沈渠斥道：“你确实该罚，你看看你两个哥哥是怎么教女儿的，哪个像卿卿那样奢侈了？”
沈廷文肩膀压得更低了：“儿子无能，回头儿子一定严加管教卿卿。”
沈渠很生气，可儿子都当爹了，他不能再打儿子手心，也不能再罚儿子跪祠堂。
“卿卿去桐园了，你赶紧领她回去。”沈渠冷声道。
沈廷文连连应是，倒退出堂屋，然后就脚步匆匆地去接女儿了。
沈渠一个人在屋里生闷气。
过了两刻钟，天都黑了，胡成往里瞅瞅，低声问：“老爷，今晚还去桐园吗？若不去，我叫厨房备饭了。”
杜氏死后，沈渠几乎夜夜都宿在宋氏的桐园，时间长了，这边的厨房也就成了摆设。
沈渠憋了一肚子闷气，正想找人说说，儿子儿媳妇各有小家，宋氏是他唯一的选择。而且，沈渠也想让宋氏帮忙管管小孙女，他是祖父，孩子们都怕他，话稍微重点把娇花似的小孙女说哭了怎么办？
思来想去，还是宋氏出面更合适。
于是，沈渠披着夜色去了桐园。
宋氏刚送走儿子孙女，听说老爷子来了，宋氏非但没有迎出去，反而坐到了梳妆台前。
沈渠挑帘进来，就见宋氏背对他坐着，一手拿着梳子慢慢地梳理着她依然乌黑的长发。屋里是那么的安静，沈渠不自觉地放轻脚步，靠近了，他看到了镜中的宋氏，她目光空洞，仿佛在想什么心事。
沈渠咳了咳。
宋氏终于有了反应，回头看看，她什么都没说，继续对镜通发了，眉眼低垂。
沈渠疑道：“怎么了？”
宋氏沉默不语。
沈渠皱眉，就在他准备追问的时候，宋氏忽然抬眸，透过镜子看着他问：“老爷，我还美吗？”
沈渠：……
老夫老妻了，问这作甚？
视线在镜中相遇，沈渠看到了宋氏美丽的眼，或许不如年轻时潋滟了，却因岁月而宁和。
他本能地侧转了过去。
然而沈渠转的再快，宋氏还是看到了他迅速转红的脸。
她无声地笑了，还阁老呢，就这点出息。
第8章
宋氏慢慢地梳着头，等待沈渠的回答。
沈渠已经坐到了床上，拿起一本书翻了几页，才低着头道：“一把年纪问这个，也不害臊。”
宋氏笑了笑，斜着镜中人道：“我年轻的时候倒想问，可我是妾，为妾之道，不能卖弄风情勾引老爷与正房争宠，所以我从来没问过。”
沈渠翻动书页的手立即僵住了。
妾……
过去的三十多年岁月重新鲜活起来。宋氏貌美有才学，家中也富裕，如果不是遇见他，她完全能嫁个门当户对的丈夫，做堂堂正正的正房太太。新婚当晚，他曾问她为妾是否觉得委屈，宋氏浅笑摇头，并没有说什么。
新婚第二日，宋氏的陪嫁丫鬟给她捧来崭新的绸缎衣裳，还有一匣流光溢彩的首饰。沈渠想到只穿得起布衣的寡母与妻子，担心母亲妻子羡慕嫉妒宋氏，他便搬出沈家家风节俭的说辞，希望宋氏也能遵循。
宋氏笑着说好。
从那之后，杜氏穿什么料子，宋氏就穿什么料子，杜氏戴木簪，宋氏也只戴木簪。他官职低微全家都住在一个屋檐下时，宋氏跟他们一样粗茶淡饭，直到母亲、杜氏相继去世，直到他的官职能让宋氏单独住一个小院子时，宋氏才开起了小灶。
因为宋氏从未抱怨什么，从来都是言听计从的样子，沈渠便以为她也喜欢这样的日子。
但现在，在宋氏说完刚刚的那番话后，沈渠听出了别的味道。
他沉默很久，才抬起头，不太自在地问：“你，你这是怎么了？”
宋氏放下梳子，缓步来到了沈渠身边，她慢慢坐下，自然而然地靠到了沈渠肩上，拉起他的大手与他相握，声音轻柔：“老爷，你有没有觉得，卿卿很像我年轻时候的样子？”
沈渠看着她不复滑嫩的手，嗯了声。
宋氏依次摁着他的指节，温声细语的：“我也觉得很像，看见卿卿，我就想起了我还是宋家女儿的时候，那时我想吃什么就吃什么，喜欢哪匹料子爹爹就会给我买哪匹料子，不瞒老爷，我在宋家时，比在沈家快乐许多。”
沈渠呼吸重了起来。
没有哪个丈夫会高兴听见自己的女人这么说。
幸好年纪大了，沈渠才没有冲动到收回自己的手，他看眼身边的女人，沉声道：“是我委屈你了。”
宋氏笑，双手抱住他的手道：“老爷仪表堂堂品行高洁，我一点都不觉得委屈，因为是你，我也心甘情愿地素面朝天，换了人，我才不会那么顺从。只是人都贪心，如果这几十年老爷允我锦衣华服，允我向你展现我更美的样子，允我为悦己者容，我会更开心吧。”
沈渠想象宋氏精心为见他而打扮的模样，无声地笑了。
他反握住她的手，哼道：“说了这么多，你在替卿卿求情？”
宋氏大大方方地承认：“是啊，我错过的光阴，我想在卿卿身上弥补过来。我知道老爷不喜铺张奢侈，可咱们卿卿只是戴的首饰贵重些，数量并不多，京城大多数官家闺秀都是这么打扮的，如果不看脸，把卿卿放在闺秀堆儿中你根本分辨不出来，这样怎算奢靡？”
沈渠竟无法辩驳。
他见过驸马爷张咏之女张琇，那才是真的奢靡，头上首饰多的让人担心小姑娘的脖子会不会被压垮，与张琇相比，自家小七可谓十分简朴了。
“可……”
他还没说完，宋氏便捂住了他的嘴，闭着眼睛，宋氏低声道：“元清，咱们都老了，这应该是我唯一一次求你了，你放心，我与卿卿都有分寸，不会刻意招摇的。”
唯一一次求他……
沈渠抱住身边的女人，再也无法拒绝。
“好，我不管了。”沈渠幽幽道。
宋氏笑了，一把推开沈渠，朝她的箱笼走去。
沈渠愣了愣，见宋氏蹲在那边翻箱倒柜的，他奇怪道：“你又要做什么？”
宋氏边忙边道：“既然老爷开了口，我就把我珍藏多年的首饰翻出来，明日分给卿卿她们三姐妹，反正我老了，再也用不上那些。”
沈渠失笑，重新看书，看着看着，他忽然反应过来，宋氏说的是三姐妹。可家里还没出阁的三个孙女，只有小六、小七是宋氏的亲孙女。杜氏活着时从来没把二房、三房当自家人，宋氏却要把贴己送一份给大房。
书上写了什么，沈渠再也看不进去。
夜渐渐深了，一对儿老夫妻并排躺下，也没有什么精力再折腾什么。
宋氏没什么心事，躺了一会儿就困了，就在她迷迷糊糊快睡着的时候，旁边的男人忽然凑过来，从背后抱着她道：“便是你素面朝天，在我眼里依然……倾国倾城。”
宋氏：……
“大半夜的胡说什么，快睡吧。”宋氏嫌弃地道，脸却前所未有地烫。
这老爷子，年轻时想听他几句甜言蜜语他一个屁都不放，如今头发都白了，他又不正经。
天亮了。
大房这边，大夫人、沈卓、沈嘉容一家三口刚用完饭，就听下人禀报，桐园的丫鬟秀儿来了。
“她来做什么？”沈嘉容皱眉问。
大夫人也很奇怪，桐园那位老姨娘素来安分守己，婆母刚过世时她还以为宋氏要作妖，结果宋氏依然缩在桐园不喜露面，过得宛如道姑。
“带进来吧。”大夫人淡淡地道。
稍顷，秀儿就站到了娘仨面前。行过礼后，秀儿笑道：“大夫人，姨娘请五姑娘过去一趟，六姑娘、七姑娘那边也派人去请了。”
大夫人看看女儿，问：“有什么事吗？”
秀儿摇摇头：“姨娘只叫奴婢过来，未说是何事。”
大夫人有点不高兴，论身份，她的女儿是沈府嫡女，宋氏一个老姨娘凭什么摆长辈的谱？
沈嘉容小声提醒母亲：“娘，昨晚七妹妹惹祖父生气了，祖父忙碌，是不是想让别人管教七妹妹，顺便也警告我与六妹妹？”
大夫人一听，觉得很有道理，便绷着脸对秀儿道：“我这边有事要五姑娘帮忙分担，就不去了。”
母女二人对桐园向来不屑，秀儿想到姨娘桌上的首饰匣子，不禁幸灾乐祸起来。
爱去不去，她还不想姨娘的东西便宜外人呢。
第9章
“还是祖母厉害！”
桐园，沈卿卿一看到桌子上摆的三盒首饰，就知道祖母肯定把祖父劝服了。
“什么厉害？”沈嘉意还蒙在鼓里，不明白祖母为何叫她呢。
宋氏笑着解释道：“你们祖父终于放话了，今日起你们姐妹想怎么打扮就怎么打扮，只要别像张家姑娘那样张扬，你们祖父都不会再管。”
“真的？”沈嘉意简直不敢相信自己的耳朵！女子爱美，沈嘉意也不例外，从小她就羡慕别府的姑娘可以打扮地花枝招展的，有时候都会羡慕哭，她向母亲求助，然而母亲同样不敢忤逆祖父，于是她与上面几位姐姐就一直被迫“朴素”着。
宋氏点头：“当然是真的。”
沈嘉意闻言，兴奋地尖叫一声，然后一把抱住了沈卿卿，简直比过年还要高兴。
姐妹俩抱了会儿，再一起坐到了宋氏身边。
宋氏分别推了一盒首饰到两个小姑娘面前：“这些是我当年的陪嫁，都是好东西，只是可能跟不上现在的时兴了，你们带回去挑喜欢的戴吧，不喜欢的拿到首饰铺重新打新花样。”
沈嘉意、沈卿卿互视一眼，都没动，沈卿卿劝道：“既然祖父不管了，祖母自己留着吧，您还年轻呢，打扮打扮祖父看了肯定喜欢。”
这话有点俏皮了，宋氏莞尔，故作遗憾地道：“你们祖父只是不管你们，我还得继续素着呢。”
她坚持要送，沈卿卿姐妹只好收了。
就在这时，秀儿从大房回来了，半是幸灾乐祸半是愤愤地道：“姨娘，奴婢去请五姑娘，五姑娘明明很闲，不知她与大夫人嘀咕了什么，大夫人就说她有事要五姑娘帮忙，不肯放人过来呢。”
沈嘉意瞅瞅桌上的第三只匣子，稀奇道：“她们母女最是见钱眼开，今日祖母有赏，她们怎么又清高了？”
沈嘉意久住京城，与大房打交道最多，说话很不客气。
秀儿忍笑道：“姨娘是要赏赐五姑娘吗？奴婢可不知道，大夫人问起，奴婢只好说实话了。”
沈嘉意扑哧笑了。
沈卿卿转向祖母。
别人看不起她，宋氏并不生气，指着那盒首饰道：“那你再跑一趟，把东西送过去吧。”
沈卿卿皱眉，沈嘉意更是着急，抢着道：“祖母为何还要赏她？人家都没把你放在眼里。”
秀儿附和道：“就是就是！”
宋氏叹道：“大房的情况你们俩都清楚，我若不送点首饰给她，她没东西戴，回头看见你们俩打扮得漂漂亮亮的，她一嫉妒，跑去你们祖父那里告状怎么办？你们祖父操劳国事很忙，咱们就别给他添堵了。”
沈卿卿恍然大悟，原来祖母真正关心的是她们姐妹与祖父。
“祖母放心，我跟六姐姐会好好孝敬您的。”沈卿卿抱住长辈的左胳膊道。
沈嘉意立即抱住了宋氏的右胳膊。
被两个如花似玉的乖孙女黏着，宋氏心都化了，想了想，她又从第三个匣子里挑出一对儿红玉镯子，分别戴到了沈卿卿姐妹的手腕上：“人家不领情，我还是多疼疼我的亲孙女们吧。”
老人家报复的行径有点像孩子，沈嘉意、沈卿卿都笑了。
秀儿这才捧了匣子前往大房。
大夫人母女俩现在还真在忙正事，月底宫中的皇后娘娘就要过生辰了，虽然不是整寿，但沈家作为娘家人，都得有所表示。
“娘，你看我这朵兰花绣的如何？”沈嘉容捧着绣绷问，她要绣一幅墨兰桌屏。
大夫人仔细端详片刻，笑着道：“不错，容儿的兰花越来越有韵味了。”
沈嘉容先是高兴，随即又嘟了嘟嘴：“绣的再好又如何，姑姑贵为皇后，这么多年赏我的首饰都没超过十件。”
大夫人叹道：“不是你姑姑不赏，当年京城闺秀那么多，先帝为何挑了你姑姑当儿媳？先帝看上的就是咱们沈家姑娘端庄节俭，再说你姑姑，无论是当王妃还是当皇后，她都奉行你祖父的那套，否则怎么得来的贤后之名？说句难听的，她自己手里可能都没有几样闲置的首饰。”
沈嘉容撇撇嘴，边缝边嘟囔：“贤惠有什么用，谁不知道皇上现在最宠爱纯贵妃，娘也看见过，人家纯贵妃哪次露面不是一身珠光宝气？依我看啊，女人还是得长得美打扮的美，才会招男子喜欢。”
沈夫人动作微顿，脑海里浮现出纯贵妃风华绝代的模样，尤其是那一双顾盼多情的丹凤眼，别说皇上了，她初见时都忍不住心旌摇曳。据说当年纯贵妃与她那位兄长一同出游，恰好被在江南办差的皇上瞧见，没过多久，纯贵妃就成了皇上的新宠。
纯贵妃一风光，连带着她的商人兄长也一步登天，果然又是一对儿杨家兄妹。
心里这么想，大夫人严肃地训斥女儿：“你一个没出嫁的姑娘，少谈论男人。”
沈嘉容抿嘴，不理母亲了。
十五岁的沈嘉容，虽然衣衫素朴，头上也无精美的首饰装点，但她正值一个女子最美好的年纪，肌肤水嫩细腻，嘴唇不点而朱，怎么看都是个美人。
大夫人不禁庆幸，她生了三个女儿，前两个都随了夏家人容貌平平，只有小女儿得了沈家人的好容貌。太子今年十八岁了，选太子妃就是这两年的事，既然先帝欣赏沈家家风，当今圣上也有可能再替太子选个沈家女啊。而她的容儿与太子是亲表兄妹，亲上加亲最好了。
“容儿好好绣，这东西是要摆在你姑母的房间的，有的是机会让皇上瞧见呢。”大夫人满含深意地叮嘱女儿。
