“抱歉，我不知道你今天有客人。”
有个女声惊讶道。
因为哥哥的事情太难解释，所以桑顿夫人没有和南希说，看到她进来，出于礼节还是向他们介绍了一下。
南希解释说：“我只是过来送个文件，就不打扰你待客了。克里斯还在外面等我。”
桑顿夫人笑着寒暄道：“班纳特先生快开学了吧，临走前来见你？”
有外人在这里，南希也不好多解释，只是含糊点头，道：“他有些事要办，所以在米尔顿呆几天。”
她说完，楼下传来了一声音调很奇异、像是某种暗号的口哨。
“我得走了。”南希说着，莫名像是被谁盯上了，有些不自在，将软帽往下压了一些。
她刚走出去，威尔莫勋爵突然道：“你们刚刚是在说克里斯蒂安班纳特？”
下一秒，像是为了确定是不是同一个人，威尔莫勋爵站了起来，半边身子十分自然掩在窗帘后，透过明净的窗子往外看。
桑顿夫人惊讶说：“您原来认识他吗。”
桑顿家就建在纺织工厂边，是一座外看灰暗、内部布置却很温馨的小楼，会客厅恰好在二楼的窗边，从这个地方刚好能俯瞰外部。
今天刚下过雨，地面还是湿漉漉的，已经九月下旬，年轻人穿着一件颜色很低调的外套，在一众穿梭搬运货物的工人中间依旧很显眼，像是撑着手杖一样拿了一把雨伞，这个大小撑开似乎只能让两个人紧紧靠着，站姿很轻松写意，像是在等人，更像是在观察往来的人。
刚刚离开的姑娘就在这时候从这栋楼里匆匆走了出去，非常顺手挽住他的手臂，凑到他耳边低声说了什么。
年长者注意到，年轻人微微红了脸。
这副样子是马赛和罗马那些姑娘们最想见到的，因为他面上温和从容，所以都想逗他破功。
事实证明，女性确实很擅长发现美，克里斯班纳特害羞起来非常赏心悦目，却很令人不快。
至少开始觉得他们总是会不经意重逢的愉快都消散了。
“只见过一面。”
勋爵看了一会才确定说，语气很镇定，话里却像是掺着冰。
在那个过于敏锐的人察觉前，他已经坐回了原位，很自然与桑顿夫妇打听起“并不相熟”的小绅士来。
在坐地钟响起时，威尔莫勋爵起身告辞。
“我恐怕得先离开了。”
英国人面无表情说，态度与来时一样，所以并不引人注意。
克莉丝突然背后一凉，下意识拢了下外套，加快脚步，跟着南希走进了那间礼堂。
屋内成排的长凳上已经坐了不少人，空气很浑浊，到处都是交谈的嗡嗡声，她们找了一个角落的空位坐下了。
远远有工厂放工的铃声响起，没过多久，又鱼贯涌进了一大堆穿着粗布衣服的工人，见没有座位，也都很自然站着。
南希低声和她说：“反正一会也要站着的。”
克莉丝点头，瞥见希金斯进来，向他打手势。
论文已经寄出去了，下个月就要去剑桥上学，克莉丝又把注意力放到了那个费尔德侯爵给她安排的演讲“出道”上。
还不清楚老师安排的时间，具体伦敦哪也不知道，至少她已经掌握了命题，估计依旧和议会有关，说不定就是这次改革。
因此，她拜托了希金斯。
果然不出所料，因为法案被再次批驳，最近工人阶层反而爆发了更大的热情，加大了集会频率。克莉丝干脆在南希住处附近的客店租了一个房间，留在米尔顿一段时间，跟着希金斯赶场旁观，学习演讲。
工会会长显然在当地很有声望，一路过来都有人和他碰拳打招呼，走到她们身边，还有人给他挤出了一个位置，看到他和克莉丝这个陌生的面孔说话，原本不住回头的人也就放松下来。
“你坐在这里，今天不演讲吗？”克莉丝好奇问。
希金斯笑了，“这里可不像是学校，要排队按秩序。我们都是一群粗人，没那么多讲究，谁都可以上去说两句。而且，如果一个人本事到家，坐在下面质疑起来，也可以比台上的人更像是主导一切的那个。”
克莉丝好奇问：“你就这样做过？”
“我当然没有这种本事啦。只是我远远见过一次，有个议员在公园演说到一半，结果有位老绅士在下面质问他，每一句都铿锵有力，正中前言所有漏洞，让那个议员连话都说不出来，被下面的人哄下去了。”
看到大学生面露紧张，终于像个年轻人，希金斯忍不住笑了笑。
虽然都是和语言打交道，过去在公学也领读过课文，但是克莉丝从没在超过百人面前说过话。
尤其过去做情报工作让她习惯谨言慎行，想到自己说的话会被那么多人记住，说不定成了把柄，她心里就非常没有安全感。
老师果然了解她，也非常擅长将她从舒适区踢出去，简称赶鸭子上架。
到这一步，克莉丝也不打算回头或者多想，所以沉下心去听那些人说话，如果意见有趣，她会细听内容，其他时候，她就不动声色观察附近的人对台上哪些话会有怎样的反应。
希金斯最后还是被请上了台，似乎也有意向克莉丝演示一番，他说得很有技巧，感觉得到他并没有刻意学过什么，而是在无数次活动里积攒的经验。
克莉丝在遇到老师以前也是走野路子的，对这种方式适应非常快，等集会结束，又问了他不少问题，听得一边的南希也跟着连连点头。
等克莉丝问完，话题转回闲聊，希金斯就调侃南希：“你一直在一边点头，难不成以后也要竞选议员？”
南希不服气道：“那天你们不还说我挺敏锐的吗，如果女人也能参政，我说不定真去试试了呢。”
克莉丝笃定说：“会有那天的。”
因为她这句话，南希的语气反而没那么确定了，“你这么说，我突然又觉得，还是算了。”
“为什么？”
南希撇嘴：“我又不是什么小姑娘，出生就在社会上混，而且跟着玛格丽特那么久，当然知道，一个女人要是爬得高了，那就什么猜测都来了。”
“反正不论怎么样，女人就不应该凭本事得来手里的一切，而是用什么手段，或者靠着男人才到那一步的。我可以无所谓那些对我名誉的猜测，但是如果轻飘飘的就把我的努力揭过，归咎于那些东西……我心胸才没那么宽阔呢，真要去参政，我得气死啦。”
克莉丝听着，沉默下来。
即使是在现代，她用女性的身份去做这一切，恐怕也会有人肆意揣测或者污蔑她和老师的关系，很难有人认为老师是赏识她的才华。
希金斯注意到气氛不对，便道：“别想啦，现在我们这群底层工人都还在争取投票权呢，还是排着队，慢慢来吧。”
克莉丝笑了：“是啊，慢慢来吧。”
+
既然侯爵夫人这条路子断了，爱德蒙决定动身去伦敦。
他和小班纳特先生的缘分实在太深，尤其“威尔莫勋爵”这个身份根本就是年轻人卖出来的，再在德比郡待下去，实在不知道还会发生什么意外。
爱德蒙已经反应过来，那天下午在酒馆，杜朗在他面前其实胡扯了一通“黑发气质忧郁的女人”，敢那么笃定说出来，看来根本就是他们俩去办什么事务了。
影帝却没想到，自己当时的打探对象是个戏精，反而认定了杜朗和克莉丝关系这么好，恐怕连绕弯子的方法都一样，他说得那么言之凿凿，那就得有一个具体存在的意象可以供他描述。
除了国籍不太对，那位南希小姐倒是很相符。
那天听到米尔顿或许会有发生动乱的可能，而年轻人会在这里呆几天，爱德蒙虽然担心了一阵，很快就放过了自己。
有本事搞到那么多护照，有个身居高位的国务大臣老师，法国首富的情人，还有个两年就强势发展，让巴黎都注意到的朋友……更别说有熟悉本地的助手小姐在身边陪着。
那个人根本不需要自己担心。
前雇主现恩人要离开，黑尔先生当然要亲自相送，一直到了镇外，见威尔莫勋爵似乎心事重重，猜测他在伦敦有更多事务，正要道别，突然见道路的尽头扬起了大片的烟尘。
是一群骑着马的红制服。
黑尔已经猜到发生了什么，面色一变，想到妹妹一家已经离开，又放心下来，没注意到勋爵也跟着凝重起来的表情，请求他能不能带上自己一起去伦敦。
作者有话要说：
《
伯爵：虽然我的小朋友很厉害，但是我放不下心。
万帕：我才需要帮助啊！为什么到我就是好好锻炼？？？
第79章 étoies
自从有了年轻的夫人从中调和, 彭伯里的早餐时间变得轻松愉快了许多。
乔治安娜正和嫂子聊着最近流行的花边，就见男仆走到哥哥身边, 低声说了什么。
过去她没有这种胆子, 现在已经可以好奇出声问：“是我可以知道的事情吗？”
达西点头，简单说：“本来就打算告诉你们的。”
“米尔顿发生了群众暴乱，恐怕整个德比郡的群众都会被带动响应, 外面可能会有点不太安全，你们最近不要出门，想要买什么都和雷诺太太说。”
“米尔顿？糟了！克里斯还在那里。”
伊丽莎白惊道。
克莉丝原计划本来是准备去天恩寺街舅舅家待一段时间，正好和几个还没开学的朋友小聚一下，但是临出发前, 她又说有事要去米尔顿办，还把行李也都带走了, 表示到时候直接从那里坐车去学校。
想到这里, 伊丽莎白坐不住了。
达西连忙拉住她的手，安慰道：“你别担心。”
“我昨天已经收到他的消息了，他交代我今天安抚住你，因为我那时候还不确定这件事会不会发生, 怕你多想睡不着，所以没有告诉你。”
伊丽莎白很快反应过来，“你是说，他早就知道会有这次暴动了？”
达西点头, 感慨道：“以前我只知道那位国务大臣高瞻远瞩，因为传闻他年轻的时候, 只是早餐时随口问了一句面包价格，就察觉到了经济上的政策变动。那时候我还以为是被传成了这种神乎其神的样子。”
“现在我知道，克里斯为什么会被他看重了。”
伊丽莎白一时心情复杂，又忍不住微笑起来。
她从没这么直观感受到，到这一步，六妹终于将妈妈的自作主张带来的隐患充分利用，还转变成为优势，彻底改写了爸爸代为规划的命运。
因为女扮男装，克莉丝生性谨慎，已经能够预先知晓，那么就会有所准备。
伊丽莎白相信她的能力。
发现妻子比想象中更快冷静下来，达西不免惊叹了一阵这对姐弟的默契。
管家在这时候带了报纸和信件进来，用托盘盛好了，又道：“还有一封班纳特少爷的信，看来是不知道他的新地址，所以寄到彭伯里来了。”
看到意大利的邮戳，达西心里咯噔一下，一边伊丽莎白已经拿过去了。
“是谁寄的？”他问。
伊丽莎白念道：“基督山伯爵……”
听到不是布沙尼神甫，达西松了一口气。
伊丽莎白又道：“有点耳熟，好像是克里斯在罗马认识的朋友，今年他生日的那天，还给我们家送了一个法国厨子。”
一边乔治安娜忍不住笑了，“这个人真有意思，我头一次听说生日送厨师的。”
“是啊，”伊丽莎白把信放回托盘，嘱咐管家将这封信寄到伦敦舅舅家，让他们代为转交，也笑道，“我问他，这位朋友是个什么样的人，克里斯说是美食家，所以他们每次在一起都是在吃饭。”
达西却笑不出来。
从意大利到英国虽然不算远，但是其中耗费的人力物力可以想象，
意大利人偏偏还找了个法国厨子。而且还正好挑中小舅子十八岁生日送。
在英国十六岁就可以结婚没错，但是法国可是十八岁。
——这些危险的罗马人！
金色假发的英国人现下已经改扮回了“危险的罗马人”。
考虑到“威尔莫勋爵”这个身份和年轻人并不相熟，又太容易被拆穿，如果扮作陌生人的样子，即使找到了，这样动乱复杂的环境，以他的警惕程度，到时候可能不会愿意和自己走，爱德蒙还是选择了“布沙尼神甫”。
而且，神甫的长袍适合他藏一些防身的东西。
爱德蒙有一个狩猎者应有的谨慎隐忍，和做水手时就准备好物资才出航的习惯。
最近才开始训练射击，虽然以前就会一点，也从神甫那里掌握了一些技巧，但是准度还不够，保险起见，爱德蒙并没有带枪，而是一把锋利得能削断枪管的短匕首。
他还穿上了一件柔软贴身的钢丝背心，老式火枪的子弹根本无法击穿。
有了巨额财富的人就像是兽群里最引人注意的肥羊，在阿拉伯无数次有惊无险的死里逃生后，爱德蒙已经积攒了无数的对敌经验，习得了丰富的格斗技巧，再加上年轻时体力劳动积攒的体魄，即使入狱也没断过很久的锻炼。
正值壮年的男人，体力充足，力气也大，如果环境有利，潜藏得好，他可以分秒间取下五个训练过军士的性命。
因此，爱德蒙没有费多大功夫就制住了一个红制服军官，盘问到了他们的任务，还有城内的情况，才毫不犹豫敲晕了这个人。
等他进到米尔顿后，天空已经看不见格里芬的踪影了。
街上一片混乱，窗户里探出无数的头，道中是驰骋着马的骑兵，沿街纷涌抗议的工人们或畏惧避退，或激愤叫嚷，好在彼此都很克制，没有发生任何摩擦。
爱德蒙已经知道，军队来得这么及时，是因为伦敦那边得到了密报，所以轻松就控制住了局面。
因为决定要离开，以免和克里斯扯上更多关系，所以他也没有多查探那位女助手，这时候要找人，根本就是在暴风雨里大海捞针。
在一个城市停留，却突逢意外，克里斯班纳特会怎么做？
