“小春生于富贵，替你把小时候该淘气的时光给补上了，因而比普通的男孩子加倍淘气。”
沐英一脸无辜，“这么说，微臣还要感谢他的淘气了？”
马皇后见养子无可奈何的样子，会心一笑，“小春淘气归淘气，本性是善良的。今天他看见一个新进宫的女官没有鞋穿，怪可怜的，从我这里讨了恩典，送人一双鞋。这人只有心性正，将来绝不会走向歪路的。”
嫡长子能做出这种事，沐英并不意外，沐春自襁褓时就报进宫抚养，洪武帝和马皇后多疼他一些，养出个随心所欲的性子来，沐春和后宫的人打交道，也完全不避嫌。
沐春在后宫长到七岁，马皇后才依依不舍送他回家，洪武帝甚至赐给干孙子一块随时出入紫禁城的玉牌，方便他“常回家看看”。
然而，现在沐春不是七岁，是十七岁了，居然敢结交宫廷女官，该好好管一管，免得将来惹出祸患。
沐英内心震怒，表面依然平静，“是，微臣知道沐春本性善良。”
马皇后说道：“沐春今年十七岁，这次你挂帅第三次北伐，大获全胜，立了大功，何不凭此大功，求个恩典，请立沐春为西平侯世子？”
沐英仔细斟酌着措辞，说道：“沐春是微臣的嫡长子，将来必定继承家里的爵位——只是他年纪还小，且无寸功，若请立世子，必不能服众。微臣的爵位，也是靠战功一点点累积而来，希望将来沐春能建功立业，为大明效力，让他知道付出才有回报，到时候微臣必定为他请封世子。”
马皇后觉得干儿子说的也有道理，反正世子之位已是囊中之物，不如先磨一磨沐春的性子。
正说着话，洪武帝身边负责文书的蔡姓女史来坤宁宫传话。
蔡女史说道：“皇上中午要来坤宁宫用膳，给西平侯赐宴。”
马皇后笑道：“知道了。”
又对沐英玩笑道：“你看，如今我要托你的福，才能见皇上一面呢。”
且说坤宁宫其乐融融，上演母子天伦之乐。紫禁城西六宫以东，苍震门以西的六局一司，新来的四十四名女官，正在其中的宫正司院里听训，气氛严肃。
宫正司的司正姓范，江西清远县人，少年守寡，洪武三年就选进宫当女史了，为大明宫廷效力十年，如今也不过三十出头的年纪，就已经是五品宫正。
宫正司掌督察刑罚，范宫正却是个表面看起来温柔和气的妇人，让人容易起亲近之感。
范宫正先请“长途跋涉”的四十四名女官们坐下，还命小宫女们上茶和点心。
范宫正说道：“穿着那么厚的高底鞋，从内府走到宫正司，十来里路呢，都累了吧？”
胡善围心想，可不是，脚都快断了！嘴上却和女官们一起说道：“卑职效命宫廷，不累。”
范宫正收起笑容，“宫正司第一条规矩，就是不要说谎。”
新女官都不敢说话了，连喝茶都不敢了！
范宫正却又笑了，“大家不要紧张，不知者无罪。宫里规矩多，你们要在宫正司学至少半个月的规矩，通过考核，才能赴任。”
新女官喝茶吃点心，稍作歇息，胡善围才慢慢感觉到双脚的存在，范宫正就命新女官列队，走出了宫正司和苍震门，一直往东，走到了贯穿西六宫南北的西长街。
西长街的街口立着一个黑漆漆的铁碑，铁碑上刻着十一个字，“内臣不得干预政事，预者斩。”
简单粗暴又直接。
范宫正指着排头第一个新女官，“从你开始，每个人念一遍，要大声一点。”
“内臣不得干预政事，预者斩！”
以上重复四十四遍。
整个东长街都回荡着女官们朗读碑文的声音，源源不断。
范宫正问：“记住了吗？”
新女官们齐声说道：“记住了。”
范宫正说道：“这是皇上亲笔御题的碑文，告诫后宫的太监和女官，莫要干政，干政者斩。除了西长街，对面东长街也立着同样的铁碑。这两条长街是行走后宫必经之路，所以，你们第一堂课，就是记住这个碑文，把这十一个字融入你的血液，千万不要忘记。”
新女官诺诺称是。
范宫正说道：“在后宫里，至少有一百件事情会让人丢掉性命，干政是头一桩，无论是谁，无论将来你们晋升为何种职位，有多大的体面，一旦干政，纵你是五品尚宫，也会立刻处死。”
“现在，你们就在这里读一百遍。”
胡善围站在队尾背宫规，背到声嘶力竭。
若干年后，大明宫廷一次次宫变震荡，夺嫡争储，胡善围都是其中的关键人物，将一个个皇帝送到龙椅。
她回头再看东西长街的铁碑，深深理解什么叫做规矩是死的，人是活的，这个亘古不变的道理。
但是此时她和所有新女官一样，战战兢兢，如履薄冰，连说梦话都是这句“内臣不得干预政事，预者斩！”
第7章 试论大明宫廷的一百种死法
且说胡善围站在东长街和众女官一起背完第一条宫规，确信一辈子都不可能忘记后，范宫正将她们又带回宫正司，讲授其余宫规。
胡善围以前是抄书匠，范宫正一边讲，她一边拿着纸笔记录，书写速度飞快，才勉强跟上范宫正的节奏，整整一天，胡善围桌边的笔记已经堆成砖头厚了。
她自己总结了一下，所谓宫规，反过来讲，就是《大明宫廷的若干种死法》。
以前当百姓的时候，杀人放火等作奸犯科的罪名才会杀头，但是在宫廷，很多稀松平常的事情，都会引来杀生之祸。
比如生病看大夫。后宫女人们看病，无论妃嫔还是小公主小皇子，都只能由传话的太监去宫外将病症描述给太医，由太医开药。如果实在太严重，就将病人挪至乾清宫皇上那里，由太医们把脉问诊。
太医院的太医们绝对不能跨入后宫一步，否则太医或者请太医入后宫的人都要砍头！能在后宫看病的，只能是尚食局里司药里的女医或者医婆。
比如在宫里搞烧香拜佛等迷信活动，砍头。
比如往宫外传递书信，写者，传递者，知情者，全部砍头。
……
范宫正讲了一天，逐条解释，胡善围等女官眼睛都不眨的听，因为只要错过一条，就会丢性命。
夕阳西下，范宫正说道：“今天就讲到这里，你们都是知书达理的聪明人，十五日后考宫规，标准是一条都不能错，考核不过的，立刻遣出宫去。”
众人一凛，皆露出担忧之意，人人自危。
范宫正表情轻松，“出宫不是惩罚，是救你们一命，连宫规都不熟悉，将来迟早砍脑袋。所以现在后悔进宫的，还来得及离开。”
听了一天课，众女官犹如从鬼门关来来回回走了一百遍！
范宫正离开课堂，众女官忙站起来，拜别老师。
胡善围收拾桌上的宫规笔记，一群女官围过来。
有直接开口的：“我写的慢，恐怕有疏漏，求胡女史借笔记一用，我要查缺补漏。”
也有女官嘴甜先夸她的：“胡女史的笔好快啊，吾辈望尘莫及。”
胡善围心想，我就是个抄书匠，没别的本事，就是写字快，没曾想成了优点。
胡善围并非小气之人，说道：“你们若不嫌弃我字迹丑陋，把笔记拿去便是，一起查漏补缺，互通有无，晚上还给我就行。”
散了课，小宫女们将新女官引领到安排的房间歇息。
新女官们住在西六宫西面的一排廊房，每人一间小屋，用屏风和多宝槅隔成两间，一间卧室，一间书房。
卧房里的架子床上，崭新的被褥和四季衣裳堆成了小山。
春夏秋冬四季衣裳各三套，衣料皆是胡善围从未穿过的上品。
春有葫芦锦、百花锦，夏有绛纱绮罗，秋有玉兔桂子锦、葡萄棉，重阳有菊花茱萸锦，东有雪花梅花佛手锦。
此外，还有贺寿的万寿锦，以及庆贺皇子皇女出生的喜字锦等吉服，以及白色的粗布麻布葬礼上用的凶服。
另外，还有两套官服，仿宋朝女官的服饰，紫色圆领窄袖花罗袍，袍子遍刺着折枝小葵花，并以金线圈之，下着珠络缝金束带红裙，黑色的靴子上刺着小金花。
头饰是官员常见的乌纱帽，两边没有帽翅，帽子两边簪着足以乱真的纱花。
还有一条银鎏金的牡丹花玉带，松松的挂着在腰间，装饰官袍，以示威严。
这套漂亮又严肃的官袍打消了胡善围对宫规的惧怕：无论如何，当了女官，每月有俸禄，就可以自己养活自己，别人不敢轻视她。
白看监生说她太柔弱，哀她不幸，狠她不争。
不是她不想反抗，而是，一个没有钱，没有地位的女人，怎么反抗？
她何尝愿意给继母洗马桶？如果不洗，继母就能找到理由，骂她不孝。纵使街坊邻居都知道继母太过苛刻，是继母的不对，可从礼法上讲，忤逆父母，不顺着父母，就是不孝！
凭着这一条，继母把她活活打死，都不会受到任何惩罚。但是她若胆敢还手，伤了继母，轻则一百板子，重则杀头。
胡善围不想和继母同归于尽，这个愚蠢的女人，不值得她付出生命。
胡善围将女官的乌纱帽戴在头上，宫规不可怕，人才可怕。
正思忖着，有人敲门。
胡善围摘下乌纱帽，开门，正是今早给她验身的老宫人。
“我给胡女史送行李。”老宫人打开箱子，将熨烫好的旧衣裙，一块铁军牌，还有一双擦得锃亮光鲜的羊皮小靴拿出来。
比起架子床上堆放成小山般华丽的新衣和官袍，这套进宫穿的旧衣裙就像从腌菜坛子里掏出来的梅干菜。
胡善围忙请老宫人坐下，倒了茶，“您帮我熨烫衣服，还擦了鞋，多谢了。您帮了我这么多，我还不知道您尊姓大名。”
老宫人没有和她客气，坐下喝茶聊天。
“我是个孤儿，无名无姓，以前是被人卖来卖去的女奴，主人家把我叫什么，我就叫什么，后来我在皇上的潜邸吴王府当粗使丫头，管事随口叫我梅香，我就叫梅香了。”
这时隔壁房间也陆续进来送行礼的小宫女或者老宫人，别的新女官都给了打赏，金银馃子耳挖簪之类体面的小物件。
门外传来宫人们阵阵道谢声，多谢新女官的打赏。
胡善围双颊微微发烫，她身无分文，要不是白看监生送了一双鞋，她恐怕当场出丑了，那里有钱打赏梅香？
梅香很会说话，她端起茶杯，“您是官，我是最下等的宫婢，只是痴长了几岁，比别人多吃几碗饭，有人尊称一声嬷嬷罢了，您请我喝茶，这就是最好打赏。”
话虽如此，胡善围还是有些不好意思。
梅香搁下茶杯，拿出一个快要翻烂的书本，说道：“胡女史凭本事考进来的，皇宫是个聚宝盆，这宫里从里不缺金银财宝，就缺才华。您教我读书，就当打赏我了。”
胡善围一看，是一本启蒙用的《千字文》，说道：“这有何难，我教你便是了。你有不懂的，尽管来问我。”
梅香大喜，当场跪下倒茶拜师，胡善围对梅香眼里的狂喜不解，“在宫里头识字很难吗？”
梅香说道：“倒也不难，宫里定时有女官教习宫人，宫女们通过考试，成绩优秀者被称为女秀才。女秀才们分到六局一司给女官们打下手，帮忙，做些杂活，再通过考试，就升为像您这样的八品女史。所以这宫里头不识字，就永远没有出头之日。”
“但是呢，每次宫里开学堂，每个宫都推选那些十来岁的聪明的小宫女，我们这种三四十岁的早就没希望了，只能偷空自学。”
梅香爱惜的捧着手里的书，“这些年的自学，《千字文》的字我都会写，都会念，可是把它们打碎组合在一起，再加一些之乎者也矣焉哉，我就看不懂了，求胡女史教我读书。”
胡善围对梅香肃然起敬，四十岁了，还有求知欲和上进心，我凭什么不努力？
“好，我答应你，只要得空，就教你读书，我先给你讲《诗经》，再说《论语》，很多书里的典故都出自于此，你通读这两本，才能看得懂《四书》。”
“只是……”胡善围也有所求，“我初来乍到，对宫里的事一无所知，你是从吴王宫里出来的老人了，以后还请你多多指点。”
梅香拍着胸脯，“包在我身上。”
胡善围问：“为什么皇上要在东西六宫两条长街要立‘内臣不得干预政事，预者斩’这块铁碑？我发现铁碑新立不久，还没有一丝锈迹。这么简单的内容，范司正还要我们背诵一百遍——宫里发生了什么事？”
梅香露出欣赏的目光，“胡女史心细如发，别人只看到一，您能看到十。事情来由是这样……”
原来洪武帝厌恶宦官，从还没有称帝时，在吴王府就曾对大臣说道：“吾见史传所书汉唐末世，皆为宦官败蠹，不可拯救，未尝不为之惋叹……但开国称家，小人勿用，圣人之深戒。其在宫禁止可使之供洒扫、给使令、传命令而已。”
洪武帝忌惮宦官误国，只让他们做些打扫，传唤命令之类简单的事情，但在宫里，不用宦官又不行，太监们的权力越来越大，终于到了洪武十年，也就是三年前，有一个伺候笔墨多年的老宦官自持有几分体面，在洪武帝面前谈论政事。
洪武帝勃然大怒，命其归乡，终身不得再进宫。
洪武帝下了命令，不准宦官识字、不识字就不会读书，就看不懂奏折，就不懂朝政，就没法对政治指手画脚。
听到这里，胡善围顿时明白了她总结的《大明宫廷的若干种死法》宦官私下读书要砍头的原因，原来东西长街的铁碑，主要为了防止宦官祸国。
梅香说道：“皇上用女官牵制宦官，后宫文书之事都交给六局一司，宦官只管前朝的事，后宫大小事都是女官负责，洪武帝三年的时候，六局一司只有三十八名女官，但到了今年，加上你们这些新来的，一共有二百八十八名女官。”
“就连……”梅香附耳低声说道：“就连皇上的印信都由尚服局的司宝女官收着呢，前朝要用印玺，必须由太监来后宫请司宝，司宝核对无误，才拿着印玺盖章。”
