至于数学，乔治牧师是很好的教师, 他已经在教她数学了，她学的也挺快的，实际上，她的数学水平已经超过了乔治牧师。
哲学方面就更不用说了, 现在的大学课程，几乎所有专业都得学哲学, 当一个好牧师也得活学活用哲学，所以哲学方面也不是问题。
爱丽丝就在这么一个富有学习气氛的家庭中长大。
妈妈虽然觉得她一个女孩子不用学什么哲学，但爱丽丝得到了贝克尔夫人的鉴定，是个可造之材，她也就不计较这些了。
她的思维方式跟这个时代的绝大多数女性相似，都觉得女孩子是需要多学习一些知识，但那是为了在婚姻市场上占据领先地位，能够找到更合适的丈夫。简是三个女孩子中脾气最倔的一个，爱丽丝虽然很调皮，但也很听话，想来能明白她的一番苦心。
卫斯理也一直有写信给她，说了一些在学校里的事情，提了几次同住的同学威廉，但提及的次数不多，说等到放寒假回来，他有一些好玩的东西送给她，有些是威廉拿来的，威廉是个精致的玩家，总是有很多新鲜玩意。
爱丽丝很盼望快点到12月，这样哥哥姐姐们都会回来，她也将要年满7岁。
亨利给她买的小马她起名叫“拉美西斯”，她们离开伦敦的时候，海德花园的管家特地租了一辆运货驴车，将小马和马鞍运回斯蒂文顿。爱丽丝几乎每天都要出去骑马，妈妈担心她会从马背上摔下来——这年头坠马身亡的可是不限男女，是多发事故——严格命令她不许策马奔腾，她倒也不敢拿自己的小命开玩笑，只在跟乔治牧师或是勒弗罗伊先生一起骑马出去的时候才会稍微跑快一些。
乔治牧师对最小的孩子十分溺爱，基本她提出的要求，他都尽量满足；勒弗罗伊先生则是觉得爱丽丝比露西听话懂事，也很喜欢她。露西也常跟着父母到斯蒂文顿来玩，只是她现在自觉已经成年，就不太爱跟还是小破孩的爱丽丝玩了。
露西急切的盼望简能赶快回家，这样她才能有一个更好的倾诉对象。
到了11月底，丧妻的大哥詹姆斯与一位玛丽·劳埃德小姐订婚了。
劳埃德家也是奥斯汀家的朋友，劳埃德先生去世前也是一位牧师，跟乔治牧师是好友。玛丽和姐姐玛莎、母亲劳埃德太太一起住在斯蒂文顿附近的迪恩教区，而詹姆斯现在是迪恩教区的牧师，这大概就是“近水楼台”吧。
詹姆斯跟玛丽订婚，奥斯汀们也都很高兴，毕竟詹姆斯才31岁，还很年轻，要他这么早就独身，似乎也太残酷了，再说还有小安娜，安娜才3岁半，如果一个女孩没有母亲的教导而长大，那将来就很难找到合适的丈夫了，人们会认为她缺乏教养，缺乏成为新娘的必要素养。
爱丽丝也很高兴大哥找到了合适的妻子。这个时代女性普遍都是贤良淑德的，像简那样的真的是少数派，玛丽和玛莎都是符合时下新娘标准的女孩，玛丽今年25岁，比凯茜还大2岁；玛莎跟詹姆斯一样大，都是31岁。
劳埃德家本来有4个孩子，玛莎是最大的孩子，她们还有两个弟弟，但在弟弟们几岁的时候，一场天花疫病让两个年轻的男孩过早夭折，玛莎、玛丽也得了天花，因此脸上留下了瘢痕，这就在外貌上让她们丢了分。
说到天花这件事情，爱丽丝突然就紧张起来：天花在欧洲来回肆虐，具有高传染性，时不时就有小型爆发，死亡率虽然没有中世纪之前的黑死病那么高，但也是人人闻之色变的重大疾病。牛痘疫苗在现在还不算被每个家庭都认可的预防手段，人们很怀疑：怎么注射天花病毒还能防止天花了？
爱德华哥哥上次来参加亨利的订婚宴会的时候，跟乔治牧师提到这件事情，说准备回到肯特郡就先让长女安妮注射牛痘疫苗，将来其他孩子到了3岁，也给他们注射牛痘疫苗。乔治牧师反复确认了牛痘疫苗确实有效，就说爱丽丝也该去注射一下——本来8月份去伦敦她也要去注射牛痘疫苗的，但是生病了，根本没去成，一直拖到现在。
她准备等到明年3月份去贝克尔夫人那里之前，先预约医生，把牛痘疫苗打了，有备无患。至于牛痘疫苗也会有百万分之一的几率导致注射者得上脑炎这种低概率，现在还没人知道，她也没放在心上。
*
12月很快来到，亨利、凯茜、简回到了斯蒂文顿。
哥哥姐姐们回来了，家里顿时就热闹起来。奥斯汀家的正餐通常下午3、4点之间就吃了，吃过正餐后，妈妈和姐姐们通常做手工活，亨利跟乔治牧师玩一会儿惠斯特牌，通常带上爱丽丝，爱丽丝不太喜欢绣花和缝制衣服，觉得太耗时间，总是找借口溜走。
要是勒弗罗伊一家来访，那就更好了，露西和简去说女孩子之间的悄悄话，爱丽丝就溜出去玩。
天冷了，斯蒂文顿这一片在11月底就开始下雪，下过雪而还没有化雪还行，路面顶多是难走一点，化雪之后就变得泥泞，到处就都脏兮兮的。女式的鞋子都很单薄，即使是小牛皮的靴子，也经不起在雪和泥里踩踏，于是就需要穿上套鞋，套鞋的样式从妈妈小时候的笨重演变成现在轻便的带厚底的木套鞋，今年妈妈给爱丽丝买了一双新的木套鞋，好让她可以在外出的时候套在靴子外面。
冬天没人愿意跟她一起到外面去玩，只有乔治哥哥能陪着她，乔治哥哥不怕冷。
斯蒂文顿的田野到了冬天就很萧瑟，还好有不少树木，空气很冷冽，但也因此很清新。
爱丽丝一边跟乔治哥哥“说话”，一边想着露西刚才说，汤姆放假了会过来小住一个月。露西还真的是个天真的女孩，她知道汤姆喜欢简，但这并没有妨碍她跟简之间的友谊。她其实对什么是“婚姻”并没有深刻的认识，只是少女的芳心初动，就觉得年轻漂亮又会玩的汤姆是个良伴了。
勒弗罗伊太太也很有趣，并没有拦阻露西这种不切实际的少女情怀，大概认为她不过是一时迷恋吧。毕竟汤姆没钱，而露西将来可是有年金的，但当然，这笔年金不够养活夫妻俩加将来的孩子，所以他俩之间是不可能的。等到露西再大两岁，多认识几个合适的男人之后，就不会再想着汤姆了。
还有卫斯理，他也快要回来了。
*
今年下了第一场雪之后，爱丽丝没有再去格莱谢姆庄园，主要是乔治牧师担心道路难走，马车事故高发，可别忘了，他们的简·库珀表姐就是马车翻车去世的。
格莱谢姆夫人也没说什么，就是问她过了圣诞节之后还来吗。她倒是已经习惯了爱丽丝的陪伴。爱丽丝很会说话，嘴甜，很会哄人，有孩子的天真，但又不算顽皮——爱丽丝在家再调皮，格莱谢姆夫人也不知道啊。
卫斯理回来之后，格莱谢姆庄园就好开今年的冬季舞会了。露西这次来，大概主要会跟简讨论要穿什么裙子去冬季舞会。爱丽丝考虑是不是要把卫斯理送她的蕾丝盒子里的珍珠项链借给简戴一下，她还太小，戴这么好的珍珠项链不合适，格莱谢姆夫人和卫斯理看来都不知道盒子里有这么一串上好的珍珠，给了她就是她的，她想借给谁都行。
*
冬季舞会上，卫斯理为同学威廉介绍了三位奥斯汀小姐。
威廉是个生得很漂亮的青年，举止有点轻佻，但礼节上并没有问题，一一向奥斯汀小姐们行礼，奥斯汀三姐妹也都回了屈膝礼。
威廉立即邀请凯茜跳舞，凯茜有点犹豫，但威廉很机智的，立即示意卫斯理去邀请简，这样就组成了一组舞伴，凯茜也就没有拒绝的理由了。
汤姆则在一旁跟露西和另外两人组成了一组舞伴。
目前在汉普郡流行的社交舞还挺好看的，男女分别对列，互相围绕着小步转动，遇到那种步履轻盈的人就会觉得：哎呀，这舞可真好看！比如简、亨利、汤姆、威廉，都跳的非常好看，凯茜和露西则要差很多，卫斯理还是颇显笨拙，但比起夏季舞会那时候来说，进步可以说是巨大了。
大概他个子实在太高，于是总有点手脚不协调。
还好不是又高又壮的那种，还是那么瘦。要是安静的站着或是走路，缺陷还不明显，甚至还挺有风度，但一到跳舞厅里，跟那几个舞林高手相比，对比就太惨烈了。
威廉嘴花花，一直在跟凯茜搭讪，搞到后来凯茜故意把戴着订婚戒指的手放在醒目的地方，威廉才算住嘴了。爱丽丝一直注意观察着姐姐们和她们的舞伴，想着要是威廉以为乡村牧师的女儿就能随便勾搭，她准保叫亨利去打爆他的狗头。
不过看起来威廉也就是习惯性调情，一旦发现凯茜订婚了，就老实多了。
爱丽丝猜想这是因为卫斯理不会没事去跟他说别人的事儿，威廉不可能主动问，卫斯理当然也不可能主动告诫他，凯茜已经订婚。
卫斯理就是那种乡村常见的典型士绅，谨慎，保守，无趣，善良，不多话，不多事。威廉就是大城市的花花公子，吃喝玩乐样样精通。他俩居然能玩到一起去，这可能是互补效应吧。
这次舞会总算没有再出什么事，舞会结束后，奥斯汀们乘坐马车回了家。
作者有话要说：
*这时候英国刚开始推广牛痘疫苗，爱德华家是肯特郡最早给孩子们注射牛痘疫苗的家庭之一。
*天花痊愈后会在脸上留下痘痕，伊丽莎白一世就是一脸麻子。另外我国的康熙也是得过天花痊愈的，所以又被称为“康麻子”。劳埃德姐妹因为天花留下的痘痕，以及没钱，找不到合适的丈夫。
*新出场人物（包括只提及名字没有对话的人物）
玛丽劳埃德：大哥詹姆斯的第二个妻子。
玛莎劳埃德：玛丽的姐姐。
爱德华库珀：姨妈家的表哥。
简库珀：姨妈家的表姐，已故。
威廉：卫斯理的同学。（虚构）
贝克尔夫人：爱丽丝未来的老师。（虚构）
第25章 未婚夫之死
奥斯汀家人多, 一辆马车坐不下，于是是凯茜、简跟父母乘坐自家的马车, 卫斯理派了家里的马车送亨利、爱丽丝回家。
卫斯理作为主人, 在庄园门口目送他们乘坐的马车渐渐离开。
威廉也看着那两辆马车，笑嘻嘻的问：“给你写信的，是哪一个奥斯汀小姐？”
卫斯理白了他一眼, 不准备告诉他。
“哈！我知道了！一定是最小的那个！”威廉猛地一拍手。这还是很容易看出来的，卫斯理喜欢简，但简对他态度一般，所以她是不会给卫斯理写信的，会写信的只有那个小奥斯汀。
“你还要在汉普郡待多久？你不用回去过圣诞节吗？”卫斯理从离开牛津大学后就一直在后悔, 他没法拒绝威廉要跟他一起回家的要求。这家伙，大概是觉得乡村生活比较新鲜吧。
威廉一副玩世不恭的样子, “不想回去。我只要在家, 我那个尊贵的父亲就总是唠叨个不停。我又不是继承他的大部分财产的那个儿子，用不着天天累个半死，活成他想要的样子。”不是继承人的小儿子的头等大事就是，赶紧趁着有钱的老爸在世的时候, 吃喝玩乐享受一下，等到老爸蒙主恩招之后，小儿子的日子可就没那么快乐了。
卫斯理看了他一眼，转身回屋了。
*
几天后就是简的21岁生日, 再过一周，圣诞前夜, 又是爱丽丝的生日。
像去年一样，卫斯理分别送了她俩生日礼物。但这次，送给简的是一本书，不再是首饰。送给爱丽丝的是一只日本国带回来的玩偶娃娃，十分精致。
年满7岁，感觉……好像也没什么不同。
乡村也没有大办生日的习惯，都是家里人在一起吃了饭，伊丽莎表姐和小黑斯汀斯都过来了。
汤姆·勒弗罗伊是不好来的，也是提前送了简和爱丽丝生日礼物。送给简一只质量很好的蘸水笔，一瓶上好的墨水，算是送的非常恰当而不失礼。送给爱丽丝的则是一叠极好的信纸，一盒彩色火漆，也是送的很恰当。
他刚到阿什就来拜访了奥斯汀家，跟亨利、爱丽丝在一起汇总了目前得到的信息。
汤姆很好奇爱丽丝为什么需要打听这么多事情。
“追求‘利益最大化’。”她用了一个新名词，然后解释给他俩听。“自己直接做出版商肯定能赚到最大的利润。”
“我知道简的小说写得很不错，但现在似乎人们更喜欢那种富有异国情调的书，冒险，或者带一点——”亨利没好意思说下去。
“好的作品可以经得起时间的考验，”爱丽丝非常有信心，“我敢说，将来简会成为了不起的大作家，她的书会卖的很好！”
汤姆笑了，“你怎么知道？”
“做好市场调查。”她又说了一个新名词，然后解释。“现在市面上，噢，我是说书店里到处都是那些冒险小说，其实很没意思，毕竟大多数人根本就是在像斯蒂文顿这样的小乡村里憋出来的，很多人压根没有出过国——”
“你也没出过国啊，你怎么知道的？”亨利问。
爱丽丝楞了一下，“我这叫足不出户知天下事！”瞪他一眼，“听我说完！出版小说呢，营销也很重要，我看了一下，伦敦的绝大部分书店压根就没有什么营销方法，顶多就是在《泰晤士报》上做做广告，效果实在不怎么样。”
“那你有什么好方法吗？”
“方法很多，不过现在说都太早了。我想说的是，亨利应该努力在3到5年内成为出版商，这个时间不算太长也不算太短，当然越早越好，”她瞥了一眼汤姆，“汤姆负责我们的法律事务，简负责写小说，爸爸负责去找钱。”
亨利惊道：“你连爸爸都使唤上了！”
“那当然！爸爸要去找爱德华要钱，不是，是投资，赚钱了，按出资比例分配利润，这是外面那些商业公司的惯例。伊丽莎表姐要是愿意拿1000镑出来投资，当然也是按比例分配利润。”
亨利倒是动心了。伊丽莎虽然有不少现金，也买了一些田地，但毕竟每年的收益不算多，因为肯出售祖产的地主不多，就比如爱德华想要出售田产，会先问问亲戚们有谁想买田地的，基本就内部消化了，很少有拿出来出售的。她还有大部分财产是珠宝，价值不菲，但变现困难，她也舍不得。
亨利寻思着，要是他真的从事出版行业，每年应该能赚到比300英镑津贴更多的钱，这样养活伊丽莎和以后的孩子就不是问题了，他一个大男人，总不能真的指望伊丽莎掏钱养家吧。
汤姆在心里核计这事，他想了好一会儿，“亨利，我觉得可以。先不要说这会帮助简，你肯定不能总待在民兵团里，要是没有升职的前景，应该早做打算。我肯定是要进法院的，也许几年后我就回都柏林了。你要是愿意做出版商，我可以去找舅舅投资，他有一笔钱放在银行里没动。”
