太太舒了舒胸口郁闷之气，神色冷淡道：“此事事关重大，还是等老爷下衙回来在另行定夺！”毕竟要处置老爷的女人，若她因此直接打杀了她们，老爷回来后定不会与她有好脸色，呵呵……眼神瞥了瞥田姨娘，对她的表现满意不已，到底是勾栏院里出来的腌渍货，戏倒是做的十分逼真。
言罢，太太吩咐王妈妈将张姨娘和田姨娘分别关进柴房，派人看管。
这出戏便这样匆匆落幕，回去的路上刘湘婉一直思索整件事情的发展，这件事上太太明显偏向田姨娘，不问缘由直接定罪，这是为何？还有张姨娘，凶手不可能是她，她如今有子有女，便是不为自己，也该为她儿女考虑，万不会做下此等恶事，难道是太太？不可能！从黄姨娘怀孕到如今产子，太太有太多下手的机会让姨娘神不知鬼不觉的没了孩子。
这么算来，只有田姨娘可能性最大，可她又是为何呢？
为何堂而皇之的认罪？又为何平白冤枉张姨娘？
回到屋子，刘湘婉由着招银招娣她们伺候，思绪却已飘远，正房那边传来的消息，赵妈妈显然听说了，一脸愤愤然：“田姨娘好歹毒的心思，若姨娘有个万一，哥儿生下来没有娘，只能抱给不能怀孕生子的她抚养。”
此话一出，刘湘婉如当头一棒，是啊，这兴许才是田姨娘铤而走险的原因，这么算来，田姨娘才是害姨娘真正的凶手，可她为何要算计张姨娘。
这件事越想越复杂，刘湘婉脸色十分难看，蹭的站起来，低着头在内室来回踱步，若她所料不错，太太定然早就知晓田姨娘要对姨娘下手，由此便隔岸观火，静待结果，若姨娘因此有个万一，正好一箭三雕，若姨娘母子二人侥幸活下来，在利用田姨娘诬陷张姨娘，使得两人互相攀咬，最后由老爷定夺处罚她们二人，到那时，太太才是整出戏里笑到最后的那人。
刘湘婉猜到前因后果，深谙太太秉性的刘仲修自然也猜得到，在书房以练习书法，修身养性的他听得刘铁打探回来的消息，气愤之下甩掉手中的毛笔，冷哼一声：“你去告诉太太，既然黄姨娘母子无事，这件事就这么算了吧。”
太太既然算计到他头上，他若不参一脚，岂不是瞎了太太的良苦用心，夫妻打擂台，只看谁更棋高一手。
想明白此事原由的刘湘婉将此事悄声说与赵妈妈听，让她赶紧告诉姨娘，并叮嘱道：“不知便是知，知便是不知，眼下姨娘看紧弟弟才是重中之重。”
赵妈妈点头，借送东西去了黄姨娘的院落。
黄姨娘这事算是水落石出，刘湘婉再不用担忧的辗转反侧，呼出一口气，唤招娣招银过来，从钱箱里取出四两银子分给她二人：“这两日让你们跟我担惊受怕了，这银子虽不多，却也是我的一番心意。”
二人红着脸推拒，刘湘婉叹道：“招娣，你哥哥要娶妻，家里多少需要些银子，二两银子虽不多，但好歹能置办些东西，招银，听赵妈妈说你娘最近身体又不好，看大夫吃药也得花不少银子，且我赏与你们的银钱不多，全当是我的一份心意吧！”
二人红着眼睛跪在地上，哽咽道：“姑娘……”
“你们二人从小跟在我身边，我们之间的感情本不该用钱来衡量，但这世上一分钱能难倒英雄汉，可见……这钱既是好东西也是个糟心的东西，唉！真应了那句话，钱不是万能的，但没有钱却是万万不能，我本庶出，又不讨太太欢喜，你们跟着我福没享到，冤枉气到是受了不少。”
招银伸袖揩去眼角的泪水：“姑娘说的哪里话，能服侍姑娘本就是我们的福气，这府里只有姑娘不曾打骂奴婢们，还一心一意对奴婢二人好。”
主仆三人说着知心话，偏这时门外有丫鬟轻唤：“六姑娘可在？”
有外人来，招银忙站起来，飞快打开内室的门，见到来人先是一愣，忙曲膝行礼：“五姑娘。”
招娣同样站起来，红着眼立在姑娘身后。
听到招银故意放大的声音，刘湘婉莞尔，这丫头也不怕震坏五姐的耳膜，她大概猜到五姐因何而来。
五姐神色不自然，嗡着声音问：“六妹可在？”
“回五姑娘，我家姑娘在内室。”
五姐顾不得招银的阻拦，双眼通红的跑进内室，明显来之前哭过，刘湘婉叹气，上前握着五姐的手，拉着她坐在一旁的软榻上。
招银上前为自家姑娘和五姑娘倒茶，刘湘婉给她使了一个眼神，招银点头会意，扯扯招娣的衣袖，对绿琴和绿蕊道：“西侧间有姑娘赏的桂花糕点，我带你们去尝尝。”
绿琴绿蕊神色犹豫。
这时刘湘婉笑着开口：“招银，记得去赵妈妈柜子里拿些庐山云雾，配着糕点一同吃。”
“是，姑娘。”招银笑着捂嘴，又对她们二人道：“这下我们有口福了。”
刘湘婉笑着问五姐：“五姐觉得可好？”
五姐见她一脸笑容，心中不安之色稍定，对绿琴绿蕊颔首：“去吧！”
绿琴绿蕊自是愿意，满脸笑容的跟着招银招娣去了西侧间。
刘湘婉拍拍五姐的手，安抚道：“五姐想必是为了张姨娘之事而来，我知此事与她无关。”
五姐眼睛一亮，迫不及待拉着六妹的手哀求道：“六妹，以往针对你都是姐姐不懂事，我这就给你道歉。”说着竟站起来要给刘湘婉磕头。
刘湘婉忙拦住：“五姐，你别这样……”
五姐眼眶含泪：“我知你善良敦厚，所以便是与你吵架，你也不会记在心上。”话音一顿：“六妹，五姐求求你，你既知这事与我姨娘没有关系，能不能去母亲那说和说和。”
刘湘婉摇摇头。
五姐面露失望之色，神情黯淡道：“是我难为你了。”
刘湘婉正色道：“五姐，每个人都有不得已的苦衷，所以我只能做到不昧良心，但多余的事我也爱莫能助，且我已让赵妈妈去叮嘱我姨娘，所以五姐放心，我姨娘不会乱说什么。”
五姐含泪点头：“多谢六妹……”她的话无疑是雪中送炭。
到底姐妹一场，平时虽有些小口角，但都是些无关大雅的琐粹事，见五姐神色苍白，眉眼间忧愁不散，刘湘婉点拨她：“五姐，今儿你在太太面前为张姨娘求情，惹的太太大怒，此举甚是不妥，你且记住，下人们尊敬我们，并不是因为我们是老爷的女儿，只因我们先是太太的女儿，再是老爷的女儿，最后才是府中的小姐。”
第7章 争强斗胜
“六妹的一番好心，我如何不知？只是事关姨娘，我这心里慌的很。”紧紧抓住刘湘婉的胳膊，好像手中最后一根救命稻草：“六妹，你说怎么才能救我姨娘出来？”
没想到生性秉直的五姐为了她姨娘甘愿屈膝求她，刘湘婉忙扶起她安抚道：“五姐，你这是关心则乱，这件事太太最后不是说由爹爹定夺吗？既然太太那里行不通，何不去爹爹那试试，怎么说五姐也是爹爹最为疼爱的女儿？”
言外之意，五姐与太太间的母女情，只不过是面子情，与老爷才是真正血浓于水的亲情。
五姐担忧道：“能行吗？六妹？”
虽然爹爹一月中有七八天去姨娘那就寝，倘若请安时遇到爹爹，为了博得爹爹的喜爱，她会故意装傻卖萌，讨他开心。
“不试一试又怎知行与不行？”老爷终究是官场里摸爬滚打熬出来的人，整件事若细细推敲如何看不出它的蹊跷之处。
这还是木讷、傻傻被人愚弄的六妹吗？
五姐神色恍惚，缓过神后听她细细分析，觉得甚是有理，心神大定后抹了抹眼角的泪水，起身冲她福了福身：“六妹，多谢你为我指点迷津。”
“自家姐妹何须如此客套，五姐还是先去探探爹爹的口风。”
五姐神色轻缓的带着两个丫鬟离开。
至于结果如何，刘湘婉不得而知，她只是隐约猜测事情的始末，至于最终结果如何定夺，不是她一个小小的庶女能参言的。
赵妈妈从黄姨娘那回来，看到桌上摆放的茶杯，诧异问：“姑娘，屋里来客人了。”
“恩，五姐刚坐了一会儿。”
赵妈妈顿了顿，缓缓开口：“姑娘，老奴有句话不知当不当说。”
“妈妈可是想说莫要管田姨娘及张姨娘这件事。”
赵妈妈未料姑娘一下子猜中她心中所思，愣愣的点头。
只听刘湘婉叹气道：“妈妈放心，有些事有些度，我尚能掌握好分寸，毕竟我们本就身陷在是非之中，这府里随便一人说的一句话就够我们喝一壶苦酒，只是……只是我明知张姨娘是被冤枉，虽做不到拔刀相助，却也只能尽些绵薄之情……”
最起码良心上能安稳些。
赵妈妈望着姑娘久久没有言语，感慨颇长道：“姑娘大了，想事情越发的周到。”
“妈妈说什么呢？我便是年岁再大，也离不开您，便是我将来嫁人，也要带着妈妈过去，给您养老送终。”
“讨打！”赵妈妈嗔怒道：“姑娘才多大，嫁人这类的话怎能轻易说出口，若是让外人听见，还不得笑话您没有规矩。”
刘湘婉环顾四周，故意道：“妈妈，这屋里只有你我二人，谁能笑话我。”
赵妈妈上前一步，摸摸她的头：“只要姑娘不嫌弃老奴岁数越来越大，越来越不中用，老奴便是死也要待在姑娘身边。”这是她从小带大的姑娘，哪能舍得离开。
想及赵妈妈因何回来，刘湘婉迫不及待问：“妈妈，姨娘今儿身体可还好？弟弟可乖？”不知为什么，一想到包裹里的小儿是她的亲弟弟，心间忽然有股暖流涌动，恨不得现在就去瞧瞧他。
“姨娘身体虽还虚弱，却能由着青衣搀扶走上几步，就是有些担心姑娘，至于哥儿能吃能睡，讨喜得很。”提起小少爷，赵妈妈也是一脸的笑容。
“这就好，”刘湘婉似是想到什么，又道：“妈妈将我给弟弟准备的银镯子拿来，下午没事的时候，我们过去看姨娘和弟弟。”
“哎！姑娘不说，老奴都快将这事给忘了。”
刘湘婉坐在软榻上，从针线筐里拿出早先快绣好的婴儿肚兜，继续绣着上面的花色，赵妈妈回来见姑娘手上忙个不停，忙制止：“姑娘快些眯会儿，下午还有课呢？今儿起的那么早，又陪五姑娘说了那么多话，费了好些心神，还是歇息会儿吧。”
“没事的妈妈，我不困，姨娘这事了了，我的心也跟着安稳了。”嘴上回答赵妈妈的话，眼睛和手却是不停。
这府里共有两个夫子坐堂，上午秦夫子，下午齐夫子，秦夫子主授诗词歌赋，齐夫子则授琴棋书画，但半月前秦夫子收到家中来信，回乡探亲，秦夫子前脚离开，众姐妹后脚便祈祷秦夫子最好一去不回。
未时，刘湘婉带着招娣去学堂，见其他姐妹早早到了，已经入座，遂走到五姐旁边位置坐下，见她脸色尚好，微微放下心，从布袋里拿出笔墨纸砚平铺在桌上，就在这时齐夫子进来，大家不约而同起身向他行礼问安。
齐夫子年约五十左右，颇有些仙风道骨的模样，许是擅长琴棋书画，眉宇间甚为洒脱、放纵，授课时也总是言笑晏晏，颇受众姐妹喜欢，齐夫子的课姐妹们很少缺席，反而秦夫子的课，总是有人缺席，不是今儿二姐头疼，便是明儿三姐肚子疼，种种理由皆是为了不想上其枯燥无聊的史书课。
刘湘婉两辈子都是中规中矩的老实人，老实人只有一个优点，便是随遇而安，上谁的课都无所谓，即便如此受欢迎的齐夫子，她也是神色淡淡，且她的画如她的人一样平淡无奇，就像夫子刚刚布置的功课，画一幅‘竹图’，只见雪白的宣纸上她的竹子只是星星点点几枝，枝叶更是颜色暗淡，毫无特点。
在看其他姐妹，二姐的风竹，此竹姿态、取势全在于枝叶，枝叶更是依风而倾斜，似随风摇曳；三姐的雨竹，雨竹的叶子因雨水低落，无力的轻垂，且叶尖似有雨水落下，很富诗意与朦胧感；四姐的晴竹，枝叶繁茂不说，竹叶多为仰叶，且每一枝叶轻重不同，宽窄不一，很是欣欣向荣之感；五姐则同大家不一样，她画了一只花瓶，用青花瓷的颜色衬托竹叶的娇弱，很是清新动人；七姐画的雪竹，雪竹的墨色较浓，枝叶宜出飞白，待墨色全干后，只见她用稍淡一些的水墨染地，以烘托雪意，将这幅画画的逼真，喜人。
刘湘婉眼睛扫过众姐妹的画，心里微微做下比较，暗暗道：不枉齐夫子喜欢七妹，她的画工确实精湛。
果然齐夫子挨个看过，依次点评，淡笑着宣布画工最好之人为‘七姑娘’。
刘湘婉扫了扫众姐妹的脸色，二姐、四姐勉强还有个笑脸，三姐直接铁青着脸，五姐许是因为张姨娘的事，神色恍惚，反观七姐洋洋得意，自得不已。
结果如何，一目了然！
“六姐，不是我说你，这画学了这么多年始终不见长进。”七姐坐在刘湘婉身后，只要伸直腰就能看到她所画的景致。
说来也怪，七姐不光性格阴晴不定，就连读书写字也堪堪过关，但却十分擅长弹琴绘画，可以说是唯一能拿出来炫耀的本事，因她同刘湘婉生辰只差两个月，遂经常与之比较，尤其在齐夫子的课上，经常听到她冷嘲热讽的风凉话。
无论她说什么，刘湘婉都不甚在意，对她来说，七妹针对她也只是孩子间的争宠妒忌罢了，况且有些人，你越是搭理她，她越是洋洋得意，紧追不放。
二姐和四姐围着三姐不停说着好话，五姐趁人没注意，悄声来到刘湘婉旁边，与她小声说话，唯有嚣张的七姐孤零零的站在一旁，无人搭理。
七姐自是生气，于是见她二人窃窃私语，忍不住尖声讽刺：“真是奇怪，张姨娘害的黄姨娘早产，五姐六姐还能在一块窃窃私语，这感情真是好的不一般呀。”
若不是齐夫子因事离开，课堂上的气氛怎能如此欢快，如此轻松，偏七姐突来的尖锐声，使得其他姐妹停下手中的动作，看向她们三人，刘湘婉虽面上不显，心里却十分恼怒，往常不与她计较，不过是当她孩子儿心性，可如今她这话一出，势必又惹的一场风波。
遂刘湘婉拿起画好的宣纸，抖了抖，抬眼看向她：“七妹此言差矣，且不论张姨娘是否真的害了黄姨娘，即便是真的，母亲早上方说此事将交与爹爹处置，由爹爹定夺，爹爹还没发话，你又怎敢如此肯定，难道这个家你比爹爹、母亲说话更有力度。”
