清晨时分，张清皎行礼拜别张缙与何氏、钱氏、张岳夫妇等长辈，又向同辈兄弟姊妹们颔首致意。张忱带着一双儿女给她回礼，小钱氏轻轻地往她手中塞了一包沉甸甸的碎银，低声道：“去府城里见的人多，许是用得着呢？”
张清皎笑着谢过了她，便见脸色依然苍白的张清璧默不作声地上前来，往她袖子里塞了个香囊。也不知那香囊里放了什么，竟是只比那包碎银略轻了几分。她低声道谢，张清璧用眼角看了看她，什么也未说便转身回到了钱氏身后。
张伦本也想说几句话，冷不防瞥见从后头马车上探出脑袋来的张鹤龄与张延龄哥儿俩，顿时瞪圆了眼睛：“他们俩怎么也在马车上？他们俩怎么也能跟着姐姐一起去府城？！”
“姐姐说，就当是带着我们去一趟府城，见见世面。”张鹤龄嘿嘿笑了，已经两岁有余的张延龄也跟着奶声奶气地学话：“姐姐说……见……见世面！”
“我也想去见世面。”张伦眼睛都红了，各种羡慕嫉妒恨。张岳忙不迭地把这个丢人现眼的儿子拎回去，其他长辈倒是都笑了起来。
张清皎瞧了瞧张伦，又看了看满脸渴望却乖巧地一字不提的从侄张纯，微笑道：“若是伦哥儿与纯哥儿愿意，也跟着一起去如何？不过，如今准备已经来不及了。你们稍迟两日出发，正好让爹爹与大哥领着你们几个都去府学里走一走。”
孩子们自是忙不迭地点头，张缙抚了抚须，觉得也该让他们去见见世面，便满口答应下来。一时间，依依惜别的伤感倒是被小家伙们兴奋的呼唤声冲散了，长辈们脸上多少也浮现出了笑意。
时辰将至，金氏上了张鹤龄兄弟俩坐着的马车，张清皎独自上了前头的清油马车，张峦骑马在旁边护送。数名亲信仆从丫鬟坐在后头的马车上，跟着前头的车辙，渐渐地消失在了深秋的街头。
到得兴济县城外，上百辆清一色的清油马车已经顺着官道缓缓前行。张清皎乘坐的马车亦不例外，汇入车队中便再也分辨不清了。整整一百辆马车启程后，卫所的武官与士兵或骑马或步行护卫在侧。其后便是良家子们的亲眷——应宫中来使的要求，她们的父母需要陪伴在侧，共同经历这场初选。
张清皎坐在摇摇晃晃的马车中，漫无边际地想道：相亲面试还须得面试家长，看来，这回太子妃采选应是相当慎重了。
************
同一时刻，清宁宫。
“万岁爷应是私下与竹楼先生（戴义）提过几句，太子妃的出身不宜太高。不仅七品以上的文官之女不能应选，连六品以上的武官之女亦不能参选。”覃吉叹了口气，“明面上，万岁爷给太后娘娘说的是，就怕武官家的闺女性情太强悍，冲撞了千岁爷。”
可谁不知道呢？此前历代皇后绝大多数皆为武官家族出身——
/太/祖/高皇帝的孝慈皇后（马皇后）不必说，是滁阳王郭子兴的养女；太宗文皇帝的仁孝皇后（徐皇后），则是中山王徐达之女；仁宗昭皇帝的诚孝皇后（张皇后），是正三品指挥使张麒之女；宣宗章皇帝的恭让皇后（胡皇后）是正六品锦衣卫百户胡荣之女，孝恭皇后（孙皇后）是正九品永城县主簿孙忠之女；英宗睿皇帝的孝庄皇后（钱皇后）是正三品都指挥佥事钱贵之女；当今万岁的结发妻吴废后亦是正三品羽林前卫指挥使吴俊之女。
朱祐樘想起冷宫中那位过得随意自在的吴废后，微微一笑：“父皇也是将心比心，替我着想。就怕我也娶个性情强势的妻子，往后的日子不好过。”
覃吉亦想起了吴废后，嘴角禁不住也勾了起来。当年吴废后怒而鞭打万贵妃，可是这满宫廷上下前无古人后无来者的壮举，至今无人能够超越。而她之所以被废之后依然能在宫里过得不错，与她出身名门不无关系。便是万贵妃想要寻她出气，也得掂量着她的父族与母族。要知道，她的父兄都是手握实权的指挥使，她的舅父更是曾经救过英宗睿皇帝的怀宁侯。
当然，不必明说，他们也清楚，太子妃出身一事或许是朱见深的想法，又或许是万贵妃的枕头风。毕竟，若有一位如吴废后那般的名门出身的太子妃入主东宫，万贵妃今后的日子可不会好过。不过，也不排除朱见深对儿子的心结未除，不愿他借着婚姻接触兵权。
“老伴放心，祖母的眼光定是不错的。”朱祐樘又宽慰道，心情颇好地看了一眼书案角落里卷起的那幅北直隶的舆图。
覃吉轻叹，他是经历了几朝的老人，甚至连宣宗朝都曾经见识过。围绕着中宫与东宫的腥风血雨，从来不曾少过。他只希望，这位太子妃能成为千岁爷的贤内助——太子殿下的性情确实温善，有时候连他都觉得有些过于温善了，欠缺些杀伐果断之气，或许正需要一位骨子里强势些的太子妃才好呢。
作者有话要说： 太/祖：谁说我们老朱家的皇后出身低？我的皇后是滁阳王郭子兴的养女！
judy：我的皇后是徐达的女儿！！
仁宗：我的皇后是指挥使的女儿，正三品。
宣宗：我的皇后出身好像稍微没那么显贵，一个是百户之女，正六品；一个是主簿之女，正九品。那是因为我结婚的时候是皇太孙！
英宗：我的皇后是都指挥佥事之女，正三品。
宪宗：→ →，我……废掉的那个皇后，是指挥使之女，正三品。
孝宗：^_^，我的皇后是秀才之女
太/祖：(╯‵□′)╯︵┻━┻，怎么回事！画风怎么不太一样？！
武宗：_(:3∠)_，我不知道我岳父是干嘛的，大概也是个秀才举人什么的吧。
judy：(╯‵□′)╯︵┻━┻，就是你们父子俩！就是你们父子俩！
世宗：我皇后是都督同知之女，从一品。
□□：没问你，叉出去！你给你儿子选的是啥！！
世宗：锦衣卫百户之女啊，好歹也是正六品呢。
judy：那前面那父子俩是怎么回事？？！！
宪宗：我什么都不知道……不是我选的，是我娘选的呀~
英宗：滚！(ノ｀Д)ノ
孝宗：我很满意，我很喜欢，谢谢父皇。
宪宗：╮(╯▽╰)╭，看，儿子喜欢就好嘛~
————————————————————————————————————————
之前有亲说，明朝皇后出身低。但其实明朝刚开始皇后的人选是满严谨的
小张是怎么选上去的，真是有点匪夷所思，让我有点禁不住要阴谋论了
毕竟之前的好圣孙妃至少都是正六品武官的女儿啊，孙皇后不能算，她不是原配。
熊孩子朱厚照的夏皇后出身也不高，估计是小张闹的。到了嘉靖突然皇后身份就高了，结果因为身份高气性大，吃醋扔杯子，被嘉靖给吓得流产而死了。
后来的皇后至少也是六品、九品官家里出身，出身低的多半是王妃升为皇后什么的。虽然不算是勋贵女，但也不至于低到张皇后这个程度……比如，崇祯周皇后家里也不好，但她开始是信王妃啊……另一位孝哀张皇后的出身没有提过，查不到。
第63章 府城采选
十月初这几日, 河间府府城内忽然变得格外热闹。原因无他, 为太子选妃所采选的千余良家子已经齐聚府城, 落榻当地一位豪商进献给宫中来使的别院。尽管别院内外都有卫所官兵重兵把守，却依旧挡不住府城人们的熊熊八卦之心。一时间，关于这些良家子们的消息传得漫天飞，谁都想亲眼见见她们的风姿。
此刻, 来自河间府十县二州共计一千六百名良家子的画像与小传，均已经由知府专呈给了司礼监秉笔太监戴义与随行的几位女官。戴义随手翻看着堆积如山的画像, 颇有些嫌弃当地画师粗糙的画工：“怎么每个人都长得一般模样？”
“这当地寻来的画师能有几个好的？”周太后的亲信郭女官微微一笑, “等到三百良家子进京之后, 再请宫廷画师替她们画像也不迟。画像不看也罢, 竹楼先生只管瞧瞧这些小传, 看看她们的出身是否合适。”
戴义一目十行地看了上百张小传，眉头禁不住皱了起来：“这是给千岁爷挑选太子妃，怎么甚么样的人家都往上送？名门出身是不指望了, 但至少也须得是个识文断字的罢？否则怎么能成为未来的一国之母？此女不成，此女也不成，此女亦不成！”
郭女官点头称是，旁边的钟女官却笑道：“女子无才又如何？有德行便足够了。竹楼先生可不能用选弟子的眼光来挑选太子妃。否则，整个河间府还能有多少良家子能入眼呢？河间府至少须得挑出两百人来，略微放松些亦无不可。”
戴义知晓她是万贵妃安进来的人, 长眉微动，似笑非笑：“钟女官说得倒也有些道理。这样罢，由两位先挑一回, 我再来挑，如何？这小传也不必看了，毕竟文字是死的，人可是活的。不看看人便筛选，确实有些不妥。等两位细细地看过了一千六百位良家子，将不合适的放回家去之后，我再考察她们亦不迟。”
郭女官看了钟女官一眼，脸上的笑容冷了几分：“一切都听竹楼先生的安排。这回采选，竹楼先生才是万岁爷钦点的使节，我们二人不过是襄助先生而来。择取甚么样的良家子，都由竹楼先生决定即可。”
“都怪我一时口快，望竹楼先生勿怪。”钟女官哪里还能多说什么？戴义可不是普通的大太监，尽管只是司礼监秉笔太监，却因琴棋书画皆通，颇得万岁爷的信赖。更何况，他还有个不是司礼监掌印太监胜似掌印太监的徒弟萧敬。就算她有万贵妃撑腰，也不敢随意与这些大珰们过不去。要是将他们得罪狠了，便是万贵妃也不一定能护得住她。
“第一回 该如何挑选，两位女官做主罢。”说罢，戴义转身便抱着他的古琴离开了。
郭女官与钟女官对视，眉头挑了起来。如何挑选良家子，宫中早已有先例，她们自然不能随意胡乱安排，只能按照先例来办。至于是从严还是从宽，两人的意见自是不可能完全相同，于是只能去问戴义，第一回 挑选需要筛出多少人。
“至少去掉一半。”正沉迷于抚琴的戴义随意地道。
************
翌日，住在别院里的良家子们便听说，宫中来使已经开始采选了。不过，因着人数众多，一天只能采选出自同一县的一百人。等到采选第一天结束，大家便又听说，已经有五十人得了二两银钱作为赏钱，被发回原籍了。
因彼此并不熟稔，张清皎也不经常与住在同一屋内的另外三位良家子说话。只偶然听她们玩闹的时候，传开了兴济县县丞家的姑娘所说的话——去了五十人倒也好，咱们住着也能宽敞一些。她不由得想道：这种话心里想想也就是了，随意说出口，这姑娘也真是心大。
到得采选的第五日，便有小太监前来传话，请兴济县出身的一百位良家子乘着小轿，前往别院之侧园会见亲人。许多姑娘都是头一回离开家人，听闻能见到父母，自是无比欢欣雀跃，每个人的笑容都是甜的。不过，当小轿摇摇晃晃地停在侧园的角门前，大家或扶着腰或扶着额或从容地出轿时，却发现那里竟是空无一人。
“众位良家子的母亲已在侧园中等候，请往里走。”小太监道，推开了那扇角门。
角门里是一段青石板铺就的甬道，两侧墙壁高耸，颇有些森严之感。不过，所幸这段甬道并不长，不过三十来丈便望见了垂花门。垂花门外确实隐约有人影等候，细看之下仿佛依稀是熟悉的亲人。
几位性子急的姑娘赶紧往前走，剩下的姑娘似是意识到了什么，纷纷放慢了脚步。只是，有些人仿佛是匆匆地练习了一番礼仪，走得依旧有些僵硬；有些人为了让自己显得规矩，刻意踏着碎步；有些人则从容自然地往前行，不经意间便流露出几分优雅之态。
等到得垂花门时，果然有一群亲眷正在翘首以盼。张清皎不着痕迹地打量着周围，发现金氏正规规矩矩地等候在角落里，缓步上前行礼，轻声唤道：“娘亲。”
许是张峦仔细叮嘱了好几遍之故，金氏很是紧张，自进来之后不敢多说一句，也不敢多行一步，唯恐自己举止不合礼仪拖累了女儿。如今见女儿来了，看起来像是气色不错，她脸上也不由得松了松：“我的儿，可算是见着你了。”
就在这时候，张清皎感觉到数道目光从自己身上掠过。她却似什么都不曾发现似的，依然浅浅笑道：“此处不便说话，娘亲有甚么话，留待之后见了爹爹再说罢。”
“你爹在别院外头等着呢。”金氏道，“这几天他心里挂念着你，整个人都瘦了。这宫里的来使竟是这般好么？还能许你去见见他？”
张清皎握住她的手，笑而不语。金氏察觉自己许是话说得有些多了，讪讪一笑后也便不再多说。不多时，就听小太监又道：“请良家子并亲眷往这边来。”
不知什么时候，旁边又多了一位小太监，机灵地给一些姑娘一支大红色绢花，另一些姑娘一支鹅黄色绢花。他领着那些拿大红色绢花的姑娘走了一条路，刚开始的小太监则领着拿鹅黄色绢花的姑娘走了另外一条道。
张清皎打量着手中栩栩如生的大红色绢花，扶着金氏等在了又一座垂花门前。垂花门后有一条花木扶疏的小径，小太监道：“走过这条小径，众位良家子的贵亲便在外头等候。因须得避嫌之故，诸位只能一位一位地前去会见。且听唱名——”
“兴济县县丞刘郸之女刘氏！”
张清皎微微抬眼一瞧，就见一位体态婀娜的少女扶着母亲笑盈盈地走出了垂花门。约莫半盏茶之后，小太监又唱了另一位良家子的籍贯父亲姓名等等。张家母女静静地等了将近半个时辰，才听小太监又唱道：“兴济县国子监生张峦之女张氏！”
张清皎扶着金氏缓步走入小径，几乎是本能地发现如今已经是不止一双眼睛在打量着她们了。她并不着急，而是像往常那般自在地扫了几眼小径两旁的花木，对金氏道：“娘，这家的茶梅养得真不错。”
金氏抬首望了望小径两旁绽放的火红茶梅，笑道：“这颜色不错，是个好兆头。”她虽仍然记挂着张峦的话，却不再那么紧张了，神态间自若许多。
母女俩就这样走过了小径，便是不久后就瞧见路尽头一身簇新的张峦正满脸整肃地等着，亦是不急不缓。张峦含笑望着她们母女俩行来，走到近前时，张清皎朝着他恭谨地行了一礼：“见过爹爹。”
