凤姐忙不迭摇手道：“太太多心了，我怎敢如此想？只是为太太分忧的意思！”
王夫人又从鼻腔里挤出一声冷哼。
“白晃晃日头照着，像这般跪一地奴才，却不好看。”凤姐凑近了王夫人，压低声音劝道，“不若让她们都先起来，该散的散了，抓首要几个人过来，咱们仔细盘问？”
王夫人也被一院子哭哭啼啼的丫鬟、婆子叫得烦了，随意挥一挥手。
凤姐手背在身后。挥了两挥，一众婆子并下等丫鬟们闻风而逃，却也不敢走远，只是各归各位，假意着忙去了。
只有袭人、晴雯、麝月、秋雯并其他几个二等丫鬟，不敢擅动。
彼时，袭人已被人掐着人中唤醒，周身皆痛，半点力气也无，微掀着半边眼皮，由婆子架住来到王夫人身前，往地上一扔。
晴雯等人自跪在她身后。
凤姐便问道：“贼贱婢，还不速速招来！你究竟做了甚见不得人的勾当，惹得菩萨也似的太太这般生气！”
袭人满腹委屈，一肚苦水，却倒不出，嘴唇翕张，良久只吐出一句，“奴婢冤枉！”
“好啊！事到如今，你还要嘴硬！也是我瞎了眼，信你老实本分，把儿郎交在你手上，从来待你比旁人高上一等，你便是这般回报主子恩义的！”王夫人戟指袭人再度痛骂道。
袭人脸大如斗，呻、吟连连，不住摇头告饶，却说不出一句合王夫人心意的话。
凤姐在旁听了半日，还是不清楚王夫人究竟为何闹出这般大动静，深恐事情越闹越大，无法收场，干脆命人去寻了宝玉回来。
这边厢，宝玉没到，另一救星元春总算来了。
元春如今虽然困锁在家，到底曾是在宫里摸爬滚打多年的，见识、手段都非王夫人可比。
也早劝过王夫人韬光养晦，笑脸迎人，趁着贾政厌弃了赵姨娘的时机，再将丈夫心思笼络回来。至于贾母，是能决定全家人荣辱富贵的老太君，更该小意巴结着。
可惜王夫人听不进去。元春说破了嘴皮，没有用处，渐渐便也不说了。
此遭儿，元春本正在房里读书，被抱琴打断，引了平儿进去，将事情如此如彼说罢。
元春听了，长叹一声，放下毛笔，随着平儿来到宝玉院中。
“母亲。”元春低低唤了一声。
王夫人转头，见元春也来了，误以为她也跟凤姐沆瀣一气，胳膊肘朝外拐，气红了眼眶，哑着嗓子问道：“你来作甚？若是你也——”
元春单听王夫人语气，便知她想歪了，忙道：“我听说有人在母亲面前捣鬼，便来看一看，到底是谁胆子这般大，可有甚说法没有？”
王夫人听罢，心里舒坦多了，深深以为果然还得是要亲生的儿女才与自己一条心，旁人总是靠不住！
“你弟弟院里养的这些白眼狼，吃着府里的，用着府里的，却勾结外人教坏主子，好好的爷们都被她们带坏了。偏还欺上瞒下，被抓了现成，还敢嘴硬！这等刁奴，若是不给她们些厉害瞧瞧，哪里还有主子们存身的地方！”王夫人疾言令色道。
条条都是要命的罪名！
除却袭人，已是有口难辩，就是晴雯等人，听见王夫人口中许多罪状，也是脚底发凉，如寒冬腊月被光身扔在了雪地上。
元春望了望地下跪着的四个大丫鬟，见她们都是满面悲愤之色，情知内有隐情，八成是冤枉了人。却也深知王夫人秉性，便是当真错了，也不能当着人面揭破。
今日之事，已不得善了。为今之计，只有等宝玉回来，亲自与王夫人分辩，到时她再从旁说和。现下，怕不是只能先让这些丫鬟受一受屈了。
元春如是想着，便道：“果真大胆！哪怕，主子做事，由不得你们说话。到底你们不该欺上瞒下。主子年少，有甚不当之处，尔等如何不早早报与太太、奶奶知道？可见，受罚却也不亏。”
起初，晴雯听了这话，还觉得委屈太过，欲要分辩，又被麝月暗地扯了衣袖，打断。
果然，王夫人听元春如此说，怒气消了大半，终于肯正眼看人了。
“只是，母亲，咱们到底是积善之家。宝玉平素又最是心疼这些丫鬟。您看袭人，已几乎死过一遭儿，便也得了教训。究竟事情如何，还得等宝玉回来，说个分明。当堂对质，也好叫这群丫鬟彻底知道错在何处！省得她们心里不服，背后嚼舌，再编排主子屈打成招。”元春又道。
“正是这个理。”凤姐也忙附和道，“太太气了这一早上，冷风吹了不少，仔细受了凉。便是先歇一歇，且先将她们在房里锁了，且等宝兄弟回来，再不与她们甘休！”
王夫人望下扫了一眼，见除了麝月、秋雯，面上还算干净，袭人、晴雯都已成了叫花子模样，总算自觉出了口恶气，一甩袍袖道：“如此先便宜她们了！速速去将宝玉找回来，我与他有话要说！”
那边厢，宝玉本在雅舍读书，正捧着杨毅新做的文章逐字逐句拜读，研究，刚才有了些体悟。忽然焙茗却奔将进来，大声叫道：“二爷、二爷，不好了，不好了……”
阖室的人都被焙茗惊动了，纷纷抬头瞪视过来。
宝玉颇觉难为情，一把拉过焙茗，责怪他道：“究竟是何大事，这般大惊小怪，没有规矩？以后再有这般，仔细我不带你出来。”
焙茗顾不上解释，连忙附耳上去，将王夫人大闹家院，把袭人打了个半死，还要将晴雯等人都发卖了的事情说了。
宝玉登时急白了脸，手上卷子也没放下，捏着就往外跑。
等到宝玉紧赶慢赶撵回家来，袭人、晴雯等人已被带进房中，王夫人并元春、凤姐，呼啦啦一群人全在他房里坐等。
宝玉飞奔而入，顾不上与王夫人招呼，头一句话便是问：“袭人可怎样了？”
袭人听见宝玉这般问，便觉果然为了宝玉，哪怕是死了也值得！
可王夫人却不这般想。宝玉一句话又把王夫人惹怒了，竟连他也迁怒上了，指着他鼻尖骂道：“太太坐在面前，你都看不见，满心只记着一个贱婢！到底她使了什么手段，把你迷成这个样子！”
宝玉吃这一骂，瞠目结舌，说不出话来，无奈只得扑通往地上一跪，直挺挺着身子，紧抿着唇儿，再不敢说话。
王夫人不过气头上，一句“戏言”，万没想到宝玉给她来这一出，一句软话也不说，哪里还是她曾经那个总爱猴在身上的宝贝玉儿？王夫人气了一上午，心力交瘁，愈加说不出话，捂着胸口，直顺气。
凤姐在旁不住地给宝玉使眼色，让他先说几句软话，到底把太太先哄住再说。
偏偏，宝玉如今读书读傻了，把老本行“撒娇耍痴”的本事全忘了，只知道跪地认错。
急得凤姐没法儿，以目示意元春说话。
元春只得问道：“宝玉，姐姐且问你，近来你都往什么地方去？与何人在一起？做了甚事？何故常常夜不归宿？可是，那些下人挑唆的你，不学好？”
宝玉听了，再没想到竟是为了他读书上进的事，把袭人等祸害成这般模样。从前他四六不知，整日与丫鬟鬼混，不见王夫人发怒撵人；如今他离了内院，好生上进，撇下脂粉丛儿，反倒连累了佳人！
若不是，宝玉到底还是长大了，经王夫人这一闹，怕不又得故态复萌，重转无用纨绔路上去了。
“敢问太太，今日诸般作为到底是为了儿子好，希望儿子上进，封妻荫子，给您堂堂正正挣个诰命来做？还是想要儿子仍似从前，什么事也不管，每日混吃等死，只在内帷厮混，光做太太的宝贝，却丝毫撑不起门面，身无长物。一朝风流云散，只能流落街头，雪夜苦菜酸酒，从此潦倒一生，倒毙街头呢？”宝玉声如啼血，过了这许多时日，头一回将他那日梦中所见一字一句说将出来。
王夫人起初听见宝玉说封妻荫子、诰命夫人的话，眼前竟似出现了宝玉金榜题名、骑马游街的景象，转而更变成宝玉身着宰相官服，朝堂上率领众臣议政，独领风骚，圣心大悦，亲下御旨，封她为超品诰命夫人。锣鼓喧天，前来祝贺之人，直排到了宁荣街外头。就连“敕造荣国府”的牌匾也重新回了来，她全套红装，高坐在荣禧堂内……
王夫人想着，便要笑出声，哪知转头又听见宝玉说“雪夜苦菜酸酒，从此潦倒一生，倒毙街头”的话，眼前景象大变。
竟变成了漫天鹅毛大雪的深夜里，她只穿着一件满是补丁的单衣，一手拄着一根劈了头的竹杖，一手端着破碗，见着亮灯的人家就去拍门，苦苦哀求人家赏一口饭吃。
“太太，太太求您可怜可怜吧，今年冬天太冷了，老婆子并儿子都马上便要饿死！不论什么，且求您赐口吃食！”她苦苦哀求着，却还被人打将出来。
更有一家人见她来了，咬牙切齿咒骂，还放了狗来咬她。且看那家主人的面目，竟是、竟是袭人！
“啊呀！”王夫人尖叫一声，仰头翻倒。
众人猝不及防，竟当真让王夫人倒栽在了地上。
元春一叠声叫请太医，众人再度乱作一团。还是凤姐命平儿拿重金，去寻了同仁堂的大夫前来。
最后，便是连贾政、贾母都惊动了。
直折腾到日落时分，王夫人才幽幽醒转。
入眼第一个人却也是宝玉。
王夫人神智未复，脑海里还是雪夜孤寒，天地茫茫，无所容身的凄凉悲苦之感，乍见宝玉，猛地起身，拦住他，放声大哭道：“可怜我的儿呀——”
其悲其切，倒把在座众人都看迷糊了。
当此时，却有一人如飞冲来，竟是贾政。
贾政突然从外面冲进来，见王夫人扯着嗓子嚎哭，实在中气十足，忽然鬼迷心窍似的，冲上前，一把拽开宝玉，“噔”地照着王夫人心口便是一拳。
“我打你个愚妇！好好一个儿子，全叫你折磨坏了！怪道宝玉从前不学好，原来都是你养的丫鬟在家里挑唆他！”贾政喝道。
贾政老脸憋得通红，手下丝毫不留情，一拳便将才刚醒来的王夫人又揍昏了过去！
元春头一个惊叫出声，不要命般扑上前抱住贾政胳膊，大声求告道：“老爷息怒！老爷息怒！”
贾政却打红了眼，竟又举起左拳，似乎要连元春一并揍了。
“住手！”宝玉再难忍耐，暴喝一声，窜将过去，劈手从贾政身上拉下元春，又一把将贾政推出老远去。
贾政不防宝玉暴起，被他推了个趔趄，连退好几步，这才稳住身形，双眼瞪得老大，指着宝玉道：“好，好，好你个不孝子！你竟敢打老子，你可知……”
说来，贾政虽愚，并厌烦王夫人为人，到底却讲究道学规矩，面上还是“相敬如宾”，并不曾与王夫人彻底撕破脸皮。今朝猛然变化，实是事出有因。
贾政原在衙里当差，被小厮赶来报信，只说太太不好了，老太太命他速归。贾政一头雾水赶回家来，只看到了王夫人面如金纸，躺在床上，气息奄奄，竟似不行了的模样。
“这是怎么了？”贾政急问道。
一时，却无人能答。
贾政叫过周瑞家的，命她从实招来。
周瑞家的无奈，只得据实以告。
贾政听罢，不问青红皂白，也当宝玉在外与人鬼混，张口就要辱骂。
还不及张口，便被贾母一顿数落，赶出了屋子。
贾政自讨了没趣，也觉再在宝玉屋子里呆下去没意思，只得先转回自个儿院子。
谁知走到半道上，贾政不知怎地，忽然想起，他竟许久不曾见过赵姨娘了。
赵姨娘生的花容月貌又温柔小意，比起王夫人泥雕菩萨似的一个人，有趣多了，十分讨他喜欢。
“不知赵姨娘近来如何？”贾政如是想着，便又转到了曾经赵姨娘的院子。
刚进门，贾政便看见赵姨娘在门廊下对着日头做活计。贾政轻咳一声，赵姨娘立时放下针线，抬头望见是他，美眸里噙满泪珠，如飞般奔到贾政身边。
临到跟前时，赵姨娘却突然止了步，垂首摆弄着裙角，柔声道：“老、老爷，如何来了？可要用茶用饭？衙里做了那般多公务，手儿可酸了？让奴婢给您揉一揉。”
赵姨娘卑微至极的温存，立时让贾政连拔了拔胸脯。适才在贾母面前受气，在众人面前丢脸的事全被他忘到了九霄云外去，由着赵姨娘挽了他的胳膊，扶着他往房里走。
两人前嫌，如此尽弃。
赵姨娘扶着贾政坐下，伺候他换了鞋袜，还吩咐丫鬟去叫饭菜。赵姨娘边给贾政按摩，边与他有一搭没一搭地说话。
贾政也是一时兴起，想起贾母的话，便随口去问赵姨娘，“宝玉平日在家究竟是何模样？他身边那些丫鬟又是怎样？”
外院的事，实则早有丫鬟传与赵姨娘知道。赵姨娘偏偏故意垂了头，低声道：“这话儿，奴婢不敢说。”
贾政一听，愈发要硬逼着赵姨娘往下说。
赵姨娘便将宝玉如何正经、懂事一个孩子，却被丫鬟们挑唆、勾引得不像样。偏偏无人敢说。只因那带头勾搭主子的丫鬟却是王夫人认准了，要给宝玉做姨娘的人，就连月银都已比照她们这些姨娘的数目，按月发放了。
贾政听罢，气得浑身颤抖，腾地起身，饭也不吃了，直奔宝玉院中。恰赶上王夫人醒来，抱着宝玉嚎哭，贾政怒气上头，竟当着众人的面下手打了王夫人。
他分明一片诚心全是为了宝玉好，哪知宝玉竟只是跟他母亲狼狈为奸，反要动手打他，气得贾政胸口生疼，也差点晕厥过去。
凤姐万没料到事情如此急转直下，只来得及让小厮扶住贾政，却连半句话都说不出。
贾母在旁，眼睁睁看罢这一场闹剧，再也无法忍耐，戟指贾政痛骂道：“你、你们俩真是天造地设的一对好夫妻！遇事不问青红皂白，连个后生也比不上。她是你妻子，便是有天大的错处，你怎么能当着孩子们的面，便动手打她？就是宝玉，这些日子他究竟在外面干了什么，你们夫妻俩有谁知道？你又可知，便是宝玉如今的学问、见识，已是你都远远不能比的？你可知道……”
贾母一声声质问下来，将个贾政问得面红耳赤、冷汗涔涔，久久说不出一句话。
“我、我、我……”贾政张口结舌，想要分辩，但是听着贾母言语，实在无地自容，只能一味喃喃。
