“不错。”
黑棋走得很沉稳。
“我们那天似乎没有聊到这方面的消息。”
“是你的口音暴露了。”
推白车的动作一顿，“当地人都认为我说得很标准。”
“那些普罗旺斯人却不会深挖语言学。你的法语词汇和意大利词发音水平不一致，我察觉到，你当时正在学意大利语。因为你头一次到国外，待得还不久，可能没发现，普罗旺斯人说话时，他们的意大利词汇不会有这么重的罗马土语味道。”
费尔德慢条斯理继续道：“恰好我从对话里发现，你和我年轻时候很像，很多事情喜欢计划好，预先准备起来。”
克莉丝怎么都没想到是这个细节暴露了自己。
为了下半年的旅行，自己的确是提前跟着市长府的罗马花匠学意大利语，因为本来就会一点，所以都是靠聊天来快速学习的。
说到底，她输在实际积累方面了，自己两辈子加起来恐怕都没有对方活那么久，倒也情有可原。
一面自我开解着鼓劲，黑棋却在这个时候发动了攻势。
“所以，我希望你能做我的弟子。”
白皇后被不小心碰倒了，因为这个猝不及防的直球，克莉丝有些吃惊。
“只是因为我和您年轻时候很像？”
费尔德露出非常官方的笑容，没有回答，似乎只想听她的答案。
棋局在继续，两个人却陷入了沉默里。
目前主动权都在对方手上，克莉丝也捉不透对方到底查到什么地步了，现在是她想知道一切，这个沉默根本不会延续太久。只是一连几次都被同一个人打击，她实在不想首先低头，所以较着劲继续推棋。
“居然在这个时候王车易位？”费尔德惊讶咦了一声。
等到对方下完这一手，克莉丝才开口：“很感谢您的赏识，不过我不能同意。”
能成为国务大臣的弟子，听上去很诱人，但是以对方的观察力水平，自己最大的秘密迟早会被发现。
欧也妮本性善良，而且她自己就是女人，明白这种遭遇是什么感觉，所以能体谅自己的隐瞒。
但是侯爵不同，他从出生就在既得利益阶层，对底层看法都要尚且存疑，克莉丝根本不可能去赌一个男权社会的男性怎么看待女性，如果发现自己女扮男装后恼羞成怒，事情就没那么简单了。
“我能知道为什么吗？”
“我无意政界。”
“噢，那么你给自己定立了什么计划？”
“我目前正在游学旅行，也只打算做一个大学生。”
“很好。”大臣说，“那么我问你，你既然是大学生，出国目的也是游学，可是在马赛时并未去大学交流，好，我可以默认你是一个长于自学的孩子，那么你有何语言之外的长进？”
“……”
“你住在市长家，是否知晓借机了解当地市政情况，便民措施？你留在马赛这样的港口商贸城市，又是否留意过当地贸易方式？”
克莉丝硬着头皮说：“我对政商都不感兴趣，自然不必去了解这些——”
“那么学术呢？”费尔德打断了她，语气依旧很温和。
对方早就彻底看穿了她，也打定主意要深究到底，这时候辩驳根本是自取其辱，克莉丝索性闭了嘴。
“所以你才去做牵线搭桥的同伙，躲在灰色的后头游走？”
“如果你这次出国也只是为了挣一笔快钱，展示一些小聪明，你倒不如继续在家里坐着。”
这时候，两个人都不约而同停止了下棋。
心已经乱，手中的棋就全部溃败了。
克莉丝起了一身冷汗，惊疑不定看向国务大臣。
老先生看着她，双目如电，面色很冷。
“你的确隐藏得好。我敢断言，除了我，不会有第二个人能发现你才是伦敦城里风传的那个情报商人，你也一直都呆在干岸上用线操纵着那几个人，自己干干净净，就连灰色都沾不上。”
“可是灰色就是灰色，洗不白，也永远被动。白色对黑色或许还会忌惮，灰色却只是钻空子、投机取巧，一旦被白色注意到，就只有坐以待毙的份。等到那些路被全部堵死，你投注的所有精力都会在一夜之间全部浪费。”
“个人在一纸条约面前有多脆弱，不必我提醒你吧。”
“你或许要说，这个时代有无数人这样做，甚至做着更过分的事情。”
“可是你甘心和那群投机者呆在一个世界里，永远抱着侥幸心理，战战兢兢等着不知道什么时候来的关注，遇到就是灾难，不发生就是一辈子的担惊受怕？”
国务大臣做惯了演说，也常在议会与人辩论，他说话时伦敦腔很重，每一个词都清晰有力，即便相对坐着，也像是站在高台上俯视年轻人一样。
克莉丝已经呆住了。
当初会选择做情报贩子，完全是因为她已经走投无路了，这辈子开局不利，被女扮男装这个悬在头上的隐患束缚了思路，所以才选择了重操旧业。
她本来就是因为不愿意再遮遮掩掩过活，所以才离开了浪博恩，这时候经老先生点醒，才发现到头来，其实都是在做一样的事情。
自己大概真的是个疯子吧。
揣着这样的秘密，不仅不隐藏，这时候有人把引向更大舞台的台阶递过来，她也想要走上去。
费尔德发现，年轻人从惊讶中清醒过来，已经挺直了身子，恭谨道：“您想教会我什么？”
“你之前的打算是什么？”
他把话题抛了回去。
克莉丝垂目思索半刻，“家里的人都能幸福，挣尽量多的钱，然后到其他国家去看看。”
“你这些都只是计划，根本不算目标，更加没有梦想。”
“我已经很长时间没有做过梦了。”
克莉丝平静说。
不管是家道中落，还是女扮男装，这个世界两世都没有给她当孩子的机会。
费尔德顿时失笑：“年纪轻轻，说话却暮气沉沉。我来替你指两条十分适合你的路？”
说完后，他将棋盘上黑白两个“王”棋放在她面前，棋子和棋盘发出清脆的声响。
看到年轻人明亮的眼睛，费尔德忍不住微笑起来：“你拥有足够的谨慎和好奇心，这很好，在与人交涉和收集信息方面你是个很优秀的孩子。只是一直走野路子，有些偏离航线了。”
“因此，我不想看你将时间和天赋耗费在那些小打小闹上。”
“我们远离欧洲大陆，在一座岛上，这或许也给了我们天然的保护屏障，同样也塑造了大部分人保守冷静的性格，所以英国常常忽视外交的重要性，你们在学校里也不会教授这些。我常常觉得身边无人可用，因为那些年轻人不仅没有天赋，还极度无知，说起外交也都态度鄙夷。而我在国会上也时常觉得孤立无援，如果有一个得力助手，就会好很多。”
“这是第一条路。会艰苦一些，不过我会将你带在身边，替你引见上流社会的人物，将毕生所学都教授给你。”
“第二条，”他又缓缓推出了黑棋，“虽然如今没有战事，不过暗处还有很多需要提防的事情，如果能够掌握先机，预先获取信息，那么我们就能在外交会议和很多事情上掌握主动权。所以我一直想建立一个机构，暗中收集情报，这是你最擅长的，所以如果你选择这条路，做我的直接下线，等到学成后就接手整个组织，未来前途也将不可限量。”
国务大臣的这两条路，出发点都是一致的。
克莉丝这下明白，为什么那天在造船厂，自己会被轻松放走了。
只是因为他们是一国的。
“你可以慢慢想，明天这个时候，我再来找你。”
克莉丝摇头，认真道：“不必等明天了，我现在就可以做出选择。”
“我选第一条路。”
年轻人已经把白色的棋子攥在了手里，双目烨烨。
“这一明一暗，对我来说差别不大，但是对您却意义非凡。因为您还没查出我最大的秘密，觉得我不敢选第一条罢了。”
“现在我可以回答您最在意的地方，我隐藏的事情于英国无害，只是我出身的一点小毛病，未来我也可以自己一力承担，告诉您反而会牵连您，所以还请谅解。”
国务大臣看向她，突然笑了：“你这么直接挑明，公平起见，我也只好坦率一点了。”
“不错，你如果选择第二条路，要将这么隐秘的机构交到你手里，我就算有惜才心，也一定要将你的一切查清楚。相反，我从来不会将那些手段用在自己身边的人身上。”
“你我都是绅士，既然你有这个胆量，我就敢信你。今晚你就可以收拾行李了，明天我会来见你的看护人，告知他你要跟着我修行的事情。”
克莉丝忍不住问：“我们去哪？”
“佛罗伦萨。以后记得叫我老师。”
不愧是他看中的孩子，反应极快改了口。
老绅士心满意足点头：“那么临别前，我要教给你第一个知识了。”
“不管你想隐瞒的是什么，只要有一天你掌握了话语权，即使你指着太阳说那是月亮，也会有人说你是在作诗。”
+半年后+
二月，狂欢节将至，罗马的道路变得拥挤起来，好像全欧洲的游客都在往这边扎堆。
汤姆生·弗伦奇银行作为意大利数一数二的大银行，自然挤满了办理业务的人，柜员和出纳忙得脚不沾地，恨不得长出八只手来，整个大厅喧闹非常。
穿着白袍的黑奴恭恭敬敬站在最大的贵宾室门口，行长看到他后，不由得加快了脚步。
哑仆看了他一眼，替他敲了敲门。
门口的铃被拉响了，是可以进去的信号。
行长刚走进昏暗的屋内，身后掩上的橡木门板就将楼下的喧闹声隔离了。
深红色的锦缎窗帘掩了大部分的光，屋内非常昏暗，连没有点亮的琉璃灯都失去了华彩，有人坐在更深处的阴翳里，隐隐绰绰透出身形轮廓。
弗伦奇行长有时候会忍不住怀疑，自己的新上司——这家银行的真正所有者说不定是在哪个古堡里沉睡了几百年的亲王，所以才拥有惊人的财富和苍白的肤色。
踩在没过脚踝的波斯地毯上，弗伦奇行长擦了一把汗，“萨科纳先生。”
名叫萨科纳的男人用低沉的嗓音道：“开始吧。”
弗伦奇细致汇报这半年里银行的情况，说的过程里对面的人都纹丝不动，让人怀疑他已经睡着了。
已经有过一次经验的弗伦奇知道，这时候绝不能掉以轻心，面前的人就像能驱使黑夜一样，但凡他有一点走神，对方都能飞快察觉，而且用刻薄的话精准指出他所有的疏漏。
安安分分说完后，弗伦奇又壮着胆子看向才第三次见面的上司，“听说您刚从法国回来，所以我安排了一桌……”
话还没说完，面前的人却腾地站了起来。
弗伦奇吓了一跳。
男人没有管他，站在黑暗里微微偏了头，像是在努力辨听什么，走到门口，缓缓拉开了门。
光照进来，没能穿透那件金绣线的黑色长袍，却照亮了萨科纳的脸。
眼部没有任何年岁的纹路，这个人看上去不过二十五岁，却蓄了很深的胡须，将脸挡得严严实实，因为那身阿拉伯人的打扮，倒也不算特别突兀。
现在弗伦奇又觉得他是从东方来的财主了。
他所站在的地方恰好和萨科纳在同一条线上，刚好能顺着这个视角清晰见到对方在看什么。
这时候，隔壁贵宾室的门开了。
弗伦奇心里大叫不好，因为太过紧张，忘了叫那些职员把这一层的房间都留空了。
下一秒，就像是把春天和日光都放出来一样，走出来了一个丰神俊秀的青年。
他正同来送自己的经理气定神闲寒暄，单手插袋，随意站在那里，看上去倒像是油画里摆好了姿势一样，身后的窗是画框，勾勒描摹了金边，身形修长单薄，穿着佛罗伦萨特色的衣服，因为年轻穿什么都好看，这种鲜艳的颜色也被他穿得很优雅又富有生气。
“班尼特先生！”
一边有少女用不标准的英语叫了一声。
青年回过头，因为视角原因，朝着行长的方向侧出了一部分希腊式的精致俊俏面庞，面颊已经完全脱去了稚气，发梢被烫过，打着卷，显得很清澈天真，即便没有弯眼，面上也带着笑意与情思。
少女已经热烈赢了上去，就像鲜花遇到了春风，结果很快，又有好几声“班纳特”响起，这片清风就被一片花丛包围，簇拥着离开了。
弗伦奇在罗马呆久了，不是没看到过好看的公子哥，但是这位实在气质卓绝，说是在宫廷里浸染出来的也不为过，所以一时看晃了神，反应过来时，银行所有者正冷冷看着他。
他连忙告罪，又小心问：“您刚才说什么？”
“将这个人办的业务记录找给我看。”
弗伦奇连忙敲响了经理办公室的门。
年轻人只是来取钱的，不过因为拿的支票数额太大，才被迎上了贵宾室。
“是法兰西银行的支票。”
这种银行，应该不可能有问题吧？
弗伦奇心里泛着嘀咕。
“签字人是谁？”萨科纳语气平淡问。
“是葛朗台夫人，信誉绝对没问题。”唯恐阿拉伯人不知道，他又补充说，“前一阵报纸上公开了，因为去年十一月又发了一笔大财，现在全法国女人里最富有的那一位。”
萨科纳过了一阵才点头。
“下次如果这位班纳特先生再来，给他开无限贷款特权。”
弗伦奇大吃一惊，出于自己的职业素养提醒：“这个，没有理由的话，会影响银行信誉的啊。”
银行实际拥有者高深莫测看了他一眼。
