乔妍听到此处，不禁多问一句：“怀信呢？怎么没带他来？都说小孩子能瞧出腹中孩子是男是女，上一次见面，我还问他了，他说是小弟弟，可是该谢过他呢。”
“去他外祖家了，”薛氏笑道：“我母亲想他，接过去小住几日，还没回来呢。”
李泓出征在外，将士的家眷都留在太原，乔妍免不得要一一抚恤关怀，家中长者若有病痛，便要派遣医者前去问候，又或者是赠送药材补品，素日里也多有礼敬，到了儿女上边儿，也不时送些笔墨纸砚，以示关怀。
聂良弼刚刚娶妻，成婚不过一月，便匆匆出征，余氏却没有乔妍运道这般好，肚子也没有消息。
她是兖州人士，娘家离这儿远，身边也没个亲眷在，若是性情像乔妍这般刚强也就罢了，偏生人还婀娜纤细，花儿一样娇柔。
乔妍怕她在这儿孤单，不时便请来说话，现下见她颇为喜欢孩子，心中暗叹，道：“你要不要抱抱他？”
余氏秀婉的面庞上浮现出几分惊喜：“可以吗？我会小心些的……”
“这有什么不可以的。”乔妍将儿子抱起来，笑着递了过去：“等良弼回来，你很快也就能抱上儿子了。”
余氏小心翼翼的将那小娃娃抱在怀里，神情温柔的瞧着他，还回去的时候，都有点儿舍不得了。
众人留下说了会儿话，便起身告辞，出门时路过隔壁院落，便听里边军士的操练声穿墙而来。
郭氏从门缝儿里瞅了眼，啧啧称奇道：“大锤哥还真是厉害，把这群府兵训得跟狼一样，真拉到战场上去，或许会是一支奇兵。”
“可惜我不是男儿，”她由衷叹道：“否则，也投军去。”
“你当什么兵？”薛氏毫不留情道：“伙夫吗？”
“你可真讨厌！”郭氏哼了声，忽的转向余氏；“月娘，你有没有这么想过？”
“我？”余氏连连摇头，缓声道：“我都没摸过棍棒，哪里能投身军伍？我还是更喜欢书画琴棋。”
“好吧，”郭氏遗憾道：“看起来，我只能一个人去了……”
……
正如乔妍所说，薛举兵败被杀，陇西已定，李泓下令原地休整半月，稳定局势之后，便启程返回太原。
长久离家的人，一踏上那片土地，便觉得连空气都是亲切的，更不必说是人了。
李泓有大半年没回来了，士卒往军营去休整，他却直奔李家而去。
前不久才下过一场雪，人踩在上边儿嘎吱作响，侍从们见了他，脸上不觉盈出几分欢喜，引着往里边儿进，又道：“小郎君这会儿醒着，正同夫人玩儿呢。”
女婢将毛皮垂帘掀起来，李泓大步走了进去，内室中暖意融融，如入春天。
乔妍正毫无形象的坐在厚重的绒毛地毯上，手里边儿拿着拨浪鼓，边摇边给儿子唱儿歌，听到外边儿有脚步声传来，扭头去看，便见许久未见的李泓站在门边，笑意柔和，正对着她们母子二人看。
大半年不见，他似乎黑了些，人也瘦了，脸颊略微有些凹陷，身上风霜之色沉沉，如同一把反复锻造过的刀，锋锐逼人。
“你回来啦。”怔楞只是一瞬间，乔妍回过神儿来，将咿咿呀呀的儿子抱起来，搂着他道：“阿琰你看，阿爹回来了。”
李琰出生之后，见得最多的便是母亲，最亲近的自然也是母亲，至于从没见过的父亲，这会儿在他眼里，怕连白露和立夏都赶不上。
他看了那个男人一眼，便不感兴趣的打个哈欠，咿呀着动了动腿，想躺回自己的小床上。
乔妍没想到儿子的反应这么冷漠，既觉无奈，又有些好笑，见李泓跟个木头人似的呆在原地，没好气道：“儿子都生气了，不想理你，还不过来哄哄。”
大半年没见，她好像彻底长开了，较之从前的明艳灼目，更添了几分雍容大气与女性特有的柔美。
无论在哪儿，她好像都能过得很好。
李泓紧紧地盯着她，目光近乎贪婪的在她脸上逡巡，忽然间走上前去，伸臂将她抱住了。
“阿妍，”他在她耳边道：“辛苦你了。”
乔妍出嫁一年多了，丈夫在身边的时候屈指可数，连临盆他都不在。
做人媳妇又跟在家做姑娘不一样，什么事儿都得自己掌控分寸，远没有从前那般自在，说半分委屈都没有，那肯定是骗人的。
但她最大的好处就是想得开，不会叫自己觉得憋屈，有些安慰的拍了拍丈夫的肩，道：“其实也还好。”
她说：“我知道，你也很难。”
李泓心绪温暖，忍不住笑了，没等再说句话，被忽视的小娃娃便咧开嘴，放声大哭起来。
乔妍刚刚才给他喂过奶，摸一下尿布，也是干的，便知道儿子纯粹是因为看不见母亲才哭的。
她也没急着哄，向李泓道：“你抱抱阿琰。”
“我？”李泓眉头一跳，看眼那个哇哇大哭的小人儿，略顿了顿，有些无措的伸手过去，试探着将儿子抱起来了。
李琰这是头一次见父亲，如果能亲近的起来，那才叫奇怪呢。
他脾气也大，蹬着腿一个劲儿的哭。
李泓一瞧见这小家伙，心就软了，再想起他出生一个多月了，做父亲的才第一次抱，心中既觉怜爱，又觉愧疚，动作轻柔的哄了会儿，奈何儿子完全不买账。
李泓在外征战，是有正经差事要办，又不是抛妻弃子潜逃他乡，乔妍能够理解，所以也希望他能多跟儿子相处，培养感情，可这会儿见儿子哭的喘不上气来，到底还是不忍心了，将那小家伙抱过去，搂着又哄又亲。
李琰躺在母亲怀里，嗅到那熟悉的乳香气息，终于慢慢缓和了下来，鼻子一抽一抽的，像是在倾诉自己的委屈。
“你得多陪陪他，他又不傻，也会认人了，”乔妍哄着儿子睡下，又道：“这回不急着走了吧？”
“放心吧，近来应当没有大的战事了。”李泓见儿子同自己这般疏离，心里一阵酸楚，只是想着此后有的是时日相伴，倒也不忧，轻笑道：“再则，即便有，父亲也不会再派我出战了。”
段达与薛举都是硬茬，李开济怕增加不必要的损失，所以才捏着鼻子叫长子顶上去，但对于剩下的那些软柿子，再叫他出征，便是杀鸡牛刀了。
再则，伴随着几次征讨大胜，李泓声望渐增，甚至有些盖住他这个父亲了。
这是个很不好的征兆。
李开济决定压一压长子，叫他在太原坐坐冷板凳。
李泓看出他这番心思了，倒是不甚在意，只借着这闲暇，同久别的妻儿相处。
最开始的时候，李琰还有些不待见父亲，后来相处的多了，倒是慢慢亲近起来，乔妍若是不在，也肯叫父亲抱着四处转转了。
李泓在太原留了大半年，便被重新起复，先后打过几场战役，重新回到了不着家的状态。
乔妍也不抱怨，替他料理好后方事宜，抚恤将士家眷，其余时间便留在李家，专心顾看儿子。
第二年的秋天，李泓往荥阳去打蒋宏业，乔妍照旧留在太原，主持后方事宜，除此之外，却还有另一个好消息。
她又有了身孕。
乔妍摸着自己隆起的肚子，自语道：“也不知是男是女。”
李琰快两岁了，慢悠悠的走过去，摸了摸母亲肚腹，肯定道：“是小弟弟！”
“好吧，是小弟弟，”乔妍爱怜的揉了揉他的小脸蛋儿：“等他出生，你带他玩儿，好不好？”
李琰挺着小胸脯，保证道：“好！”
娘俩正在屋里说话，其乐融融呢，却听外边儿鼓声忽然响了，鼓点紧促，有种催人心弦的紧迫感。
乔妍猛地站起身来，肃然望向城门方向：“是来袭警报。”
“太原防备森严，怎么会有人打上门来？”
她心下狐疑，却顾不得多想，唤了人来，道：“外边儿怎么回事？”
立夏几人也是面色惊诧，吩咐仆从前去打探，不多时，便匆忙前来回禀：“许翎率领五万大军，绕过阳曲，直奔城门来了！”
“兴州许翎？”乔妍心头一跳，略微估量城中守军，便知不好，匆忙间将李琰抱起，递与立夏，沉声道：“趁许翎未到，你与白露带着阿琰，领五十军士，抄近路离开此处，往沂州去！”
略顿了顿，又道：“去将章夫人等人叫上，一道离开吧。”
立夏心知事态紧急，并不推诿，只道：“那夫人呢？”
“我不能走，前方将士们的家眷还留在这儿，我怎么能走？”
乔妍正色道：“许翎此人凶残成性，屡有屠城之事，太原若被攻陷，后果不堪设想。再则，太原是李家的根基，若是被他拿下，对于前线军心是多大的打击！”
李琰年幼，尚且不知此时的分别意味着什么，有些懵懂的看着母亲，软软的叫了一声娘亲。
乔妍险些掉下眼泪来，搂着他亲了又亲，催促道：“走吧！”
立夏与白露眼眶发烫，却也知此刻不容磨蹭，用披风将李琰裹了，刚走出门，却听有人前来回禀：“章夫人的院落空着，那两位少夫人也不见了。”
乔妍听得一声冷嗤，却也懒得再说什么，向白露道：“快走！”
那二人应了一声，快步离去，李琰回头看着母亲，忽然意识到了别离，小手从披风里伸出去，哭着叫喊：“娘亲！”
乔妍心头一痛，却也知此刻不容儿女情长，背过身去不看他，又吩咐关闭府门，严禁擅自外出，自己则率领府军，视察城中军备，往城楼上去勉励军士，亲自督军。
镇守城门的将军姓林，曾在乔家麾下效力，见乔妍前来，不禁面露惊色，神情倒是十分客气。
事态紧急，乔妍顾不得寒暄，登高下望，便见远处旌旗蔽空，浩浩荡荡，一眼望过去，只见黑压压一片，竟不知来敌有多少人。
“城中粮食还能吃三月有余，用不了三日，周遭驻军便会前来驰援，”乔妍说的都是己方长处，神情中却没有多少放松，肃然道：“许翎不傻，他敢来，必然是做好了速战速决的准备。”
她目光锋锐，徐徐道：“第一波进攻的势头会很猛，但只要将其打垮，就能松一口气，一鼓作气，再而竭，三而衰，他们坚持不了多久的。”
城中守卒只有一万七千人，来敌却有五万之多，人数相差两倍有余，乔妍面上却不见忐忑惊慌，环视一圈，道：“三个月之前，秦国公只率五千精锐，便能将许翎打垮，现在己方士卒接近两万，又是守势，难道会怕这群乌合之众吗？！”
她震声道：“等打垮许翎，我亲自为诸位办庆功酒！”
士卒们因攻守人数诧异所带来的慌乱被安抚下去，刀枪上举，齐声高喝：“万胜！万胜！万胜！”
这声音响彻云霄，远道而来的许翎听得冷笑。
午后的日光有些刺眼，他微微眯起眼来，目光在城楼上的女人脸上一扫，神情中闪过一抹情欲：“那是谁？”
他身边儿将领眯起眼瞧了瞧，嘿嘿笑道：“仿佛是乔家的小女儿，我曾见过她几次，故而识得……”
许翎目光阴鸷起来，他舔了舔嘴唇，道：“听说乔家有个女儿，嫁给李泓了。”
“没错儿，”那将领哈哈大笑道：“就是她！”
许翎勒住马，远眺城楼上的战旗，神情阴森：“这女人得给我留着才行！”
周遭将领附和几句，嘴里边儿不干不净的说了几句，又有人催马出列，假意劝道：“兴州都督举仁义之师，今征讨太原，尔等若肯弃暗投明，开门献降，或可网开一面……”
乔妍面冷如霜，自侍从手中接过弓弩，引弓而射，势如雷霆，呼啸声中直取那人心窝。
来将应声倒地，许翎面色有一瞬间的扭曲，勒马后退几步，抬头上望。
他暴喝道：“攻城！”
……
这场仗注定打的艰难。
太原乃是李氏一族的根基，许翎打到此处，便只能进，不能退，否则太原守军与周遭驻军合围，他便只有死路一条。
同样，他若是进了太原，城中军民也决计不会有好下场。
攻城战从午后持续到了傍晚，直到夜色初起，方才偃旗息鼓，暂且回军休整。
乔妍吩咐李家仆从宰鸡杀猪，犒劳军士，又同林将军道：“许翎的时间有限，今晚应当还有一场硬仗要打，叫士卒们提起精神来。”
林将军见她如同寻常士卒一般在城门守城，心生敬佩，道：“夫人有孕，原就不便，今夜便先回去休息吧……”
“你们都在这里，我如何能走？”
乔妍既想与士卒同仇敌忾，又有为李泓树恩之心，摇头道：“我去看望受伤士卒，将军也暂且歇一歇吧。”
一下午的猛攻，城中守军虽占据地利，死伤却也不少，一万七千人锐减到了一万三千人，有的是伤重，再不能上战场了，有的却是永远的合上了眼。
乔妍刚进伤营，便听压低了的痛呼声此起彼伏，心下感触，先后去探望过重伤士卒，又施礼道：“诸君今日辛苦，且受我一拜。我也在此立誓，必叫死伤之人老有所养，幼有所依，不叫诸君平白牺牲流血。”
众人听她这般言说，如何不感激涕零，乔妍微笑着听他们说完，离开营寨骤，面上笑意方才落下，隐约浮现出几分疲惫来。
“夫人，你还好吗？”谷雨在她身边，担忧道：“去歇一歇吧，您不累，小郎君还累呢。”
乔妍摇摇头，叹道：“这关头，我哪里走得开呢。”
说话间的功夫，她便听城楼上鼓声再度敲响，顾不得再说，匆忙间往那边儿去了。
时间越晚，许翎的危机感便越深，各地的驻军正在赶往太原，他脖子上的那把刀，也越来越近了。
他催促士卒，又一次开始攻城。
