刘家根基在京城，虽刘仲修是嫡幼子，外放到苏州，太太却依旧按着京城刘府的规矩教导儿女，先是请了落第的举人夫子在府中教导姑娘们读书识字，另外又花重金请了苏州城内有名的绣娘过府教导女红，逢十、十五又让灶上的婆子亲自示范厨艺，细细讲解做菜放入调料的先后顺序。
太太不由点头，对她的回答甚是满意，拿着手中的荷包仔细端详，许久后夸赞道：“没想到黄姨娘不光文采出众，女红上的造诣更是让人惊叹连连。”
刘湘婉只是莞尔一笑，待同太太请安出去后，太太对身旁服侍的王妈妈感慨道：“这些年倒是我疑神疑鬼了，黄姨娘是个心思磊落之人，她这般用心教养六丫头，也不过是希望将来六丫头出嫁后，能在婆家立住脚跟，可怜天下父母心，怪只怪她家道中落，若不是罪臣之女，以她的才情、样貌许个官宦人家的公子，做个正经太太那也是手到擒来的。”
“太太您又发慈悲心了。”王妈妈端了茶放到太太手边，半福身小声道：“老奴看六姑娘这荷包的绣法好像是蜀绣，听说蜀绣为四大刺绣之首，没想到黄姨娘竟有如此手艺。”
这么一想又感叹命运不公，造化弄人，黄姨娘若不是罪臣之女，论其样貌，才情，女红皆是人中上等，想必做姑娘时必是父母掌上之珠，心中之宝。
太太不由心中一动，略微掀起眼皮，缓缓道：“你这老货到底是何意？”
王妈妈乃周氏心腹之人，对太太的心思不说摸得十分准，猜的八九不离十也不在话下，故而道：“既然黄姨娘深藏此等技艺，所谓一只羊也是放两只羊也是放，不如连着我们三姑娘一同教了，再说三姑娘年纪越发大了，这女红上虽不用下太多心思，但若能学到五六分蜀绣的精髓，将来在婆家也无人敢自酌一二。”
太太左手摸着右手手腕上的琉璃翠镯子，沉默不语。
见此，王妈妈不由道：“不如……老奴去探探黄姨娘的意思。”
太太思索片刻，微微闭上眼睛。
黄姨娘是何等聪慧之人，王妈妈还未说明来意，便谦虚道：“难得太太不嫌弃妾身手拙，想让三姑娘跟着妾身习得蜀绣之针法，那妾便献丑了，待三姑娘闲暇时在旁指点一二。”
“还是姨娘看事情透彻……”黄姨娘一点就透，王妈妈喜欢同这样的人打交道，对其深深福了一礼，恭敬道：“那姨娘好生休息，明日老奴带姨娘去瞧瞧三姑娘的女红。”
黄姨娘笑意盈盈的点头，亲自送王妈妈到得院门口，这才转身回屋。
绿衣在后头一脸不忿：“姨娘，你看王妈妈那副得了便宜还卖乖的嘴脸，求人还弄出一副施恩的样子，真是个不要脸的老叟婆。”
闻言，黄姨娘脸色一板，沉着脸训斥：“不许胡说。”
绿衣恨恨的跺脚，青衣比绿衣心思转的快，说话办事更稳重，语重心长的劝她：“你又不是不晓得姨娘的难处，如今这也算是在太太面前卖好，日后这话万不可再说，当心隔墙有耳，万一此话传到太太耳里，打你一顿是轻的，倘若因此连累姨娘受罚，打死你也是活该。”
“我是不是替姨娘不值……”绿衣闷闷不乐的噘着嘴。
第4章 新生之子
刘湘婉还沉浸在往事中，只听一声婴儿的哭啼声从屋里传来，赵妈妈摸着姑娘的头，惊喜道：“姑娘你听，姨娘生了！”
稳婆从产房出来，笑容满面的对李姨娘道：“恭喜啊，府上又添了一名少爷。”
李姨娘先是一愣，随后脸色有些僵硬，当注意到旁人窥觑她的脸色又重新端起笑容，褒奖道：“是您接生手艺好，所以我这妹妹才能安然诞下府中的哥儿。”对身后随伺的小桃使了个眼色，从她手中接过五两银子递给稳婆：“今儿您老辛苦了。”
稳婆颠了颠银子，那脸跟笑开花一样，随着三等丫鬟出去。
李姨娘带着刘湘婉主仆二人去内室看望黄姨娘，屋里已收拾干净，隐约还能闻到一丝血腥味，只见她额头围上一块白布条，脸色极为惨白且虚弱无力，见姑娘进来眼睛一亮，想起身与她说话，怎奈扯痛下身的痛处，额头冒了点点虚汗，刘湘婉心疼姨娘，快走两步忙上前扶着她，眼眶含泪道：“姨娘刚生产完，还是留些力气吧。”
可见刘湘婉也被黄姨娘生孩子这一遭吓破胆了！
“是啊，妹妹，你就听六姑娘的话吧！”李姨娘眼神不自觉看了看刚出生的哥儿，只见他被绣着百子千孙图案的小被子包裹着，啧啧两声：“哥儿长得真俊，约有老爷七八分□□！”
黄姨娘望向她脸上布满感激之色：“今儿妹妹生产，让姐姐跟着受累了，这份情，妹妹记在心里。”
“妹妹说什么呢？一家人还这么外道，你这刚生产完，身上没多少力气。”似是想到什么，顿了顿看向赵妈妈：“黄姨娘身边两个丫鬟毕竟年纪小，不懂女人生产之苦，一会儿你去厨房，吩咐她们熬些八珍乌鸡汤过来……”
赵妈妈笑着说：“老奴早已吩咐厨房，熬了当归乌鸡汤，眼下这汤熬了近四个时辰，青衣已去厨房取了。”
李姨娘点点头：“既然这里有赵妈妈在，我也放心了，妹妹……我就不多打扰你，还得回去向太太报喜。”
简单交代完，李姨娘带着丫鬟匆忙离去。
“姨娘，这个小儿就是我弟弟。”与自己血脉相连的亲人，他以后会慢慢长大，奶声奶气的唤自己姐姐。
黄姨娘爱怜般摸了摸儿子的小脸，她自知身份卑微却执意生下哥儿，也不知他将来会不会怨恨她这个做姨娘的，当时决定要哥儿是因为姑娘，她小小年纪却如此贴心、懂事，被人欺负也不告诉她，反而伸着小手擦掉她眼角的泪水，安慰她：“姨娘，我不怕也不疼，待日后我长大，便不会让任何人欺负你。”
这样的闺女实在让她心疼，这才决心为她生个弟弟，有了哥儿，姑娘将来出嫁，无论在娘家还是婆家都有了依靠。
“姨娘，你可知今早吓死我了！”
“让姑娘担心了。”黄姨娘摸摸她的脸颊，眼眶发红，今早发生的事太过突然，她当时也懵了，只想着肚子里的孩子能不能安然无恙生下来。
刘湘婉冷不丁道：“姨娘，我喜欢弟弟，他跟我长得十分相像。”
哼！李姨娘太不会说话，弟弟明明长的十分像她，看这小嘴，眉毛，耳朵，可惜的是他还没睁眼，若是睁眼，这眼睛定然也像她。
噗呲！噗呲！
周围想起一高一低的笑声，赵妈妈哭笑不得道：“姑娘难得孩子气般说话……”
黄姨娘已经好长时间没见过姑娘这般开怀的笑容以及孩子气的话，眼神越发柔和：“待你弟弟长大后，姑娘日后嫁人也不必担心在婆家受欺负，自有你弟弟为你撑腰呐喊。”
弟弟刚刚出生，姨娘却整个心惦记着她：“姨娘……”
刘湘婉心里一酸，眼泪顺着眼眶滑下。
“莫哭……莫哭……”黄姨娘伸手擦掉她脸上的泪水。
赵妈妈也道：“老奴知晓姑娘心疼姨娘，但您万不可惹姨娘伤心，月子里最是流不得泪水。”
刘湘婉好似听过这个说道，遂含泪点头。
大约过了一刻钟，赵妈妈见姨娘神色倦怠，便道：“姑娘，姨娘累了，我们还是先回去，让姨娘和哥儿好生歇息。”
遭受生死惊吓的黄姨娘早已累的疲惫不堪，但为了安抚姑娘却一直陪着她说话，刘湘婉哪里舍得她如此受累，叮嘱姨娘两句，便起身离开。
刘湘婉给赵妈妈使了一个眼神，片刻后伺候姨娘的青衣，绿衣从房间里轻手轻脚的走出来，她沉着脸对二人道：“好好照顾姨娘，缺什么直接去找赵妈妈，万不可在吃食上短了姨娘。”
二人对她福了福身，齐声应诺。
刘湘婉回到自己院子，一动不动躺在拔步床上，这一天过得可真是精彩万分，既耗体力又耗精力，累的她一点也不想动，招娣悄声端着水盆进来，招银沾湿手帕为姑娘擦脸，她摇摇头，懒懒道：“午膳我便不食了，困得厉害，想睡觉。”说着闭上眼，一盏茶后发出均匀的呼吸声。
“姑娘……”赵妈妈进来本是有事想同姑娘商量，招娣忙伸出食指放在嘴边发出‘嘘’的声音。
赵妈妈走上前，摸了摸姑娘的额头，不热方才放下心，又对招银嘱咐道：“你在这守着姑娘，时不时摸摸她的额头，若是发烧赶紧唤我过来。”
刘湘婉从小身子就弱，更加不经吓，赵妈妈怕她撞见姨娘生产反被吓出病来。
李姨娘回到正房，太太在王妈妈的伺候下准备午睡，李姨娘犹豫片刻还是上前轻声说：“太太……”
太太半眯着眼睛，看清来人：“如何？”
“黄姨娘生下了小少爷。”李姨娘低着头小声道。
太太猛地睁开眼睛，慢慢转动脑筋，在李姨娘和王妈妈的服侍下坐起来，冷笑道：“黄氏倒是个命大之人，摔了那么大的一跤竟还能安然无恙的产下哥儿。”
府中的大小事宜，皆逃不出太太的手掌心，比方说今早黄姨娘无故摔倒，她明知凶手是谁，却无丝毫阻止之意，这深宅大院的女人，哪一个是省油的灯，这般做皆因她也是有私心打算的，因何不说……只不过是想借那人之手除掉黄姨娘腹中胎儿，却没想到她如此福大命大，遭了这么一番罪竟还能平安诞下麟儿。
“这件事老爷定会彻查到底，该怎么做，你们应该知道……”太太淡淡道。
李姨娘身子由内而外冒着寒气，她从小服侍太太到如今成了姨娘，太太是怎样的人，她再清楚不过，怎奈儿女的前程还指望太太从中周旋，遂不得不答应。
傍晚，刘仲修从衙门回来，听到报喜人说的话，脸上未显露一丝高兴之色，报喜的小厮心里琢磨着：“兴许是府中少爷已有不少，再说刚出生的少爷是个庶子，身份上不如嫡子，能不能养活尚是未知。”说完低下头不敢发出任何声响，又想着老爷脸色何其平淡，明白其原由后，恨不得狠狠锤打自己的脑袋，早知这般还不如不抢这次的活计。
刘仲修先去了正房，太太早已得到消息，饭菜已然摆上桌，见老爷进屋忙起身亲自服侍，待老爷坐下润了一口茶，方含笑恭喜道：“妾身恭贺老爷又喜添一子。”
太太小心窥视老爷的神态，见他眉头动都没动一下，心中略微欣喜，亲自夹了一块鱼肉放在老爷面前的摆盘上。
刘仲修在官场上浮浮沉沉混了这些年，见过形形色色的人，如今做到苏州知府之位，可想而知心思有多深沉，一般人根本无法揣摩到他的想法，尤其是后宅这些眼界如同井底之蛙的女人们，自以为手段了得却仍是瞒不住他，声音极为清淡：“如今我膝下儿女众多，多一个又有何意外。”
话音一转，怅然道：“还记得当初大姐刚出生，我初为人父，颤抖着将她抱在怀里，生怕一不小心碰坏她，抱其在怀里身体更是止不住的僵硬，当时就在想，这怀里的小人竟融了你我的骨血，唉……一转眼，她如今也为人母了。”
太太想到嫁到京城已为人妇的大姐，已整整三年没有见过她，也不知她那外孙如今长成何等模样，心里一酸，眼泪不自觉流了下来。
刘仲修从怀里拿出丝帕替她抹泪，执着她的手，温柔道：“这些年委屈你了，为我生儿育女打理内宅，如今儿女越发大了，待他们娶妻的娶妻，嫁人的嫁人，这家里能陪我入祖坟只有你。”
太太云英未嫁时同家人去寺庙里上香，偶遇到风流倜傥的刘仲修并因此对他一见钟情，后家中为她指婚，没想到竟是嫁给心中惦念之人，害羞的她躲在被窝里止不住庆幸，待嫁给他后，方知老爷风流成性，每纳新人进门，她心里便压抑不住怒火，更会借机找新人的毛病，但凡老爷进屋安抚她，宽慰她，如此如此……春宵一夜后，太太便会对姨娘们有个好脸色。
后来儿女慢慢长大，她的心气与脾性才不那么外漏，老爷每纳新人入府，她含笑的接茶受礼，在老爷满意的目光中道与府中规矩：“进了府里要时刻谨记刘府的家训，不得胡乱生事，要好好伺候老爷，为老爷开枝散叶。”诸如此类这般的场面话。
如今听老爷提及远嫁的大姐，因黄姨娘生子的怨气消了不少，拿起手帕轻沾眼角，嗔怒道：“老爷有这份心就好，妾身也不图老爷时常过来，只要老爷心里有妾身及妾身生下的孩儿们，妾身已心满意足。”
刘中修爱怜般看着太太，深情的唤起她的乳名：“然儿……”
闺房之中，二人独处时，刘仲修情到浓时便会情不自禁唤出太太闺阁时候的乳名，每每太太听老爷这般唤她，身子一酥倒在他怀里，脸色绯红的将头埋在老爷胸前不敢抬头。
老爷刚执着太太的手去往内房，外面便传来王妈妈的声音，轻声道：“老爷，刘铁说有急事求见。”
刘铁是老爷的贴身长随，若非重要之事，他不会不顾身份贸然求见，屋里弥漫的暧昧气息瞬间消失殆尽，太太身子一僵缓缓推开老爷，又理了理老爷略显凌乱的衣领，神色僵硬道：“妾身知晓老爷公务繁多，且刘铁求见，想必是重中之重的大事，老爷还是快些去看看吧！”
刘仲修不舍的搂了搂太太的细腰，温声细语道：“还是然儿懂事，若事情不重要，今晚我便在此留宿……然儿要记得给为夫留门。”说完故意揉了揉太太丰满的胸部。
太太恼羞成怒的瞪着老爷，眼里的蜜意却似勾魂般看着老爷。
第5章 魑魅魍魉
太太帮老爷整理衣襟及挂饰，刘仲修深吸口气才缓缓走出去，随后王妈妈进屋便瞧见太太眉眼遮不住的喜意，眼中的深情更像闺中女子思念情郎，辗转反侧，心里暗暗叹气：太太什么都好，就是过于看中老爷，但凡老爷耳边话一吹，温柔手段一使，太太伪装的气势便立马溃不成军。
出去后的刘仲修眼里哪还有一丝动情的神色，声音冰冷道：“刘铁，你来的很是时候。”
“奴才全是按老爷吩咐而行。”刘铁恭敬道。
