第51章
圣旨下来, 当日有多少密信发往扬州谁也不知。
此时, 大家也终于明白为何建平帝会将魏王派往扬州，为何魏王的差事一直秘而不宣, 原来都等着这儿。
难道说魏王前往扬州, 就是在提前私下暗查盐政之事？还有那范晋川, 谁也没想到这书呆子会把天捅了个窟窿，当初范晋川离京外放，都只当他是惹了圣怒。
“好你个老三，接到这样的差事, 竟对孤一直隐瞒。还跟孤说什么也不要问, 什么也不要做，让孤什么也不说不做, 明摆着就是想挖个坑把孤给埋了！”太子来来回回地走着, 宛如困兽犹斗。
他突然停下脚步, 对坐在凤座上的皇后说：“母后, 都这种情况了, 你还要拘着儿臣？！”
皇后揉了揉额角：“那你想如何？！”
“儿臣这便去信骂骂老三, 让他知道他现在就算封王了, 还是儿臣养的一只狗！”
皇后突然站了起来, 缓缓走向太子。
太子一愣：“母后？”
一个耳光落在他脸上，在太子不敢置信的目光中, 皇后痛心疾首道：“你真是疯了！你不光疯, 你还蠢, 我怎么养了你这么蠢的儿子！”
“母后！”
“娘娘, 您凤体还未康愈，万万动不得怒啊。”富春走上来扶住皇后，将她搀至凤座上。
“你是不是很不服气本宫打你？你是不是很不服气本宫骂你蠢？”皇后让富春抚着胸口，脸色冷冷地对太子说。
“母后！”太子低咆着，满脸痛苦：“儿臣就想不通了，别人都在动，就你拘着儿臣。老二、老四、老五、老六，每天去父皇跟前献殷勤，就您把我拘在东宫里。您说要低调处事，现在低调得父皇不知还记不记得我这个儿子，如今两淮动荡，您还管着儿臣，难道说您要看见我们多年的苦心经营，一朝被颠覆才可？”
“什么苦心经营？不就是些阿堵物，你堂堂一个太子，眼里就只有那点银子？”
“可没有银子什么也做不成，没有银子怎么笼络下面人，没有银子父皇万寿节的寿礼哪来，儿臣几次差点被下面那些弟弟们压下去。儿臣的那些好弟弟们都在捞，凭什么儿臣不能捞？”
“就凭你是大周朝的太子，就凭多少银子也换不来这个太子的位置。就凭只要你能坐稳这个位置，以后天下银子都是你的，自己眼皮子浅，还振振有词，你还怪本宫说你蠢，你难道不蠢吗？”
太子顿时不说话了。
“忘了本宫之前跟你说的？派魏王去扬州，是你父皇还顾念着你太子的面子，和与本宫的情义。还有那范晋川，他是谁的门生？宋阁老的。只要宋阁老还在，范晋川就不可能把自己老师掀出来，掀不出宋阁老，就掀不出你。现在人人都在动，你才不能动，就任他们动去，你稳坐钓鱼台的时候，还想着去教训魏王让他知道自己是你的狗，你还怪本宫说你蠢？你难道不蠢？”
丢下这话，皇后让富春将自己扶进去了，留下太子一人站在那儿，思索皇后所说的话。
*
同样的对话，还发生在宋府，不过却是户部侍郎孙成章埋怨宋阁老对自己隐瞒真相。
如今朝野动荡，人人恐慌，若说唯一还能镇定自若的，也只有宋阁老一派的人了。
提督两淮盐道改革之事的是范晋川，范晋川是宋阁老的门生，他们若再不能镇定自若，也没谁能了。一改早先范晋川上书致力改革盐政时，这些人震惊唾骂的态度。
“老孙啊，我若说此事不是我早有预料，你肯定是不信。”宋阁老苦笑道。
“当初把小范大人弄去泰州，不是你的主意？你另一个门生杜明亮在扬州，我以为你将他弄到泰州，是想着能互相照应，毕竟那范晋川的耿直可是满朝皆知，换了别的地方，还不知会闹出什么乱子来。”
还真不是他！可人人都以为是他，关键是他还不能去反驳不是他。因为当初这个情况，也是他乐见其成的，甚至出手促成。诚如孙成章所言是其一，另外也是那个地方不太适宜插进个别的人，范晋川虽耿直，到底算是自己人。
可偏偏就是这个自己人，搅得自己天翻地覆，苦不堪言。
不过现在也没功夫去埋怨这个，陛下明摆着要杀鸡儆猴，一个好臣子就该在陛下想杀鸡的时候，递把刀过去，而不是冲上去抱住他的手。皇后能看出来的，宋阁老怎么可能看不出来，所以他现在是可以稳坐钓鱼台，至于要不要借此搞点别的事，还需商榷。
“思安兄，我觉得你还是去信提点一二最好，也免得误伤。”毕竟那范晋川可是能梗着脖子和建平帝对杠之人。
“自然。”
这话音还没落下，宋府的管家来了。
“老爷，秦尚书前来求见。”
“他，怎么来了？”宋阁老和孙成章对视一眼，满心疑惑。
“快请！”
*
两淮都转盐运使司，俗称运司衙门，掌两淮之地有关盐务的一切事宜。
运司衙门坐落在运司街，其门厅坐西朝东，悬山顶式建筑，面阔三间，进深五檩，脊高两丈有余，门前有石狮一对，两旁列八字墙，与一般衙门的布置差别并不大。
范晋川等人到了运司衙门，就先被迎去了二堂。
按理贺纶这个盐运使应该出面的，可贺纶前几日患了寒症，卧病在床，大夫叮嘱万万不可见风，所以今日是由同知魏统新带领下属官员前来迎接。
范晋川虽没有相应官衔，但建平帝命他提督两淮盐政改革事宜，看似极为普通一句话，可若是知晓广东提督为提督广东军务总兵官，江南河道总督为总督江南河道提督军务即可知。
一切只在于这个‘督’字，只因盐道不设督制，笼统概括而已，但也已让所有人明白其意思，那就是举凡两淮盐政事宜，都暂时由他来督管，是比盐运使及巡盐御史还高一级的存在。
也因此魏同知及其以下官员十分殷勤，简直是将范晋川当为主官，连凤笙这个师爷都成了座上宾。
在了解到贺纶这个盐运使，竟在这当头生了病，范晋川表示不置可否。
凤笙道：“贺大人抱病，于情于理大人都该去探望一二。”
接收到信号，范晋川站起来道：“不如魏大人带我二人去探望一二如何？”
“这……”大冬天的，魏统新额上见汗，笑得勉强：“不是下官不愿带大人去探望运使大人，实在是运使大人的病实在不易见人，也不能见风。之前运使大人就千叮咛万嘱咐，吩咐下官一定要盛情款待范大人，尤其大人身负公务，千斤之担，可万万不能因此被牵连患病，那就对不起陛下的重负了。”
“这么说起来，倒也挺有道理。那就罢了。”
见此，魏统新终于松了口气，又道：“下官已命人设宴，不如大人先与下官去用些茶饭可好，到底舟车劳顿，尤其这也到该用饭的时候了。”
“恭敬不如从命。”
之后便是吃席喝酒欣赏歌舞，一□□下来，本来范晋川到时，不过临近正午，现在却已是月上树梢。
天色已晚，自然该去休息，公务只有等明日再说。
*
将范晋川一行人安排好，魏统新急急去了贺纶的住处。
贺纶的住处就在盐运司衙门，不用他多走冤枉路。
魏统新刚见到贺纶，对方就道：“不用你说了，本官都已知晓。”
他点点头，抹了把额上的汗：“还不知大人下一步打算如何，总是这么避而不见，实在也不好。”
“本官去见他才不好，如今事态不明，外面那群盐商都快狗急跳墙了，拐着弯攀关系往本官面前托人情。本官应还是不应？不如先病着，等待后续事宜看看风向再说。”
“大人睿智。”
“你也少说话多做事，这一场风浪忽至，本官也不过上任一载有余，牵扯不大，你这个同知可是做了五六年，剩下的不用我说，你应该明白。”
“自然是明白的。”
等魏统新出去后，脸才拉了下来，嘴里骂了句什么。
……
另一头，范晋川和凤笙被带下去休息。
他们这一趟来，并不是短住，很可能是长住，所以魏统新并未将他们安排至宾客处，而是择了处院子安置。
这院子毗邻贺纶所住之地，从地理和布局上，也算是后衙较为重要的院落之一。院中备有丫鬟、小厮，还有粗使婆子若干。
这算是旧地重游了，可无一人是熟面孔。
等把不相干人挥退下去，范晋川才道：“每到一处上来就是吃宴喝酒欣赏歌舞，就不能直接进入正题？”
“时下讲究人情往来，何谓人情？不外乎这种礼尚往来，大人别恼，后面像这种事还多着，再说咱们还要等人。”
范晋川想了想也是，锦衣卫的人和魏王还未到。
“不过大人心里要有准备，这次我们可能只有锦衣卫的人可用，若是指着魏王出面，恐怕会落空。”凤笙说。
“为何？”
“圣上只下旨命魏王坐镇监管，可没有具体说明让他在哪儿坐镇监管，这不是给我们找帮手，是找了尊大佛。他不一定会出手管下面这摊子事，但有事我们必须得上禀，不信您就看着吧。”
果然等了几日，锦衣卫的人已经到了，魏王那边还不见动静。无奈，范晋川亲自上门拜访，却得来魏王殿下去大明寺礼佛参禅的消息。
这礼佛参禅真是一个好借口，世人都知魏王是喜佛典，是个佛痴，差点没出家的虔诚人士。之前领密旨下扬州是为了礼佛，现在让其坐镇监管，还是去礼佛。
“行了大人，您也别等他了，此人生性狡诈，是不会蹚这次浑水的。他不光不会蹚浑水，说不定咱们还要给他背黑锅。”
“贤弟这话是何意？”
“以后你就知道了。”
第52章
范晋川带着人入驻盐运司衙门, 多少人的目光放在此处。
不动, 不过是想以不变应万变，谁知此人并不急着办差, 而是整日在盐运司衙门中翻起陈年旧账。
魏统新看在眼里, 笑在心里。下面有人来禀, 他只大手一挥道：“让这位范大人去翻去看，不用拘着。”
大帐面上是绝对不会错的，至于细账，这些账册堆积了整整两个仓房, 前后跨度十余年, 别说范晋川了，连负责整理这些账册的吏目都算不清, 就不信他能算清楚。
能给这位大人找点事做, 总比他四处乱折腾强。
都想着这位大人折腾些日子, 就得厌烦了。谁知他不光不厌烦, 还当做每日必做之事杠上了。现如今范晋川每日的日常是这样的, 除了一日三餐和必要的休息, 上午招人议事, 下午翻旧账, 时不时叫人来问问关于盐务上的一些情况。
其实范晋川的这种行径并不难理解，别看他上书时说得义正言辞、慷慨激昂, 其实若有熟知盐务的人分析他那份奏疏就知, 上面所提起的一些不过是些皮毛。这两淮的盐政背后牵扯之广, 哪怕把这个魏统新做了六七年同知的拉出来, 也不一定方方面面都能清楚。
改革不是打贪官，不是上去打杀一片，就能解决问题的。弊政改革须要方方面面都吃透，拿出确实行之有效的法门才可，不然范晋川对着建平帝咆哮的两淮盐政改革在即，那就是一句笑话。
琢磨透这点儿，本来还有点慌的人都不慌了，
贺纶也病愈了，时不时还去找范晋川喝喝小酒，给他出点主意什么的。那些个盐商也不着急上火了，该吃吃该喝喝，该包戏子的继续包戏子。处在他们这个位置，谁不是大风大浪里出来的，这上面还没出招，下面就慌了，也太丢祖宗的脸。
进入冬月的扬州，细雨绵绵，比想象中的更柔美多情。
都说烟花三月下扬州，世人以为扬州的三月是最美的，那烟柳那琼花，那带着春光无限好的春天气息。殊不知扬州之美在于骨，在于那浸透了骨子里的纸醉金迷和一年四季不变的拥嚷和喧嚣。
而就在这个时候，凤笙带着范晋川一纸手令和数十名锦衣卫，前往去了淮北。
*
两淮盐场分南北，淮河之南谓之淮南，淮河之北谓之淮北。
盐运司下三处分司，泰州分司与通州分司都属淮南，只有海州分司属淮北。海州分司本驻扎在淮安，后转为海州。
海州分司下只有三处盐场，板浦场、中正场、临兴场。
淮北盐场受水患之害比淮南更为严重，一条盐河由清江浦上游的双金闸进水，历武障、义泽等六坝入海，水大则六坝易决遗祸百姓，水小则百姓为灌溉农田堵塞闸口，逼水东下，以资灌溉。
再加上黄河多次改道，造成当地河道积淤，又有官府为了盘查缉私，并不愿给予疏通。久而久之，淮北三处盐场一年只出一趟纲盐，每年逢秋收后运漕粮之船过浚，开放双金闸，乘北运河下水赶运，完成一年任务。
所以说是两淮盐政，实则仅靠淮南一地支撑，而淮北不过是占个名头，近些年十分萧条。
凤笙带着人到了当地，首先去的地方便是海州分司。
与泰州分司不同，海州分司从门脸就能看出其萧条之态。墙都缺了砖，檐下的瓦也缺了几块，本是黑漆大门，已现出斑驳之态。
一路进了门里，竟无人看门任他们长驱直入，见惯了盐务衙门风光的一面，乍一看这种场景，凤笙还真有点不习惯。
直到他们在堂前站了一会儿，才有人匆匆迎出。
“你们是？”
“我乃提督两淮盐道改革之策范大人特派，鄙人姓方，官职不值一提，不过是个吏员，奉命前来视察海州分司。这位是锦衣卫童百户，协助这次视察。”
凤笙所说的这些话，对方也就听懂了范大人及锦衣卫几个字，忙说了句稍等，就匆匆进去请人了。
不多时，一个身穿官袍的中年男子匆匆赶来，此人刚站定，又有一人赶至。
后来这人穿一身六品文官的官袍，裤腿儿竟挽在膝盖下，脚上穿了双沾满泥泞的布鞋。不看官袍，不过是个农家老汉，可若是看其官袍，此人才是这分管海州分司的运判。
