“饭盒怎么不见了？”
李惠美奇怪，怎么只一转身的功夫，案板上的饭盒就不见了。
“刚才不还在案板上么？”何启弘之前也看见李惠美把饭盒放在案板上了。他帮着李惠美一起找。两人找了好一会儿，几乎把铺子里翻了个底朝天，怎么都没找到那个装了包子的铝制饭盒。
直到最后，什么都没能找到的他们，只好放弃。李惠美觉得这事太怪了，与何启弘从店里出来时，还不住地念叨着：“怎么会找不到呢？明明就放在那里，难道凭空蒸发了不成。”
何启弘回看了眼店里案板上和好的面。他突然有种奇怪的预感。他觉得，这次包子不见了的事情，只是个开始，后面的怪事，还会再陆续而来呢！
何启弘对李惠美说了自己的担心。李惠美让他别多想，说指不定哪天，那个铁饭盒会自己蹦出来。
第二天，李惠美与何启弘照常开店。凌晨3点一过，他们就到店里了。
和往日一样，到店里之后，何启弘先把铺子里的灯打开。
明亮的灯光从头顶的灯泡里射出，照的铺子里的所有东西全一览无遗。眼前的一切，让何启弘与李惠美彻底傻眼了。不管是铺子里和好的面，还是准备做馅料的棒冰和橘子汽水，就连只做辅助作用的脆火草，也都不见了。整个铺子里，空荡荡的，就像是刚刚经历了一场洗劫一般。
“不好，闹小偷了！”何启弘连忙回身看店门。没有在上面找到被橇过的痕迹后，他又查看窗沿上有没有留下贼人的脚印。
“怎么样，有线索吗？”李惠美看何启弘查得仔细，也希望他能找到点什么。
何启弘学着广播中探案故事里警察的样子，煞有其事地在铺子里搜寻了一番。最后，除了几撮灰黄色的毛，他什么都没找到。
由于所有的材料都没了，李惠美和何启弘不得不暂停营业一天。他们没有太多的时间去纠结东西是怎么没的。用何启弘的话说，一切都得朝前看，过去的被偷了，那就只能重新再做了！
冰火包子铺重新开张的这天，清早六点 ，李惠美把开档的牌子挂出窗外。像往常一样，她总不自觉地会看一眼对面的神秘店铺。
在李惠美的印象里，对面店铺的门，总会被个帘子遮住。这么多日子来，谁都没见过里面什么样。但是今天，店铺门前的帘子竟不见了。一排长长的窗口露了出来。乍一看，外面是红砖，内里是白墙。有一股热气正挟着香味往外漂。冒出热气的，是店铺里一笼笼堆得高高的大蒸屉。
李惠美看见蒸屉的边上，有不少穿白大褂的人在忙碌。只见他们都又矮又胖，脸圆圆的，在忙活的时候，不时的会把腮帮子鼓起来。
“你看他们的店名！”何启弘提醒李惠美看店铺上的匾额。
“花栗，”李惠美一字一字地念道，“包子铺？”
李惠美怎么都没想到，对面那么大的店面，竟要用来卖小小的、不起眼的包子。
“你看他们的窗口，有专门的人收钱，还有专门的人装包子，”何启弘不由得被花栗包子铺的规模震撼到了，“除非味道太差，否则，我们恐怕凶多吉少啦！”
何启弘说的丧气话，李惠美虽然嘴上没应，但在心里还是不得不承认。就在刚才，好几个他们包子铺的忠实老客户，全跑到了花栗包子铺那里买。只开店一会儿的功夫，本来一直排在他们店外的人龙，就已经原封不动地转移到对面去了。
“没事，只要我们味道好，”李惠美拼命给自己鼓劲儿道，“一定还是有销路的。放心吧，他卖的最多是传统包子，我们卖的可是特别有竞争力的创新型包子呢！”
何启弘脱下了卖包子穿的白大褂。李惠美问他要干什么。
“去对面买几个包子，看看味道到底怎么样。”何启弘相信，要打有把握的仗，首先得知己知彼才行。
花栗包子铺前排队的人实在太多了。何启弘走到马路对面时，已经排到了很后面。
李惠美独自留守冰火包子铺。和往日的生意大不相同，今天来买她家包子的人，三三两两的，零散得很。几乎隔上十几分钟才会来一个买包子的人。与对面花栗包子铺的火爆生意比起来，简直有天壤之别。
但凡在花栗买了包子的人，有不少会当场迫不及待地吃一口。这样做过的人，无不立时瞪大了眼，当即又对窗口里大声喊道：“再来10个！”有些人家里口子多，甚至会再加买五六十个包子。于是，蒸屉里的包子全空了，后面的人便只好等着新蒸出来的才行了。
当何启弘买到包子时，已经过了上午9点了。
包子的价格不贵，比李惠美与何启弘的“好滋味”包子铺的还便宜两分。
“来6个包子。”何启弘付钱给窗口里的人时说道。
包子被人装在袋子里，从窗口递出给何启弘。何启弘接过袋子，闻见里面香味阵阵。他还是头一次闻见这样香的包子。个个十八个褶，色白面柔。还没吃进嘴里，就让他馋得垂涎欲滴。
何启弘忍住没吃，他提着袋子快步回到店里，想和李惠美一起品尝。
李惠美做了大半个上午的生意，连10个包子都没卖出去。她看对面的生意越来越好，眼看着排队的人龙就要到街尾了。她索性生意不做了，打烊关上了店门。
“这的这么好吃？”从外观上看，李惠美不觉得“花栗”的包子有什么特别。
“吃吃看就知道了。”
何启弘先尝了一口。包子才入嘴，他愣了一下。接着，他大嚼了几口，欲言又止道：“这包子好像……”
“这不就是我们卖的那种冰火包吗？”才吃了一小口，李惠美就冲口而出道。
“没错，”何启弘又细细地品尝了下，“但是，味道还要好些。”
“比我们的好吃多了。”李惠美不得不承认道。也就是三两口的功夫，她手上的包子，就全被吃光了。
第083章
一到冬天, 天总是亮得特别晚。早上六点, 窗外的世界仍是黑魆魆的一片。耳朵贴着窗玻璃时, 人能听见外面刮着的肆意风雪声。
全家之中, 所有人都还沉浸在梦中, 只有李明是醒着的。他一夜未睡。整个晚上, 他都在研究开奖号码的规律。李明希望能通过精密地测算, 来得出将要开出来的中奖号码。
前一天，李国正又从百货公司请回来一尊幸运狍子神。从请回来，到供在神龛上, 再到供奉祭拜，李国正忙了整整一天。他累得够呛，以至于第二天早上, 连做饭的力气都没了。
李惠美与何启弘起床时, 李国正与李招娣仍在床上鼾声连天，他们不想把这两人吵醒了, 所以走出屋时, 都蹑手蹑脚的, 极力不发出一点动静。
“这么晚了, 开店还来得及么？”李明看时间不早了, 已经将近8点。再加上他见到李惠美与何启弘都无精打采的，不禁对他们的反常有些好奇。
李惠美出屋后, 径直摊在沙发上。她仍在纠结今天要不要去店里，听李明问自己, 她便垂头丧气地回答道：“别提了, 我们的店已经快要倒闭了。”
“是啊，”何启弘靠在另一个沙发上，附和着李惠美的话道，“我们的店，已经无可救药了。”
李明看何启弘与李惠美的沮丧样，全一个模子刻出来的。他摇头叹气道：“你们这些年轻人啊，怎么能轻易放弃呢，世事无绝对啊！”
虽然不知道究竟发生了什么，但李明认为，身为长辈的自己，还是应该多给李惠美与何启弘些鼓励的。
李惠美与何启弘也想再努力一把，但奈何现实情况太残酷了。他们的好滋味包子铺刚改成了冰火包子铺，生意才有了起色，马路对面的花栗包子铺就抢走了他们的所有生意。
何启弘向李明简单地介绍了眼下包子铺所面临的困境。
“怎么？那个店的包子，真的那么好吃？”李明听了何启弘的介绍后，倒是对花栗包子铺更感兴趣了。
这些天，李惠美总是念念不忘花栗包子铺卖的包子。那些包子，明明与她做的很像，却又比她的冰火包子要好吃得多。李惠美苦思了许久，也参不透其中的半点奥妙。
“那个包子铺，门面比我们大多了，”何启弘向李明解释他们的铺子竞争不过花栗包子铺的原因，“装修的也特别干净、漂亮。员工还不少。”
“味道好，规模大。这么看来，你们确实没什么优势了。”李明不得不承认道。
“要不然，这个冬天，我们把铺子租出去吧！”李惠美向何启弘提了个建议，“然后我们先去打工存点钱，来年开春再想别的法子。”
“行，这样也好，”何启弘觉得李惠美的主意不错，他说道，“反正我们现在都没生意，已经好几天连一个包子都卖不掉了。”
商量定了以后，李惠美与何启弘随便吃了些剩饭剩菜，便往店里去了。决定了关店后，两人顿时轻松了。李惠美打算先把出租铺子的牌子挂出来，之后，再去找阿四给她和何启弘介绍份工作。
在出租铺子的纸牌子上，何启弘写上了纸烟店老板的电话。
“你们这店出租是吗？”
牌子刚挂上，就有个身材臃肿的矮胖子问何启弘与李惠美。
“没错，你有兴趣？”何启弘上下打量了一番矮胖子的打扮。只见他套了件与他身材明显不符的军大衣。军大衣几乎拖到了地上。一顶又厚又中的雷锋帽戴在他的脑袋上，与围了好几圈的围巾一起，将他的脸遮得严严实实。
“租给我吧！”矮胖子决定得很痛快，就好像是一开始就想好了的。
说着，矮胖子当即掏出了钱。他问何启弘和李惠美租金多少，自己可以现在就付了。
矮胖子掏出来的钱有厚厚一沓。一看就是一副大款的模样。李惠美和何启弘没想到铺子竟这么容易就租出去了。拿到了租金的他们，心里美滋滋的。
“没想到他这么大方，一次性把到开春前的租金都给我们了。”李惠美数钱的时候，笑得嘴都合不拢了。
收的租金不少。何启弘算了下，发现竟把之前的大多数损失都赚回来了。
“这样看来，我们倒不用急着去找工作了。”何启弘觉得这年冬天，他和李惠美大可以过得更轻松些。
李惠美本也像何启弘这么想的。但是当她与何启弘离开，正巧见到花栗包子铺门上贴的招工启事，她立时又改变主意了。
招工启事是这样写的：现缺包包子职工数名，工资一个月五元，包吃包住，每星期工作7天，剩下的时间自行休息。
“像这种条件，”看了启事，何启弘非常笃定地说道，“估计也就是缺心眼的人，才会来做了吧！”
何启弘的话音刚落，李惠美就很认真地说了一句道：“其实，我也想去试试看呢！”
何启弘不明就里，李惠美看出他对自己这话的百般不解，于是，她接着向他解释道：“我想，只有进到里面，才会知道他们的包子是怎么回事。以及，为什么他们的味道会那么像我们的，又比我们的好吃。”
“那倒是，如果搞明白了，指不定我们还能重新再开包子店。”
经过李惠美的一番解释后，何启弘立时就明白了。原来，去花栗包子铺打工是假，去打探做包子的秘方才是真的。
李惠美与何启弘应征包子铺的职工，出奇得顺利。包子铺负责招工的师傅，确认了他们愿意到包子铺做事后，半句废话都没有，当时就录用他们了。
招工师傅告诉李惠美与何启弘，所有包子铺的员工，都必须24小时待在店里。因此，他们一旦入职了以后，到离职之前，严禁离开店铺。
“这不就等于蹲监狱了吗？”何启弘没忍住，当即小声嘀咕道。
李惠美怕招工师傅听见，连忙暗示何启弘小点声。从包子铺出来时，李惠美安慰何启弘道：“忍忍吧，我们不是来找配方的吗？东西一到手，我们立马辞职不干了。”
何启弘倒不是怕幸苦。刚进花栗包子铺时，他和李惠美一样，全一心想着能弄清他们的包子是怎么回事。但是进去之后，当他看见包子铺里的员工，一个个都目无表情，工作起来就像机器人一样。他只觉得慎得慌。
回去后，李惠美与何启弘立即收拾了行李。他们跟李国正打过了招呼，说要离家半个多月。在出门前，李惠美特意拜了拜关二爷。关二爷被李国正的猴子神、狍子神等挤到了一边。李惠美费了好大的劲儿，才与李国正商量好，让关二爷重又回到中间靠后的位置。
李惠美诚心对关二爷说道：“求您能保佑我弄到花栗包子的配方。”
“还有，”李惠美又想起抽奖香港旅游的事，于是，她再向关二爷多祈求了一件事道，“如果可能的话，顺便也让我抽到去香港旅游的机会吧！”
花栗包子铺生意的火爆，一时间，成了城里现象级的事情。排队买包子的人，可以每天从早晨6点起，一直排队到晚上8点打烊。在中途，从窗口里递出来的包子，从不间断。几乎是从早卖到晚。
一个脸圆体胖的主管，负责安排李惠美与何启弘的工作。她让李惠美与何启弘管她叫“121”。
“121是我的工号，”121是这样对李惠美与何启弘说的，“在这里，每个人都按照工号来叫对方。”
接着，121指着李惠美说：“你的工号是148。”
再之后，121又指着何启弘说道：“你的工号是149。”
交代完工号，121领着李惠美与何启弘往工作间去。
李惠美与何启弘的手里，各拿着一套洁白干净的工作服。一路上，他们大气也不敢出一下。因为但凡他们经过的地方，全是死寂一片。不管是进门的回廊，还是路过的各个工作间，包括挤满了剁馅、洗菜的人的房间里，都是静悄悄的，没一个人讲话。
主管把李惠美与何启弘带到了包包子的工作间。这里，便是挨着外面买包子窗口的那个房间了。另一个又矮又胖的主管接收了他们。他让李惠美与何启弘跟着其他人一起，包出一个个的包子来后，再将其放进笼屉中。堆得高高的笼屉，就在李惠美与何启弘的身边，正往外飘出阵阵诱人的香气。
“你看，它的馅料真和我们一样，”李惠美一见盆里的包子馅，立时就忍不住对何启弘说道，“也是橘子汽水和咸水棒冰剁出来的刨冰。就连脆火草……”
