待次日许筠瑶进宫来的时候，宫里已经没有了穆昭仪，只有穆充容。
许筠瑶挑挑眉，让言妩到后宫溜达一圈，搜罗宫中关于昨夜西庆宫的各种传言，待言妩惟妙惟肖地将听到的八卦一一向她道来后，她大略过滤了一遍，再结合图衣与穆昭仪，不，穆充容的性子，不厚道地笑了。
原来如此，上辈子的图衣估计也是如昨夜那般，折在了自作聪明的穆充容手上，让她不得不放弃成为太宗嫔妃这个想法，辗转进了太子东宫另谋出路。
她忽地觉得，如同看客一般瞧着芳宜图衣这些人四处扑腾挣扎，也是一个不错的体验。
日子一天天过去，经过数月的相处，原本还有些陌生的几位公主与伴读也渐渐熟悉了起来。也许因为养母被降了位份，三公主心里不痛快，多是板着脸，除了偶尔与嘉平县主说几句话外，谁都不理，瞧谁都不顺眼。
在坐的除了出身最低的许筠瑶外，个个都是天之骄女，自然不会乐意用热脸蛋去贴她的冷屁股。初时大公主碍于长姐的身份，便主动与她说话，可见她仍是爱理不理的，便也恼了。
见没有人理会自己，三公主便愈是委屈，心里便愈是生气，瞧着许筠瑶自是极不顺眼，可却忌惮对小丫头护得紧的五公主，不好再明着找茬。
许筠瑶倒是瞧得有趣，眼前这些小姑娘彼此赌气，甚至争吵，可因为年纪尚小，尚未牵涉太多利益之争，纵然偶尔斗嘴赌气，可也不过孩子间的小摩擦，并不是什么大不了。
只是随着彼此年纪渐长，牵扯的利益多了，便是笑脸相迎，也得彼此斟酌对方是否另有心思。
她瞥了一眼正低声交谈着的徐婉菁与彭玉琪。这两位如今脸上的笑容还是真诚的，只怕再长几岁……
“小丫头看着我做什么？”徐婉菁察觉她的视线，笑着问。
许筠瑶冲她甜甜一笑：“看婉菁姐姐好看。”
见彭玉琪也望了过来，她机灵地又加了一句：“也看玉琪姐姐好看。”
被这么一个生得玉雪可爱的小丫头夸奖，徐、彭二女均忍不住笑了。
“瞧这张嘴，就跟抹了蜜似的，怪不得五公主那般喜欢你。”彭玉琪笑道。
“小唐唐没抹蜜我也喜欢。”五公主探了个脑袋过来，飞快地道了一句，而后又转过头去继续奋笔疾书。
方才大公主与二公主便商量好了要到园子里踢毽球，可是五公主课业还没有完成，便央皇姐们好歹等一等她，待她写好了一起去。
大公主与二公主自然无不可，三公主与四公主虽然不乐意，可见她们同意了便也作罢。
听到她这话，二公主取笑道：“还有心思注意别人说话，可见课业快赶完了？”
“快了快了，二皇姐你别吵，还差一张，就差一张了。”五公主握笔的手飞快地动起来，四公主好奇地凑过来一看，顿时咂舌。
“五皇妹你写的什么呀？”
龙飞凤舞的，说是画的符只怕也有人会相信。
可五公主这会儿已经没空回答她的话了。
大公主也好奇地走了过来，低头望向五公主写好的那叠大字，久久说不出话来。
三公主哼了一声，自然也瞧到了那几张‘鬼画符’。
不到一刻钟，五公主终于写下了最后一笔，把毫笔一掷，高兴地一拍手掌：“写完啦！”
许筠瑶却没能与她们一起玩耍。她年纪最小，年长的两位公主担心她会伤着，三公主和四公主则是嫌弃她手短脚短只会拖后腿，毕竟已经有了一个拖油瓶五公主了。
许筠瑶也不在意，摘了些花花草草坐在石凳上编花环。
这是她上辈子还没有进宫时跟一位老嬷嬷学来的，只是如今十只肉肉的小手指不怎么灵活，又隔了这许久，编出来的花环没有上辈子她编的好看。
可尽管如此，也让静静地坐在她身边看着她动作的徐婉菁惊讶不已，便连不远处彭玉琪与郑妍也被吸引了过来。
“瑶妹妹，没想到你竟还会这个。”彭玉琪惊奇地道。
许筠瑶抿嘴一笑，用着属于孩童的小得意脆声道：“我会的东西可多着呢！”
徐婉菁‘噗嗤’一声笑了出来，正望过来的嘉平县主则是不屑地轻哼一声，又别过了脸去。
那边本是玩得高兴的五位公主却犯难地望着高高挂在树枝上的毽球，奉命去取工具把毽球戳下来的小宫女拿着一根长长的马鞭过来。
四公主一见便骂开了：“真是笨蛋，拿根马鞭来有什么用？难不成你还能把它给打下来？”
小宫女约莫十岁，脸蛋圆圆的，闻言小小声地道：“可是、可是我就只找到这个啊！”
“再去找找，看有没有竹竿棍子之类的。”大公主道。
“我来把它打下来！”五公主调皮地从小宫女手中抽走那根马鞭，朝着嵌在树丫上的毽球用力一抽，只听一声‘哎呦’的叫痛声，她不但没有毽球打下来，反倒被自己的鞭子倒抽了一顿，痛得她呲牙咧嘴的。
“我说不行吧，偏不信，这下子吃亏了吧？”二公主没好气地道。
“活该，偏你笨！”四公主幸灾乐祸。
“我帮你们拿下来吧！”突然，一道糯糯的声音响起，众人回头一望，便见许筠瑶不知什么时候走了过来，正把被五公主扔在地上的马鞭捡起。
“别别别，你可千万别，刚五皇妹便吃了亏，你可不能再来了。”大公主连忙制止。
“让她来，偏她逞能！”三公主轻哼一声。
“瑶妹妹，这种事你做不得，小心把自己伤着。”徐婉菁等人也连忙上前制止。
许筠瑶冲她们露了个笑容，而后趁着没人注意，又朝着三公主扮了个鬼脸，成功地看到三公主脸色一变，随即手一扬，众人只听到‘啪’‘哗啦’的两声，然后眼睁睁地看着毽球伴着数根断裂的树枝掉落地上。
诸位公主：“……”
众伴读：“……”
寻了竹竿急匆匆而来的内侍：“……”
唯有五公主先是一愣，而后朝着正用一双小短手拍拍身上沾染的树叶的小丫头扑过去，搂着又笑又叫：“小唐唐你真的太厉害啦！”
巧合吧？一切都只是巧合的吧？其他人面面相觑，望着被五公主抱着的白胖丫头，心里不约而同地冒出这么一个想法。
只不管众人如何想，许筠瑶作为五公主小伴读，在宫中的“快乐日子”便已经开始了。
时光荏苒，三年后，在远离京城的临安府平侗县，位于城东六巷的曾宅，十三岁的贺绍廷作为新娘子的弟弟，背着他的表姐芳姐儿一步一步迈出家门，把她送上了喜轿。
他身后明显带有几分病容的贺娘子，含泪望着远去的花轿。
“姑母，回屋吧!”少年走过来搀扶着她，低声道。
第44章
贺娘子擦了擦眼泪，忽觉喉咙一痒，随即背过身后又是一阵剧烈的咳嗽。
贺绍廷眼中充满了忧虑，可偏又什么也做不得，唯有快步回屋给她端来温水。
贺娘子接过他递过来的白瓷杯接连喝了几口水，才感觉喉咙终于舒服了许多。见他一脸担心地望着自己，不禁慈爱地拍拍他的手背：“莫要担心，姑母没事。”
“嗯。”贺绍廷低着头掩饰眼中的泪光，瓮声瓮气地回了声。
贺娘子只能装作没有听出他的鼻音，含笑道：“姑母突然想吃廷哥儿做的小肉粥呢！”
“我现在就给您做。”贺绍廷飞快地抹了一把泪。
“不急不急，这会儿还不饿，待宾客都散了再说。只是我家廷哥儿这般能干，能文能武，砍茶烧水做饭亦是样样不落，将来也不知哪家的姑娘有这福气了。”贺娘子故作轻松地道。
少年脸皮子薄，听到姑母这打趣的话便红了脸，蚊蚋般道：“我还小呢……”
贺娘子取笑：“这会儿又是年纪小了？昨日又是哪个说自己早就已经长大了，能担起一个家了的？”
贺绍廷红着脸吱吱唔唔的，偏又说不出半句反驳的话来。
贺娘子掩不住直笑，笑得少年愈发低下了头，连耳根子红了。
“方才你阿根婶跟我说，前两三年曾有从京城来的人寻你，仿佛是送信送东西的，我琢磨着许是唐府的小公子，你要不要寻个机会回封信给他？”少顷，她敛下笑意问。
贺绍廷愣了愣，瞬间想起了当年那个可以安安静静趴在树底下戳蚂蚁窝的孩子，还有那个蔫坏的小丫头。
当年从京城离开后，他们并没有回这里，而是去了贺家老宅，后来又辗转去了一趟安平县拜祭娘亲。在姑母的坚持下，将娘亲位于安平县的坟迁回了贺氏祖坟，而田姨母亦被他安置在离贺氏祖坟不远的一处墓地里。
这样做或许违背了姨母的意思，可是他毕竟姓贺，娘亲也是贺家的人，自是应该归葬贺氏祖坟。
他垂着眼眸，唇畔漾着若有似无的浅笑，最终，却还是摇了摇头：“不必了。”
贺娘子对他的回答倒也没有太过于意外：“如此也好。”
“贺家嫂子，恭喜恭喜啊！咦？这位是你那内侄儿？几年不见，都长这般大了？”有晚来的宾客过来道喜，一见她身边的挺拔少年，不禁有几分惊讶。
“多谢多谢，可不正是我那内侄儿么。孩子嘛，总是长得快些，仿佛不过眨眼的功夫，就由那么一丁点长这般大了。”贺娘子笑着寒暄。
贺绍廷一直紧紧跟在她的身后，无时无刻不在注意着她，见她脸上露出疲惫之意，便连忙上前去无比坚持地扶她在旁歇息一会儿，而后自己则代替她去招呼宾客。
看着明明不怎么爱说话，也不怎么爱与人接触的少年，这会儿却是努力学着她的模样招呼着宾客，装出平静的模样忍受着宾客们的各种打趣。
她低低地叹了口气，只觉得自己那个不争气的弟弟能有这么一个儿子，可真是前世修来的福份。哪怕这个孩子身上流的并不是贺家人的血。
忽又觉得喉咙痒得难受，她以帕掩嘴咳了起来，待这一阵咳嗽过去后，她缓缓地望向手中帕子，原本洁白的帕子中央，一抹鲜红的血迹赫然出现。
“姑母。”少年带着几分沙哑的声音传来，她慌忙合上手掌，把帕子上的血迹掩住，询问的视线便投向了少年。
“姑母，宾客们都走了，我去给你做小肉粥，你要不回屋里歇一阵子？待我把粥煮好了再喊你？”贺绍廷的脸上瞧不出半点异样。
“不必了，我在这儿略坐坐便行，你要忙便忙去吧！”贺娘子柔声道。
贺绍廷倒也不勉强，应了声便往灶房里去了。
一直到少年那略显几分瘦弱的身影再也瞧不见后，贺娘子才低下头，望着帕上的血迹久久说不出话了。
女儿嫁人了，女婿又是个实诚的孩子，两人踏踏实实地过日子，她也没有什么好不放心的。唯一担心的便是廷哥儿这个孩子，两人名义上虽是姑侄，可她这些年却是将他视如亲儿一般对待，而那孩子也是个懂事的。
不，就是太懂事了，懂事得教她心疼。
若她不在了，芳姐儿又有了自己的小家，这个孩子又该何去何从？将来会有一位好姑娘待自己照顾他么？
灶房里，贺绍廷低着头在淘着米，‘嘀嗒’的一下，有泪珠掉落淘米水中。他双手摩挲着米粒，哗啦啦的水声掩住了那一声声不间断的‘嘀嗒嘀嗒’。
待他煮好了粥后，盛在瓷碗里，再放在水里镇一镇，待温度适中后才去寻贺娘子，却发现贺娘子正坐在正堂里的太师椅上打瞌睡。
“姑母，姑母，粥煮好了。姑母，姑母……”他先是轻轻推了推贺娘子的手臂，低声唤，却不料素来睡眠浅的贺娘子竟然全无反应。
他心口一紧，用上几分力推着，抖声嗓子又叫：“姑母，快醒醒，我都把粥煮好了。姑母，你快起来，不要睡了，再睡的话粥就要凉了，姑母……”
回应他的还是贺娘子那微不可闻的呼吸。
他的叫声越来越响亮，双手更是颤抖不止：“姑母，姑母……”
半晌之后，贺娘子眼皮颤了颤，缓缓地睁开了眼睛，便听到跟前的少年突然大哭出声，一边哭一边道：“你怎么睡得这般沉，你要吓死我了，粥都煮好了你还不醒来吃……”
贺娘子愣住了，良久，轻柔地拍拍跪在自己跟前哭得像个孩童一般的内侄儿：“真是傻孩子，哭什么呢？姑母就是太累了，所以才会睡得沉了些，一时没有听到廷哥儿的声音。不是说粥都煮好了么？姑母正好觉得饿了，快去端来让姑母尝尝，看廷哥儿的手艺有没有进步了。”
贺绍廷胡乱抹了一把眼泪，‘嗯’了声，又不放心地认真盯着她好一会儿，这才几步一回头地把准备的粥端了出来。
三日后芳姐儿回门，看着她红润的脸色，再看看女婿葛青云不时落在她身上的视线，贺娘子脸上的笑意便深了几分，心中大石总算是彻底落下了。
趁着新婚夫婿与娘亲说话之机，芳姐儿拉着贺绍廷到一旁，低声问着他这几日娘亲身体情况。
贺绍廷故作轻松地道：“姐姐放心，许是因为姐姐得了好姐夫之故，姑母这几日精神好了不少，你出嫁那日，她还让我给她煮小肉粥呢！”
“如此便好了。”芳姐儿脸上终于露出了几分笑容。
贺绍廷望着她微微地笑着，只是笑容却不及眼底，可惜芳姐儿却没有察觉，步履轻快地朝着她的娘亲与夫婿走去。
贺绍廷垂下眼眸，掩饰眼中隐隐的泪意。
那厢葛青云哽咽着低声保证：“娘请放心，我既娶了芳儿，那她的弟弟自然亦是我的弟弟，纵是少了我的一口饭，也绝不会少了她们姐弟俩的。”
贺娘子吁了口气，脸上终于绽放了如释重负的笑容。
葛青云与芳姐儿夫妻俩离开后，贺绍廷便一直不敢再离开贺娘子半步，更是释心照顾着，可还是只能看着贺娘子精神一日差似一日，也一回比一回难以叫醒。
终于，在半年后的一个清晨，无论他怎么哭叫，贺娘子却始终没有再睁开眼睛看他一眼。
