范晋川狠狠地瞪了宋老爷一眼，拂袖而去。
“我这是说了什么话触怒了大人？这也是实话，实话啊！”宋老爷似乎很冤屈。
凤笙抿着嘴，道：“大人是心中焦虑，你不要放在心上。”
丢下这话，她便匆匆跟了出去。
等县衙一行人走后，宋老爷才狠狠地往地上呸了一口，露出一个讥讽的笑。
……
范晋川站在宋家门前的屋檐下，看着外面的水。
突然有人靠近，他只是转头看了对方一眼，没有说话。
“大人不是奇怪为何此地水路稠密，却年年都要闹上一次水灾吗？走吧，我带你去看看为什么。”
是个老农，姓名不可知，从开始下雨就留在宋家，其他农人都赶回去了，他却没有离开。
他的年纪已经很大了，脸上沟壑纵横，皮肤是红铜色，脊背弯曲，这是劳作了一辈子的痕迹。
“你知？”
“我知！”
顿了下，老农苍凉一笑：“其实这里的人都知，却没人敢说，没人敢跟您说！我老了，一家子都死绝了，都死在水灾之中，就剩我一把老骨头浑浑度日，我不怕死，我告诉你！”
说完，他就没入大雨之中，范晋川叫都没叫住。
这时凤笙和禹叔等人追了出来，范晋川从他们手中拿过斗笠，便匆匆追了过去。
“禹叔，你也跟上！”
方凤笙拿过一个斗笠，也追了过去。
……
入目之间到处都是雨水，东南西北都分不清。
脚都走麻了，却还是在走，没有一个人发出声。
一直走在前面的老农突然停下脚步，指着不远处的一个疑似废弃了的闸口。
“看到了吗？这就是原因。黄河南迁，夺淮入海，运河河床不断抬高，为防止河水下泄，只有高筑堤坝，可上游一旦决堤，淹的就是下游的百姓。泰州的地势东南高，西北低，这里就是西北方，这里的水路连通着串场河和运盐河，疏浚海口容易，可泄闸放水，水位不够，盐船如何从这里运到被抬高河床的运河？泰州私盐泛滥，朝廷为了防止私盐贩子利用水道通行，在各处建闸堵塞，建不了坝的，就把水道堵住。
“都在堵，怎么疏？天地不仁以万物为刍狗，所以这是老天要绝了这里百姓！”
本是慷慨激昂，可话说到末处，竟回归平静。
可恰恰是这种平静，让人不寒而栗。
第31章
范晋川心里很堵, 闷着头往回走。
雨, 哗啦哗啦的下着。
凤笙叹了口气，耳边还回旋着那老农的‘天地不仁以万物为刍狗’。
“禹叔, 把他带回去。”说完, 便追了上去。
她的脚程比范晋川慢, 等到宋家，就见门外靠墙的位置，立着范晋川所穿的斗笠和蓑衣，她松了口气, 脱下斗笠, 走进屋子。
回到这里，就像回到另一个世界, 为了驱寒, 也是避免潮湿, 屋子里燃着一个炭盆, 在这暴雨如注的天气里, 格外能添上几分暖意。
范晋川就坐在火盆前, 橘黄色的火光照亮了他的面孔, 有水珠凝结在他的眉头, 晶莹剔透。
凤笙来到火盆前坐下，她的袍子下半截都湿透了, 靠近炭盆, 一阵暖意让她浑身冰寒退了些许。
“你似乎并不吃惊。”
她无声地叹了口气：“大人所问何事？”
“那位老农说的话。”
凤笙伸出手掌, 放在炭盆上空取暖。
暗红色的佛珠从她袖中滑落而出, 在火光的照耀下，添了几分魅惑的流彩。
“为何要惊讶？”
范晋川默了默，声音有一股苍凉：“有时候我总会想，为何你明明小我数岁，却似乎看破世事，波澜不惊，透露着一种冷眼旁观的漠然。”
“那是因为大人不知我经历过什么。”
顿了下，她又道：“这世上有太多太多的不平事，我的心太小，没办法也没能力去关注别的其他事物。既然明知道无能无力，那就索性忽视它。”
“可我做不到。”
凤笙的声音还在持续响着：“就像之前我与你所说，此地频繁受灾，朝廷屡屡派人赈济，怎可能置之不顾。既然一直没能解决，肯定是有什么解决不了的阻碍。”
“什么阻碍？”
“人，银子，官位，朝廷，社稷，江山。”
“你说前三者，我还能相信，可朝廷社稷江山？思九州之博大，大周岂止两淮一地！”
凤笙依旧是淡淡的：“可两淮一地的赋税，占据了天下赋税之半。大周疆域辽阔，能收上赋税的地方却极少，而边关的军费，外海的蛮夷，哪处不需要银子？”
“你的意思是，两淮的乱象其实圣上知道，只是睁一只眼闭一只眼？”
“我不知道。”
过了会儿，她又说：“也许吧。”
“我不信！陛下励精图治，内政修明，于政务上十分勤勉，每日天不亮就起，半夜三更还在批阅奏折，他怎可能明知百姓受苦，却置之不管？”
“既然你不信，那就算了，我一个草民，岂可置喙一国之君。”
“从这里回去，我就上书将此地之乱象禀奏给陛下！”
“随你。好了，我先回房休息会儿。”
……
凤笙回到房中，盖上厚厚的棉被还是觉得冷。
她感觉自己可能要病了，最后果然病了。
她发了高热，烧得迷迷糊糊，似乎听见禹叔在叫她，又似乎听见是范晋川在跟她说话。
她后悔了，当初就不该跟这书呆子来泰州，她的目的是为父翻案，如今却深陷泥沼，自己想做的事做不了，成天就忙着县衙这点破事。
今天操心秋收，明天操心谁家的牲口丢了，两家不依不饶打官司。还有收粮的，水灾的，还有巡检司那边，勾庆的话太难套了，她感觉到处都是线头，却没办法从众多线头抽出一根。
所谓的为父翻案，似乎就是个笑话。
她还梦见自己回到幼年的时候，她爹循循善诱的教导她读书。可是读着读着，她爹突然满脸鲜血，说自己死的好惨……
“方贤弟，方贤弟！”
凤笙悠悠转醒，费力地睁开眼睛，看见的是范晋川愧疚的脸。
“都是我不好，如果不是我冲动，你也不会淋雨受风寒。”
“我没事。”
“你昏迷了三天。”
凤笙一愣，半撑着起来：“外面雨停了吗？”
“停了。”
“有没有地方受灾？”
“有不少村庄都被淹了，但就像宋粮长说的那样，每个村都有一处高地，倒是没闹出人命。至于剩下的，只有回县衙以后才知。”范晋川精神奕奕的，笑着，拍了拍凤笙的肩膀：“贤弟看似冷漠，其实也是个心怀百姓之人，要不怎会醒来第一件事问的就是灾情？”
凤笙错愕，失笑：“我不过是担忧自己。”
“随贤弟怎么说。其实你吧，年纪不大，却故作一脸冷漠，为兄又怎会不知这其实都是掩饰？”
凤笙真不知道该说什么好了，其实她就是很自私，她的心里只能装下给她爹翻案的事，其他的她一概没精力去想。可她又不知该怎么解释，只能默不作声。
“那何时回去？”
范晋川为难地看了她一眼，道：“我本想着等你醒来就回，但是你的身体……”
“不用管我，我其实没什么事了，这么久未归，恐怕县衙会乱。”
……
在凤笙坚持下，一行人踏上归途。
外面依旧是一片泽国，但走水路影响并不大。等渐渐出了这片区域，沿途两岸似乎看不到什么受灾的情形，这让范晋川心里也松了一口气。
到了泰州城附近，还是那么的拥嚷热闹，似乎是两个世界，也让一行人格外心生感叹。
县衙没有乱，都以为大人是在乡下巡视耽误了，至于下河一带涨水之事，因为水势不大，再加上路途遥远，消息暂时还没送回来。
不过随着一行人回到县衙，已陆续有消息送上来，范晋川投入忙碌之中，方凤笙则继续养病。
两个丫头很心疼凤笙生病了，尤其是知秋，将范晋川怨得一头包，当然都是私下抱怨。表面上她和知春将凤笙拘在房中，哪儿都不让去，一天三碗药，盯着喝完，让凤笙根本没机会把药倒掉。
勾庆也听说方凤笙生病之事，特意前来探望，不过他前脚踏进房间，后脚范晋川就来了。只能放下补品，草草离开。
而范晋川，除了处理水灾之事外，似乎也没忘记自己说的话。花了数日时间，写了一份奏章，拿来给凤笙参详。
看完后，凤笙问：“能递上去？”一个七品知县可没有直接上书的资格。
“我托人递上去。”
“最好是没有利益牵扯，此地牵扯太广，唯恐递到利益相关者手里，你这份奏章将永无见人的机会。”顿了下，她又道：“你想好了？你知道这东西递上去，可能会面临的情况？这个情况可能并不好，可能消息会走漏，你会被利益相关者报复，可能东西根本到不了圣上手中……”
“我都想好了。如果贤弟怕被牵连……”
“我不怕被人牵连。你既想好了，就赶紧找人送走吧。”
……
凤笙看似漠不关心，其实一直关注着这件事。
可让她诧异的是，她竟不知道东西什么时候送走的，还是隔了两日她问范晋川，才知道东西送走了。
就这么送走了？
似乎没有她想的那么慎重其事，也似乎没有她想的那么严重，平淡得让人有点无所适从。
会是个什么样的结果？她能不能找到契机？
这些谁都不知道，唯一做的就只能是等待了。
*
冬至圜丘祭天，这已经是老惯例了，今年同样也不例外。
建平帝一身威严的衮服，立于中层平台拜位，太子宗铎立于台阶之上，下侧是文武百官列位，与一众皇室宗亲、王公勋贵。
整个过程虽繁琐，但礼部和太常寺及一众陪祀之人，都是做惯了，倒也没出什么岔子，偏偏就在建平帝向诸神位献爵之时，捧着祭樽奉上的太子铎，突然摔了一跤。
那场面，简直不忍直视。
幸亏太常寺官员有经验，很快就奉上新的祭樽，这茬就算过了。
可谁都知道这事没过，祭天之时太子在圜丘坛摔跤，往大了说就是诸神对其不满，往小了也可以说是太子铎对上天不恭。
总而言之，这都是一件大事。
大典结束，建平帝起驾回宫。
御驾还未入紫禁城，就有流言说祭天本是要斋戒三日，可太子却在斋戒时饮了酒，触犯了神灵。又逢之前不久东宫闹出一桩丑闻，堂堂的太子妃竟和一个姬妾计较，致使其小产了刚怀了两个多月的胎。
建平帝本就对此事不满，说太子治家不严。又发生了这样的事，皇后收到消息，建平帝刚到乾清宫，她就匆匆赶过去请罪。
建平帝素来爱重皇后，可这次却没有见她。皇后在殿外久跪不起，最后还是太监总管陈前将她劝了回去。
“皇后走了？”见陈前走进来，建平帝问。
陈前道：“娘娘回去了。”
坐在龙案后的建平帝，先是冷笑，手臂一拂，将龙案上奏折都拂在地上。
“陛下息怒。”
息怒？！
怎么息怒！
建平帝站了起来，在殿中来回踱步着，目光落在被拂落在地上的奏折。
他走过去，捡起其中一份，翻开——
臣范晋川……
“把魏王叫来。”
陈前一愣，应道：“是。”
……
不多时，一身礼服的宗钺便来了，显然是还没来得及出宫。
“给父皇请安。”
建平帝将手里的奏章扔在龙案上：“看看。”
陈前躬身上前，小心翼翼的把奏章捧来给宗钺。
宗钺翻开，入目第一眼就是眉头上的姓名，之后奏章上所书的内容，反倒不让他太惊奇了。倒是其上所署的时间，让他多看了两眼。
照这个时间来看，建平帝早已收到奏章，却是直到今日才发作。想到之前太子在圜丘坛上摔得那一跤，他合上奏章，忌讳莫深。
“你怎么看？”
“范大人素来耿直，想必所言不虚。”
“就只有这些？”建平帝目光沉霭，看着他。
“儿臣愚钝，请父皇示下。”
“你倒是谁都不愿开罪。”建平帝冷哼一声。
宗钺默了默。
“你去一趟扬州……”
……
宗钺刚走出乾清门，甬道上便急急行来一个小太监。
“魏王殿下，皇后娘娘请您去一趟坤宁宫。”
宗钺沉吟一下，跟着小太监走了。
到了坤宁宫，不光皇后在，宗铎也在。
作为六宫之主的皇后，乃是建平帝的原配发妻，已年过五旬的她，头发依旧是乌亮的，只眼角和略微有些深的法令纹，昭告了青春流逝的痕迹。
坐在她下首处的宗铎，是唯一的中宫嫡子，也是长子。
天生地位不凡的他，打从一出身就格外高众兄弟一等，他是君，其他皇子是臣，他坐着，其他人就只能站着。可今日素来在一众弟弟们面前格外有威严的宗铎，却显得有些气急败坏和狼狈。
“老三，父皇叫你去干什么？”
