众人一时寂寂，高达愈想愈慌，愈如坐针毡，他终是捺不住，眼瞪沈泽棠：“你方才所说可真？”
沈泽棠默看他半晌，忽然摇头：“不真！同你吃酒玩笑，你怎当了真？”
高达长舒口气，用袖拭覆额薄汗，这沈二胡说八道起来，真能折损他老命十年有余。
徐令似笑非笑斜睨沈泽棠，忽凑近他谐谑道：“你颈上牙印怎么回事？咬得狠，她到底是愿还是不愿？”
沈泽棠抬手将白纱单衣领提高些，不经意看了眼徐蓝，动作微顿，眸光微睐，噙起嘴角颌首：“愿自然是愿的，只是娇得很，有些受不住，就要闹脾气……其实她也喜欢的……”
掠过徐蓝难掩的黯然失色，他诫醒之言该说的已说尽，其它需倚仗他自己抽身而退……旁人难解，对徐蓝……他还是有信心的。
第肆肆肆章 迷踪迷
筵毕，徐令邀众人去书房，徐蓝待要告辞，沈泽棠想了想，朝他温和道：“你如今在五军都督府任职，有些话倒要问你，就一道随来罢。”
徐蓝恭敬的答是，再无多话。
出了花厅，沿前廊慢走，过月洞门，进了园子，但见树木墨翠葱笼，菊花凋残，秋风动，洒落一地蟹黄瓣儿。
李光启抬首看了会柿子树，说道：“你这柿子结得比沈二府上的稠密，个头却小许多。”
“哪里有小，你眼神不好使。”徐令哼哼着不服气。
高达拈髯评断：“你这柿子如拳头大小，沈二府上的恰如灯笼。”
“灯笼？！”徐令冷笑：“若如灯笼那般你敢食？不怕撞到柿子精，当心把你吃了，再把你那夫人小妾一个个吃掉。”
“老匹夫！”高达怒目圆瞪，捋袖勒臂状似要打。
沈泽棠背着手，微笑不语。
倒是陈延看不下去，出声解围道：“管那柿子个头大或小，滋味香甜便是好。今是沈二夫人回门之日，不看僧面看佛面，俱消停些罢。”
徐蓝跟在后头，把此怪象尽收眼底，他暗忖，如父亲这干朝廷重臣，上疏奏表进谏皇帝时，指点江山，慷慨陈词，神端行正，清高倨傲，令人只可远观不敢近前矣。
可此时你再看他们，为着鸡毛蒜皮大点事，嬉笑怒骂要打，不过是满身烟火气的凡夫俗子，便如沈泽棠者，亦一副旁观好戏的态。
他那颗敬畏之心忽而一淡。
还不知形象已跌落神坛的众大员，沿青石板路走数十步，过紫藤花架，远远见有座家庙，朱门紧阖，隔着粉墙，隐隐有梵音奏乐之声。
李光启似想起甚么，朝沈泽棠看去：“犹记你府中慈云庵有位梦清道姑，现可还安好？我那夫人倒常惦念她，喜欢听她讲经。”
这位道姑曾去他府上，给后宅女眷念过金刚科仪，自然知晓些她的特别之处。
沈泽棠很平静：“她远在昊王府祠堂内修行，待我两江巡过回京才得音讯，已因重疾不治而殁。”
李光启有些吃惊：“梦清道姑正值芳华，又常年吃斋素，静心理经，会得甚么重疾不治？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，生老病死天定不由人。李大人又有何奇怪的。”沈泽棠语气更显漠然。
李光启颌首不再问，也晓得问不出甚么所以然来，只把一丝疑云暗藏心底不再提。
……
一众进书房落座，小厮斟好滚茶即退下。
“昨日常朝时，工部秦侍郎展摆的那些自造兵器，是得何人起首允肯？”沈泽棠吃口茶问。
李光启扫过四围，忙摆手：“你们看我作甚？秦砚昭虽是我女婿，如今托大，我哪入得他法眼，整日里爱搭不理，阳奉阴违，倒是与徐炳永往来甚密，打得火热，依我看，此番举措定是受徐炳永指使而为。”
沈泽棠略沉吟：“制造兵器按六部职责，应由兵部统管，怎会与工部有所牵扯？”
陈延蹙眉道：“制造兵器原是由兵部统管不假，兵部下辖军器局、兵仗局及火药局，军器局设军器人匠提举司，内有军匠千余名。”
“四月前，兵部尚书夏万春提折奏疏，防海将兵巡察到商客田玉船队，从佛郎机（葡萄牙）、高丽及朝鲜运送火铳及兵器至吾朝境内，严防之下亦被他逃脱。众所周知，此三国造的军器凶猛，现忽有大量军器涌入，质疑是昊王为叛乱所购自用。”
沈泽棠神情一凝：“既然如此，恰可依谋逆罪发兵征讨，大好时机皇帝怎会轻易错过？”
陈延继续说：“蹊跷的是这批军器入境后，皇帝遣派抚远大将军吴彪，率兵镇守云南境口，旦得擒获将直接发兵攻打昊王府。万事俱备，只欠此股东风。”
“哪想苦等数昼夜，竟未等来这批军器，也不知到底流向何处，就这般离奇消失不见，皇帝不敢冒天下之大不韪弑皇叔，只得撤兵，无功而返。”
沈泽棠颌首：“如此说来，秦侍郎自造兵器，是得皇帝及徐炳永允肯而为。”
“何以见得？”高达心中疑惑又添。
沈泽棠解释道：“皇帝对这批流失军器忌惮，定要造出更为精劲的应对，秦侍郎想来必是毛遂自荐，再由徐炳永推举，皇帝默许，工部才得以参与兵部共同打造军器。”
他顿了顿：“我原担忧工部会被徐炳永所统，是以对秦侍郎擢升尚书百般阻之，不曾想他倒另辟蹊径，工部颓势难挡。纵观朝堂上下，工、户、刑三部已皆由徐炳永把持手中。”
众人神情肃然，心头皆沉甸甸地。
徐炳永为官捭阖纵横数年，性阴沉机警，擅老谋深算，若他效忠国事，大权独揽，昊王称帝的进程将艰难许多。
沈泽棠倒笑了笑：“汝等也勿绝望，徐炳永此举亦是柄双刃剑，他握之权乃天子皇权，皇帝敏感多猜疑，岂肯皇权旁落，如今只为‘削藩’暂时结盟而已。”
陈延深表赞同：“沈二说的有理，兵部夏尚书效忠皇上毋庸置疑，是以制造军器还是以兵部主导，工部协作之式推进。怪只怪兵部无能人，让秦侍郎占得先机。”
“秦侍郎占得先机？”沈泽棠敛起唇角，神情莫测，遂从袖笼里取出一卷绢纸，摊搁于桌案，他慢慢道：“你们来看。”
“这是甚么？”徐令等站起围簇过来，徐蓝也走近伸颈细看。
绢纸上用墨笔密密麻麻细描着火炮、火铳、火箭、大小铁炮甚有战车等样式，皆标名称注明。
众人忽得神情大变，难掩震惊之色，高达嘴皮子都不利索了：“秦侍郎造兵器的设计图样，怎会在你沈二的手里？”
徐令瞪他一眼：“胡说甚么，竟连沈二的墨迹都辨不清，显而易见这是他亲手绘的图样。”
李光启脑里乱糟糟地：“造兵器的设计图样……难不成……沈二是你给秦砚昭的？这又是为何？”
沈泽棠默了默，开口道：“我曾在两江巡察时，偶遇过田玉，他将画有佛郎机所造火器样式的册子，赠予我一本，平日里闲来无事，我会边看边琢磨，怎样改进能使得将兵用来更顺手，且火器更威猛。”
第肆肆伍章 宏图志
沈泽棠看着绢纸中标千子铳的样式图，沉声道：“佛郎机所造的千子铳，火门置于铳柄末端，用以塞填火药。我见其暴露空气，便在火门处嵌四方薄铜片，一方固定，一方活动，自谓火门盖，谨防风雨季时火药散落或潮湿，不过是个人心思。秦侍郎昨日呈堂千子铳，竟与我不谋而合。”
“再说那火药，佛郎机所制火药颗粒粗大凝团，需用指腹按压揉碎得用，我将其配方新添水银、铁砂等，使药末能研磨出细粉如尘，并淬之以毒。细观秦侍郎所制火药，并无二异。”
他继续说：“此样式图乃吾巡察两江闲暇手绘而成，便是近身谋士及侍卫都不曾知晓，秦砚昭想得此图，一如登天而难，是以推断，那批火器为他自造毋庸置疑。只是诸事太多巧合，反令人心存蹊跷，若无阴谋，那便是天赐……”
沈泽棠忽然顿住，他的神情渐起端严，眸瞳中闪过一抹不敢置信，缓步至窗前，望着外头几棵萧萧梧桐，若有所思。
“沈二，你可是发现甚么？”陈延忍不住问，沈二素来喜怒不形于色的，难得见他变了脸色。
沈泽棠默稍顷，终还是摇头，他看向徐蓝，温和问：“我有一紧要事需元稹帮协，不知你可甘愿？”
“老师尽管说来就是。”徐蓝起身作揖回话。
沈泽棠遂正色道：“你在五军都督府任职，常在兵部来往走动，无论你用何种计谋，我需得到秦砚昭所绘火器图，且每日需知兵部军器局打造兵器的进度、数目及存备何处，事关紧要，你需谨慎行事，否则后果不堪。”
他其实并不想让徐蓝涉险，至少不是现在。
可如今朝堂风云诡谲，皇帝黄雀在后，徐炳永大权独揽，虽不至血雨腥风，却也难逃波及。
他们这些重臣更须韬光养晦、玉韫珠藏，静待天时地利人合。
是以，是到这几苦心教诲的学生发挥其用，施展抱负的时候，愿他们能中流击水，浪遏飞舟。
一起助昊王成天下大统。
……
“老师放心！元稹定不负您期望。”徐蓝一脸桀骜，满怀激瀚浩荡。
他早从父亲口中，知晓自己肩负之使命。
他的命途注定是不平凡的，并无太多时辰能容他情难自拔。
前程荆棘满布，幸好心底烙印的娇俏容颜，会伴他度过将至的严寒隆冬，此生就这样罢！
高达拍下徐令的肩膀，笑道：“长江后浪推前浪，浮事新人换旧人，吾等俱老去矣。”
徐令淡然不语，望着徐蓝复归原座，持武将之姿，腰背挺直，面容鲜烈，他此时的情绪实难形容。
陈延冥思片刻，问沈泽棠：“昨常朝之上，徐炳永意指昊王叛乱，皇帝征良策，举荐秦侍郎，合着是他三人在做戏？一为试探吾等反应，二为秦侍郎铺路？”
沈泽棠颌首：“陈旺生死的冤枉。”
陈延突然很口渴，端起茶盏一饮而尽，陈旺生与他有些血脉远亲，原想挺身而出把他保下，却被沈二一个眼神给逼退。
现想来暗责自己迟钝，他乃吾朝开国元老，获封英国公，可那又如何，皇帝连自己皇叔都能狠心铲除，更况是他们。
心底泛起寒凉，他朝李光启看去：“你那女婿如今傍上徐炳永，狼子野心昭显，只怕往后连你都容不得，早日划清界限为宜。”
“我岂不知……”李光启欲言又止，终叹息一声。
……直至黄昏染花窗，半庭新月生，众人才聊谈结束。
……
马车摇摇晃晃行在闹市街头。
沈二爷有些疲倦，他揽着田姜的腰肢，垂首倚靠在她柔肩上，阖眼休憩。
田姜初始羞于这般亲密，恐被跟随的侍卫不慎瞧去，过半刻后她才渐自然。
沈二爷身上散着淡淡的龙涎香，鼻唇气息在她耳畔轻浅有声。
心底柔软又平静，好似很久以前，他们就曾这样相伴着度过春秋日夜。
田姜抬手摸摸沈二爷的脸颊，说来奇妙，他们已结成夫妇，历过那般亲密无隙的欢爱，却没有敢多碰他一下。
沈二爷总摸她的脸儿，似乎很喜欢的样子，她触着他下颌的硬茬，刺得手心痒痒的，不禁“噗哧”笑了。
沈二爷唇角似乎勾起一抹弧度。
田姜急忙缩回手，静等他醒转来，稍刻后却没动静，侧头睇他依旧还困着哩，暗呼口气儿，却也不敢再放肆，这时马车忽然停将下来。
她好奇的掀起帘子，原来是路过嬉春楼，正逢散戏场子，楼上楼下的听客接踵而出，纵横鱼贯挡了前路，却也不管不顾，只一径三俩谈笑哼吟着，满脸意犹未尽。
她忽然看见一对男女被侍卫簇拥着，自檐楣悬鎏金“嬉春楼”大匾下跨槛而出，那女子十分好看，乌鸦鸦发戴云髻儿，插着衔串珠凤头簪，鬓边簪朵娇鲜红菊，脸儿描的精致，粉妆玉琢的，穿柿子金妆花缎子斗篷，粉蓝面绣鸳鸯鞋儿，在白绫锦绸裙边若隐若现，她歪着头看身边的男子，巧笑嫣然。
田姜盯那男子看，离得远只见一半侧颜，待走得近些，又恰正过脸来，但见他面容俊朗，乌眸挺鼻，唇线凉薄，穿石青团花杭绸直裰，衬得身型清梧修长，他扶着那女子腰肢送上马车，也并不急着走，只顾立在车前俯首同她说话。
似察觉有人在打量他，倏得朝田姜这边看来，眼神阴鸷又犀利，一抹笑容蓦然凝固在嘴边。
看戏的人总算松疏让出街道来，马车由缓至快的朝前驶行。
田姜荡下帘子，心怦怦跳个不停，忒是奇怪，她忘了所有人，怎会单单将秦砚昭记得刻骨呢。
那女子听得有人唤她王美儿，并不是他娶的那位夫人，是新纳的妾室么？！
这样的想法也就一念而过，仅此而已。
“秦三爷在看甚么？”王美儿原问他晚间可去她那里歇宿，却迟迟不得话儿，抬眼见他眸光浓重凝在某处，忍不住探出头也随望去。
路两边，卖戏服及琵琶月琴等乐器的通乐坊有七间门面，恒享号钱庄门前站三四纨绔少年郎，余下的皆是各种酒肆吃店，生意忒好，坐满了看戏散场出来的人儿。
第肆肆陆章 秋雨夜
街心处有一辆木施乌油轮涂膏的马车，外围子是深蓝厚呢洋绉滚条，镶满乌银金钱制的花件，青篷顶沿一圈鎏金穗子，随轱辘轮转而摇摆荡垂，王美儿眼羡，紧盯笑道：“那是沈阁老的坐车，你瞧挂的是并蒂莲鸳鸯大红帘子，他才娶妻室，瞧哪哪都透出一股子喜庆……”
她话没说完呢，只觉人影一闪，收回视线，秦砚昭面色郁沉，一言不发，辄身直朝自个乘轿而去。
王美儿抿嘴笑笑，又朝远去的马车望一眼，这才交待把车门的侍从回教坊司，遂落下帘子。
