“先大火熬三刻钟，再用小火温炖，两个时辰后我来厨房取。”
郭娆吩咐完，就让香云提着已经做好的糕点，出了厨房。
“小姐，您好久没下厨了呢，但手艺还是那么好，奴婢隔着食盒都闻着香味了！”香云提着食盒，走在郭娆身后，毫不吝啬地夸赞。
郭娆莞尔：“厨房还留了些，待会去给老夫人请了安回来，你与香叶她们便将那分了吃吧。”
以前在凤阳时，只要小姐下厨，她们这些做贴身奴婢的，也能沾些光饱饱口福，但入了京城，这还是小姐第一次做糕点。大冬天里能吃上一口热气腾腾的美味糕点，香云也不客气，直接笑着道谢：“多谢小姐。”
到了松风堂，大夫人张氏和二夫人郑氏还有季连柔、季连玉都在，但不同于以往的是，她那两个表姐现在都低着头，前者紧捏着帕子紧张又殷切，后者眉梢飞舞，有着按捺的喜色。郭娆撇下心中疑惑，进去请安。
老夫人正沉默着听郑氏谈韩家公子，见郭娆进来，淡淡的面上漾起了丝笑，见她身后婢女手里拿着东西，问了声：“阿娆今日带了什么过来？”
郭娆浅笑着，拿过食盒打开，端出里面还冒着热气的糕点：“外祖母，这是金枣酥酪，凤阳传统糕点，每年冬日里，基本上家家户户都会做上一回尝鲜。”她用筷子夹出一块放到老夫人盘里，“您尝尝。”
而后又给座下四人各分了几块。
老夫人年纪大了，不太能吃甜食，但见外孙女目光殷切，她还是尝了口。没有想象中的甜腻，味道酥软偏滑，咀嚼中有奶香飘散，清香爽口，味道在她意料之外，且非常不错，老夫人又尝了一块。
郭娆见她喜欢，脸上笑意愈盛，解释：“阿娆知道外祖母不能吃甜，所以酥酪中没有撒糖，放的是盐，酥酪之所以还有栆香，是因为阿娆将酥酪搁在了枣泥中闷蒸，栆香热气中飘散，最后渗入酥酪，所以酥酪闻起来有栆香。”
说起来只要三两句，但真做起来，还是得花费不少心思。但老夫人见郭娆毫无邀功之举，反而姿态谦虚，落落大方，心中喜爱不住上涨。
她丝毫不掩饰眸中夸赞，笑着道：“阿娆有心了。”
张氏见老夫人如此夸赞，狐疑拿起筷子，也忍不住尝了一口，清软的香味弥漫在口腔，萦绕不散，味道确实极好。她见外甥女温婉柔顺的模样，也勿怪老夫人对她越来越另眼相看，又想起自家闺女的任性淘气，心中叹了口气。
郑氏心中却恼怒得很，看这横生而来的落魄外甥女，处处不顺眼。瞥见女儿低头失落的模样，才一下子想起正事儿来，她好不容易才寻着女儿那未婚夫婿的错处，今儿在老夫人面前说起，可不能因为个郭娆给打断了。
眼看女儿年龄渐长，这退亲刻不容缓。
她立时看向老夫人，继续方才的话道：“老夫人，那韩家小公子果真是被惯坏了，竟还敢当街强抢民女，如此蛮横暴虐的性子，若柔儿嫁过去，将来指不定要受什么委屈，老夫人，您看，这亲事……可否退了？”
老夫人先前看郭娆笑着的面色淡下来，睨了郑氏一眼，开口：“眼见未必为实，仅凭个下人几句口舌，如何评判一个人的秉性？那韩家小公子，我以前宴上也见过几回，瞧着是个单纯健朗的性子，怎会做出那般不齿行径。”
见老夫人没有退亲的意思，郑氏心中焦急：“老夫人，那韩宋当街打人的事，可是有无数人看见的，怎么会有假？这样品行不良之人，哪里配得上柔儿！”
老夫人转着手中的佛珠，没答话，眼神在郑氏母女俩身上轻轻一扫，沉吟了会，才开口：“的确是配不上，你若想退这亲，那便退吧。”
郑氏见老夫人答应，如压大石的心终于松了下来，激动又喜悦。季连柔也抬了头，面上却是又忧又喜。
张氏见那母女俩的模样，冷笑了声，她们心里想的什么，她可清楚得很。老夫人说的那句配不上，倒确实是真的。但却不是韩宋配不上季连柔，而是季连柔配不上韩宋！
郭娆来的这个时间不上不下，听得没头没尾，见郑氏对于帮女儿退亲这种有损名誉的事还这般高兴，着实不太懂，但也识趣没多问。
“阿娆将来想嫁什么样的男子？”
老夫人目光突然转向她。
郭娆一顿，不知老夫人怎么就将话题扯到她身上来了。
她想了会儿，才道：“阿娆所求不多，只希望所嫁之人家风清正，良人相貌端正，品行坦荡。”其实她很羡慕父亲和母亲的感情，一生一世一双人，相知相许。
但她却不希望自己成为母亲那样的人，一味沉溺情爱，什么都能容忍。
老夫人端肃的脸复笑了起来：“还是阿娆看得透彻。”
“只是，你是我的外孙女，将来若嫁了人，谁敢轻看你？阿娆，你要是愿意，还可以求得更多。”老夫人轻拍郭娆的手背，笑得意味深长。
……
从松风堂出来，回菡萏阁，郭娆一直在想着老夫人的话，总感觉她意有所指。
忽而，她心中冒出一个想法，却让她有些心惊。
“小姐，小心！”
指尖突然一阵灼痛，郭娆猛然回神。
“啪！”
手中的砂盖落地，顿时成了一地碎片。
“小姐，您没事吧？”香云慌张握起郭娆的手左右察看，心疼得不行。
自小姐从老夫人那处回来，她就发现小姐有些不对劲，走着路去却神游天外，所以格外注意了几分。跟着小姐来厨房取汤，她刚拿了干净的汤盅过来，就看小姐直接伸手去揭那煨汤煨得滚烫冒气的盖子，小姐的手金娇贵养，哪里经得起这样的刺烫，她毫不犹豫，也顾不及会打翻那汤，就跑过去打落了她手中的盖子。
幸亏掉得及时，郭娆的手只有食指并中指有些微红肿，热辣的痛感只停留了一会儿。
见香云一脸没照看好她的内疚神情，郭娆莞尔：“我没事。”想起那汤，忙转头看向了那炉子上的砂罐。
砂罐完好无损地摆在那里，罐口热气腾腾，诱人的鸡汤香味四处飘散，她松了口气。
这鸡汤熬了这么久，里面还有她调配了好久的各种药材，若是就这样打翻了就可惜了。
简单地清理了烫伤，香云没再让郭娆动手，自己盛了汤在汤盅里，又撒上适量香葱，盖了盅盖，两人才往季月的厢房而去。
与南方四季如春的凤阳城不同，北方的冬月寒冷刺骨，所以丫鬟早就手脚麻利，在屋子里烧起了地龙，屋子里一片暖烘烘的。
郭娆进了屋子，就感觉暖气铺面，驱散了一身寒气。
季月正坐在窗边的小榻上刺绣，几缕发丝垂下来，侧脸娴静温柔。
郭娆不自禁弯了唇角，走过去：“母亲。”
见女儿进来，季月放下手中的花绷子起身，郭娆忙过去扶她。两人在桌边落座，郭娆盛了一碗自己做的那补汤，说：“母亲，这次的补汤又多加了一味外祖母上次送的红参，红参滋心养肺，对您的身体极有好处，您快尝尝。”
季月见女儿嫣嫣笑着的模样，心头柔软。
纵然早知自己无药可医，就是再多的药膳也养不好她那日渐垂败的身子，她还是不忍拂了女儿的好意。
接过女儿手中的汤碗，她拿起瓷勺，可闻到那扑鼻的香味时却忽然一阵恶心，顿时心间刺痛，喉间一股温热急促上涌。季月一惊，赶紧松了汤匙，拿着帕子捂咽下那抹腥甜。
“母亲，您没事吧？”
郭娆见母亲用帕子遮着唇，像是要咳嗽，她有些担心。
季月手捂在唇前，忍得身体都有些颤抖起来，过了许久才抬头，扯出一抹笑，安慰：“我无碍。”
然而现在季月脸色惨白，嗓音又沙哑，实在不像没事，郭娆怕她着凉，径自起身就要给她把脉。
“母亲，京城不比凤阳，这里冬日又冷又燥，您身体本就不好，若稍不注意再着了凉，那可就又是一场大病了。”
边说手边探向季月手腕，后者却受了惊似地缩了手，躲闪开口道：“屋子里烧了地龙，又怎么会着凉？我只是突然觉得有些闷热，口渴罢了。”
说完递了个眼色给绿枝，绿枝心领神会，立马倒了杯茶递过来。
郭娆站在季月身旁，伸出的手已经收了回来，但有些发愣。
从前她帮母亲诊脉时，母亲从来不会拒绝，偶尔还会打趣她宛然就是一个真正的小大夫。但好像从进了国公府开始，母亲就没让她诊过脉，还总是以犯困要休息和有府医各种理由搪塞，最近还总是避着不见她，独自一人呆在房里……
绿枝见小姐看着夫人出神，像看出什么似的，不由心里一跳，赶紧对郭娆道：“小姐，夫人近日嗜睡，刚刚刺绣用了那么长时间，怕是身子已经疲累，需要休息了，您也早些回去歇着吧。”
郭娆没说什么，默了半晌，点头：“也好。”她对季月道，“那母亲早些休息，阿娆先走了。”
季月扬起抹笑，点头。
郭娆不再多话，转身退了出去。
绿枝跑到门外，见已经没了小姐身影，才急匆匆关了门，跑到内室。
季月已是支撑不住，坐在椅子上佝着腰，肺咳忍得浑身颤抖。绿枝跪到她脚步，不停替她轻抚：“夫人……”
“走了？”
季月抬头，脸白如纸，捂着的帕子已经濡湿大片。
绿枝含着泪点头。
郭娆从小廊壁间走出来，一步一步靠近那门，雪白的裙摆掩至绣鞋底，轻微晃动间沾了些石地上的灰末，她仿若未觉，最后停在门口。
屋子里传来哀声嘤泣与压抑不止的咳嗽。
郭娆紧紧抿了唇，一语不发。
身后香云止不住担忧，小心翼翼道：“小姐，夫人她……”
“她既瞒着我，便是不想让我知道，我逼问她知道了结果又如何？只是徒增她的担忧罢了。”
上次陪她吃饭，她就感觉到一些不对，只是当时没有多想，这次与她有意闪躲她把脉一联系起来，她就隐隐猜到了。
“既然她想瞒，我们就当做不知道罢。”
“……是。”
第5章 暗地心思
二房采薇苑。
屋子里传来一阵阵瓷器摔裂的声音，外头丫鬟神情不安，不时抬头看那紧闭的房门，又低下去，生怕里面的人下一刻冲出来就将她拉进去打骂。
“母亲，那郭娆一个低贱商户女，哪里值得别人对她好？祖母真是个偏心到家的，明明我也经常给她做吃食，可她哪次真正看过我一眼！”
季连柔趴在桌子上，嘤嘤地哭泣。
在松风堂看着老夫人对郭娆另眼相看，还对她说那样器重的话，郭娆不过就动手做了个糕点而已啊。想想自己一年到头地去伺候老夫人，腆着脸赔笑，她却什么都没给过她。
“我的傻女儿啊，这老夫人的心何曾正过！你看上次去请安，老夫人眼也不眨地就将贴身佩戴几十年的玉镯给了郭娆，而我们，几乎日日去她面前尽孝，她又哪里理过我们？终究不是一个娘生的，始终隔一层。你这撒气话日后在我面前说可以，可别在外面发脾气，若教那些个杂碎的听见了，还不得告状，到那时，咱们可连这府里都住不了了。”二夫人心里直叹气，无奈自家夫君只是老夫人的庶子，终究比不过那亲生的。
而且夫君总是自甘堕落不上进，整日只知花天酒地，左拥右抱，如今的官职，还是因着这魏国公府的面子谋来的，若一旦搬出去，没了国公府庇佑，那她们二房，真不知怎么过活。
但凡她丈夫有志气有出息点，她也不用想着怎么讨好老夫人，也能在这国公府挺直了腰杆子。就像这次退亲，明明只是二房自己的事，她却还得怕会惹老夫人不喜，还得做足了准备去应对老夫人，征得老夫人同意。
她也不知道劝过自己丈夫多少回，最后总能说到吵起来，她也是有心无力啊。
季连柔仍不甘心：“可是母亲，我心里气不过啊，你看看我们这日子，原本不如大房也认了，可现在连个寄人篱下的都比我们过得好，那郭娆装模作样的功夫也真是厉害，竟能哄得老夫人承诺她大好前程！那她日后还不得骑我头上？她原本只是个低贱的破落户儿而已，我才是正正经经的国公府姑娘啊！”
郑氏拍了拍季连柔的肩，看着窗外夜色，轻蔑一笑：“那粗鄙铜臭的贱蹄子只是一张面皮儿漂亮，其它地方如何能和你比！我女儿不仅花容月貌，又琴棋书画样样精通，日后可是得当太子妃的，届时看谁还敢对你使脸色！”
季连柔一惊，语气压了下来：“母亲，这话可不能乱说，大伯母听见会不喜的。”
她大伯母张氏，是礼部尚书张嵩的嫡次女，他的嫡长女张晴语，也就是大伯母的亲姐姐，如今位居凤鹫宫，是身份尊贵的皇后娘娘，皇后娘娘有长子，且早已继承太子之位。
以前进宫参宴的时候，她随大伯母去见过皇后娘娘，她可是亲耳听见皇后娘娘说要将太子妃位留给连欣的。
“傻女儿，你看季连欣那蠢货，整日只知道玩，还刁蛮任性，能成什么气候？为娘替你退了那韩宋的亲事，就是为你进太子府铺路啊！”
季连柔闻言，沉默了下来。确实，她那堂妹性子跳脱，而当太子妃须得端庄贤淑，她又如何能做到？
季连柔不由幻想了下自己嫁给太子的场景，太子也算是她的表哥，他长得又好看，是除了皇上外，身份最高的男子，一人之下万人之上，她要是做了他的妻子……
心不住砰砰跳起来，季连柔不禁红了脸，露出几分女儿家的羞态。
见女儿羞涩模样，郑氏就知道女儿将她的话听进去了，也笑起来：“这就对了，你啊，眼光要放得长远些，那韩宋虽然对你好，但他不争气啊，日后你若嫁过去，他像你老子爹一样，整日无所事事，花天酒地，你在府里又怎么抬得起头来？女人哪，还是要嫁得好，日子才好！”
季连柔听着母亲的话，想起那对她无所不应的青梅竹马韩宋来，又显出几分伤感。
她其实是喜欢韩宋的，本来也想过嫁给他，但他上次来找她，居然说想去参军。打仗那么危险，稍不留意一条命可就没了，她可不想一嫁给他就整日独守空房，还得担惊受怕当寡妇。但劝也劝过，他执意不肯，明明他什么都迁就她的，这件事他就是不松口。
