岁时三友和三春客见状，一并上前，将钮云扶回了原处。
台下众人至此方反应过来，一齐儿鼓起掌来。
却也有人忍不住小声质疑道：“这曲子虽好，只不知是不是《广陵散》？”
“是也，是也！老夫祖上多少代人苦苦寻觅久矣，终不可得。不成想，老夫竟有此耳福，此生竟得亲温，实在大幸也！大幸也！”李梁激动地站起身来，一面手舞足蹈，一面高声叫嚷。
便有暗卫抬头去望九皇子所在的地字一号窗口，请示是否需要将这小老儿也架出去。
“一群莽夫！”九皇子气得跺了跺脚，挥手斥退那人。
确实《广陵散》失传久矣，而钮云弹奏所依据的便是大内密藏的琴谱。
其实，这琴谱原也是在民间某一世家手里。后来，那户世家破败了，家财散尽。《广陵散》的琴谱也被前朝某一巨贪收入囊中。只是后来，那贪官也坏了事，被抄家灭族，如此琴谱才进了皇宫。
李梁之家虽乃世代的琴师，到底还是下等人，如何够得上世家、巨贪甚至皇家门户自然穷极祖孙多少代，亦不可寻。
而钮云贵为公主，大内所藏，自然取用由她。
当初，皇后娘娘逼着钮云学习弹琴。钮云不依，还说，“世间已无绝响，还学琴曲作甚？”被皇后娘娘斥道：“你个黄口小儿，如何便知没有了？”亲自命总管取来给钮云看了。
钮云虽不爱琴，但是广陵散不止为谱，尚有唱词，且其内蕴含嵇康风华气度，钮云心向往之，狠是下了一番苦功。虽到底无法演奏整曲，拿去糊弄人，通过比试，还是绰绰有余的。
这也是，为何钮云见了广陵散之后反倒松了一口气的原因。
只是世间之事皆无巧合。杜寒清为了一己之私，为了保证试题中必有琴技，专程去后宫求人的事，如何能瞒得了一宫之主的皇后娘娘？
皇后娘娘也知钮云要参加大比，自然想帮自家姑娘夺得魁首，不动声色把《广陵散》曲目放到了十首古曲之内。如此，即便是就抽到了琴技，无论如何总有广陵散之曲，钮云总能顺利通关。
这也是为何九皇子随身携带古琴的原因。
钮云演奏已毕，台下鼓掌赞叹之声却经久不衰。
尤以李梁为甚。这老儿虽已到了知天命的年岁，但爱曲如命。平生憾事便是不得广陵旧曲，甘心以己命换得听闻一回。今日得偿夙愿，喜得无可无不可，面色潮红，见孟十五未能将曲子弹完，实在心有不甘，手脚并用就要攀上台去，想要跪下拜求孟十五赐曲。
却被评判并禁军拦下。李梁干脆再不听旁人所奏，径直举起“胜”那一面的牌子，示意孟十五已无人能敌，当直接晋级，再上层楼。
其余评判虽未说话，却也是这个意思。只是，余下七人到底不曾演奏过，便还是不能断定孟十五所奏便是最佳。且除了李梁信誓旦旦地说，这便是遗失的广陵曲外，旁人尚不能确认。
便有考官上台询问余下七人道：“可还有人能演奏广陵散之曲？”
除了杜寒清，微微显露一点尝试意图，余人皆是直接摇头，坦诚回答道：“从不曾听过，更不会弹奏。”
考官便单单又问了杜寒清一遍。
杜寒清实不会弹，且哪怕她瞎撞现编，也无把握能比适才钮云所奏之曲更佳，只得摇头。
如此钮云一人独奏了广陵散之曲，便是拔了头筹，率先通关，又上一层。
杜寒清看着那孟十五独站在第三层高台之上，洋洋自得模样，微眯了眼，恨不能立时便轮到自己，当场奏一曲《高山流水》，无论如何也要杀一杀孟十五的威风。
可惜，下一个人却是宝钗。宝钗抽出曲子，正是《胡笳十八拍》。宝钗商女出身，从小琴歌听得甚多，也会弹唱，只是自矜身份，不常表现。
此遭儿，机会在前，自然也用心演奏。
无功无过，算是四平八稳。较之孟十五初时所奏，平和准确，全无差错。但却太过死板，失于工整，反没了琴曲趣味。
珠玉在前，众人忍不住两相比较，越发相信孟十五所奏当真乃失却之绝响，反回想之。故而，宝钗之奏，只算通过，应者寥寥，无甚喝彩。
其下，却是蓬莱客。这蓬莱客也是最善歌舞的，抽到的曲目是《渔樵问答》。恰她曾习过对应舞蹈，自知单凭琵琶技艺，绝无法胜过孟十五，便于演奏时，偶尔穿插舞蹈，手落脚起，秋波频送，便是隔着那丑陋的面具，也颇动人心。
至此，蓬莱客方算扳回一城，也侥幸晋级。
眼看人人得过，杜寒清心下不由焦急，还没轮到她抽签，却将头儿探出老远，直愣愣望着三春客的探春。
探春在蓬莱客之后，抽到是《十面埋伏》，亦是名曲，探春曾习过。且该曲胜在杀伐奔腾，最是感染人心，当此时，恰助了探春一臂之力。
探春琴艺不惊人，心性却极为坚定，并不以旁人皆已晋升为虑，凝神定心，好好将一曲十面埋伏奏毕。
如此，竟也顺利通关。
眼瞅着，晋升名额只剩三席，杜寒清位次还在其后，不由越发急躁，失却常性。
黛玉等人远远在雅间看去，也看出了那君子兰情形不对。
应妙阳不客气地点评道：“堂堂宰辅的孙女，不过败了两场，便这般患得患失，实在不像杜老头为人。”
杜明为人，能屈能伸，历三朝而不倒可见一斑。却也是个有大才并心胸开阔之人，哪知后人却如此一般。惹得应妙阳也不由为他遗憾。
另一间屋内，林如海陪着恩师同坐，偷觑杜明神色，果然不好，思量半晌，方才劝道：“寒清那丫头从小顺遂，丁点儿磨折都没遇见过，自然应对差了些。恩师不用焦心，杜家儿郎又哪有差的！”
杜明听罢，脸色总算稍好了些，捋着胡须叹道：“罢罢，也让她父母看看，这孩子到底有不如人之处，且息一息心思。”
杜明言语不尽不实，林如海一时没有听懂。回去和应妙阳学话时，却被应妙阳一针见血指出，定是杜寒清的父母动了让她与皇子结亲的心思，且所图甚大，意在押宝，对象八成还是现下正炙手可热的四皇子，妄图攀龙附凤。
这却是后话，此时先不提。
偏偏，杜寒清之前那人，竟是从小习琴曲长大的，专长便是如此，且亦能舞，简直全才。终于在孟十五之后，又掀起一阵热潮，激得折柳滩外看客们都远远叫起了好！
又是妥妥一位晋升人选！
好不容易轮到杜寒清时，她探出去抓阄的手都是抖的。
竟然也正如她所想，抽到了《高山流水》。
可是，高山流水最是空灵雅致，讲究的就是心性，平和无为，无欲无求，方能臻化境。
此刻，杜寒清心绪不宁，方寸大乱。若是与她一个如《十面埋伏》，热闹激昂，如雨打芭蕉，似奔马蹦腾者，她也大可侥幸糊弄过去。
偏偏是最恬淡、最悠然，又最广为流传的高山流水遇知音，人人皆闻过，人人有话说，一丁点儿错误或不足，也能立时被人发觉，指出，与此刻的杜寒清来说，实在是大大的不妙！
黛玉听见小童唱说，“君子兰抽中《高山流水》。”立时摇了摇头，可惜一场好戏，不出意外，她竟看不成了。
便是认定了杜寒清此轮便将被淘汰。
唯独，杜寒清自个儿还没看透，以为是她平日练熟了的，驾轻就熟，总不会错。
却不知，今日她穿着不合体的衣裳，还戴着极为丑恶、怕人的面具，从前的邈邈仙气早不可觅，没了花容月貌，自然少了许多风情别致。
心再一乱，下手第一拨便是杂音。
“铮！”本该悠远绵长的起头变得短而急促，瀑布飞流直下，临水照花，曲高和寡的种种意趣荡然无存。
不止是台下评判，便是一层看客，其中也有不少懂行的人，听声都皱起了眉，大摇其头。
便是还在君子兰之后的岁时三友，本也正紧张焦灼，闻曲，亦是难得露了笑颜。
杜寒清也终于知道了要糟！不停告诫自己沉着，原是小事一桩，怎能在这里输给这些一文不值的商女破落户！
前面的话还算有理，后来却越想越不像话！商女破落户！杜寒清越想越恨，越恨越慌，手底下彻底失却章法，下指愈急，渐渐竟不成了曲调！
好好的一首《高山流水》被她弹成了冬雷震震！简直不知所谓！
台下看客中有些人甚至干脆捂起了耳朵。要不是因着此地是雅舍，不是戏园子，怕不是早已板凳并瓜皮起飞，倒彩并骂声一色了！
就连杜明，不管嘴上如何严厉，心底却是最疼爱杜寒清不过的，听了这小孙女所奏曲子，也觉得暴殄天物，实在聒噪得紧，恨不得冲下去，立时将她拉下台去。
杜寒清自个儿弹到后来，简直也已变成了受罪，一面流着眼泪，一面却仍要坚持演奏完毕。
实在因她无论如何也不愿意接受失败！
骄傲如她，从不在人前流泪。如今这哭却不是委屈，而是羞愤，恼怒，后悔。
好不容易一曲终了，杜寒清颤抖着手站起身，垂着头一步一步往后退。
因她不曾回顾，几乎要撞在宝钗身上。宝钗急忙让到一边，并好心安慰她道：“杜姑娘，当心！”
却不曾想，这一句话正扎在了杜寒清的心窝上。
她是君子兰，不是杜寒清。适才失误的、失败的、无用的人都是君子兰，绝不是她杜寒清。
杜寒清猛地回头，怒视着宝钗，恨不能抑，悔不当初。
若是，若是，她早听母亲的话，早早就把这厮挤下去！若是，若是……
宝钗被她瞪过来，也骇了一跳，猛地又忆起比试以前那晚的梦魇……
那日，宝钗正在新家上房里与薛姨妈对坐用饭，忽地大门被人从外撞破。几个五大三粗的汉子直直打进了二门内院来。
偏生，薛蟠也不在家。薛府的家丁、小厮又都是不中用的，竟连通报都不曾，直接让宝钗和薛姨妈被人堵在了屋子里。
起初，宝钗和薛姨妈都以为是薛蟠在外面又惹了官司，或得罪了什么人，被人打上家来。直到听人说了好半天的话，才知道这等强盗恶霸一般的人，竟是冲着宝钗来的。
“你便是那潇湘妃子？”来人指着宝钗鼻尖问道。
宝钗和薛姨妈抱在一处瑟瑟发抖，挤在墙角，经此一问骇得就要摇头。
那人却道：“你也无需假装。爷既然敢来，便是都查清楚了。听说你还要去参加内舍大比，想要夺一夺这京城第一才女的位子？”
那人说着，面上露出极是鄙夷的神态，似乎若是宝钗敢承认，他立时便要给她个好看！
话说至此，伶俐如宝钗，早知了来人目的。却也只以为这人是投注赌了君子兰获胜的地痞流氓小混混，见她家人丁单薄，以为可欺，这才闯上门来，浑没想到别处去。
宝钗思量着好汉不吃眼前亏，先将这等人哄骗出去再说。哪知，来人下一句话彻底将她打入了十八层地狱，连最后一丁点儿希望都磨灭了。
“爷也不怕实话告诉你知，俺们背后便是当朝宰辅。俺们家姑娘说了，此番大比，你若是敢赢了，保管叫你全家人竖着进去，横着出来！”那人说着话吐沫横飞，臂上肌肉虬结，张牙舞爪，海碗大的拳头几乎就要招呼到宝钗面门上。
薛姨妈哪曾见过这等阵仗，见那拳头迎面而来，当场吓昏过去。
宝钗也怕得不行，却深知不能在这等流氓、不要命的人面前昏倒，狠心将舌尖咬破，勉强维持神智，良久才道：“我、我知道了。大、大比，我、我不参加了。”
宝钗结结巴巴地道。
那人却又不依了，接着骂道：“混账东西！爷什么时候许你不参加了？你不仅要参加，还必须顶着潇湘妃子的名头参加。且一定要走到决赛，最后再输给俺家姑娘。其间步骤，但凡错了一星半点，保管让你吃不了兜着走。”
至此，宝钗才知其中根底，满心羞愤，美眸里噙满珠泪，只是咬牙忍住，不许掉落，颤巍巍点了点头。
“你可是想着如今先答应了，到时再随机应变，甚至打个回马枪，杀俺们一个措手不及？”那壮汉乍看似个莽夫，不曾想却是一个心思细腻的人，看见宝钗情状，反问道。
宝钗煞白着一张脸，缓缓摇了摇头。她如何就甘心忍受这等屈辱？奈何，形势比人强。杜明素有贤名，是一代名相，桃李满天下，便是林如海，也是他的得意门生。今日之事，她薛宝钗便是说将出去，也断不会有一个人相信。
或她去求舅舅王子腾与她做主？
宝钗不是薛姨妈，那般单纯，早看出了舅舅、舅妈压根儿便靠不住，不过贪图她家钱财，哪里又肯真心为自个儿做主？
借雅舍扬名的事情，还是她思量不周，想得太简单了些！
那壮汉见宝钗确实识时务，又是个国色天香的美人儿，如今哭得梨花带雨，模样实在惹人怜爱，终于动了一些恻隐之心，放缓了语气说道：“你也莫哭，爷并不是那不讲理的人。此事也不会让你半点好处都捞不着。只要你好生配合，虽不是第一才女，到底也能落个才女的名声并几两金银宝珠，总算不让你白劳碌一遭。”
可是薛家最缺的便不是钱财。薛宝钗听见这话，只得暗暗苦笑，却不敢不应声，忙不迭点头。
那人见状，这才收了拳头，带着人扬长而去。
等到薛蟠得了风声赶回，宝钗早已请过大夫与薛姨妈看罢了病，独自坐在床头饮泣。
薛蟠百般追问，宝钗总不肯说，只说是家里遭了贼，虽没丢东西，却将薛姨妈吓坏了！
薛蟠便要去报官，宝钗死活拉住他，不让去。薛蟠不明就里，揪过小厮盘问。
哪知小厮们自知有过，又全经宝钗事先嘱咐过，众口一词，薛蟠问了半日却连半点实情也问不出，气得他捶胸顿足。无奈，薛蟠只得转回房里，独自生闷气去了。
你说宝钗究竟何故非要瞒着薛蟠？只因薛蟠年轻气盛，从不知怕是何物，又向来疼爱妹妹，若让他知道薛宝钗被人这等欺负，定绝不管那人是谁，非打上门去不可！
如此，岂不是平白送一条性命予人？宝钗又如何敢与他说？
似这般过去几日，风平浪静，宝钗刚放下些心。到的大比前夕，薛蟠本在外与人吃酒，忽被跟随小厮抬了回来。
原来不知何故，薛蟠平白在席上坐着，外间却闯进来一个醉汉，嘴上骂骂咧咧，不分青红皂白、不问三七二十一，照着薛蟠脸上兜头便是好几拳。直打得薛蟠嘴歪眼斜，鼻血横流，这才做罢。
