苏霓锦特地换了身见客的衣裳，把自己拾掇整洁美观了之后去了前厅。
厅里沈朝和沈氏正说着这回商路上的趣事，还有江南家里的情况，沈朝是个四十多岁的高瘦男子，大概为了行走方便，穿的是短打，身旁跟着个英挺少年，浓眉大眼，五官有些沈朝的轮廓，却比沈朝俊秀的多，笑起来一口白牙，健康阳光的很，这是沈朝的独子沈珏。
沈朝喝了口水后对沈氏说：
“临行前，母亲特地叮嘱我问姐姐，京里可还顺当，身边钱可还够用，若是不够的话……”
不等沈朝把话说完，沈氏就打断了他：“够用够用。你每回出门，母亲都要叮嘱一回，真是的。”
姐弟俩都忍不住发笑，沈珏也跟着笑。
沈朝往门外看了一眼天色，说道：
“今日来的不巧，宁哥儿不在府中，珏哥儿一会儿还要上船，只怕等不得他回来见面了。不过没事儿，过两个月他从海上回来，还是要来京城的。到时候再见不迟。”
“珏哥儿再着急上船，也得吃了饭再走。宁哥儿是不知道你们来，知道的话，说什么也不会出门的。对了，他考中了羽林郎，下半年就要入宫当值了，趁着现在还有空闲出去游玩，他便一日都不想待在家里，成日跑的不见踪影。”
“年轻人嘛，不到处跑怎么行！”沈朝开朗指着儿子道：“像这小子似的，我本想让他从文，像姐夫学，读个功名出来，咱家也好摆脱商籍，可这小子偏就对做生意有兴趣，读书是不指望了。”
沈氏笑吟吟的看着长成大小伙的外甥，别提多喜欢：
“珏哥儿从商有天分，何必拘泥什么商籍不商籍的，只要他一辈子开心快活就好。”
沈珏听了沈氏的话，不免高兴：“还是姨母说的好。我不爱读书，就爱做生意。”
沈朝虽然嘴上说儿子，但其实还是很满足的。
“姐姐说的是，确实如此。他在做生意这上面，我还是比较放心的。这回让他出海历练历练。”
“能让你说放心，可见珏哥儿是个能干的。”沈氏夸赞。
“哈哈哈哈哈。”
苏霓锦来到前院的时候，就听见厅里传出舅舅的爽朗笑声，还有母亲的声音听起来也十分愉悦。
院子里摆了好十几口筐，有些筐里放的像是果子，还有一些鱼篓子，约莫是海鲜贝类的特产。
沈家世代从商，走南闯北见识的多，有新鲜的东西，总不忘给苏家送来一份，而且不是一小份，是一大份，因为沈家知道苏家除了他们家里这几个人之外，还有个国公府要打点。
可以说，沈家对沈氏这个外嫁女真的是很不错了。
沈氏一抬眼就看见女儿来了，喊了她一声：
“绵儿，快进来。舅舅和表兄来了。”
苏霓锦回头应了一声：“哎，来了。”
走进前厅，规规矩矩的对沈朝行了个福礼，甜甜一笑：“舅舅好。”
叫完舅舅，也不忘一旁站起来的表兄：“表兄好。”
沈朝看着苏霓锦，像是第一次认识她似的，指了她好半天才对沈氏道：
“这是绵儿？哎哟，我都好几年没见过她。出落得这般大了。小时候就貌美，如今更是漂亮的像画卷里的人了。哈哈哈。”
苏霓锦心道这舅舅是个爽快人，斯文的坐到沈氏身旁，沈氏叹道：“唉，长得好有什么用，前不久才……我信中与你们说了的。还不知今后要如何呢。也是愁人。”
沈氏说着说着，就说到苏霓锦被退婚的那件事上去了。沈朝和沈珏闻言也跟着叹息。
苏霓锦看着他们这样有些尴尬，说道：
“舅舅，表兄，快别听我娘的。不就是退个婚嘛，天又不塌下来，若是因为我退过婚从此就嫁不出去了，那那些瞧不上我的人家，我还不稀得嫁呢。”
苏霓锦说的很直接，半点没有隐晦的意思，把沈家姐弟都看傻了眼。
沈氏轻拍了下苏霓锦的胳膊，埋怨道：“胡说八道什么呀。女孩子家家的，没点矜持，徒惹舅舅表兄笑话。”
沈朝反应过来，看着苏霓锦，想起姐姐信中写她曾因退婚一事做过傻事，幸好没酿成大祸，如今看着倒是通透了许多，没了从前端着的架子，整个人都亲和许多。
“自家人，说什么笑话不笑话的。”沈朝说。
“我倒觉得绵儿表妹说的很对，若因为女子退过婚就不想娶了，那样没有担当和见识的人家，不嫁也罢。”沈珏说。
这话深的苏霓锦的心意，沈氏会怪她，却不能怪他的亲外甥。
“对了，上个月我们机缘巧合遇到一队胡商，他们手上有好些新奇的东西，我见样给姨母和表妹挑了些，不知表妹可有兴趣一观？”沈珏是个八面玲珑的，会察言观色，懂人情世故，怕他们继续再说苏霓锦婚事，干脆岔开话题。
苏霓锦领情道：“当然有兴趣。”
沈珏起身对苏霓锦比了个‘请’的手势，表兄妹俩就去了院子里。
沈珏在十几口筐之间看了几眼，找到一只做了红色标记的，将筐盖子打开，其他筐里装的都是新鲜果子，只有这筐里装的是东西。
苏霓锦凑过去看，第一眼就被筐中五颜六色的东西吸引了，拿起一只拳头大的兔子，放到掌心看，这东西看起来像水晶，但又不太像，正犹豫时，只听沈珏道：
“这是琉璃，是大食国的。咱们中原虽然也有琉璃瓦，但可没这颜色多。”
苏霓锦恍然大悟，见筐里还有好些东西，有大食国的琉璃工艺品，有高丽的百年山参，有锡兰国的猫眼石等等，确实都是中原街面上难得一见的新奇物品。
“这些是从胡商那里买的吗？”苏霓锦盯着筐里的东西问。
“是啊。这些从大洋彼岸来的东西，只有胡商在卖，别看这些东西不起眼，价格还不便宜呢。我这回出海，其实就是想去海的尽头看看，那些胡商看起来漂泊无依，实际上赚了不少呢。”沈珏感慨。
苏霓锦听到‘出海’两个字的时候，眼神直接亮了。
“我们沈家有好几条船，不过都是在国内从南到北的运输东西，还没出过淮海，别说大洋了。”沈珏年纪虽轻，但已胸有蓝图。
“那你们这回是第一次出海吗？”苏霓锦问，声音中夹杂着兴奋。
沈珏点头：“是啊。大祁有禁海令，普通的商船不能随意出海，我也是筹备了快半年，把船挂在大食国的船后头，从直隶港出发，也不知道能不能带点东西回来。反正就当是出去见识见识，历练历练呗。”
苏霓锦脑内一阵风暴。
‘海上贸易’四个字在她脑中不断盘旋。
这个时代有禁海令，那也就是说‘海上贸易’还没有正式展开，只有一些小量的外国商人以临时商队的方式进入大祁周边的海域。
其中具体是什么操作模式，苏霓锦不懂，但她却知道，海上贸易能带来的巨大经济价值。
“表哥，你那船上还有空地儿吗？”苏霓锦问。
沈珏不解：“啥？”
苏霓锦看了看厅里说话的兄妹俩，见他们并没有注意到他们在院子里说话，苏霓锦对沈珏招招手，让沈珏蹲下。
“如果你船上还有地方的话，帮我也带点东西呗。”苏霓锦说。
沈珏愣了片刻，笑了：“表妹想要什么尽管说便是，我那船不大，装的东西也不多。”
苏霓锦不解：“都难得出去了，为什么不多装点？”
沈珏幽幽一叹，往厅里瞥了一眼，指了指沈朝，小声说道：“你舅舅怕我败家，只肯给我三万两，我自己硬拼硬凑了两万两，总共五万两，估计也装不到多少。不过，出海后什么情况，谁也不知道，第一次嘛，少点就少点。万一亏了也不心疼。”
苏霓锦没法和他说太多，心中暗暗有了个决定。
沈氏留沈朝和沈珏在家里吃饭，苏佑宁和苏轸都不在家，也就他们四个一起，开饭前，苏霓锦拉着沈氏到房中说话。
“娘，借我点钱吧。”苏霓锦开门见山。
沈氏看着她一愣：“借什么钱？要多少？”
苏霓锦斟酌一番后，对沈氏比了一只手掌，沈氏猜道：“五百两？”
“五万两。”苏霓锦直言。
沈氏吓了一跳：“你要这么多干嘛？”
苏霓锦知道不能跟沈氏说实话，因为沈珏自己本身都是实验着干的，能不能带回东西是未知数，带回了东西能不能销掉也是未知数，如果实话实说，沈氏必然一万个不肯。
“娘，您就别问了，总之这笔钱，我一定会还您的。您就相信女儿一回吧。”
沈氏身边有钱，五万两这个数目虽大，但沈氏肯定是拿得出来的，也不会对苏家现有的生活质量产生影响，现在就看沈氏同意或不同意了。
如果她同意，苏霓锦就有六万两投资，如果她不同意，苏霓锦就只能少赚一点，投资一万两下去。
沈氏盯着苏霓锦看了好一会儿，苏霓锦在旁边一个劲儿的撒娇喊娘，最后喊的沈氏实在没办法了，无奈一叹：
“等着。”
过了一会儿后，沈氏从里面拿了一只她装银票的盒子出来，数出五张一万两面额的银票，拿在手中犹豫要不要给苏霓锦。
苏霓锦扯了扯沈氏的衣袖：“娘，给我吧。我真的有急用。”
沈氏架不住女儿撒娇，把银票往她手里一塞：“拿去拿去。省着点花吧。真是冤孽，上辈子欠你的。”
苏霓锦拿了钱，原想再安慰沈氏几句，可想到还要找沈珏去说话，他下午就要去直隶港了，得在他离开前，把投资的事情落实好才行。
从沈氏那儿拿了五万，苏霓锦又回自己房间，把这阵子存的一万两全都拿出来，凑成满满六万两，拿到了沈珏面前，郑重交给他。
沈珏听了苏霓锦的来意之后，说什么也不肯收她的钱，说什么他自己都不知道前路如何，万一亏了，他无颜相见等等。
苏霓锦好说歹说，说明了自己对海路的看重，沈珏没法子，只得忐忑收下。
沈朝下午送沈珏去直隶港，苏霓锦坚持送他们父子出门，沈氏对女儿今日的殷勤很是不解，问道：
“你在看什么？”
苏霓锦的目光盯着舅舅和表兄的车马直到看不见，才对沈氏回了一句：
“看我的未来。”
沈氏一头雾水：……
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把全副身家托付给了沈珏之后，苏霓锦又恢复到一穷二白的时期，这几日都把自己关在书房里写字，苏轸的一些珍藏书画，都快被她学遍了，她又写了不少出来，打算等到中秋节的时候，再来一波销售。
皎月进来她的书房，看了一圈挂在周围的字画后，将一封烫金字的请柬放到了苏霓锦的书桌上。
“什么东西？”苏霓锦问。
“国公府来的帖子，云姑娘请小姐去国公府参加花宴。”皎月答。
苏霓锦将那请柬拿起来看了看，纳闷苏黛云怎么还会邀请她，一问之下才知道，原来沈氏前两日给国公府送了不少礼物，将沈朝沈珏父子带来的新鲜瓜果和海鲜送了一大半过去，国公夫人这才让苏黛云花宴邀请苏霓锦一同前往的。
“若是平时去不去倒无妨，可这是谢帖，不去显得咱们不通人情。”沈氏说。
“那你跟我一起去。”苏霓锦着实不想赴宴，她上回在国公府闹了那么一出，怎么还敢单枪匹马的过去？
“帖子是云姑娘发的，又没有邀请我，我去也只能以拜见老夫人的名义去，可那日偏偏老夫人去上香，不在府里，我怎么去。”
沈氏想了想后，又道：“你别想多了，既然是正式下的请帖，又不是你一个人去，你去点个卯，给夫人请个安就回来也成啊。”
道理说通了，苏霓锦不想去也只能去了。
她的小轿子直接抬进了国公府，让苏霓锦没想到的是，她刚下轿子，就被国公夫人宁氏给派人接了过去。
宁氏在花厅里见的她，苏霓锦紧张了一路，觉得宁氏肯定是要为上回假金钗的事情找她麻烦，她做好了被骂或冷嘲热讽的准备，然而她坐下之后，喝了一杯茶，宁氏竟然都没有提一句假金钗的事情。
有一搭没一搭的跟苏霓锦聊着家常，让苏霓锦的一颗心忽上忽下，不知道她到底想干嘛。
“呀。”
只听丫鬟一声叫，苏霓锦看过去，只见一个奉茶的丫鬟在递茶的时候没注意，将茶水泼到了宁氏的裙摆上。
宁氏身边的管事娘子立刻上前来抽了丫鬟一巴掌：“毛毛躁躁，怎么办事的。”
丫鬟捂着脸哭泣，宁氏冷冷一瞥，管事娘子就立刻把人赶了出去，扶着宁氏起身，宁氏来到苏霓锦面前，说道：“锦姐儿，你先坐坐，我去换身衣裳便出来。”
苏霓锦起身：“夫人，要不我直接去找云姐姐吧。”
“急什么。”宁氏说：“我还有好些话与你没说完呢，等我一会儿，我就来。”
说完，不等苏霓锦反应，宁氏便离开换衣服去了。
国公夫人让苏霓锦等着，那苏霓锦自然只好等着了，尽管她根本就不知道，宁氏和自己还能有什么家常要说。
苏霓锦坐在位置上等待，心怎么都定不下来，便站起身在花厅里走动，这里看看，那里看看，经过一座玉石屏风时，感觉屏风后人影一动，苏霓锦心上一紧，但面上却丝毫没有表现出来，装作恍然未觉的转身继续在厅中转动。
站到门边的一只花瓶前，借着看花瓶的机会，眼角余光瞥见屏风后的人影又是一动，苏霓锦心道不妙，眼波流转，忽的伸手将面前的花瓶一推。
花瓶落地而碎，发出一声清脆的巨响。
外面伺候的丫鬟被这声巨响吸引而来，纷纷探头观望里面怎么回事。
“我就是看看，没想打翻的。”苏霓锦一边搓手一边说，余光瞥见玉石后的人影停止了动作。
苏霓锦趁着丫鬟进来查看的时机，从花厅直接溜了出去。
