她相信袁汉鼎会护住熙儿，将他安全地带回到他父亲的身边。
最后的时刻到来之时，她别无选择，唯有自尽。
她的尸首，被倒吊在了城头之上，风吹日晒，晃晃荡荡。
三天之后，谢长庚攻下了蒲城，屠城，厚葬慕扶兰。
第二年，他占领上京，杀了刘后和皇室贵胄。那一天，城门前流出来的血，几乎染红了半条护城河的水。
新的皇朝，踏着旧王朝的枯骨和脓血，就此立基。
大周朝的开国皇帝英明而果决，登基之后，废藩国，革旧弊，雄才大略，文治武功，四海归附，万民拥戴。
十年的光阴，弹指而过。
那个冬天，白雪皑皑，京城之中，家家户户门缠缟素，为前些日刚刚去世的太后举哀。
皇帝是个大孝子，早年丧父，据说少年微时，曾累太后担惊受怕，如今坐拥天下，自对太后悉心奉养。多年之前，太后不慎中风之后，常年卧病在床，皇帝只要人在宫中，不管多忙，早晚必会亲自过去探望侍药，从无间断，孝心敬行，赢得臣民交口称赞，如今太后去了，丧事自然隆重无比。
停灵大殿之内，继后戚氏身披重孝，带着后宫里的妃子，跪在太后灵前，恸哭到了深夜，体力不支，几欲晕倒，这才听劝，被宫人搀扶，回到寝宫歇息。
她刚入寝宫，还没来得及坐，皇帝身边的亲信曹太监带着几个孔武有力的太监走了进来。
曹太监脸上带笑，说自己来传陛下的口谕。
戚灵凤急忙来迎。
曹太监用尖细的嗓音说：“陛下有旨，戚后贤良淑德，侍奉太后多年，深得太后之心。如今太后驾鹤归西，皇后一并殉葬，到了那边，再替朕好生侍奉太后，以尽孝心。”
戚灵凤脸色惨白，跪都跪不稳了，当场软在地上，直到看到太监取出带来的绳索，这才如梦初醒，从地上爬了起来，嚷着要去见皇帝，把事情问个清楚。
平日对她毕恭毕敬的曹太监，此刻神色变得阴森无比，命小太监捉住她，道：“陛下去看皇长子殿下了，不会见你。皇后，奴婢下面说的话，全是陛下的话，你听清楚了，免得做个自以为被冤死的冤死鬼。”
他咳嗽了一声，模仿着皇帝的口吻，冷冷地道：“戚氏，你以为你兄妹当年对元后做下的事，朕不知？朕早就知道了！不过是看在太后离不了你的份上，容你暂时活于世上罢了。朕让你做了这么多年中宫，留你全尸，也算还了你戚家当初对太后的救护之恩。如今太后去了，你还不死，活着做什么？到下头再陪她老人家便是了！”
戚灵凤如遭雷劈，起先高声呼冤，胡乱撕打着太监，状如疯狂，待听到自己兄长已被革职待斩，戚氏满门，数百子弟，全部坐连，涕泪滂沱，瘫在了地上，不住磕头，说全是自己的过错，哀求曹太监，容她去找皇帝求情。
曹太监一脸冷漠，命小太监动手。
两个太监将戚后按在地上，另两人拿了白绫，缠在她的脖颈之上。
戚后拼命挣扎，双脚乱蹬，踢得宫鞋也飞了出去。
世间繁华，万般富贵，她统领着后宫，尊贵无比，是世人口中争相称颂的贤后。她活得正当滋味，做梦也没有想到，就在白天，才刚与她当着群臣一道祭奠太后的皇帝，竟会突然翻脸，无情至此地步。
她从不觉得自己是坏人。多年以来，她真心孝顺谢母，对原本是姐夫的谢长庚一片痴心，以妾的身份委屈入了谢家之后，对慕氏女也是礼数周到，没有仗着谢母的宠爱而对她有所不敬。
当年她之所以做了那件事，将她母子回程的消息悄悄漏给齐王的人，也不过是出于一时糊涂罢了。
她早就懊悔了，从前不但在神明面前忏悔过，为了弥补过错，这些年，更是做了许多善事。世人提及戚后，谁不是满怀敬意，交口称颂？
现在，就在她已忘记那件事情的时候，她没有想到，太后刚去，自己竟也就要随同殉葬了。
她实在不知，皇帝是何时知道那事的。想到这些年来，他不动声色，等的就是太后离去的这一天，她便不寒而栗，如坠深渊。
谁都有行差踏错的时候。难道他就没有杀过人，染过血？
她不该受到这样的可怕对待。
她怎肯就此死去？
但她又怎敌得过这些如狼似虎的太监和缠在脖颈上的催命绳索？
她的脸孔慢慢地由血红变成了紫色，双眼翻白，鼓涨暴凸，血瘢点点，舌头亦从嘴里伸了出来。
足足半盏茶的功夫过后，她几乎被勒断脖颈，这才彻底断了气，停止徒劳而痛苦的挣扎，被活活勒死在了这座片刻之前还属于她的中宫之中。
殿宇之外，夜空沉沉，北风怒号，雪片狂舞，仿佛有魂灵，在悲泣和震颤。
那一夜，是如此的寒冷。
那种透骨的寒意，直到此刻，仿佛还在向着慕扶兰侵袭而来，一寸一寸，渗入她的肌肤。
她打了个寒噤。猛地睁开眼睛，对上了美人榻侧，那男子的两道目光。
他的一只手，已是探到她的腿间。
尚未碰触到她，但大腿内侧，那片敏感的柔嫩肌肤，已然清晰地感觉到了来自男子的手的压力。
她盯着他那双暗沉沉的眼，慢慢地打开了原本紧紧闭拢保护着自己的双腿。
石榴裙摆，亦跟着被她一把给掀开。
一双张着的，平日被重重裙裾深藏起来的不见半分瑕疵的雪白长腿，一下便失了遮掩，大白于视线。
不止如此，石榴裙下，竟然不着寸缕！
烛火跳跃，她肌肤宛如玉琢，双腿深处，肌泽莹莹，无限风光，竟一览无遗，美得几乎刺痛人眼。
谢长庚的手，随了她张腿掀裙的举动，骤然停住了。
他的目光一滞，终于慢慢抬眼，看向了她的脸。
她便如此靠在美人榻上，双手握着被掀开的石榴裙摆，抬着尖尖的漂亮下巴，睥睨着正探手向她而去的自己。
谢长庚和她对望了片刻，眼底深处，掠过一缕夹杂了几丝狼狈的神色。
他慢慢地收回了手，站直身体，盯着她，咬牙，低低地道：“淫娃荡妇！”
慕扶兰收拢双腿，不紧不慢地放下了自己的裙摆，整理了下，连双足也遮掩得密密实实了，说：“谢郎，当初就算你知我如此，难道你便会因此改变主意，不再求亲于长沙国吗？”
谢长庚面容微微扭曲，转过身，大步而去，再不看她第二眼。
第11章
空空荡荡的大殿，光线昏暗，幽阒无声。
十四岁的少年，孝衣如雪，面容苍白，一抹削瘦单薄的身影，静静跪在十年前死去的母亲的长生位前。
牌位之前，供了一盏长明清灯，一点灯火，日夜不灭。前头是张神案，上头摆了只小鼎炉，里头插了燃香，近旁还有一壶供酒，一盘供果。
少年的目光，凝视着那点长明灯火，一动不动。
殿口，渐渐传来一阵由远及近的脚步之声。
大周朝的开国皇帝，他的父皇，深夜踏雪，终于来到了他母亲的灵宫。
但他没有进来，而是止步于殿外。
皇帝正当盛年，男子一生当中最为精壮的年纪。虽在为太后服孝，脸上亦带倦容，但九五之尊，帝王威严，依然令人不敢直视。
他望了眼幽暗的内殿，转向慕妈妈，问：“何事？”
这些年一直伴着熙儿的慕妈妈跪在槛内，低声说道：“陛下，明日便是元后十年祭，故殿下斗胆，今夜请陛下移步至此。”
身后狂风怒号着，裹着来自漆黑夜空的雪，从高大的殿檐上空扑向了洞开着的大殿之门。风掀动皇帝的衣袂，孝服下隐隐露出内里所着黄团龙袍的一角。
他的身影凝固了片刻，终于迈步，跨进门槛。
“你们都出去。”
慕妈妈叩首，起身，退了出去。
一扇殿门，将漫天的风雪，关在了殿外。
皇帝循着大殿深处那团晃荡昏暗的长明灯火的指引，缓缓走到少年的身后，停住。
少年从母亲的长生位前起身，转过来朝向皇帝，再次下跪，叩拜。
他不能说话。
十年前起，从蒲城脱身之后，他便不能说话了。
曾经那样一个聪明活泼的孩子，一夜之间，彻底失去了言语的能力，变成一个哑巴。
后来，尽管太医用尽方法，也是全无功效。
宫人们暗中传言，道皇长子殿下这是年幼时受了极大惊吓，以致失声不能言语。
皇帝望了眼长生牌位，沉默了片刻，对着面前向着自己拜于地上的单薄身影说：“明日父皇会叫人来此祭奠你的母后。”
少年依旧俯伏于地，恍若未闻。
皇帝走到少年面前，弯腰，伸手轻轻握住了他肩膀，要将他从地上扶起。
少年慢慢地抬起脸。
这张脸，苍白而清瘦，但眉目五官，实是清俊秀美。
皇帝起于微，马上夺的天下，被大臣们奉为不世出的明君大帝。但据说他年轻时，容貌俊秀，风度譬如文士。
少年的面颜轮廓，和皇帝很是肖像，而一双眉眼，宫人们传言，其实更像元后。
元后十年前便身故了。据见过她的人传，元后有长沙国第一美人之称，一代国色，貌若天仙。
皇长子殿下的容貌，结合父母所长，龙血凤髓，自然出众。
唯一遗憾，便是他失了言语的能力。
皇帝注视着面前这双望着自己的似曾相似的澄澈眼眸，眼底掠过一缕复杂的神色，低低地道：“熙儿，朕知你心里应当有些不平。你莫怪父皇。你是朕的长子，朕亦知你聪慧过人，倘若不是你不能言语，朕怎会不让你做皇太子？”
他顿了一顿。
“你虽做不成太子，但朕必会保你一生安乐。你的母亲倘若有灵，她应也会放心的。”
少年凝视着皇帝，唇边露出微笑，朝皇帝叩了个头，随即起身，来到供桌之前，端起酒壶，将三只倒扣着的杯子翻起，一一斟酒。
他取了第一杯，洒到地上，祭奠亡母，第二杯，恭恭敬敬地敬过长生牌位，自己饮了。
做完这些，他退到一旁，再次跪在地上，双目望着皇帝，向他郑重叩首。
皇帝迟疑了下，终于还是上前，端起第三杯供酒，向亡灵祭奠过后，饮了。
他放下杯子，转身说道：“你起来吧。地上冷。”
此刻倘若有外人在侧，必会惊讶。
皇帝说出这句话的语调，是平日罕见的温柔。
少年并未起身，双目依旧望着皇帝。
“父皇，儿子多谢您的看重。但我并不想做皇太子。”
他竟然开口说话了。
“我只是想问父皇一句，明日，十周年祭，如此重要日子，父皇你自己为何不来祭奠我的母亲？”
少年的声音有点低沉，却一字一句，清晰异常。
大殿里的空气瞬间仿佛被冰雪冻住。
长生位前的那点灯火，突然摇晃，明灭不定。
皇帝看着少年，半晌，仿佛才回过来神来。
“熙儿！你能说话了？”
“你何时能说话的？”
一时之间，他顾不上少年这话里隐含着的对自己的不敬，上前一步，脸上露出无比的惊喜之色。
“早几年前，我就已经能说话了。只是不想开口罢了。”
少年道，看了一眼长生牌位。
“父皇，倘若儿子没有记错，这些年间，你从没有到过这里一步！今夜，倘若不是儿子的请求，父皇你大约也是不会来此，是不是？”
皇帝望着神色淡漠的少年，面上方才的喜色消失了，没有做声。
“父皇，你是不屑来，还是根本就没有将我母亲的死放在心上，哪怕一分一毫？”
少年蓦然提高声量，字字句句，宛若质问。
皇帝仿佛被针刺了一下，皱眉。
“大胆！你敢如此说话？”
少年看着皇帝，笑了。
“是啊，您是大周的开国帝君，这个新的皇朝，在您的治理之下，正欣欣向荣，万民安泰，日后，必洪图社稷，国祚延绵。儿子可以预见，许多年后，当史官为您作帝王列记之时，就算功不比三皇五帝，秦皇汉武，足以比肩。”
“您不但是帝君，亦是我的生身之父。倘若没有您的精血，何来我今日血肉之躯？”
“可是我告诉您，不管他们如何赞颂您，敬拜您，在我的眼里，父亲，您就是个没有良心的冷血之人！”
皇帝盯着的面前的少年，脸色阴沉了下去，眼底隐隐有怒气流动。
少年面上却不见丝毫惧色，从地上慢慢地站起来，直起了他单薄却挺峭的腰身。
“翰林编修们为您修祖谱时，小心地避过您的少年时代，只说您从小便心怀大志，英武过人，他们不敢说您半句不好。可是您自己心里清楚，您就是一个江洋大盗的出身！您是借了我外祖父而步入官途，从此青云直上。说我母亲那时下嫁，应当没有半分冤屈您吧？可是您是怎么对待她的？她嫁您的第一年，您就迫不及待地将别的女人收进了门！”
“那几年里，我记不清父亲的模样是怎样的。等我稍大些，我只记得每日清早，不分寒暑，我的母亲必须早早起身，为祖母端茶奉食。而那个名为妾室的戚氏，却能够陪在祖母的身边，笑看着我原本高贵的母亲，在她的眼皮下，忍受着来自祖母的各种挑剔！”
皇帝眉头依旧紧皱，但方才面上的那片怒色，仿佛渐渐消退了些，默默望着少年，并未打断他的话。
“那些也就罢了。父亲，后来我的母亲死了！她在送走我之后，不愿做你累赘，更知道你是不可能为她退步的，她自尽而死！”
“我永远都忘不了，那日，当袁将军带着我出逃，我挣脱了他捂住我眼睛的手，回头之时看到的那一幕！”
少年的眼眶泛红，声音微微颤抖。
“她是长沙王女，原本那样美丽高贵的一个女子，她不该被那样对待的！她死了，那些人也没有放过她。天气那么冷，她身上却连一件像样的衣裳也没有。有的，只是被恨你的敌人用刀剑砍斫过后留下的伤痕。血，满身都是血！她头朝下，脚上缚着绳索，被倒吊在了城头之上，风吹得她不停地晃，她在那些士兵肆无忌惮的羞辱笑声里，是那么无助，那么凄惨……”
