一行人来到丁夫人的院子里，主宾各自坐下来。何氏说了些家长里短之事略作铺垫后，便直率地道：“不瞒亲家，这回我们之所以匆匆前来，只因皎姐儿的父亲在京中听说了一道旨意。当今万岁爷已经下旨，要给东宫的太子选太子妃。宫中来使将在咱们河间府、永平府、顺天府采选三百良家子入京。”
丁夫人一怔，不由得望了张清皎一眼：“老夫人的意思是？”她确实从未听说过采选的消息，却并不怀疑何氏所言究竟是真是假。毕竟，不过数日圣旨便将传到河间府，孰真孰假到时候便人尽皆知了，张家又何必欺骗孙家呢？
何氏直视着她：“宫中采选，所有适龄女子都须得应选，皎姐儿亦不例外。除非咱们两家立即将婚事办了，否则皎姐儿只能去采选。可如今二公子病势沉重，若是娶皎姐儿只为冲喜，这门婚事我们张家也不能答应。亲家亦是有儿有女，应当能理解我们对皎姐儿的疼惜。”
“如此说来，老夫人是想……解除婚约，尽快替皎姐儿另择良婿了？”丁夫人心头微微一喜——她与张缙同样觉得，这场采选是摆脱困境的天赐良机。张家与孙家都有充足的理由将这场婚事作罢，任谁都挑不出错处来。
“不，我们打算让皎姐儿采选。”何氏道，“最近的那些风言风语，相信丁夫人也略有耳闻。虽说老身已经极力控制，但毕竟于皎姐儿名声有损。倒不如借着采选避一避，等三五个月过去，想必也没甚么人会妄言天家采选过的女子了。”
“是啊，皎姐儿这样好的品貌，说不得宫中的贵人就看上了呢？”丁夫人看向坐在何氏身侧的少女，眼底格外复杂。虽然她因儿子重病之故迁怒张清皎，心底却也不得不承认，这确实是位难得一见的姑娘。因只见过几面，秉性如何她尚且不能断言，但仅仅是容貌便足以教人禁不住多看几眼了。
“这种事我们不敢妄想，不过是想让皎姐儿暂且离开这些是是非非罢了。等到采选过后，发还原籍，咱们两家再来议婚事也不迟。”何氏虽说得含糊，但谁都很清楚，所谓“再来议婚事”，便是须得看孙伯坚的病情究竟是否有起色。
“承蒙老夫人看重，犬子尚在病中，确实不该耽误了皎姐儿的前程。”丁夫人爽快地命人将庚帖取来，轻轻地放在了何氏手中，“既是应采选，庚帖便还给老夫人罢。咱们只当从未议过亲，等皎姐儿回来再说。”
这三五个月里，谁知道会发生什么事呢？说不得这姑娘飞上枝头就变凤凰了；说不得儿子心灰意冷便将她忘了。无论如何，她都不会再答应将这个八字不合的媳妇娶进门，只当他们确实无缘便是了。
“孙家深明大义，我们张家感激不尽。”何氏轻轻一叹，也将袖子里的庚帖取了出来。旁边的金氏紧张地瞧着双方换回了庚帖，这才略微松了口气，忙跟着道：“多谢丁夫人，若有缘，咱们自然还是亲家。”
丁夫人将自家儿子的庚帖收起来，笑而不语。
始终“温顺乖巧”的张清皎抬起眸，忽道：“夫人，晚辈有个不情之请，还望夫人成全。”
丁夫人淡淡地道：“皎姐儿不必如此客气，且说来听听。”
“晚辈一直有些担忧二公子的病情，想去探望他。”张清皎轻声道，“夫人尽管放心，晚辈绝不会打扰二公子养病，只是希望能见他一面，祝愿他早日痊愈罢了。”来到孙家后，她才意识到，或许孙伯坚病得比她想象中更严重。本来是想亲自了断这段缘分，可仔细想想，她到底有些自私了。为了病人的身体着想，或许她什么也不说，只是单纯地去探望他反倒是更合适些。
丁夫人微微一怔，沉默片刻，方颔首道：“难为你有心了，去罢。只是，男女有别，人言可畏，你稍坐片刻就回罢。你们如今已不是未婚夫妻，只当是通家之好的兄弟姊妹就是了。”如今儿子整日里昏迷不醒，应该也见不着他的心上人，不会因受到什么刺激而心绪起伏。
于是，张清皎跟着李氏去了右边跨院。当瞧见床榻上瘦成一把骨头的少年时，她几乎不敢相信自己的眼睛。昔日桂花树下的少年，竟然病得完全脱了形，已是奄奄一息了。所谓的天命，居然真能伤人如斯，或许她当初不应该仅仅只是听从主持大师的话，任一切“顺其自然”，而是该做些什么……
李氏坐在床榻边，轻声道：“二弟病势如此沉重，没有吓着姑娘罢？”
“若非规矩所限，我早该来探望他才是。”张清皎道，从袖中取出她又一次去大悲寺求来的平安符，挂在之前那张平安符旁边。
忽有一阵秋风穿过微微开启的窗户，将两张平安符吹得飘荡起来。当平安符落下的时候，床上的少年竟是缓缓睁开了眼。略有些迷茫的视线渐渐地凝聚在了不知是真是幻的婀娜身影上，他的眼底顿时泛起了惊喜的光芒：“清皎姑娘……许久不见……”
“二公子，许久不见。”张清皎怔了怔，李氏也不由得惊奇不已，忙引着她在床前的圆凳上坐下来。
“清皎姑娘……是来探望我的么？教你失望了……我这场病……恐怕是熬不住了……”孙伯坚带着笑意与怅然，断断续续地道，“许是我与姑娘无缘罢……真……可惜啊……”
“不，有佛菩萨保佑，二公子一定能好起来。”张清皎低声道，“正好，我这段时间须得去一趟京城。京城中有位德高望重的大师，我再请他替二公子画几张平安符。或许，三五个月后，二公子便能痊愈了。”都说出家人以慈悲为怀，崇福寺的主持大师应当不会介意多给几张平安符，拯救一条人命罢。
“……去京城？”孙伯坚的目光轻轻一动，“原来，姑娘……真的要去京城……”病重的这些时日，他断断续续地做了一场梦。在梦里，他心仪的姑娘乘着御龙驾凤的辇车，奏着缥缈无痕的仙乐，被飘飘彩云簇拥着，翩然飞去了京城。从那个时刻开始，他便已经隐约意识到，或许这便是天命。上天注定，这段缘分并不属于他。
他的声音极轻，张清皎并未听清楚。李氏本想细听，孙伯坚却抬眼轻轻笑了：“大嫂……将清皎……张姑娘送出去罢……别让她过了病气。多谢姑娘挂念着我……我明白了……”
张清皎望着那双虽在病中却依旧清透的眼睛，忽然觉得，他洞悉了她的来意，甚至猜出了一切。为何他能洞悉，为何他能猜出，或许是人之常情，或许是聪慧过人，又或许是某种神秘莫测的力量所致罢。
“二公子，保重。”
“姑娘……保重……”
张家人告辞离开后，孙家众人都来到了跨院内，惊喜不已地打量着已经从昏迷中清醒过来的孙伯坚。丁夫人越发坚信，必定是张清皎与儿子八字相冲。这不，这桩婚事刚退，儿子眼见着便精神些了。
孙伯坚忽然望向她：“娘……张姑娘为何要去京城？莫非是——”
“太子妃采选。”丁夫人犹豫片刻，知道他必定是猜出了什么才问，自是不能再欺瞒他，“我的儿，这姑娘的命格贵重，咱们寻常人家消受不起。倒不如放她去了，反倒是给咱们家结了一桩善缘。”
孙伯坚闭了闭眼：“我明白……既如此，这桩婚事只当从来没有过罢……我不想拖累了她……”倘若她真是御龙驾凤的贵人，那他希望她能飞翔于九天之上，便是在那片森森的宫禁之中，亦能过得平安喜乐。
作者有话要说： 孙伯坚：_(:3∠)_，最近做梦，总觉得自己在梦里就是个配角，连男配都算不上。
老天爷：→ →，作为导演，我给你的待遇已经很不错了。想跟我家亲儿子抢女主的，通常都不会有好下场的。
孙伯坚：谢谢您呐！
老天爷：╭(╯^╰)╮，不客气。
太子殿下：我好像听见了什么奇怪的东西……我什么时候成了老天的亲儿子？虐得我还不够多吗？
老天爷：不是我的错！要怪就怪写剧本的那些神佛去！！我只是导演！
太子殿下：呵呵哒，早点把我家卿卿给我，就是对我好了。
老天爷：放心，马上就给你了！
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家里冷，要窝火炉了……
明天就开始选妃~
选妃流程走一走，咱们张姑娘就能见到太子殿下啦~
ps.孙家其实心地不错，放了张姑娘也蛮大度的。
第62章 应许初选
数日后, 河间府果然传出太子妃采选的消息。兴济县衙门立即明发公文, 命里长、乡绅、耆老等向民众宣读解释。一则为安抚民心, 申明这并非采选宫人，百姓们皆无需惊慌；二则阐述择取的良家子必须符合的一些条件等等。
初时尚且有些惊慌的平民百姓冷静下来后，便又津津乐道地八卦起了哪家姑娘符合太子妃采选的条件。更有人已经按捺不住，得意洋洋地宣称自家的姑娘未来一定能进宫成为贵人。还有人信誓旦旦地说, 宫中来使是一位司礼监的大太监，正在河间府府城等着各地官府送上良家子应选呢。
九月末, 经过了一番沸沸扬扬后, 兴济县终是初步择取了一百位良家子, 打算择良辰吉日护送她们前往府城初选。就在这时候, 已有两三个月不曾回娘家的张清瑜匆匆而归。她甚至顾不上去给何氏问安, 便直奔钱氏的院落，毫无掩饰地问：“娘，这究竟是怎么回事？昨日相公与我说, 清皎应选了太子妃！”
钱氏放下茶盏，嘴角轻轻勾了勾：“你没有听说么？孙家那个病重，眼见着就要不成了。你祖母怎么舍得让她嫁过去？这不是正好赶上太子妃采选，所以便去与孙家好好商议了一番。就当从来没有说过这桩亲，送她去府城试一试。”
张清瑜一愣：“采选的条件，她都符合？”
钱氏是她嫡亲的娘, 自然知道她真正想问的究竟是什么，眉宇间微微一沉：“倒也是巧了，她确实样样都符合。你公公与婆母还特地来了咱们家一趟, 对她甚是期许。莫急，我知道你究竟想问甚么。你爹爹从前的官职品级太高，后来又被朝廷除名罢职，璧姐儿显然是不合条件的。”
“不试试怎么知道呢？”只要一想到张清皎极有可能飞上枝头，从此成了遥不可及的贵人，张清瑜便觉得心中百般酸涩，哪里能平静得下来？“爹爹既然已经除名罢职，我们如今便不能算是官宦之后，去应选也是应该的啊！”
钱氏定定地望着她：“你们怎么就不算是官宦之后了？你不是自傲于是进士之女么？你不是轻视清皎是秀才之女么？怎么？如今为了一场采选，便不认你爹爹是进士，是正四品的都察院右佥都御使？！”
“娘怎么只顾着挑我言语间的错处？”张清瑜红了眼眶，“我哪有不认爹爹是进士？只是为璧姐儿着急罢了。虽说这回只是太子妃采选，但对门户的限制也未免太苛刻了些，都是些小门小户。不仅七品以上文官之女皆不能参选，竟连六品以上武官之女也不能参选。分明本朝历代皇后有好几位都出身三品武官之家……”
“你也知道那是武官之家，而非文官之家，又何苦想这些呢？”钱氏哽咽着道，“更何况，你们父亲早逝，在讲究的人家看来便是不吉之兆。你难不成想让璧姐儿去府城后，让人给赶回来不成？”
母女二人抱头痛哭，旁边的丫鬟婆子也跟着抹眼泪。谁也不曾注意到，张清璧立在门外，将这一切都听了个正着。可她并不在意太子妃采选，反而注意到钱氏刚开始说的那句话：“甚么……孙二公子病重？婚约解除了？”
她怔怔地立在原地，忽然转身便疾步走回了何氏的院子，直挺挺地跪在了何氏面前：“无论祖母觉得孙女是疯了也罢，是傻了也罢，孙女都只想求祖母一件事！这辈子，孙女就求祖母这一件事！恳请祖母答应！！”
何氏正在与张清皎商议去府城该准备什么，没想到张清璧就这样冲了进来。她是什么人，见她哭得梨花带雨，眼底却透着执拗与坚毅，心头便禁不住一跳，猜出了她的来意：“皎姐儿，你先回去好好歇息罢。过两日便要启程了，这些天可不能太过劳累。”
“伯祖母放心，晚辈省得。”张清皎道，轻轻走出门外。谁能料到，当她经过张清璧身边时，就见她忽然抬起首，泪盈盈地咬牙道：“皎姐姐，人往高处走，这是人之常情。你抛下他去应选太子妃，我反倒要谢谢你才是！”
张清皎一怔，想不到她的执念竟是这样深。她默默地端详着从妹，忽然发觉她似是一夕之间成长了许多，再也不像从前那样天真了。至少，在如今这样的世道，她有勇气为自己心仪的男子跪在长辈跟前求成全，而不像先前那样指望着母亲与姊姊出头。这一点，倒是令她有些刮目相看了。
“皎姐儿，去罢。”何氏道，“你妹妹这些浑话，莫要放在心上。”
张清皎微微颔首，弯下腰，淡淡地在张清璧耳边一笑：“缘分皆是上天注定，或许我合该遇上这样一遭，璧妹妹也合该经历先前的那一回失落。孙家确实是不错的人家，我诚心诚意地期望，璧妹妹能如愿以偿。”
张清璧含泪望着她，似是难以置信自己含沙射影的讽刺，得来的竟是真心实意的祝福。一时间，她有些不知该如何反应是好，只能呆呆地望着她，迟迟没有言语。张清皎轻轻地抚了抚她的发髻，将她因疾走而有些歪斜的簪子扶正了，这才向着何氏笑了笑，转身离开了。
何氏凝视着她的背影，心里忽然动了动，一个无比胆大的念头猛然间浮了上来：也许，皎姐儿能比她想象中走得更远。
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两天后，兴济县的良家子们启程前往河间府府城。
