空气中，只剩下了哗哗的水流声。
叶淼脸色惨白，牙关微微打颤，却不敢掀起浴帘，哆嗦的手指无意识地扣住了心口的那枚印记，一眨眼，便发现那道影子不见了。
地上的水恢复了清澈。那些化开的血沫，好似只是她的错觉。
叶淼再没心情享受淋浴，青白着脸，披上衣服，逃也似的回到了房间中，把门仔仔细细地锁好了，缩回了床上，把自己埋进了被子里。
今晚她是不敢关灯睡觉了，她掏出手机，在联系人中转了一圈。
M国已经是凌晨一点钟了，不好再去打扰王琦。手指在“爸爸”那行稍一停顿，还是选择了跳过。拉到中途，她看到了一个名字为“S”的联系人。
在出发来M国前，她的奶奶担心她人生地不熟，恰好以前有个学生出了国，与M国人结婚后，在国外落地生根了。
那家人有个小孙子与叶淼差不多大，现在就住在圣蒙兰卡。叶奶奶便托人要来了他的联系方式，给叶淼复制了一份，让她有事可以联络他们家。
其实叶淼觉得，真要出事的时候，警察也未必管用，就更不用指望没见过面的陌生人了，所以也没打算真的联系对方。但既然是奶奶的好意，她就当着老人家的面存下了号码，还神差鬼使地敲了个“S”字母作为称呼。
她莫名觉得，对方和这个字母还挺般配的。
好在，因为时差原因，中国现在是早上8点，刷新一下朋友圈，已经能看到早起的同学的动态了。叶淼浏览了一会儿，终于感觉到一丝安心，睡意涌了上来，无意识地蜷成了一团，按住了身上的那枚印记。
当年，那封写给圣诞老人的信凭空消失了。当然，用头发丝想也知道，即使真的寄出去了，也只会落得一个石沉大海、杳无回音的结局。
可奇怪的是，在那年的圣诞节过后，她便发现自己的身上多出了一枚怪异的烙印。不是磕伤也不是颜料，像是胎记一样平整，浮现在皮肤上。
从那天起，她就隐隐感觉到身边多出了一层保护罩。烦恼她多时的阴阳眼被强行关闭，再也没有了辗转反侧、惶惶不可入梦的夜晚，也不再三头两天地见到可怕的东西，陷入恐怖的事件中。她开始可以像正常女孩一样生活了。
最初她还瑟瑟发抖、惶惑不解，后来终于接受了这个事实。
虽然没有明说，可她有种预感，就是那封消失的信起效了。
有东西收到了她的求救，在庇护她。
这种庇护，是无声而强大的。
但是，天底下没有免费的午餐。生命中所有的馈赠都悄声标好了价格。今天预支的自由和快乐，终有一日，要连本带利地偿还。
从青春期开始，她逐渐会做一些清醒的梦。
梦应该是朦胧的，醒来后没多久就会忘记。所以，“清醒的梦”这个说法听起来有点奇怪。可她却找不到更准确的描述——因为她在醒来后很长一段时间，都能纤毫毕现地描述出梦里发生过什么。
滑溜溜的舌头一样的东西，会在午夜细细地舔舐少女的嘴唇，甚至滑向难以启齿的地方。仅是亲吻，也能让人浑身燥热。
那绝对不是圣诞老人，叶淼想。
因为，这个世界上的圣诞老人，不会如此邪恶，荒诞，充满**。
青春少艾，会做这些梦也无可厚非。可到她成年那晚，这个梦却过了火。明明现实中连男人的手也没碰过，在外人看来是个乖巧安静的，没有交往过男朋友的女孩，身体却已在那晚被不知名的东西打开，彻彻底底地被享用过。
大概因为是梦境，她感觉不到破瓜时的疼痛，更不知羞耻为何物。在最初的惊慌过去后，她竟然情不自禁、恬不知耻地主动缠上了那东西，贴上去弱弱地哼哼撒娇，仿佛不愿再被隔靴搔痒，渴望被那东西彻底占有，强势地掌控。
其实她早已分不清那晚到底是她的臆想还是真的发生过什么了。毕竟醒来后，身体上并没有什么异样的不适。
但是，就算是真的，她也默认这是接受保护必须付出的代价——若非如此，也许到今天为止她还辗转在各个地方的寺庙和教堂中，卑微地恳求着神明的庇护。
而且，她也不能违心地说——自己一点都不喜欢被这样对待。
不过，事情从半年前起，突然有了变化。和她相伴了几年，每隔一段时间就会“造访”她的那东西，突然就不来了。
与此相对地，保护她的壁垒，开始变得薄弱，出现了缝隙。
如果一直躲躲藏藏地龟缩着生活也就罢了。可她已经尝试了过正常人的生活，自然无法再接受过以前那种担惊受怕、畏手畏脚的日子。
所以，即使清楚自己不再是安枕无忧的状态了，胆子变大的她还是无法停下往外面的世界走的步伐，不愿放弃来M国交换的机会。
毕竟，在潜意识里，她并不相信那东西会这么轻易地放了她，不再管她。
作者有话要说： MKT是我杜撰的M国货币简称。
第29章
那晚叶淼差不多到凌晨三点才睡着, 第二天七点多，就被从没拉紧的窗帘缝外照入的阳光唤醒了。
想起昨天浴室里见到的东西, 叶淼就没有赖床的**了, 先告知了房东自己房间自带浴室的灯坏了，房东有点惊讶，但还是挺负责任的，答应叫维修人员来处理。
深知M国人的办事风格是出了名的拖沓, 整个国家都是懒洋洋慢悠悠的, 叶淼清晰地表达了“希望可以在傍晚之前解决问题”的意愿。挂了电话后，她微微一叹。但愿能顺利解决吧, 毕竟她已经没有勇气再踏入楼下的公共浴室了。
除此以外，她今天还得去购置食材。一楼的厨房配置了冰箱, 里面每一样食物都会贴上所有者的名字, 以防拿错。
简单地洗漱后，叶淼化了个淡妆，以及膝的驼色大衣配以黑长袜, 把中介机构塞给她的《交通指南》放进手袋中，围上黑色的围巾就出门了。
沐浴在晨曦中的圣蒙兰卡美得宛如一幅画卷, 深黑的柏油路、蓝色的长椅上都飘零着枯黄的干叶, 沿着河畔走了一段路，坏情绪被涤荡一空, 叶淼的心情好了很多，掏出手机拍了张实况照片，上载到了微博。
她的微博是念高中时开的, 迄今也只有寥寥几十条，其中一张个人照片也没有，基本都是风景和日常吃喝，其余都是转发。互动的也多是现实里认识的朋友。
刚一发送成功，就冒出了不少赞，有好几个都是不认识的。
这是因为叶淼当年也算是他们中学的名人。当年他们新生军训的最后一天，被杀千刀的学校领导安排去拍证件照，以制作校园卡。炎炎夏日，祖国的花朵都被晒得汗如雨下，蔫了吧唧的，平常尚算标志的小美人和小帅哥都被拍得格外惨不忍睹，五官都被两颊的红晕模糊了。叶淼却几乎没怎么晒黑，乌发白肤，笑眼弯弯。在分派照片时，一个被惊艳到的男生偷偷用手机拍了下来。出人意料地，这张像素不高的照片竟然在新生里传开了，继而延展到了高年级。
长得美，学过芭蕾舞，家境好，学习也不错……几条综合在一个女生身上，就足够引人注目。在她考上大学后，还是会有学弟和学妹顺蔓摸瓜地找到“传说中的学姐”的微博来，嗷嗷地点赞。
所以叶淼会很注意不在上面发布涉及**的信息。
用表情回了两个认识的同学的评论后，叶淼就收起了手机，登上一辆驶入车站的红色巴士。
用了一上午时间，叶淼逛了M国最有名的两个超市，买了鸡蛋、速冻鸡翅、牛奶、面条等食物，以及各种调料。在货架上她居然还找到了腐乳和老干妈！
幸福都是对比出来的，提着两个沉重的袋子回公寓时，叶淼才明白有车子接送有多方便。不过，一个人出门，也能让她更快地认识这边的路。
回到公寓中，刚把袋子提进厨房，她就在那里见到了一站一坐的两个男生，应该是她的邻居。站着的男生身材高大，看起来和她差不多年纪，穿着白色的卫衣，生了一双橄榄绿的眼眸。
这座公寓的房间本身就没住满，现在又是开学季，他似乎对于新邻居到来一事也见怪不怪了，笑眯眯地跟叶淼打了声招呼，告诉她自己叫凯文，住在三楼，是A大的大一新生。现在这栋楼里一共住了六个人，还有两间是空的。
坐着的男生则是东亚面孔，单眼皮，皮肤有点油腻。他是来自韩国的交换生，叫做申珉行。就住在203，和她正好是对门。
某些外国人会觉得中国人、日本人和韩国人都长得一个样。不像亚洲人那样，总能微妙地看出差别来。叶淼在看到他的第一眼就直觉对方不是同胞，果然不出所料。
申珉行喝了口啤酒，目光在她身上流连了片刻，笑眯眯道：“你好啊。”
不知是不是故意的，这个家伙看人时的目光，仿佛是往人的肉里盯的，略为放肆，让人有点不舒服。
凯文给人的感觉就要明朗很多。他正好也在煎牛扒，不但帮叶淼摆好了东西，还热情地教了她烤箱的用法。叶淼自己的午饭还没做好，不过也请他尝了老干妈，当做谢礼。
“噢！”凯文尝了一口就震惊了：“我的上帝，这是何等的美味！这一定是神赐的食物！”
叶淼：“……”
“叶，告诉我它叫什么名字？我一会儿也要去买！”
“这是我们国家一种叫‘The Godmother’的调味料。”叶淼解释完，看他一脸陶醉，把腐乳也开了盖：“这是腐乳，要试试看吗？”
凯文尝了一口，又是一阵惊叹，溜出了一串溢美之词。
这位兄弟大概就是M国人中的吃货了吧，这种性格相处起来还挺好玩的。叶淼笑着把自己的午餐端上餐桌时，发现那个申珉行不知什么时候已经吃完上楼了。
刚才在做饭的时候，就时不时感到芒刺在背。叶淼并不畏惧别人的注目，但带给她这种“被冒犯”的不悦感的人，还是不多见的。
凯文注意到了她看着楼梯口，不解道：“怎么了吗？”
叶淼笑了笑：“没什么，只是在想，我们刚才是不是只顾着自己说话，忽略他了。”
凯文耸肩：“申总是独来独往的，应该不会介意的。”
叶淼心里一动：“你们是好朋友吗？”
“我们只相处了一个月，不是很熟，偶尔聊聊天。我记得他说过自己喜欢日本动漫。”凯文说着说着，恍然地看向了叶淼：“怪不得他刚才总是看你，叶，你很像他给我展示过的漫画里的女孩！一个中国娃娃，我想他一定是看呆了。”
还是第一次有人这么评价她，叶淼哑然，没有接腔。
一周后，A大的新学期开始了。班里只有三十个同学，各种肤色面孔都有，女生比男生更多。不巧的是，申珉行居然也是数学系的交换生，叶淼皱了皱眉，选了一个离他比较远的的位置坐下。
翻开笔记本时，叶淼有些感慨，回忆起在高中文理分科时，爷爷奶奶那边的亲戚总对她说“男生就该学理科，女生就该学文科”。后来才明白这是性别刻板印象的表现之一。
人的才能和道路不应该被性别限制，男孩可以做纤细感性的工作，女孩也可以编写航天程式、探寻日月星辰。叶淼就很喜欢与数字打交道，喜欢将凌乱无序的事物一步步分解，寻找它们的条理的过程。这也是她大学选择数学系的原因。
既然来了，就好好利用这里的资源，别浪费这一年时光了。
所以，除了本专业外，叶淼还在学校官网上报了一门自己感兴趣的课程——历史文学辅修。数学系的课基本都集中在白天，辅修课则在下午或晚上进行，正好可以错开时间。
转眼，就是半个月时光。叶淼渐渐适应了这里的生活。历史文学辅修的老师是一位戴着金丝边眼镜的胖乎乎的女士，很喜欢设置课题给学生，需要查阅大量的资料。
这天傍晚，叶淼在图书馆查阅资料。因为注意力集中，直到听见闭馆的音乐时，才发现周围没几个人了，连忙站起来收拾书本和散落的笔记纸。
就在这时，装在上衣口袋里的手机突然“嗡嗡”地震动了起来，在空荡荡的室内显得尤为明显，叶淼吓了一跳，一看来电显示，原来是王琦。
“喂，三水子，你在学校吗？”
“嗯。”叶淼歪着头，把手机夹在了耳朵和肩膀之间，一边收拾桌上的东西：“我在啊，怎么了？”
谁知王琦的话一下子就让她愣住了：“你没看到我转给你看的新闻推送吗？就在你们那边发生了一桩凶案。死者是在距离A大的教学楼只有几百米的草堆里发现的……只有上半身，而且……是被煮熟了的，内脏被掏空了，血也被放干了。”
叶淼一怔，一股寒意霎时涌上了后背。
王琦的声音也有些害怕：“虽然没明说在哪里，但是离A大这么近，也太吓人了。我一看到新闻就想起来，你和我说过自己近来总是天黑后才从学校回家，我有点担心，才打电话过来。你最近还是别弄太晚了，早点回去吧。”
挂了电话后，叶淼一边走出图书馆，一边点开了王琦发来的链接，快速浏览了一遍。新闻里倒是没有血腥的图片，描述和王琦说的基本一样。退出来后，她看到一个中国留学生的群已经积累了几百条未读消息了，现在还在不断冒出新消息，以及各种推测和快讯链接。
这也难怪。毕竟，如此恶性残忍的杀人案，在圣蒙兰卡已经很多年没出现过了，凶手还逍遥法外，怎可能不闹得人心惶惶。
【太可怕了……不会真的是中国人吧……】
【不一定。不过听说死者是黑色头发的女孩，估计是亚洲人没跑了。】
【据说因为煮熟了，尸体是血红血红的颜色，脸部已经面目全非了，也没有身份证明，估计只从失踪人口开始排查了吧。】
【好可怜啊。】
【我一个一米九的汉子现在一边看你们聊一边抖成狗……】
【希望能快点抓到变态凶手，太恐怖了。】
……
叶淼大致浏览了一遍，深吸口气，关掉了屏幕。白光顿时褪去了。
今晚回去得有点晚，等下车时，天已经完全黑下来了，还飘起了蒙蒙细雨，几乎见不到什么行人。
叶淼撑起伞，黑靴的鞋跟敲在地上，发出了快而稍显凌乱的声音。受到那条新闻的影响，她此刻的心情也有些不安，有点后悔自己待得太晚了，只想快点回到房间，把门锁上。
