奶子府。
四十四个女官，每十人一组，搜身检查，胡善围因鞋子的风波站在最后，是最后四个人。
巧了，那个对她的冻疮刨根问底的广州人陈二妹也被选中。
先搜随身携带的包袱，胡善围净身出户，身无长物，只有一个贴身荷包，荷包里放着一枚铁军牌和一瓶冻疮膏。
搜检的女官问：“就这些？”
胡善围：“是，就这两个物件。”
这姑娘可以说是有史以来最寒碜的新女官了，连像样的行李都没有。
女官打开白瓷药瓶，闻了闻，“这是什么？”
胡善围摊开双手：“冻疮膏，医手的。”
已是春天，天气渐暖，冻疮面积萎缩大半，但小指和无名指还没褪，像两根晒蔫的胡萝卜。
女官说道：“药物是违禁品，由宫中司药局统一采买，不能私自拿进宫。你以后效命宫廷，生老病死都由宫廷承担，会有司药局的医女为你开药疗伤，不用担心。”
女官将药瓶弃之竹筐，筐中各种违禁物件快堆得冒尖了。
第二件是一枚铁军牌，女官念出了刻在上面的文字，“金吾后卫，百户，王宁。王宁是你什么人？”
金吾后卫是都城里禁军，大本营就在北城严家桥以西。
胡善围眼皮一跳，说道：“他是我未婚夫，在朝廷第二次北伐中战死沙场。”
这次选中的四十四个女官，一大半都是寡妇，有一个还是七品的诰命夫人，胡善围这种未嫁的望门寡不算稀奇。
女官在名册上登记过，将铁军牌还给胡善围，“可以了。”
胡善围将军牌放进荷包，旁边的广东人陈二妹所带的大包袱几乎是她身材的一半，衣物首饰，文房四宝等，还有一包尚冒着热气的梅菜鸭油烧饼。
“入口的食物不能带进后宫。不仅仅是你们，就连诰命夫人也不能带食物进后宫。”负责搜检的女官首先将烧饼拿走，欲丢弃之。
陈二妹急忙说道：“这个是我在南京最喜欢吃的东西，丢了好可惜，我能就在这里吃了吗？装在肚子里，不算违禁吧？”
女官觉得有趣，把烧饼一推，“你吃，但是不能耽误大伙时间，一盏茶之内吃完。”
陈二妹两口就解决一个，吃到五个时，噎住了，捂着脖子要水喝，好容易用茶水顺下，油纸包里还剩下最后一个，而陈二妹已经开始反胃打嗝了。
女官正要扔掉油纸包，打嗝的陈二妹流露出可惜的表情。
“我来吃。”胡善围拿起最后一个，三口吃完。
陈二妹道谢，胡善围说道：“我正好有些饿了。”
小宫女将最后四人分别送进一个个隔间，两个老宫人命她解开发髻，用梳篦通头，以防有人在发髻里藏东西。
眼睛，嘴巴，连耳朵眼都细细看过，末了，还命她脱光衣服躺下，检查私密处。
胡善围本能的反抗，老宫人说道：“得罪了，以前有女刺客在私密处藏巨毒，差点害了皇上，以后进宫服侍宫廷的宫人和女官都要过这一关。”
胡善围只得忍耐。
好在很快就检查完毕，老宫人捧上里外一套新衣，恭恭敬敬的说道：“请胡女史更衣，新女官入宫，要统一穿着，去宫正司听训。”
明朝后宫女官，分六局一司，宫正司类似朝廷督察院，独立于六局，监督所有女官。
宫廷女官等级分明，官职最高是五品尚宫。但新女官进宫，都必须从最低的八品女史做起，根据工作表现层层晋升，如果犯了错，会送去宫正司审判裁决，接受惩罚，最轻罚俸，重的可能降为宫女，甚至处死。
从头到脚，胡善围焕然一新，她穿着大红四合如意通袖袍，湖蓝色马面裙，裙底还镶着一圈织金的裙襕，脚下是足足有一块青砖那么厚的木头底高底鞋！
老宫人将她一头青丝盘在头顶，梳了圆髻，然后用一条串珠牡丹银围髻缠在发髻上。
老宫人露出欣赏的目光，“姑娘天生丽质，打扮起来就更好看了。”
胡善围看着镜中的自己，一时有些恍惚。
老宫人将她换下的衣服，鞋子等物收好，“胡女史去宫正司听训导即可，行李会有人送到女史的房间。”
胡善围忙道谢，“不知老人家如何称呼？”
老宫人笑道：“胡女史是官，我只是个老宫人罢了，贱名不足挂齿，有缘自会相见。”
这时外头女官催促，胡善围不敢逗留，向老宫人施了一礼，出门列队而行。
奶子府的大院里，四十四个新女官列成两队，胡善围和陈二妹站在队伍的最后。
新女官们穿着一样的大红四合如意通袖袍和湖蓝色的马面裙，板砖厚的高底鞋。
唯一的区别，就是已婚的寡妇头顶戴着马尾编织的、圆锥形的狄髻，狄髻上面插戴了顶簪、挑心、花钿、以及左右两边的掩鬓簪、花头簪、虫草簪一共九种银嵌宝石头面首饰。打扮庄重大方。
未婚的女官，例如胡善围，就梳着圆髻，盘着一根串珠牡丹银围髻，娇俏可爱。
老宫人看着这群女官踩着有些生疏的厚底鞋，往紫禁城方向而去。她收回目光，熨烫着胡善围换下来的旧衣服。
另一个老宫人有些不解，“梅香，你一把年纪，快入土的人了，何必讨好一个刚进宫的小女官？这粗布旧衣服连小宫女都嫌弃寒碜，你还烫什么烫？卷起来往箱子里一扔就行了。”
这个叫做梅香的老宫人四十如许的年纪，她指着胡善围换下的黑色长靴，“你别只看衣服，你看看这双鞋。”
老宫人用手一摸，脸色一变，“外面是小羊皮，里子是福建进贡的璋绒，柔软舒适。”
再看鞋子的做工和鞋底“司服”的记号，老宫人惊道：“这是宫廷内造、司服局督造之物，后宫里出来的东西，怎么可能穿在一个寒酸的民女脚下？”
梅香又问：“这是女鞋，但是这鞋比普通女鞋明显要大一些，后宫里那些贵人们，谁的脚最大？”
老宫人更惊了，“皇后！是皇后！”
坤宁宫。
穿着日常燕居服的大脚马皇后板着脸，教训白看监生，“小春，今天不是旬假，你又从国子监逃学了？”
被称为小春的白看监生坐在马皇后身边的绣墩上，摇晃着皇后的衣袖，“是啊，求娘娘和国子监祭酒说一声，我以后不去上学了。”
马皇后不允，“天下才子经过层层选拔才能进国子监学习，朝廷勋贵之家，唯有继承家业的嫡长子才有一个恩荫去国子监读书的名额，多少人盼着这个机会，你偏偏不知道珍惜，三天两头的逃课，国子监祭酒已经去皇上那里告过好几次状了。”
小春说道：“我爹是打仗的，将来我也是打仗的，去国子监念那些之乎者也有什么用？难道对着敌军背一篇《论语》能使得对方退兵？”
马皇后一甩衣袖，“你少在这里诡辩，你还不去，我要锦衣卫把你绑到国子监，寸步不离监视你，看你以后怎么逃学。”
小春还不死心，再次住住马皇后的衣袖撒娇道：“娘娘，我二弟比我小两岁，他已经跟着父亲征战沙场，都开始立战功了。我呢，十七岁了，还一事无成，整天关在国子监读书。”
马皇后说道：“你将来是世子，要继承家里的爵位，你那些弟弟和你是不一样的。”
小春说道：“我不当世子，我要当大将军，保护大明江山。”
“胡言乱语！”马皇后狠狠点了他一记额头，“你越学越回去了。”
小春依然纠缠不休，“就是啊，我在国子监学了一年，真的越学越回去了，娘娘赶紧把我弄出来吧！我真不是读书这块料。”
马皇后吩咐身边的女官，“把毛骧叫来，要他把这个猴子捆好了，送到国子监去，要祭酒严加教导。”
毛骧，锦衣卫指挥使。
小春一听，拔腿就跑，马皇后又吩咐道：“关闭宫门，来个瓮中捉鳖。”
小春边跑边叫道：“娘娘，您不能这样说，我要是个鳖，我爹就是个大王八了！”
小春只顾着往前跑，蓦地撞到一个怀里，他捂着脑袋抬头一看，“爹？您班师回朝了？”
一个穿着大红朝服，头戴五梁冠的中年男人狠狠瞪了小春一眼，“混账东西！你先去家里祠堂跪着，等我给娘娘请安，再回去和你算账！”
中年男人行了跪拜大礼，“微臣给皇后娘娘请安。”
马皇后看到中年男人，双目满是暖意，她忙从宝座上站起来，亲手扶起男子，要他坐在身边刚才小春坐过的绣墩，“沐英啊，总算把你盼回来了。”
此人正是西平侯沐英，洪武帝朱元璋的养子，也是他二十多个养子中最优秀的一个。
凤阳人，七岁时父母双亡，沦为孤儿，朱元璋夫妇收养了他，非常喜欢他，尤其是马皇后，她一生只生了两个公主，没有儿子，马皇后把沐英当亲儿子养大，呵护备至。
成年后的沐英也用赫赫战功报答养父母，朱元璋夫妇为最疼爱的养子挑选了一个出身高贵的妻子，冯氏。
冯氏，开国大将郢国公冯国用之女，国公府的嫡长女。
冯氏生下嫡长子沐春，难产而亡，沐英常年在外打仗，无法照顾儿子。马皇后怜惜沐春，襁褓中就将他抱到当时的吴王宫里，当亲孙子抚养。
后来朱元璋又为鳏夫沐英选了一个名门淑女耿氏为继室——开国大将，长兴侯耿炳文的嫡长女。
一连娶了两个名门贵女，可见沐英极得圣宠。
第6章 内臣不得干预政事，预者斩
沐英把马皇后视为亲母，每次打仗归来，面圣述职之后，都会来坤宁宫看望马皇后，“娘娘气色尚好，倒是皇上好像清减了。”
马皇后说道：“皇上日理万机，经常忙到三四更才歇息。最忙的时候，八天就就要看一千一百六十封奏折，每封奏折平均要讲两件事，皇上每天处理约四百件事情，就是个铁人也要熬瘦了，说起来，我也有七日不见皇上了。”
沐英听了，含笑说道：“皇上是明君，勤于政务，爱惜百姓。”
沐英能在二十几个养子中脱颖而出，封西平侯，圣宠不断，他绝对是个聪明人，深知什么话该说，什么话不该说。
其实洪武帝今年突然忙到七日都不入后宫，背后的原因是他废了宰相，将宰相胡惟庸满门抄斩，诛三族，没有了宰相为首的中书省协助料理国家大事，洪武帝一人独揽，一个人做着以前百个人的事情，不忙才怪。
皇上为何要杀宰相，这要从明初宰相之争说起了。
大明开国以来，有过两任宰相，第一个宰相是李善长，李善长告老还乡时，朝中两位大臣刘基和胡惟庸争夺宰相之位。
这是相位之争，也是朝中朋党之争，以胡惟庸为首的淮西党和刘基为首的浙东党为宰相之位展开角逐，淮西党几乎都是安徽凤阳老乡以及依附者，浙东党主要是江南的读书人。
最终李善长推选了老乡兼儿女亲家胡惟庸，洪武帝也倾向胡惟庸，刘基黯然辞职，回到老家浙江青田县，几年后抑郁而终。
去年，也就是洪武十二年，六月。刘基的长子刘琏和胡惟庸之子有了争执，推搡之下，刘琏坠井。
扑通，死了。
刘家要胡惟庸之子偿命，但是刘家势微，对方是宰相之子，最后应天府判了意外死亡，胡惟庸之子安然无恙。
刘琏七七那日，胡惟庸之子在闹市行车，不知从那里来了一辆马车，剐蹭过来，胡惟庸之子大怒，遂和人飙车，车翻了，胡惟庸之子摔了脖子。
嘎嘣，死了。
胡惟庸痛失爱子，一气之下，一剑杀了马夫。马夫是良民，马夫之妻敲响登闻鼓告御状。朱元璋大怒，要追罪宰相。
杀人偿命，但胡惟庸是开国功臣，有御赐的开国辅运推诚的金书铁卷，又俗称免死金牌，上面写明除了谋逆造反的大罪以外，可以免三次死罪，所以胡惟庸凭借免死金牌，躲过一劫。
今年，洪武十三年，元旦。胡惟庸家里花园突然冒出喷泉，此乃祥瑞之兆，胡惟庸邀请洪武帝去家里欣赏祥瑞，借以重修因杀马夫之事引起了君臣间隙。
但是，去胡惟庸家的半途中，洪武帝的马突然不肯走了，洪武帝有种不好的预感，中途返回宫中，并命锦衣卫指挥使毛骧去搜检胡惟庸的府邸。
锦衣卫包围宰相府，从府邸的夹墙里发现大量武装的死士和武器！
胡惟庸大呼冤枉，说修建夹墙只为自保，他从无谋害帝王，造反之心，坚持说有人栽赃陷害。
证据确凿，洪武帝龙颜大怒，满门抄斩，一日之间，不可一世的宰相府灰飞烟灭，胡家死了一户口本。
党魁胡惟庸被砍头，淮西党凡有替胡惟庸呼冤的，都被锦衣卫下了诏狱，都能找到勾结胡惟庸谋反的证据，灭满门，也是一死就死一户口本。
洪武十三年的春天，南京城午门上头的血腥味就一直没消失过。
洪武帝借口宰相胡惟庸谋反，干脆废除了中书省，削掉相权对皇权的制衡，大权独揽，宣布永远都不会设宰相之位。
这下没人敢质疑洪武帝的决定了，大家都怕锦衣卫的手段。
胡惟庸，成为历史上最后一个宰相。之后明清两朝，虽有张居正，刘墉这样的有类似宰相大权的大臣，却再无宰相之名，这个职位从此消失了。
沐英是武将，从不与文臣结交，对朝中震荡有所耳闻，叮嘱家人务必置身事外，莫要牵扯进去。
连和马皇后聊天，沐英也决口不提政事或者军事，只聊家常。
聊到嫡长子沐春，沐英头疼似的摸着额头，“……从小就淘气，真是拿他一点办法都没有，以为皇上的恩典，送他去国子监读书，国子监那么多的优秀的文人学者，近朱者赤，他多少能长进一些，没想到三天两头逃课，皇上刚才对我说，国子监祭酒只要面圣，就必定要告状。皇上日理万机，还要替微臣管教不孝子，真是微臣的不孝。”
马皇后却不以为然，笑道：“你七岁时，养在我和皇上膝下，平日不苟言笑，比人家十七岁的还老成，早早的懂事。可小男孩那有不淘的？是苦难让你提前长大罢了。”
