霍宁珘还是孩童的时候，便在霍家祠堂里被罚过跪。少年的时候，在祠堂里被父亲拿戒尺打过手心。
却是没有想到，他及冠之后，还会在此受最重的家法。
“逆子，对着霍家的列祖列宗跪下！”霍牧恩压抑了一路的怒意陡然爆发出来。
霍宁珘垂着眼，站着没有动。
他站在背光处，霍牧恩只看得到其五官分明的轮廓，却看不到他的表情，更猜不到他的想法。这样难以掌控，心思不明的儿子，令霍牧恩心里的不安也越发扩散。
“跪下！”霍牧恩暴喝一声，一脚踹在霍宁珘膝窝。
看着比自己还要略高的儿子跪下去，霍牧恩朝照看祠堂的老仆道：“去，请家法。”
霍宁珘直直跪在地上，听到肃国公说请家法，脸上也没有任何表情。
那老仆也是看着霍宁珘从个调皮孩子长大的，有心说两句，然而他知道，这父子都是极倔的个性。霍牧恩正在气头上，说什么都不会有用。
霍牧恩厉声斥道：“你以为我不知你在打什么主意？你说说，你大姐对你如何！从你小时候起，你大姐有多疼爱你！”
“逆子，皇上对你的恩荣，对霍家的恩荣还不够？你跟你哥哥，都是在跟官府抢钱赚，还不够么？枉读了那样多书！”
“现在你掌权了，就开始飞扬跋扈，想要欺君犯上？甚至是拿霍家上下和军中那样多霍家将士的性命不当回事，想要……”谋逆？只是说到谋逆这两个字，霍牧恩终究是没有说出来。
这时，那老仆一番磨蹭，拖延一阵时间后，也终于把霍家祖传的戒鞭给捧出来。
霍牧恩便道：“脱衣受戒。”
霍宁珘沉默除去外袍和中衣，赤露出上身，眼中最初见到肃国公时的那一星光亮，已经完全变成深不见底的暗夜沉沉。
那鞭子手柄是乌木，鞭身又粗又重，随着霍牧恩挥鞭的风声，猛地拍打在霍宁珘后背光洁的皮肤上，绽出第一道血色。
鞭打是越到后面越痛，因为是在之前的伤口上交错撕扯，伤上加伤。
然而，从第一鞭落在霍宁珘后背开始，无论加多少鞭，他的身体皆纹丝不动，半声也没有吭。
只有从男子额头两侧的薄汗，合紧的牙关，能知道肃国公下手有多重。
霍宁珩扶着霍家老夫人赶过来时，霍宁珘已受了近三十鞭。
宋情与霍灵钧也跟在霍老夫人后面。宋情只看一眼，顿时就红了眼眶。而霍灵钧看到霍宁珘那皮开肉绽，鲜血淋淋的后背，更是捂着眼哭出了声来。
第83章
霍老夫人气得捂心，立即举起手中拐杖，朝肃国公肩头敲下去：“他这后背都成什么样了，你还下得了手。我不来，你是存着心要打死他是不是？”
这回逮着个发泄的，老太太倒是没有再晕过去，又因惦记着孙子，打两棍后就撇下肃国公，急急去看霍宁珘的伤势。
霍老夫人再疼曾外孙，也比不上自己这两个嫡孙啊。尤其是霍宁珘，当年避祸远走的时候，霍家就留下这么一个最小的男丁跟着她，以防不测之下，至少留个独苗。
四、五岁的漂亮团子养在她身边，不知道给她带来多少笑声和安慰，对霍宁珘当然是格外不同。
霍宁珩则上前扶起霍宁珘，面色沉沉，淡声道：“小七这伤需得处理，我先带他走了。”
霍牧恩见他最重视的嫡长子连爹都不叫，难免更是心头起火。但他也只能先应对霍老夫人。
霍牧恩将霍老夫人送回房，才低声将今晚宫中之事说了一遍。
又解释道：“母亲，我这也是为了保住那逆子性命！我打得越狠，皇上才能消气，也越是信任我，这样我才能护住他们啊。”
“京城目前尚在西营军的包围之中，局势我尚能控制。但难保，皇上不会召别的兵力勤王，比如，刚刚被派去南直隶的江照英。或是，被哪位王爷钻了这舅甥相争的空子。”
霍牧恩又对霍老夫人叹气：“想看霍家这高楼榻的人太多。今晚动了兵戈，能保老七安全离开，能保霍家将士无事，已是天大的恩典。”
“离开？”霍老夫人从震惊中回神，问：“你要让七郎去哪里？”那与被流放有何区别？
“不错。一山难容二虎，他必须得离京，至于去哪里，还得看霍家与皇上博弈的结果。”
如今享尽尊荣的霍老夫人眼底神采暗了些，嘴唇颤动：“那京里……怎么办？”
“自然是，由老四承起老七之前的担子。” 霍牧恩道：“老四性格沉稳，知进退，没有太大的野心，不像老七，心思大，性子又野，让他掌权太危险。”
霍牧恩哪能不知道霍宁珘的心思，但是霍家名不正，言不顺。萧家的宗室，活着能继位的还很多。怎么也没有轮到霍家的道理。霍家本就是富贵已极，何必还要铤而走险，一个不慎，多年经营尽毁。
霍牧恩不敢告诉母亲和妻子，也不敢告诉霍宁珩，他的想法是“弃车保帅”。他身为一家之主，自然要狠下心来做出取舍。更何况，他也不是真的弃了霍宁珘，只是要委屈他，给这个儿子暂时安排一个更适合他的位置，以免祸引家族。
霍老夫人沉默着，终于是道：“我的七郎离京，皇上会趁机对他下手吗？”
霍牧恩便道：“这要看他去的是哪里，不过，母亲倒是不必担心，以他的本事，自保是没有问题。”
霍老夫人嗅到真正山雨欲来前的味道，知道自己的儿孙之间迟早要经历厮杀，不再说话，一晚而已，便仿佛老了许多岁。
·
霍宁珩给霍宁珘处理伤口的时候，他才微蹙了蹙眉，但是也没有吭声。
两兄弟之间一时没有说话。
若霍宁珘是在战场上受的伤，那自是理所当然。但他们的父亲，历来对这个小儿子严厉些。
霍宁珩很清楚弟弟的性格，看似桀骜冷酷，其实心里是重视亲情的。但是，受了这一顿鞭笞，下一回，他便不会再听从父亲安排。就算称不上恩断义绝，却也是不会再有任何退让。
霍宁珩便说：“想好了么？是出京还是留下。若出京，想去哪里。”
霍宁珘道：“萧冲邺多半会让我去蜀中。”
“不错。”霍宁珩颔首。萧冲邺定然不希望再让霍宁珘染指北边霍家的兵权，也不愿让他靠近沿海，让霍家的海上生意如虎添翼。
蜀中此时大多还是羁縻统治，势力驳杂，形势复杂，比云南好不了多少，是萧冲邺最可能让霍宁珘去的地方。
这时，门外突然传来岑索的声音，他在外禀报道：“四爷，情姑娘过来了。”
霍宁珩已帮霍宁珘披上中衣，便道：“让她进来。”
“四哥，七哥……”宋情进了屋，目光落在霍宁珘身上，担忧显而易见。
知道她是来关心自己的，霍宁珘便道：“无事，这是皮外伤，受得住。”
宋家两兄妹惯来受霍宁珘信任，三人便一起说了会儿话。
宋情偶尔侧首看看霍宁珘，她知道，经过今晚，霍宁珘与肃国公必将各自分权。她爹会选择效忠国公，但她与哥哥，肯定是追随霍宁珘。
·
太后此时也在规劝萧冲邺：“皇帝不可忘记你小舅舅对你的好。那是哀家的手足，哀家的亲弟弟。”
萧冲邺在心里嘲笑太后的妇人之仁，道：“母后不是亲眼看到了吗？小舅舅是如何逼朕的？不过，只要他遵照朕的旨意，即刻离京去朕安排的地方，朕自然会网开一面。”
梁同海这时来禀：“皇上，太后娘娘，方才国公府那边有消息说，国公爷请了家法，亲自鞭笞首辅三十余鞭，若非老夫人拦着，怕是要打得更厉害。”
太后闻言，自是担心起来，她本说想让霍宁珘过了年，天气暖和再走，看了看萧冲邺的脸色，道：“皇上，便让你小舅舅略养几天伤再离京罢，这天寒地冻的，万一走出去，出了事情。否则，你外曾祖母那边，也不好交代。”
萧冲邺却是冷冷一笑，眼神越发阴沉。看罢，他这个皇帝，还需要向一个老妇交代。道：“行，也不差这几天。”
所以说，赶走霍宁珘又有什么用？
萧冲邺自己很清楚，他现在所依仗的，正是萧家正统与肃国公。赶走霍宁珘，还会有霍宁珩。
只要霍家目前还掌握着兵权，他就不敢真正动霍家的人马。
让霍宁珘多留几天也好，他还有一场好戏，要让陆莳兰看看。
想到终于能将霍宁珘安排出京，就不会再有人能阻碍他得到陆莳兰，萧冲邺终于笑了笑，并拟了旨，只待霍宁珘一走，就将陆莳兰调到御前。
·
陆莳兰这个时候，正好端端地在都察院里延值。
如今天时的确很冷，她让人往炉子里多加些了炭火，喝杯茶提提神，才想起先前太忙，忘记叫人带话给季嬷嬷，她要晚些回去。
手里有两个案子才收尾，年底的考核事务又来了。
历年考核皆由吏部与都察院共同完成。
吏部主要负责考察官员业务实绩，都察院则主要负责考察官员的德行作风优劣，是否勤政廉政，尤其是，若是受过惩戒的，当年考核都会受到影响。
陆莳兰正在拟写今年考核勤政廉政的方略，今年多开展了几项巡视，主要条目也与去年有所变化。
她虽是如常在办理公务，但是今晚，霍宁珘和萧冲邺的人都将她盯得格外紧。
只不过，那两个男人都心照不宣，要看今晚究竟鹿死谁手，才来动陆莳兰。
谁知，肃国公中途插手进来。两人都没有能真正压制对方。
陆莳兰被急急召来侯府，已是深夜。她被召进的却非霍宁珘的书房，而是他的寝室。
顿时令她有些不安。她随即发现首辅与平时的不一样，这个天，他只穿一身中衣中裤，虽然这室内比外面暖和许多，但也的确单薄。
她又看着霍宁珘的脸，总觉得他的面色比平时苍白，眉目间仿佛带着一股淡淡忧郁，这样的忧郁感出现在这张过于好看的脸上，尤其是出现在这张总是冷淡倨傲的脸上，让人看后莫名就为之牵动心神。
她便问：“首辅怎穿这样少？是哪里不舒服，才歇完起身？”
她并不知道霍宁珘受了鞭笞，身上带着伤，只是纯粹地想要过来禀报方略。
然而，霍宁珘神色虽然似比平时虚弱，举止还是如常的强势不容拒绝，他伸出手，轻易地就将陆莳兰揽入怀里。
陆莳兰被紧紧箍进男子强健的怀抱中，不由一怔，她想到自己身上还带着室外的霜雪之气，而霍宁珘穿这样少，将寒气过给他身上就不好了，便挣扎起来，道：“首辅，你放开我。”
霍宁珘低头看着这个明明很柔弱，在每回延值或熬夜办公时却总是很精神的少女。
她小小的鼻尖被冻得微红，青丝上还沾有细小雪霰，身体外表更是冰冷。不过，抱在怀里，却是依旧如花朵般的柔软馥郁，轻易就能闻到她身上如兰的香气。
霍宁珘拉起陆莳兰的手，果然，她的手更冰凉，便蹙眉轻斥道：“穿这样少还在都察院延值？冻成这样也不知保暖。”
陆莳兰知道自己今日的确穿得有些少，也不敢反驳，只好任由首辅抓着她的手，用他温热的手掌捂着她。
她却渐渐发现发现，霍宁珘由帮她捂手变成了把玩，他垂眸看她这柔软的小手，纤纤手指如玉笋似的动人，似乎是想起了什么……眸色变暗了些。
陆莳兰原本还没反应过来，却突然想到前些天晚上，在她黑漆漆的房间里，她不小心按到的东西，一瞬赶紧将手抽回来，道：“已经热了，多谢首辅。”
霍宁珘勾唇轻笑了笑，任由她缩回手去。
陆莳兰又问了一遍：“首辅，您是不是哪里不舒服？”她还是觉得他与平时有些不一样。
因为两人就站在门边不远处，蔺深在合拢的门外，便再次听到了陆御史的问话。
蔺深很了解自己的主子。以七爷的骄傲劲儿，这么大的人，却受了家法，七爷岂会让这样的事被他心爱的陆御史知道？
果然，霍宁珘没有回答陆莳兰这个问题，只是揽着她的肩，将她往屋里更深处带。
他将她带到书案前才停下脚步，让她面对着自己，看着她道：“过几天，我就要卸下首辅之职离京。这次离开，或许，要隔许久才再回京。你可要跟我一起？”也或许，很快便又回京。
后一句，霍宁珘没有说出口，他看着陆莳兰的眼睛，想要窥探她的内心。
陆莳兰有些诧异，问：“首辅离京去哪里？”
第84章
“多半是蜀中。”他答。
“首辅去那边做什么？云南战乱已平，蜀中也没有战事罢。”陆莳兰微微蹙眉。
“那边朝廷地位不高，多股势力交错，乱象迭生。皇上命我过去整顿一番。”
霍宁珘是这样说的。但陆莳兰略一思索，已想明白。
堂堂当朝首辅，去那样远的地方做什么，无论治军也好，治城也好，都是一种贬谪。因为，他现在治的是国，统御百官，权倾天下。
无非是与皇帝之间权力冲突过剧，那层伪饰太平的薄纱破碎，平衡的假象不再。而现在国朝承平，霍家不愿背上“乱臣贼子”的名声，觉得窃国的时机不对。皇帝则是现在还没有能力，也不敢明着处置霍宁珘。
只是，她没有想到，霍宁珘会愿意做出让步。尝过权力顶峰的滋味，还能够以退为进的人，这样的城府，才更可怕……
霍宁珘既然能在权力受到皇帝掣肘的情况下，短短时间，革除诸多积弊，推行新法，使内外气象可期，又哪里会整顿不好一个四川。
像霍宁珘这样的人，去哪里都是养虎为患。她都能想到的，萧冲邺岂会想不到呢，只怕是霍宁珘在去川的路上，皇帝就会想要设法除掉他。
这样扑朔迷离的形势，令陆莳兰更加看不清迷雾之后的未来。
她想了想，道：“蜀中实则是好地方，首辅若治理好了，富庶不会下于两京。”
霍宁珘便又问了一遍：“所以，你要与我一起走么？”
