展见星面无表情。
许异扭脸悄悄看了她一眼，目光中有担忧之意。
朱成钶放完狠话就要走，跟他的内侍追了一句：“七爷，咱们就这么走了，先生要是问起——”
朱成钶脚步顿了一下，语气不耐地向旁边的朱成钧道：“我没空，你跟他们随便逛逛去。回来先生要是问我，你就说父亲半途召了我去，听见没有？”
朱成钧张了下嘴：“哦。”
朱成钶抬脚走了，内侍跟上去，皂靴毫无留恋地踩过被弃在路上的手帕。留下一个鲜明脚印。
“可真会糟蹋东西。”
许异咋舌了一句，又觉失言，忙捂了嘴，看向朱成钧。
朱成钧没什么特别反应，只问：“你们想逛哪里？”
口气平平常常的。
他看上去比那个朱成钶正常多了，许异松了口气，道：“依您的意思吧？”
他们两个平民小伴读，哪敢真指定在尊贵的王府里如何逛荡呢。
朱成钧没应声，只是转身走了，他也有个小内侍跟着，小内侍叨咕道：“这大冷的天，风刮到人骨头缝里，可逛什么呢。七爷的主意，自己不干，到头来又是九爷受罪，真是的。”
许异有些讪讪，想说什么，又不好说，只得往展见星身边靠近了点，道：“唉。”
小内侍明着是抱怨朱成钶，可这么当着面说，又何尝把他们放在眼里了。
展见星面色仍旧平静，非是她格外能沉住气，而是眼下这情况，其实倒比她预想中的要好一点。
不管怎样，总是能留下来，这第一关算是过了。
而且因为见到了楚翰林，她现在心中有了一个新的、或者说更确定了的想法。
她不能一直指望利用代王府去对抗宗族，那是饮鸩止渴，她必须要自己强大起来。
如何才能强大呢。
她无权可使无势可仗无钱可用，本来是很难、很难的，可是——
展见星的嘴角往上轻轻翘了一下，将心中震荡着的激越情绪压了下去。
可是，她将要有一位翰林做先生了。
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在代王府中的游玩过程乏善可陈，不是王府景致不好，而是经过了朱成钶那一出，谁还有心情看什么景。
朱成钧在前面走，两个伴读就老实在后面跟着，许异试探着搭了两回话，朱成钧的态度有点爱理不理，但不知道是不是朱成钶离开了的缘故，他的脸色不再那么呆板死沉。
许异此时才发现他并不是个灰扑扑的人，他皮肤其实很白，五官比朱成钶生得浓烈，眉毛尤其乌黑浓密，像分寸拿捏极佳的丹青大家一笔勾落在雪白的面孔上，锋利又矜持，天生一种贵气。
这种气质在他把眉眼嘴角都耷拉下来的时候是隐藏起来了的，此时显露出来，他那种爱理不理都变得理所当然，好像他就该是这样的人，这个态度。
因此许异被他敷衍了答话，竟也不觉得受怠慢。
展见星一直沉默着，她跟代王府有那段过节在，如今虽然被逼急了不得不跑到这老虎嘴里来，也不想多和这些王孙们打交道。
朱成钧也没主动和她说什么话，几个人就这么闷头闷脑又莫名其妙地在代王府里走了大约一刻钟，究竟走过了哪些地方，因为朱成钧全不介绍，展见星与许异便也都不清楚。
至于朱成钶先前所谓“认识认识”之语，自然是一点都没有达成，如果说朱成钶对他们是明的蔑视，那朱成钶就是暗的无视，总之，都没拿他们两个伴读当回事儿。
一刻钟后，几人没滋没味地回到了纪善所。
许异忍不住嘀咕道：“……其实说得也没错，这么逛一圈，是挺傻的。”
少年们年纪都不大，滋生出的微妙气氛没掩盖，楚翰林看出来了，但他没问，甚至连朱成钶的去向也没管，只笑着就便问了问展见星和许异的功课进度。
许异先答：“我学到<孟子>了。”
楚翰林问：“哪一章？还是全学完了？”
许异有点不好意思地道：“先生，我家祖上原是牧民，先帝爷时下令建屯堡守备，征集民夫，我家才得了恩典迁进来的，因家里没有学问上的渊源，我进学得晚，现在才开始学<孟子>，只念到了梁惠王这一节。”
这是才开头了。楚翰林点点头，又问展见星：“你呢？”
展见星躬身道：“只将四书囫囵念过了。因学生鲁钝，许多地方不求甚解，需请先生多加教诲。”
一般学童开蒙，最重要的便是四书，堪称是一切学问之本，展见星在这个年纪能把四书念完，资质就至少不至于鲁钝，所以会“不求甚解”，恐怕问题不在他身上，而在他从前的先生身上。
贫家孩童想找个学问精纯的先生有多难，楚翰林心里是有数的，而展见星不说先生不能教他，只说自己鲁钝，这是尊师重道之举。楚翰林心里喜欢，微笑道：“以你的年纪，能如此就算不易了。”
罗知府从旁笑道：“你们虽是为王孙们伴读而来，但能得潜德这样的翰林为师，是真正难得的造化，望你们抓住良机，不要自误才是。”
展见星与许异一齐躬身应是，领了罗知府的教诲。
之后，楚翰林告诉他们年后初十前来开课，今天这趟差便算走完了，罗知府被楚翰林相邀留下来用饭，两个小伴读没这个脸面，告退后，就出门回家。
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一出了王府大门，许异就大大地叹了一口气，好似憋了许久一般。
“以后可怎么办哪。”不等展见星问，许异就主动抱怨，“我爹娘以为王孙们年纪和我差不多，就坏也坏不到哪去，才送我来想搏个前程。现在依我看，他们可够难伺候的。”
展见星礼貌地安慰了他一句：“许兄，你的运气总比我好些。”
总是没有被人指着鼻子威胁放话。
许异摇头道：“哎，见星，我给九爷做伴读，九爷看上去是挺正常的，可他不得宠啊，你看那个七爷指使他的模样，哪像跟兄弟说话，就跟指使个下人似的，七爷连九爷都照样欺负，以后我们一处读书，他要是瞧我不顺眼了，想欺负我，九爷自己都难保，哪里还管得了我，我不只好干受着？”
他看着大咧咧的，倒是粗中有细，这番道理说得并不错。
展见星也无话了，只好道：“有先生在，先生总是能做一做主。实在不成，就忍一忍，我们只安心跟着先生念书便是。”
许异道：“也只能如此了。”
他的忧愁来得快，去得也快，一会儿工夫，两人走到岔道口，他就又好了，笑嘻嘻地邀请展见星得空去他家玩。
展见星谢过了，跟他分了手，各回各家。
第13章
且说徐氏在家中翘首已久，终于见到展见星回来，忙把她拉到身前，从头到尾每一分都仔细打量过，唯恐她少了一根头发。
展见星笑道：“娘，我没事。”
徐氏哪里肯信，又细细问她在代王府中的遭遇，展见星怕全然瞒着，徐氏倒要更担心，就吐露了一点：“王孙的脾气有点古怪。不过没什么，我顺着他，不招惹他就是了。”
徐氏听了忧愁：“唉，总是娘不中用，叫你去看别人的脸色。”
“我不委屈，娘，我告诉你，代王府的先生可好了，是个翰林呢。我要是呆在家里，怎么找得到这样学问的先生？能去跟他读几年书，就是看些脸色也值得。”
展见星说着话，眼睛里闪着光亮，嘴角翘起来，颊边梨涡都若隐若现地跑了出来。她脸颊上这个小涡生得不明显，微笑时都藏着，漾弯唇边眼角，笑意拂过整张脸的时候，才会显现。
这一份真切的开心很难伪装得出来，徐氏因此心里终于松快了些，慈爱地摸了摸她的头，道：“是吗？”
又微微蹙了眉头：“只是，将来可怎么好——”
哪怕代王府中不是险地，展见星一个女孩子，也不能总去和小子们混在一起，她现在年纪小，还好含混，最多过个两年，就必须得想退步之法了。贫家小户讲不起闺誉不闺誉，可基本的男女之防不能不守，万一坏了名声，可是一辈子的事。
展见星却全然没有考虑这些，努力生存下去才是她的第一要务，而这件事已几乎占满她目前的人生。
婚嫁，离她太遥远了。
“娘，以后我想好了，”展见星眼睛里的光更亮了些，她轻声道，“我不会一直呆在代王府里，那不是长久之计。”
徐氏是巴不得离代王府越远越好，闻言忙道：“这才好，星儿，你想了什么法子？”
展见星道：“娘，我现在有好先生了，我用功跟他读两年，就可以去试试童生试——”
“什么？”徐氏失声，她记得展见星在牢里时说过一回想考科举的念头，但她们都知道不可能，苦笑一番就罢了，如今却——
“星儿，那不过是个赌气的话，你如何认真起来？”徐氏说着有点发慌，她和展见星相依为命，虽是满心不赞同，也不舍得训斥女儿一句，转头怨怪上丈夫了：“都是你爹，我好好的囡囡，哪里比别人差一点了，偏他胡折腾，要拿你当个男娃娃养，如今他一蹬腿去了，把你闹得糊里糊涂的。”
展见星性别错位了好几年，虽说大了点以后，徐氏就悄悄重新教了她，但身上那一点一滴长起来的烙印又哪里容易就消失掉？
徐氏疑心，展见星是仍对自己的性别有点认知上的混淆，才会生出这个想头。
“我没赌气，娘，祖父祖母是我们绕不过的一道坎，我们在大同一日，就得受他们管一日。”展见星眼神冷了些，“想逃离他们的控制，只有远远走到他们手伸不到的地方去。”
也就是说，必须离开大同。
但没有充足理由，很难说服衙门开具路引，问题回到了曾经的难点上。
“我不妄想金榜题名，只求考个秀才就够了。我听先生说过，秀才出游不受离家百里之限，办起路引容易得很，衙门也阻拦不得。只要有了这个功名在身，我们不论是回南边，还是去别地，都不必受困了。”
徐氏道：“可这、这不是欺瞒朝廷？进考场是要搜查的，万一被发现了——”
“娘，如今无人知道我是易钗而弁，怕的什么？”展见星耐心道，“从前出去玩耍时，我见过衙门那些人怎么搜查考生，不过查一查考篮有没有夹带，拍一拍身上藏没藏书本而已，并不难蒙混。只要我不存作弊的心，很不必担忧。”
此时离开国不过五六十年，科举制度成熟不久，如展见星偶然所见，入场搜检各地都大致如此。
此时的官员们还不曾料到，因为文人进身之阶日益狭窄，科举成为有且仅有一条的天梯，若干年后，作弊花样日益翻新，倒逼搜检跟着严格起来，乃至要考生脱尽帽鞋解开外裳的，堪称斯文扫地——而即便是如此近乎要求赤身的搜检之中，考生仍旧能想出作弊之法，只能说一句道高一尺，魔高一丈了。
但这对徐氏来说仍旧冲击力太大了，她劝道：“星儿，你还是消了这个念头吧。那些官们，不来寻我们的麻烦就算不错了，哪敢主动往他们手里撞？你倘或被拆穿了，问下罪来，把你敲上几十大板，娘还活不活了？”
展见星叹了口气——她极少叹气，这一叹，话语里的无奈之意再也掩饰不住：“可是娘，我不乘着现在读书，寻一条出路，再过几年，就不说祖父祖母了，官府那边也有着现成的麻烦。”
徐氏茫然：“什么？”
“徭役。”展见星回答，“过完年后我就十三岁了，再过三年，倘若我还不将身份改回来，就得去服徭役了。”
徐氏脸色一下煞白。
她完全忘记了还有这回事！
因为在她心里，她自然很清楚她生养的是个女儿，扮男装至今不过是不得已，从未想过徭役会跟女儿扯上关系。
可只得便宜不吃亏这档事，世上原是不存在的，依国朝律规定，男子十六岁成“丁”，从此直到六十岁，每年都要承应官府的徭役，这役分正役和杂役，繁重不需细叙，逃脱会受重罚，何况逃得了一时，逃得了漫漫几十年吗？
前路这样艰难，但展见星并不如徐氏般气馁，她的声音中还含了轻快：“娘，没事，只要我在这三年之中考中秀才，就可以免除身上的徭役了，然后我们就可以离开大同，天下之大，何处都可去得，祖父祖母和伯叔们有再大的劲，也不必去理会了。”
这前景描绘过于美好，好似从逼仄窄巷中一转而至开阔大道，徐氏都听得动心了，但她的担忧也不可能就此消弭。
展见星是已经拿定了主意，她安慰徐氏道：“娘，你不必想那么多，我先用功读书总是不会错的，期间若有别的变数，我再和娘商量着办。”
徐氏虽然时时埋怨丈夫不该拿女儿当儿子养，然而因着她的宠溺，展见星一日日长大，主意一日比一日正，徐氏作为一个丧了夫的普通妇人，在许多事上倒不觉去依靠展见星了，展见星没有被养成个娇娇女儿，她在话语权上，实则和可以顶门立户的男丁没有多少差别。
在自己坐困囚笼，拿不出有效主张的情况下，徐氏最终迟疑地点了头：“那——好罢。”
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离年节越来越近，展见星还有一件事要做：去向她原来的私塾先生辞别。
这位先生姓钱，打从十五岁开始应试，应到四十岁上，只是个童生，此后自觉年纪老大，羞于再和许多能和他做儿子的童生们一同考试，终于放弃了举业之路，在家中办了个馆，收些学生聊做养家糊口之用。
钱先生连科举的第一道关口都迈不过去，其学问不问可知，不过他也有个好处，那就是束脩低廉，略贵些儿的，展见星也读不起。
这日，展见星提了些礼物去往钱家，她此前因家中出事，告假有阵子没来了，钱童生膝下的小女儿淑兰正在院子里晾衣裳，她比展见星小一岁，穿着件红袄，看见展见星，惊喜地放下衣裳迎上来：“展哥哥，你来了，家中如今都好了吗？”
“咳！”
