“殿下，你是去看公主吗？”千寒诧异地问。
司徒衍微抬眼睫，水光濯濯的眼里，倒映出漆黑的夜色。
他没有回答，默默地去了沈葭的寝殿。
到了门口时，他发现，寝殿的门是开着的。两扇雕了花的木门，在夜晚的风里，“叽叽呀呀”地晃来晃去。
“既是发烧了，为何还开着门？”他向门口的宫婢质问道。
宫婢战战兢兢地回道：“是公主吩咐的。”
司徒衍的脚步一停，视线往里头探去时，似乎还能看到那个娇娇柔柔的身影。
若是门开着，他一过来时，就是能看到里面。
司徒衍又是心疼，又是无奈，叹了声气，“把门关上。”
等亲眼见宫婢将门阖上了，司徒衍才转了身子。
千寒对司徒衍过而不入的行为感到纳闷，但又不好直说，只道：“殿下，是回去安歇么？”
“不是，孤去见父皇。”司徒衍的眸色幽邃了些，将方才在书房里所写的信交到千寒手上，“你去把这封信交给太后。”
养心殿。
高宗皇帝辗转难眠，着了明黄的寝衣，坐在榻边，浑浊的老眼里，透出些微沧桑的意味。
须臾，他向身边的皇后询问道：“皇后，你说朕还应该将孝敏指给老六吗？”
在得知薛仁钺和沈湘的事后，高宗皇帝有些犹豫，不管他们两个是怎么回事，他要是在这种情况下，还将沈葭指给薛仁钺，难免让武安侯府的面子过不去。
可薛仁钺在此之后，又来找过他，说自己从小就失去了母亲，为何连到现在，连自己心爱的姑娘都要再失去。
高宗皇帝忘不了薛仁钺执着中带了一点怨意的眼神。虽然相处时日不多，但他深知，这个孩子向来倔强，认定的事情不会有轻易的改变。
而他想起司徒衍的态度也很坚决。夹在两个儿子之间，高宗皇帝一时之间，也觉得此事甚为棘手。
“陛下心里应该有数，臣妾觉得，陛下按自己的心意来办便可。”皇后轻拍着高宗皇帝的背，似是心平气和的模样。
“皇后，难为你事到如今还在为朕着想，朕当年对不住你，差点为了其他人，废了你的皇后之位。可这么多年，一直陪朕走到现在的，也只有你。”高宗皇帝转过身，紧握住皇后的手，面上捎带了些许悔意。
“臣妾不怪陛下。”皇后笑笑，如同她往日里表现得那般，像是真的不介意。
高宗皇帝又问道：“你觉得容国那位皇子如何？”
皇后如实道：“姬煜品貌出众，据传，他的才学亦是过人，唯一可惜就是的，他是容国太后的养子。”
高宗则是发表了不同的看法，“他虽是养子，但容国先皇帝早逝，容国由太后当政，容国太后膝下没有子嗣，皇室亦是没有其他皇子。姬煜在朝中的地位亦是非同小觑，将来，他大有可为啊。”
说话的时候，他咳了几声，皇后下了榻，亲自为他端来了汤药，服侍他喝下。
“臣妾听闻，姬煜此番前来，也有求娶晋国公主的打算。陛下是准备将孝敏公主嫁过去吗？”
待高宗皇帝服了药，皇后又是贴心地用洁净的帕子裹了蜜饯，为他奉上。
高宗皇帝拿过手帕，揩过唇角的药渍，再是接过蜜饯，轻点了下头。
此举，对于他们来说，百利而出一害，又避免让两个儿子为了一个女子起争执。
想来，依照沈葭的模样和出身，姬煜对她，也应该是会满意的。
高宗皇帝觉得这个决定很完美，当即起身，修书一封，让人去交给姬煜。
而这封信还没从养心殿出去，就被人截胡了。
司徒衍沐浴在夜色下，从宫人手里夺过高宗皇帝的亲笔书信，修长的手指轻掂着它，进了殿内。
“太子，你不要再胡闹了。”看着他一点点逼近的身影，皇后大为惊骇。
高宗皇帝亦是不解，但心知太子过来没好好事，他的眸色已是凝重几分。
“父皇，母后，儿臣不是来胡闹的。”司徒衍云淡风轻地笑着，眼尾处轻勾起，眉宇间却是沾染了郑重的神色，“儿臣是来提亲的。”
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第55章 提亲
提亲？
司徒衍的话刚一落下，高宗皇帝和皇后对视了两眼，齐齐震惊。
皇后已是意识到不妙，挤出僵硬的笑容，试图圆场，“太子是考虑好了，想要迎娶张国公府的千金了吧。可是，这么晚了，你父皇要歇下，此事等明日再说好了。母后会宣张国公夫人过来说亲。”
只是，司徒衍没有顺着皇后的话说下去，一向懒散的目光里透出坚毅的神色，苍白的唇微微翕动着，唇里迸出的每一个字都是掷地有声，“儿臣求娶的武安侯府的沈葭。”
“不可以，她是你妹妹。”皇后的声音里尽是激动之意。
她步履趔趄地往前走几步，险些激动地跑去，直接将司徒衍拉回去。
“她不是。”司徒衍慢悠悠地说道：“母后，她只是你认下的义女。既然，儿臣已经打算娶她为妻，母后就不要再坚持以前的想法了。往后，她还是会像从前那般喊你的。”
夜，宁静得出奇，殿外的风声亦是大了些，不断地往殿内灌入冷风，将司徒衍的衣袍吹得鼓胀。
殿中的其余宫人皆是屏住呼吸，心惊胆战，注意着高宗皇帝的一举一动。
其实，当时，太子殿下将沈葭带去东宫时，大家就看出了一点端倪。
只不过，太子向来没有认真对待过什么人。他们只当太子这回也只是随便玩玩。
他们没想到，太子殿下竟然上心了。
高宗皇帝还坐在桌案前，手里还提着刚被用来写书信的笔，他眉目间已然添了几分怒意。
“你再说一遍？”高宗皇帝吐着浊气，胸口处似是不太舒服，他粗粗地喘息了一阵，以至于说话的中气不是很足。
司徒衍的气息凛然，唇角被轻轻地扯动，凤眸里浮动着不羁的光泽，却是愈发坚定。
“儿臣说，想要求娶沈葭。既然六皇弟可以向父皇提出这个请求，儿臣为何不可以？”虽是开玩笑的口吻，但在他说来时，却显得分外认真。
“砰”得一声，他随手抄起一块砚台，砸到了司徒衍的脚边。
墨汁悉数洒在地砖上，他那绣了银线蟠龙的黑靴和袍角即是染上一团墨渍，但很快与原本的颜色混在一起。
司徒衍未挪动脚步，甚至看也不看一眼，像只是来告诉高宗皇帝，他所做的决定。
“朕不会同意你的。”高宗皇帝粗粗地喘气，颤抖的手指，指着司徒衍，眼角的褶皱愈发得深。
“太子，不要再与你父皇作对了。”皇后眸中含泪，攥紧了帕子，苦心奉劝：“事到如今，你竟是连朕的话都不听了吗？”
无声的回答，就是司徒衍的回复。他铁了心而来，又岂是没有考虑过被驳斥的可能。
这种压力是无可避免的。
然而，他一想到少女那晶莹含泪的眼眸，心里已是百转千回。
一开始，他不希望让自己耽误了她的人生，可他此刻若是从来袖手旁观，她只怕也难逃被指婚的命运。
罢了，至少在他活着的时候，他还能为她做点什么。
几人逐渐地陷入僵持中，宫人们提心吊胆，纷纷低下头，连挪动身姿的力气都没有没有。
这时，在殿外守候的高公公倏然进来，禀道：“陛下，太后娘娘来了。”
高宗皇帝的眉头略微一松，不想让太后看出他的烦闷心绪。
太后着了身赤色的常服，发髻简单，眉眼间，残留着倦意，一看就是被人从睡梦中唤醒，匆忙赶过来的。
但是，太后的性子活络，擅长调节气氛，“皇帝，你最近又跟后宫那只妖精常混在了一起了吧，气色都比前几日差了不少。你跟母后说说看，最近是哪只妖精一直在缠着你？”
高宗皇帝试图隐藏自己的不悦，恭敬地说道：“母后这么晚过来，是有何要事？”
太后瞧了眼司徒衍，又转过头，笑呵呵地说道：“哀家是觉得，太子的性子顽劣，既然年纪到了，那是该找个媳妇收拾他了。改明儿，有几个小皇孙在哀家的跟前跑动，哀家也高兴。”
高宗皇帝问道：“母后是看中了哪家的姑娘？”
“哀家正想跟你说这事呢？”太后一拍手腕，似是颇为感慨，“哀家看葭儿那小姑娘条靓盘顺，性子也是乖巧懂事。她跟太子也相处了一些时日，两人想必也熟悉一些，也不需要再用太多时间去培养感情。”
高宗皇帝直盯着司徒衍，自然是听出了太后的话里之意。
他大概已经猜到太后这么晚过来，怕是受了太子之托。
而面对太后，他不能大发脾气，只能闷闷地看着桌面。
皇后则是毅力顽强，一个劲地在太后耳边劝说：“母后，太子不能和葭儿成亲，太子妃的人选还有其它合适的……”
“皇后，你什么时候也这么古板了？”太后没有将皇后的话放在心上，而是不以为意地笑道：“反正，葭儿以后还跟我们是一家人，哀家看挺好的，没什么不合适。”
无论皇后怎么说，太后都没将她的话放在心上。
而司徒衍依然是一动不动地站着，形单影只，姿态却是傲然。
高宗皇帝思索许久，扶着桌案站起来，由宫人为他披上外袍。
在高公公的搀扶下，他走到司徒衍的面前，沉了嗓音，逼问道：“你真的决定好要娶她了？”
即使是在生命垂危之际，高宗皇帝的气场依然强大。
在这种震慑下，司徒衍未皱眉头，只微微颔首。
“那你能挨朕十鞭吗？”高宗皇帝一口气提不上来，险些被气晕过去，“你若是能挨得住朕的十鞭，朕就同意你的请求。”
他以为司徒衍至少会考虑一下，司徒衍却是迅速地给出了回复，“儿臣可以。”
“来人，去取雪玉鞭来！”高宗皇帝也是动了真格，命人去取了鞭子来。
一听到雪玉鞭的大名，在场的人皆是心中一凛。
大家知道，这雪玉鞭常年在浸泡在冰池之中，一鞭抽到肌肤上，寒意便是会漫入骨髓，令人如同坠落千年冰窖，疼痛中伴着刺骨的寒意。
而太子的重伤初愈，恐怕，更是不该去承受这般的痛楚。
高宗皇帝是想到这一点，以为太子总该妥协了。
可直到他握紧雪玉鞭，将第一鞭抽打在太子的脊背处时，司徒衍的态度都很是决然。
他毕竟年轻，烈骨难消。
一听完高宗皇帝的话，他二话不说，就是面朝殿门口，单膝跪地，从始至终，都咬着牙齿，姿态从未改变过。
清冷的月华映入窗棂，照着他完美的侧脸和挺拔的身姿，如一株傲然的雪松，在风雨来临之际，依然不动如山。
雪玉鞭一抽下去，即是发出令人心悸的声响，衣袍即是绽裂，血珠从伤口出迸出，一滴滴地落在地砖上，蜿蜒而行，漫开诡滟的血花。
高宗皇帝见状，心头处的怒火燃得更盛。他亦是加重了手下的力道。
皇后因为被自己的宫婢拉着，无法直接跑过去，只能痛声呐喊：“太子，你快起来。”
太后心有不忍，但她既已明白司徒衍的抉择，也不好再这种时候去阻碍他，只能劝着皇后，“皇后，你还是回坤宁宫吧。”
宫婢们闻言，小步过来，伺候在皇后身侧。
皇后的神色悲戚，到底没有走。
她看得出来，太子这回怕是动了真格。
她心里哀叹道，当年，高宗皇帝就曾对一个女人过分痴迷。她以为，随着那个女人的离去，自己也就清净了。可没想到，同样的一幕，又发生在太子身上。
不知道过了多久，高宗皇帝的十鞭才得以结束。
司徒衍的背部赫然多了数道纵横交错的伤痕，额头上已是冷汗涔涔，唇边处亦是添了几道血丝。
高宗皇帝一看，有些后悔自己下手太重。太子是储君，有个三长两短该如何是好。可当听到司徒衍的问话后，他心里的怒火又是难以弥散。
“父皇这算是同意儿臣的亲事了吗？”司徒衍站起来，随意地拿过白净的帕子，揩过唇角的血渍，似是没把这伤当回事。
皇后险些晕厥过去，太后却是让人赶忙去请御医，来为司徒衍治伤。
高宗皇帝侧过身，提了几口气。
他想了很久，无奈地道：“朕可以答应你，过几天，就安排她去家庙，撤了她的封号。但是，在她尚是你名义上的妹妹时，此事不能让任何人知道，免得丢了皇家的脸。”
得了高宗皇帝的许诺，司徒衍才是转过身，缓缓地离开。他的发冠略是松散开，一缕发丝垂落至耳鬓边，眸里的幽寂之色更甚。
到了殿外，他的面色愈发，险些往一侧栽倒。
千寒赶忙去把人扶住，匆匆地将太子带回去，找了另外几位武功底子强的侍卫，一同为太子运功疗伤。
经过大半夜的疗伤，太子的伤情稳定下来。而太子在衮州所中的毒，还未从体内褪去。他们只希望，这十鞭不要让太子的病情雪上加霜。
夜很漫长，疾风狂舞，清脆的知了声在断断续续地响着，扰得人无法安然入眠。
沈葭本来就发着烧，两颊如同被火烫红了般。
听着外头的声响，她更是睡不着，躺在床榻上，翻来覆去不是滋味。
宫婢们来来回回，照料了大半夜。
经过一夜的折磨过后，沈葭的烧终于褪了去。
只是，到了清晨，宫婢为她梳妆的时候，她坐在梳妆台前，仍是无精打采。
“昨晚，皇兄有来过吗？”沈葭单手托腮，有气无力地问，眼眸里却闪烁着几分希冀。
在旁的宫婢昨晚都是在殿内伺候的，并不知道外头的情况。
她们听了，犹疑了一瞬，最终，她们还是实话实话。
“没有。”
