“早点休息吧，困了。”
*
接下来的日子里，凤笙陷入一片无所事事中。
该安排的已经安排好了，只等着时机成熟即可。而经过了这一年多的时间，范晋川如今处理县衙公务也是有模有样，小到手下有人偷奸耍滑，大到一些刑名案子。
今日的他，早非当年的他，在凤笙的潜移默化中，他也开始学会有时候做事不能直着来，而是要连消带打，要懂得动用手段。
这么一来，外面没事的话，凤笙就更闲了。
在县衙里闲了两日，凤笙就改为去外面消磨时间。或是找个戏楼听听戏，或是去北市东市看看热闹，时间也挺好打发。
“方师爷好雅兴。”
凤笙抬目看了对方一眼，懒洋洋地道：“坐，勾兄。”
“我听人说最近方师爷总来德庆楼看戏，我还以为是下面人胡说，怎么最近这么有闲情逸致？”
“不过是无所事事罢了。”
凤笙欺身去给勾庆倒茶，过程中她看了对方一眼，总觉得他哪儿有点怪，但又说不上来。
等勾庆坐下后，她更觉得怪了，因为对方竟然没说话，平时勾庆可没这么沉默的。
“勾兄若是有事，自去忙就是，我真就是闲来无事打发时间。”
“那行，我还确实有点事。”
勾庆走了，凤笙才想出来他哪儿怪，除了异常沉默外，她还觉得勾庆脸色不对，好像大病了一场似的。
踏出德庆楼，勾庆的脸颊才忍不住抽搐起来。
一直默默跟在他身边的随从，上前扶了他一把：“大人？”
“无事。”
“您身上伤还没好，不该出来的，那德……”
勾庆眼芒一厉：“噤声！”
“是。”
*
随着入秋，除了要担心每年的秋汛外，也得操心秋收之前的天气，所以县衙渐渐忙了起来。
眼见随着粮食灌浆期到了最后阶段，秋收又来临了。不过今年没出什么事，有着前一年的经验，一切都按部就班。
范晋川忙了一天，身心俱疲地回来了。还没进门，就看见小七对他使眼色，果然进了屋里后，曼儿正站在里头。
“晋川哥，我看你的鞋底儿都破了，又给你做了两双，你看看合不合脚。”
这几个月，曼儿已经给范晋川做了好几双鞋，怎么可能不合脚，但范晋川还是坐下试了试。
他倒不想试，他以前也这么干过，但曼儿罕见的固执，虽然不说话，但一直在旁边看着他，直到他试了说好了为止。
“谢谢你，小七拿去收着。”
又复杂地看了一眼曼儿，道：“曼儿姑娘，我其实跟你说过，我一直是将你当妹妹看待，若是你愿意，我可以把你当妹妹嫁出去。”
这话范晋川和曼儿说了好几次，从一开始难以启齿，到最后能坦然地说出来。他以为这次面对的还是沉默，以及沉默之后继续给他做鞋送吃食什么的，哪知这次曼儿却说话了。
“是因为方……”
这时，有人从门外走了进来。
是方凤笙。
“大人。”
范晋川想起之前就商量好的事，站了起来：“你回去吧，我有公务。”
曼儿看了他一眼，低着头走了。
凤笙干笑：“我好像来的有点不凑巧。”
范晋川复杂地看了她一眼，才打起精神：“无事，先办正事。”
两人去了书房，空白的奏疏纸已经在书案上摊开。
凤笙在砚台里倒了些水，开始给范晋川磨墨。
两人都慎重以待，凤笙把墨磨出要去打仗的气势，而范晋川则一直看着奏疏纸发呆。
天，不知何时暗了。
小七进来点了灯，一时间灯光大作，也让两人惊醒。
“大人，您想好了吗？”
“我们筹谋多日，不就是为了这一天？”
“可——”
凤笙有点说不下去了。
随着秋收后，地方赋税押运上京，也到了盐政上缴盐课之时，可这季的盐课比春天那季更为惨淡，连十分之二三都不到。
朝野震惊，建平帝震怒，这几日朝堂上十分不平静，为了盐课的事各方正撕扯得如火如荼，是范晋川上书的最好时间。
此时不上，更待何时？
“也许这道奏疏递上去，可能您会面临大难，甚至牢狱之灾，甚至性命安危，甚至为天下人唾骂，甚至……”
“虽千万人，吾往矣。”范晋川提笔蘸墨，在奏疏纸上写下第一个字。
第50章
这封奏疏整整写了两个时辰, 才完成了初步。
之所以会被打断, 是因为小七突然来敲门了。
小七也没进来，就在外面说：“大人, 老太太派人来问, 何时休息？”
本来气氛满凝重的, 被小七这么一弄，都有点哭笑不得，也有点无奈。
“公务还没处理完，等处理完, 自会去休息。”
小七进来了, 也不敢去看方凤笙，只哭丧着脸对范晋川道：“大人, 小的看您不如去休息吧, 不然小的怕老太太等会儿亲自过来。”
范晋川皱眉斥道：“你去跟老太太说, 有十分重要的公务, 让她早些休息, 注意身体。”
范晋川难得发怒, 小七也不敢多说, 匆匆离开去回话了。
凤笙失笑了下：“大人可是腹饥, 不如让人做些东西来吃。”
“贤弟饿了？那我让人去准备。”说着，范晋川亲自站了起来, 去外面安排。
看着他的背影, 凤笙目光暗了暗, 将目光投注在那份奏疏上。
不多时, 范晋川就回来了。
“我让人下些面来，天冷吃一些也暖和？贤弟我看你穿得单薄，要不要加件衣裳？”
“不用。”凤笙持起那份奏疏，道：“我刚才看了下大人所写，觉得大人写得很有气势，但我觉得应该再加点东西进去。光有概括还不够，还需要写明确切的数据，这样才能起到震撼之用……”
两人一边商量，一边等面。
等面来了，两人去了一旁吃。
不过是最简单的臊子面，用了鸡蛋和豆腐做浇头，铺以青菜，面条劲道顺滑，再放些辣油。吃一口鲜香无比，热腾腾的，浑身都暖了。
这书房里也没有多余的桌凳，只临着窗下放了两张圈椅和花几，两人就借着花几吃面。
低头再抬头，对上对方的目光，才发现离得太近了。
凤笙避开他的目光，等他吃一口抬头，她才低头去吃，就这样吃完了一碗面。其实他们以前也不是没这样过，以前从不觉得有什么，可自打鲍氏来后，就有什么东西变了。
这种变化让范晋川神色黯然，却又强颜欢笑，幸好凤笙如今的心思都在奏疏之上，倒也没发现这些。
可范晋川不知，当他埋头书写时，凤笙看了他一眼，目光复杂。
这封奏疏真正完成时，东方已经泛起了鱼肚白。期间小七又代鲍氏来催过一次，被范晋川斥了下去。
“大人这次上书，不用告诉老大人？”
老大人指的是宋阁老，凤笙知，范晋川也知。
“还是不了，此事牵连甚广，老师知与不知都为难，索性不知，也免得给他添麻烦。”
“那杜大人呢？他与你同在一地，若是不知，恐怕有些说不过去。”
范晋川站起，道：“好了，贤弟，你就别忐忑了。”
看着他弯腰去给信封加火漆的举动，凤笙心想：她才不是忐忑，她不过是……
“贤弟快去休息吧，让你陪我熬了一夜，我还需等着天亮后让人把东西送出去再去休息。”
“我陪大人一同。”
“那好，我再让人去做点吃食。”
范晋川走出去，踢踢靠在墙角睡着的小七。
小七骤然惊醒，才发现天竟然亮了。
范晋川让他去命人做点吃食，小七磕磕绊绊才说出厨娘昨儿回家了，昨夜的那面其实是曼儿做的。
这话凤笙在里面也听见了，正想说她去叫知春起来帮忙做点，这时外面传来小七叫曼儿姑娘的声音。
她步了出来，就见外头雾深露重，曼儿提着个食盒走过来，显然是知道他们熬了一夜，提前做好了吃食。
“麻烦曼儿姑娘了。”
曼儿抬目看去，就见门边倚着一人，身形单薄，肩上披着一件外衫，眉眼疲惫，但难掩清俊之色。
这样一个男人。
幸亏他是个男人，如若是女人，她恐怕努力一辈子也赢不了对方。
按下心绪，曼儿柔声道：“方师爷客气了，曼儿帮不了晋川哥什么忙，就只能帮着做些零碎之事。”
又对范晋川道：“晋川哥，我煮了粥，还烙了饼，你和方师爷快吃些，忙了一夜，早些休息。不然、不然娘该又着急了。”
*
秋收过了，如今奏疏也送出去了，似乎今年就没什么事了。
接下来的时间里，不光凤笙，连范晋川都陷入无所事事中。
这日，一辆马车出现在泰州县衙门前，从车上下来一个貌美如花的小姑娘。
看模样也就十四五岁，长得娇俏可人，带着一个丫鬟。
她不是找范晋川，而是找凤笙。
“凤甫哥哥，我来找你玩啊。”
是黄莹儿，小名十九的那个姑娘，她竟单独一人来了泰州城。
十九是个很活泼的性子，虽然看起来又娇气又矫情，但她娇气矫情的样子，就是让人赏心悦目。
从初到泰州县衙，她就开始了嫌东嫌西，一会儿嫌简陋了，一会儿嫌家具陈旧了，茶盏色调黯淡了。不过看到凤笙，她是满心欢喜，怎么着都行，一看就知是个情窦初开的小姑娘。
对外，凤笙介绍是友人的妹妹，好友外出，托他照顾一阵子。实则当谁看不出是小姑娘是自己找来的。
见此，鲍氏总算松了口气。
之后是满心欢喜，甚至还设席面款待了十九，美曰其名都不是外人，她又是县衙最长者，来了晚辈自然要招待。还问凤笙和十九的婚期，可是过了聘，可把十九给问的，小脸酡红，平时叽叽喳喳像只小麻雀，这下也不说话了，就拿一双水眸去睇凤笙。
看得范晋川心中五味杂全。
十九到后，凤笙就开始忙碌起来，忙着陪她到处赏景游玩。
鲍氏也以曼儿来后，一次门没出过，让范晋川带着曼儿也一同去，再加上十九对曼儿十分好奇，喜欢拉着她问东问西，本来两人行变成四人行。
……
“凤甫哥哥，你看这个项链，竟然是贝壳制成的……”
东市每三日一小集，五日一大集。每到集日，沿路两侧都是小摊贩，卖着各种杂物，吃穿用等无所不包。
泰州临海，自然少不了这些海里出产的玩意儿了。倒也不值什么钱，就是卖个新奇。
凤笙掏出银子递给小贩，把那根项链塞进十九手里。
后面不远处，范晋川看着前面，曼儿看着他。
“你说，我们还要带他们玩多久？这两个人太闷了，都不说话。”不光是闷，任谁背后贴上两双眼睛，恐怕都难以安适。
“不会太久了。”
“真的？”
凤笙点点头，笑着说：“你要是嫌他们烦，等下次出来可以提前甩掉他们再出来。”
十九瞅她一眼道：“我看这法子好，下次我们就这么干。”
可惜还没等到下次，凤笙就让人把十九送回了扬州。
因为起风了。
*
对于盐政的事，每次提到朝堂上讲，总会不了了之。
但只有一种情况不会不了了之，那就是建平帝露出有意撤换盐道官员之事，这巡盐御史顾碧昌，以及盐运使贺纶，被陛下申饬了这是今年第几次了，明显是有失圣心，不免就有人动了心思。
朝堂上开始刮起一阵抨击两淮盐政主官无能的妖风，甚至有人重提前任盐运使周广瑞贪墨之事，反正就一个，好位置当是有德者居之。
可谁才是有德者？
这自然又要论战三百回合，几方厮杀，才有个定论。
就在这边为了两个位置撕得如火如荼之际，建平帝甩出一计闷雷。
泰州知县范晋川以个人名义，上利淮鹾议奏疏，共计列出十八大项，五十六小项，抨击两淮盐政弊政不断，急待改革。
“范晋川不过是个小小的泰州知县，到任不过一载半余，便能看出盐政积弊如此之深，两淮一地官员何止上千，朕的那些好巡抚好御史好提督好总督们，难道个个都是眼瞎？”
建平帝当朝震怒拂袖而去，开启了建平二十七年朝堂动荡。
当夜，又何止一家两家彻夜未眠，恐怕京城有半数之上的人家无心安睡。而也不过两日不到，两江总督与江苏巡抚及江南道御史等人，便纷纷上书自诉。
这是对应建平帝眼瞎之说，被皇帝骂了眼瞎，总要替自己解释几句不是？当然解释不过是潜藏在暗里的心思，表面上则大多都是有负圣恩、羞愧至极、万死不能赎其罪之类的言辞，其中拐弯抹角再提提自己的委屈与无奈等。
总而言之，不离一个主要目的，不能有失圣心，顺便在不影响大局的情况下，先给自己洗洗干净，顺道试探一下建平帝的态度，再行之后的章程。
其实阖朝上下都在干这件事情，有的人隔岸观火，有的人落井下石，有的人行一己之私，还有更多人想试探出建平帝这次到底是骂骂就罢，还是打算动真格。
很快，建平帝就告诉众人，他这次是打算动真格了。
因为他任命了范晋川提督两淮盐道改革之事，同时派出锦衣卫协助办差，并下旨命魏王坐镇监管。
一时间，举朝上下风声鹤唳。
