十七八岁的年纪，少年面容俊美，眉眼清阔。但他似乎不爱笑，面上表情很是清淡，眼中也蕴着一种陌生疏离，远远看去既矜贵不凡又透着距离感，让人难以接近，也难以捉摸。
“孙儿见过祖母。”
少年进来，拱手行礼。
老夫人眼角笑纹加深：“可算是回来了，快坐下同我说会儿话。”又转头吩咐，“张嬷嬷，沏杯世子爱喝的竹碧青来。”
张嬷嬷笑着应是，就要退下。季瑜却抬手阻止：“嬷嬷不必麻烦。”他看向老夫人，解释：“孙儿刚从信阳回来，待会儿还要进宫面圣，无法在这多待。”
少年嗓音淡淡，如潺涓溪流，清冷却悦耳。
老夫人知道孙儿此次前往浙江信阳，是受皇帝之命调查官员结党营私贪污受贿一案，事有轻重缓急，她理解。与孙儿关切了几句，便放他离去：“既然还要进宫，那便去吧，晚上记得早些回来。”
季瑜点头，告辞离去。
见他快出了屋子，老夫人才转头，一眼瞥到角落里安静站着的郭娆。见她如此知矩守礼，知晓分寸，她心头好感叠增，朝她招手：“眉眉，过来坐下，我们继续说。”
郭娆莞尔，轻柔应了声：“是”。
季瑜刚走至牡丹屏风处，听见女子声音，步子一顿，回头看了眼。
女子步若生莲，走在老夫人身旁，眉目流转，笑意盈盈。
季瑜眼眸微敛，片刻后才转身朝外走去。
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第2章 嫁人之事
老夫人听外孙女说起女儿在凤阳的生活，心里又酸又软。见外孙女面色柔和，眼眸里像泛着星子，话音儿娓娓细述，声音轻柔动听，让人不喜欢都难。她拉起郭娆的手，褪下一支内壁刻着梵文的翠玉镯，戴到她手上。
郭娆的手白皙纤巧，柔若无骨，衬着这翠绿竟是无比亮丽。只不过那镯子像是大了些，郭娆手一垂那镯子就似要掉下来。老夫人笑了笑，“过两年再戴上吧，这就当是外祖母给你的见面礼了。”
站在老夫人身边的张嬷嬷却是吃了一惊，她从小伺候老夫人，从不受宠的公主到尊贵的魏国公夫人然后稳坐老夫人之位，这支镯子是当年老夫人下嫁时，她的生母，已逝的林淑妃送给她的，她戴在手上已经三十余年，如今却眼也不眨地给了个才见几次面的外孙女？
郭娆抚着那手镯，心里也惊了下。
她父亲常年经商，每年走南闯北，回家时也都会带回很多稀奇玩意送给她和母亲，她各种饰品也见识得不少。这玉镯成色上等，一看就价值不菲，又是老夫人贴身佩戴，如今却送给自己？
如此贵重的礼物，她自知身份，有些推辞：“外祖母，这礼物太贵重了，外孙女受不起。”
老夫人道：“长者赐，不可辞。这镯子你收下吧，不然我可就生气了。”说着果真严肃了面容。
郭娆无法，遂站起来，欲跪下叩谢。
一只手过来扶起她，郭娆转头，看到大舅母张氏笑盈盈地扶住她，道：“长辈之礼，却之不恭，老夫人疼你才予你贵礼，你这般多礼，勿怪老夫人不高兴，跪伤了老夫人还得心疼呢！”
郭娆赧然，只得顺着张氏起来，浅笑：“多谢外祖母，大舅母。”
坐着的那一道黄色身影跑过来，也亲昵地挽了郭娆的手，歪着头看她，笑嘻嘻道：“就是，就是，表妹别这么见外，走，和我们一起吃点心去。”说着就拉着她往桌边走。
郭娆转头看了老夫人一眼，老夫人笑着点头应允，她才向桌边走去。
刚坐下，坐着的蓝衣女孩就给她倒了杯茶，热情笑着递给她：“阿娆，快坐下。”
郭娆想起方才在游园听到这两姐妹的谈话，不动声色地将手抽了出来。这府里，实在居心难测。
两姐妹缠着郭娆讲些凤阳趣事，又隐隐谈起京中上好的胭脂水粉，衣裳匹缎，不知怎的又扯上了京城贵族千金贵公子儿。兴许是了解了她们的性子，郭娆只细细听着，很少发话，任她们流露着那股子不知所谓的优越感。
看时间差不多了，她才拿起帕子擦擦嘴。递了个眼色给门口的香云，香云心领神会，跑进来，半弯腰苦着脸为难：“小姐，时辰不早了，夫人说让您给老夫人请了安早些回去，她还等着您用早膳呢。”
那表情，看得郭娆都要信以为真了。
老夫人正和张氏聊着国公府最近的账目状况，但也时不时注意着郭娆这边的情况。
一听这话，连忙放下茶盏，道：“那赶紧去吧，这边也没什么事了，别让你母亲等着了。”又转头吩咐张嬷嬷，“张嬷嬷，去库房挑几支上好的人参给表小姐，让她带回去。”
听着这话，众人脸色又变了几变。
郭娆想着欺骗了老夫人，心里有些愧疚。但一想到留下来还要虚与委蛇，便求之不得地想起身告辞。
回到菡萏阁时，季月却是真的醒了。郭娆一进内室，就见母亲靠在床上吃药，脸色很苍白。她走到床沿坐下，接过绿枝手里的药碗，吹了一勺轻轻喂给季月。
季月低头喝了一口，便问道：“这几日和府里的人相处得怎样？”
郭娆咬了下唇，而后笑起来：“母亲莫要担心，府里姐妹性子热情，待我很好，外祖母平日虽看起来严厉，但对小辈也是非常可亲的。”说完想起什么似的，她放下药碗，取出怀中丝帕，轻轻展开，“这是外祖母送给我的。”
又指了指旁边香云手中的托盘，“还有那人参。”
季月看到那镯子，垂眸久久不语，最终只是叹了句：“既然给了你，你就收着吧。”
半晌，她又笑起来：“老夫人肯将这镯子给你，便是很喜欢你了。眉眉，这里与凤阳是不同的，日后有老夫人替你撑腰，无人再敢逼迫你什么。”
逼迫？
郭娆一怔，来京城几日，她头一次想起凤阳来。
首先浮现在脑海的，不是与父母的快乐时光，而是父亲暴毙后，族人觊觎她父亲钱财，露出的蠢蠢欲动的贪婪。
想起那些人逼她嫁给当地权贵做小妾的丑恶嘴脸，那些都是和她生活了十几年的亲人，却还比不过一个现在只相处了几日的外族，就因为那区区的钱势利益。
郭娆心里五味陈杂。
见女儿沉默不语，季月也有些心酸，她轻柔地抚着女儿的发，温言道：“在京城，娘会为你寻一门好亲事，凤阳发生的事情，绝对不会再发生了。”
郭娆眼睫低垂，不知道在想什么，良久才弯了弯唇，道：“阿娆都听母亲的。”
季月见她强笑模样，唇动了动，但最终什么也没说，只转头唤了人上早膳。
第3章 命不久矣
饭到半晌，季月心口忽然刺痛起来，拿着筷子的手一抖，她脸色苍白，紧紧捂着自己的胸口。
郭娆正在给母亲盛汤，见状连忙搁了碗，起身抚着她的背，问：“母亲，您怎么了？”
季月艰难咽下喉间腥甜，闭上眼缓了好一会儿，脸色才渐渐好转，她睁开眼，对郭娆宽慰：“我无事，只是几日没有好好吃饭，今日多贪了些嘴，有些胸闷。”
绿枝赶忙倒了杯茶递来，季月接过抿了几口，眼见她眉目间的苍白淡去，郭娆才放下心来。季月却道：“今日起身久了，现在身子有些疲乏，想要歇一歇，阿娆今日就不必陪我了。”
想着母亲身子尚未痊愈，郭娆理解，她点点头，浅笑开口：“那母亲早些躺下歇着，阿娆改日再来看您。”
扶着季月到了床上坐下，郭娆才离开。
眼看着人走远，季月强撑的身体再也受不住，拿出帕子猛地咳嗽起来。
绿枝心中忧急，帮她顺气：“夫人，您没事吧？”
季月捂着帕子揺了摇头，半晌拿开。上面殷红濡湿一片。
绿枝一下子红了眼眶：“夫人！”
季月唇色白得厉害，靠在她怀里喘气：“拿去烧了，别让人看见。”
绿枝哭泣不忍：“夫人何必呢，为什么不告诉老夫人？”老夫人堂堂长公主，皇上的亲姑母，她疼爱幺女。告诉她，她一定会想尽办法，寻最好的药材来帮夫人续命。
季月笑起来：“我自己的身子我知道，早已药石无医了，喝再多的药又有何用？”她看向绿枝，“况且，我从出生就一直在喝药，那味道实在太苦了，绿枝，你就让我任性一回吧。”
绿枝动容，掩面低泣。
夫人自幼患有心疾，身体不好，曾经在凤阳心疾复发过一次，幸得神医相救，保下十年无虞。原本还有两年可活，可因老爷故去，夫人被人郭家人气得旧疾复发，身子越发不如从前。从凤阳到京城一路风霜奔波，夫人早已垮了身子，经常咯血，只是一直瞒着而已。现在到底能活多久，一切只看天命了。
……
如今元旦将至，天气有些寒凉，郭娆走在长长的游廊上，正想着母亲今日奇怪的举动，以及看她的眼神，她总觉得母亲好像有什么事在瞒着她。
一阵凛冽冷风吹过，郭娆满腹心事被凉风浇了个透顶，不禁打了个寒颤。
香云见小姐冻得通红的鼻尖，劝道：“小姐，外面天冷，赶紧回房吧。”
郭娆禁不住多想，紧了紧身上披着的白色狐裘，点点头，就要往屋里走去。
忽而面前白色一闪，一团东西从旁边花丛里跃出来。两人俱是吓了一跳，香云忙将郭娆拦在身后，郭娆看向那抹白色，发现是只小动物。
小东西腿脚微屈蹲在地上，正直直望着她，微微拢动的灵巧双耳，一双黑曜石般的眼睛，透亮清澈，它歪歪打量着她，似是好奇。
“这是貂？”
郭娆眉轻扬，颇有些讶异。她以前闲暇时看过一些奇闻杂札，里面有貂的画像，注解还说貂生性凶残，喜吃生肉，极其难寻，也不易被驯服。
朝歌野史上曾记载，百年前有位陈姓大将军就降服过一只野貂，那野貂还能随主人上战场，攻击起来可咬死人。
可郭娆看这只貂可爱异常，它眼睛像带着璀璨星光，蹲在地上一眨不眨看着她，就像乞怜要抱的小孩子，郭娆心都要化了。
这哪里像会伤人的样子？
最终抵不过喜爱，弯下腰就想逗逗它。
香云有些担心，拉着她阻止：“小姐……”
郭娆笑着：“无妨，我小心些便是。”
她蹲下身，试探着朝小东西伸手。
小白貂好像也想跟她亲近。耳朵动了动，然后迈着小步子上前，眼睛亮闪闪看着她，到她手边后，伸出粉嫩的小刺舌，舔了舔她的手指，抬头软软地“咯”了声，像是在和她高兴地打招呼。
小貂声音软绵，郭娆心都要化了。却在这时，她身后乍然响起一道男声——
“娆表妹，好巧啊。”
小白貂放软的身体陡然竖起防备，接着一跃蹿入花丛，消失不见。
话落貂跑不过眨眼间，郭娆有些郁闷，站起来转向吓走小东西的罪魁祸首。
不远处长廊上走来一个青衣少年，面容俊秀，精神奕奕，笑起来眼里却有几分轻浮浪态。郭娆认得他，她刚来国公府的第一日，就险些遭了此人的调戏，后来幸亏老夫人身边的画眉过来送东西，她才得以脱身。画眉告诉她，他是二房的嫡公子，在府中排行第四，虽整日笑脸迎人，阳光灿烂，性子却是随的他父亲，是京城出了名的浪荡公子哥儿。
这块地儿属菡萏阁，虽距离花园近，但离二房的院子还是有些距离，她可不信有这么巧的偶遇。
郭娆不欲与这种人纠缠不清，但她在国公府也只是个客人，不想太得罪这位表哥，于是客气应了句：“四表哥。”
季安走近，笑得眼睛眯眯，因为年少，又长得唇红齿白，他神态倒并未显得十分猥琐，但眼神确实太让人不喜。
季安道：“娆表妹，这漫漫寒日，一个人站在长廊上，是心情不好吗？要不表哥陪你走一走？”
郭娆浅笑：“四表哥这话说笑了，阿娆只是看见了只蜜蜂在采花儿，觉得稀罕，便出来瞧瞧。”
季安怀疑：“这大冬天还有蜜蜂？”
“所以才稀罕啊！”郭娆回得面不改色，又指了指廊外的园子，“喏，你看那几株梅花，开得这么好看，芳香又扑鼻，蜜蜂刚刚就在那里绕着圈呢。”
季安不信：“那那蜜蜂现在在哪儿呢？表妹也让我瞧瞧。”
“它飞得太快，一下子就没影了，我也没见着，所以正在找啊。”她说完又叹了句，“许是这蜜蜂不知轻重，花儿采得太多，最后撑得自己蜜流而亡了。”
季安：“……？”
“四表哥不信？”见他质疑，郭娆一双清亮的眸子盛了委屈，似是他的怀疑伤透了她的心。
美人秋波明媚生情，季安被看得心肝儿颤颤，哪儿舍得惹美人恼怒，忙不迭答道：“是是是，表妹说得在理，那蜜蜂实在太蠢了，这园子里百花争艳，它一只小小的飞畜还妄想采得满载而归，可不得要撑破了肚皮！”
“四表哥信我就好。”郭娆眉眼弯弯，“不过现在这天气实在冷得很，阿娆也不想再去找那蠢蜂了，早些回屋子喝杯热茶暖暖身子才是一大享受。四表哥既然这么闲，不若去寻寻那蜜蜂，它兴许还没死，正围着哪朵花儿在采呢。”
说罢头也不回地离开，香云跟在郭娆身后，低头捂着嘴，笑得肩颤。
季安看着美人远走的袅娜背影，目光痴痴，可脑子里总觉得那话哪儿不对劲。
第4章 发现真相
日子渐渐而过，这日，暖暖的金黄阳光透过格子窗，直射进烟火气重的小厨房。
郭娆将袖子稍稍挽起，露出一截白皙细腕，她瞧了眼已烧得赤红的锅子，立马倒入葱姜蒜熟稔地翻炒，葱香飘出来，再加入已洗净沥干的鸡肉块，爆炒得散发出阵阵美味香气，接着就加水、撇浮沫、加香菇佐料、红参等补药，最后倒入砂罐中大火炖，一切做得井然有序，妥帖稳当。
