比试之前，惜春将钮云带到一旁，将一面绣着她名号的旗子拿出给她看，说道：“这旗子是我亲手绣的，比试之时，见旗如我。且我就在你正对面楼上坐着，不用害怕，万事有我。”
钮云感激点头，心里安定多了。却见惜春另一只手里还有一面旗子，指着问道：“如何却还有一面？”
惜春答道：“我见前两日比试时，你身边都有个人陪着，你唤他哥哥？”
钮云一听，原来是指九皇子。九皇子每回见她，都是避着人的，但是惜春还能发现，可见惜春之用心良苦。钮云心里越发暖了，点了点头。
惜春又道：“你把这面旗子交给你哥哥，让他也晃着，如此我们都在你身边。”
钮云却摇了摇头，表示拒绝。
惜春吃惊问她，“怎么，你哥哥今日竟不来吗？若是没有座位——”
钮云却打断了她道：“还要烦请姐姐亲自将绣旗交给哥哥。他名唤孟九（久），就坐在二层地字一号雅间里。”
惜春眨了眨眼，暗忖钮云何故舍近求远？况他们兄妹名字倒都挺——简单。九还是久？
惜春还正思量，钮云已经转身跑去准备了。
无法，惜春只得亲自去敲了九皇子的房门。
说过钮云心思，再表台上抓阄限韵之结果。
此番联句之对象、措辞、韵脚、合辙等等要求全由抓阄组合而成。如此，不仅不落窠臼，反倒太过别出心裁！
以致老学究、大宰辅杜明杜老爷看见联句首句之题，揪着胡须，差点接不下去，“哈哈哈哈……”朗笑之声传出老远去。
就连黛玉也凝眉沉思了好久。
那岁时三友也是急出了一脑门冷汗，看着眼前首句——天地良心人做主，无理无据，实在接不下去！恨死了自个儿的手气。
偏偏，她手里还有花球，击鼓传花之声越来越急，岁时三友额上汗珠滚滚而下，眼看不是淘汰，便是此回合将要作废。
钮云正站在岁时三友身旁，看她急得不行，自个儿也跟着着急起来。有心提点她，奈何张开了口，却与她说不出话，最后干脆奋笔疾书，飞快写下一行字。
那岁时三友正在无着无落、不上不下时候，忽然觑见身侧形容古怪的小姑娘飞快在宣纸上写着什么，不由自主看了一眼，灵光乍现，忙不迭照原样念了出来，“洪荒到头神为怪。”
并不等下面评判们举牌，直接将花球递给了钮云。
钮云刚把花球接到手中，鼓声便停了。
一时间，众人全看向了钮云。
只因，钮云写字动作，可算作自个儿思量，并不奇怪。而二人站得又近，面上还有面具遮掩，岁时三友侧头偷觑神情并不在台下评判眼中。就连她因作弊而涨红的脸色也可解释为过于紧张所致。
雅间里，黛玉居高临下，却将钮云适才举动全看在了眼里，心中对这位十五公主的欣赏越发显在了面上。
而惜春虽不清楚钮云的身份，却也是与有荣焉模样。
“只是这‘洪荒到头神为怪’接的却不甚好。孟十五往下却不知该如何续”黛玉担忧地道。
其实，却是她杞人忧天了。首句难解，便是因它无理数。钮云的破法便是以无理应无理，先破了局，往后再说。
莫说三句，便是十句、百句，她也接得下。
只是，只是说不出。
台下众人便看着那名叫“孟十五”的最年幼应试者，面具下的嘴唇张了又张，半天却说不出一句话。
“这题确实太难了些，无理无韵，实不好接。”大多数人交头接耳道。
“这孟十五小小年纪便能闯到决赛，已是不同凡响，可惜运气太差了些!”有人嗟叹道。
更有人直接建议道：“此题无解，雅舍主人该当换个韵脚，或干脆重新出个首句。”
众说纷纭，议论纷纷，钮云声量愈发显得小了。
眼瞅着滴漏要尽，钮云急得抓起手边毛笔，笔走龙蛇，在纸上连写了十句来。
钮云将宣纸高高举起，给台下评判观瞧，嘴上却念不出。
岁时三友适才得了孟十五臂助，见她似乎说话不便，连忙替她念出了声。
随着岁时三友的语声，台下议论之声渐渐都停歇了。
“妙!”
“妙!”
“妙!真妙!”
……
一时间，台下叫“妙”之声不绝于耳。
二层雅间里，惜春干脆推开了窗户，死命挥舞着手中绣旗，极大声地叫道：“十五绝句!”
对面，晚了一步推开窗的九皇子，看了看手中绣旗，又望了望对面那个玉雪可爱、天真热忱的小姑娘，忽然摸了摸鼻子，轻轻低头笑了。
钮云“堪堪”过关，且化腐朽为神奇，将一场起头便是错误的联句终于引上了正路。
就在她后面的宝钗，心里感激不尽，面上却仍持重。待花球接到了手上后，宝钗老老实实说了她的句子。
工整别致，不失蘅芜风采，却没了潇湘气韵。
最后，联句落台者却是蜀中仙。
蜀中仙依依不舍下得了台。
其余八人又登一台。
第三轮较技，却是该钮云抽题了。
小童端来签筒，钮云探手进去，小心翼翼选了一个出来，打开一看，却是琴技。
所谓琴技比试，不止限于弹琴，琵琶古筝洞箫竹笛，凡与乐曲相关者，均可演奏。
只是如此这般，众口难调，便难分其高低胜败。
故而，所谓琴技比试，便是由参试者亲自抽题，选取八首极难演奏、极其考验琴艺功底的古曲。随意选取一首乐曲，能演奏者即可通关。反之，便是落台。
钮云爱读书，不爱琴曲，偏偏却抽到了这一题，还是头一个需要演奏的人。看罢，不禁摇头叹息，自觉晋升无望了。
地字一号房的九皇子，看见自家妹子抽了这般一道题，也是忍不住扶额叹息，已经做好了铩羽而归的准备。
可是，人算不如天算，钮云只是抽到了琴技，至于要弹奏的是哪一首曲子，还说不定。
第78章 峰回路转，另有隐情
且说钮云也是个运气不济的, 前两轮受旁人连累, 抽到的都是考验急智口才的, 总算勉强应付过去。哪知, 第三轮，到她自己的时候, 运气更差，干脆从琴棋书画里面抽出了那个她最最不擅长的——琴技？
钮云一见琴技这两个字, 头就大了。
她是当朝嫡公主, 还是皇帝、皇后最小的女儿，颇受宠爱，从小也是琴棋书画都要学习，五艺俱全的。只是，事有偏爱, 技有专长, 术业有专攻, 钮云于琴技上，只是会弹却弹不好。
钮云苦笑着伸手, 又抽出了她要演奏的曲子, 再打开一看——广陵散。
广陵散？钮云眉毛挑了起来，眼里也发了光。
小小童子见了《广陵散》三字, 转身向众人唱道：“请孟十五演奏《广陵散》。”
台下又是如雷一阵喧哗。
“广陵绝响？”
“今日我等有耳福了！”
“那曲子早散佚了，我等都没听过，如何评断她到底有无演奏出来？”
众人中终于有一个说到了正茬儿上。
谁不知，广陵已成绝响, 雅舍主人如何又出了这样一道题？
黛玉与应妙阳对视，也是一头雾水。“这曲子，咱们有吗？”黛玉反倒追问起应妙阳了。
应妙阳苦笑摇头道：“你都不知，我如何知晓？琴技一题，似乎是……”应妙阳在回想，究竟是何人出的这道题。
“好像是后宫一位娘娘，就连琴曲原稿也是从宫里乐坊和曲库拿来的。”应妙阳道。
难不成……黛玉想着，莫不是孟十五十分擅长琴技，这一题是皇后娘娘专门出给她的？
却是黛玉想错了。这一题实际是杜寒清保底求来的。
杜寒清除了诗文书法了得，琴技也是独绝。她虽不知最终大比的赛制，但是黛玉四处请题，自然也瞒不住她。
后宫好几位嫔妃都与杜家沾亲带故，杜寒清只是稍微动了动口，便有人替她出了头。
果然，杜寒清一见钮云抽出这道题，面具下的嘴角直翘到了天上。
紧跟着又看见钮云抽中《广陵散》，简直让杜寒清都喜破了肚皮。
直接联系他，一心一意盯着潇湘妃子，生怕宝钗抢了她的头名，哪知半道杀出一个程咬金，这孟十五虽然年纪最小，但是几轮比试下来，杜寒清也已看出她才情却远胜旁人，而且她身后势力似乎亦十分雄厚。就说那位不知名的豪富少年郎，据传不仅豪富，更难得的是清贵！
实在是钮云太过低调，从不出门，便是杜寒青也认不出她，又有面具遮挡，更是猜想不到。
如今，被她抽中《广陵散》，杜寒清就不信，便是她也没见过的曲子，那孟十五小小年纪便能弹奏！
可是，杜寒清却忘了，哪怕孟十五不会弹，她却也不会。如此，无一人能弹出此曲，这一题便是作废。
换题再抽，安知孟十五亦不行否？
《广陵散》之名一出，台上六人都低了头。那唯二没有低头的人，一个是杜寒清，只因她正得意；另一个却是孟十五，只因她会演奏。
孟十五上前一步，自有小厮抱了古琴上来，在她面前摆好。孟十五屈膝盘腿坐下，将袖子稍稍挽起一些，露出一小截看去比竹枝还细的手腕，见了便让人心疼不已。
孟十五抬手略微弹了几下，便摇了摇头。
台下看客见了，以为孟十五不能弹奏，是要放弃，起先被孟十五高高吊起来的兴致，忽地就散了。
更有其中一个早先下注赌了蜀中仙获胜的地痞老油嘴儿，赌输了银子，心里不痛快，见状便带头起哄道：“小姑娘，若是不会弹，直说便了，哥哥不会笑话你，逞强就——”
哪知他话还没说完，就被一个金甲禁军用钢刀架在了脖子上。
“哎呀呀！”人群吓得哄地散开，独独露出那个乱说话的油嘴儿并面冷如霜的金甲禁军。
“官爷饶命！饶命！”那人也知自个儿言语粗鄙，犯了忌讳，忙告饶道。
那禁军却丝毫不为所动，架着他便往外走。
旁人经此一吓，本有意调侃几句的，不约而同伸手摸了摸脖颈儿，再不敢胡言乱语，纷纷给嘴巴上了门栓。
地字一号房的九皇子眸中凛光一闪而过，如此，还不满意，冷声吩咐道：“先赏那厮一百个耳光！再看见一个胆敢对十五公主不敬的，全架出去掌嘴！”
“是！”一群暗卫领命四散到一层看台。
却说杜寒清乍见孟十五的架势，以为她当真能够弹奏《广陵散》，吓得美眸圆睁，情不自禁向前迈了一步，似有话说。哪知，随后她便见孟十五对琴摇头，大大松了一口气，暗忖道：“果然是个虚张声势的，哼！”
杜寒清刚想开口讽刺孟十五几句，却听孟十五低声道：“这琴太新太软，用不得，需换一把来。”
底下评判席上，实坐着一位琴曲名家，名唤李梁，据称乃李龟年后代，最善歌曲酬唱，弹琴奏曲。起初，那李梁见小童拿上一把崭新的古琴，而孟十五却不发一言就要弹奏，心中就颇不屑，认定了孟十五是滥竽充数，想要蒙混过关，做好了准备要揭穿她！
现下，却听孟十五只拨弄了两下琴弦，便指出这琴的问题，想起祖父家传，不由对孟十五又高看了几眼。心底却仍不信，似她这样一个垂髫童子能演奏失传久矣的广陵散。
小童却不懂琴，只是照后面管事吩咐，抱了古琴上来，闻言忙下台去问。
雅舍藏书甚多，古琴却少。
黛玉在雅间看见，便要命雪雁速速归家去将她那把古琴取来，只是不知是否趁孟十五的手。
却不等雪雁出门，对面九皇子便命人捧了一把尾巴带有焦痕古琴，乍看去十分肖像焦尾琴，给孟十五送上了台。
孟十五接琴在身，紧抿的唇儿终于松了些，深呼一口气，对着那琴恭敬拜了三拜，这才再度盘膝坐下，轻抚琴弦，演奏起来。
初时，钮云手还太生，曲子又难，便如冰雪刚溶时，水路不畅。偶有浮冰、硬石拍击河岸，或者转圜不来，以致凝涩难辨，路径不通。
台下之人听了，面上皆有疑惑之情，质疑这等曲子绝不是广陵绝响。
却也有懂行的人，如李梁、杜寒清辈，听出这曲子实则精妙绝伦，只是演奏的人手法并不娴熟，方有凝涩之感。
不过，冬雪总会融尽，眼看春回大地，草色青起来，水流涨起来，野花也开了，群鸟生息，万物复苏，野趣横生。孟十五之演奏也是渐入佳境，拢捻挑复，一样不缺。
只是曲高和寡，太过寂寞，广陵浩然之气堆垒在胸臆之间，实在不吐不快!便是不喜出言如钮云，也缓开尊口，曼声而歌起来……
歌声细小，未脱童稚，如蚊蚋虫鸣，原当无闻。
只是，有了适才九皇子一怒，杀气逼人的金甲禁军四处一站，再无一人敢说闲话，纷纷噤若寒蝉、屏息凝神。
如此，钮云细小的歌声便伴着琴曲在偌大的空场内回旋。
少了嵇康从容就义、愤然不屈的浩然正气，却多了女子空灵纯粹、委婉辗转的灵秀美感。
众人不觉也听醉了。
“铮——”正当众人沉醉醉时，不知何故，那“焦尾琴”却铮地发出一声脆响，像是琴弦断了。
黛玉、惜春并九皇子三人不约而同扑到窗前查看。却并不是琴弦断了。
只因琴曲到了高潮之处，如狂风骤雨，惊涛骇浪席卷而来。弹到急处，钮云气力不济，技艺不够，人儿再跟不上曲儿，那曲儿似乎有了魂灵，自个儿演奏下去，直逼得钮云手忙脚乱，以致手指被琴弦绊住，右手五根指甲几乎都被掀了开去。
十指连心，疼痛难忍，钮云无奈，只得按止琴弦，中断了演奏。
就这般，那琴仍兀自嗡嗡鸣响不休，似是在怨钮云不能奏尽，也似那曲子自在埋怨钮云又要让它就此沉寂。
钮云却亦汗透重衣，捧着手指缓缓起身，却因耗费心力太过，几乎便站不起来。
