蓬莱客见招拆招，下了五六步，忽然就发现棋盘格局已与她最初下子当时所做预想大不相同。
但是究竟哪里出了错？蓬莱客却想不出。
只得这般闷头接着下，照旧布局，想着一步步将孟十五诱入彀中。
台上、台下众人，皆屏息凝神看着两人对弈。渐渐，就有人看出了名堂。
蓬莱客白子看去形势大好，坐拥半壁江山，且依据“地理”，设了伏击阵法，想要诱敌深入，来个前后夹击，彻底侵吞敌方兵马。
却不知，她是云深不知处，只缘身在此山中。
蓬莱客不知，从她下了第三步时，孟十五便看出了她的意图，一面纵她入城，割地赔款，一面暗度陈仓，奇袭背后。蓬莱客白子疲于奔命，远路攻敌，阵线拉得太长，以致首尾不能相顾。且被孟十五引诱，动了好胜之心，求胜心切，不惜铤而走险，将全副身家全都陈列在阵前，只做拼死一搏，丝毫不留后路。
于是，后路便都被孟十五不动声色全抄了去。
前是奔腾黄河，天险天堑，无船无桥，后有追兵，兵强马壮，雄狮百万。
待蓬莱客惊觉回头时，却已为时太晚！大局己定！
似赤壁之战，火烧连船。船既已连起，便神仙难救。
孟十五只在船首点了一把火，便推开棋盒，向蓬莱客躬手为礼。
蓬莱客便眼睁睁看着这火烧了下去。虽然孟十五没有再继续进攻，白子也已是兵败如山倒。蓬莱客忍不住拍手叫好，站起身，恭恭敬敬向孟十五行了一礼，方道：“十五姑娘乃棋中圣手，蓬莱客甘拜下风，此局输得心服口服！”
孟十五谦虚低头，两人一起退下。
底下看客却轻易不肯罢休，对着棋盘残局仍旧争论不已。更有那痴迷的人，就地坐下，或者拿出随身携带的棋盘，照着两人走势，尤其是孟十五之布局，重来一遭，苦思破法。
似这般者，不下百余人。可见，此局比试之精彩程度。
雅间内，黛玉与迎春也在依样对弈。
下到第三步时，两人都是明知乃孟十五所设陷阱，还是情不自禁跳了进去！最终结局，也不过比蓬莱客或早一些，或晚一些败退罢了。
黛玉与迎春互看一眼，皆是心悦诚服。
都说抛砖引玉，可是若前面的人便是玉，后面之人又该如何？
有了孟十五和蓬莱客这一番精彩对决，杜寒清和宝钗，只觉得压力倍增。
两人在万众期待下登场，宝钗情知必败无疑，尚能自持。
杜寒清却不知情。
只因其实那恐吓之事，皆乃其母刘氏背后作为，杜寒清并不知晓。
她只知道母亲有法子保自己夺魁，心里也有些猜测，故而对宝钗态度尤其不好。
可是，适才半道上杀出一个外来僧救她于水火。杜寒清便误以为只有这外来僧是她母亲事先安排下的救兵，便把宝钗这茬事忘却了。
此刻两人对上，若依从前的杜寒清来想，绝对不会把宝钗区区一个商户之女放在眼里。
可是现下的杜寒清屡战屡败，终于知道了人外有人、天外有天的道理。没学会谦虚谨慎，反倒变得自怨自艾、自哀自怜、枉自菲薄起来。
“我若是连这薛宝钗也赢不过，又该如何？”
杜寒清便是个没长大的孩子，从不曾经过风刀霜剑，初出茅庐便见“江湖险恶”，一下子便吓破了胆。
自知经过外来僧的事情，此遭她若不能表现优异，打一个漂漂亮亮的翻身仗，即便是赢了，也会永远落人口舌，授人以柄。杜寒清有了诸般顾忌，自然越发谨慎，本应主动执白相让，表一表态的，也变成了犹豫不决。
对面宝钗见状，误会是杜寒清暗示她，主动相让，便先拿起白子，静静看着杜寒清。
台下看客见状，支持潇湘妃子的人便大声叫起好来。那些赌了君子兰获胜的人，面色便越发不好看了。
杜寒清被反将了一军，又听见台下喧哗，心里越发没了谱，连架子也不敢摆了，拿起黑子，百般沉吟，竟是落不下去。
旁边监考见了，十分吃惊。
这个监考的女子，也曾是雅舍常客，只是自知水平所限，不曾掺和大比。从前也见识过君子兰的棋艺，从没见她似今日这般。不明就里，还以为面具底下换了个人。
那女子望望面前铜壶滴漏，再等不及，凑近两人身边，低声提醒道：“两位姑娘，落子有时辰限制，还是先下一着吧!”
就连台下等着依样画葫芦展示给众人看的小厮们，伸长了脖子遥望台上比试情形，也看累了，纷纷怨声载道。
杜寒清再被人一催，不管三七二十一，随便落下一子。宝钗见了，也远远落下一子。
如此，杜寒清每下一子，总要思前想后多时。只是一场比试，倒用了比前面两场比试都还要长出许多的时辰。
底下看客，有些不懂围棋的，看得不耐烦，又见时辰不早了，顾不上再抢不到这等好位置，干脆离席去外间寻觅吃食去了。
就连二层雅间看台的人们，本都憋着一口气要看两位才女比试，哪知雷声大雨点小，两人棋风一个比一个还要谨慎！思前想后，布局脱局，虽不至于毫不精彩，却实在太过无趣。
杜明最先坐不住了。他冷眼旁观至此，尤其在看见外来僧突如其来宣告弃权时，便寒了脸色，当着林如海的面，怒目而视二儿子。
杜明的二儿子，名唤杜礼，却是个老实本分的，甚至有些怕老婆。见父亲瞪视，唯唯诺诺，不敢说话。
“这可是你们干的好事？”公公不好言说儿媳妇的不是，杜明却也知他这个儿子不争气，凡事多是夫人拿主意，不由质问道。
杜礼摇头如捣蒜道：“孩儿一概不知，都是、都是她娘操持的。”
言下之意，竟像是承认了。
杜明气得面色发白，指着杜礼骂道：“好好的孩子都被你们教坏了!今日老杜家的人都叫你们丢光了!”
杜礼被骂，越发吓得不敢说话。
林如海一个外人，旁观这一切，十分尴尬。偏偏，正是因为杜明十分爱重他，凡事皆不避着他，才有此举，林如海越发不好说什么。
杜礼大哥杜祈在旁，看见林如海形容，只得出来打圆场道：“到底不干二弟的事。事已至此，只要清儿懂事……”
后面的话却没说下去。
杜寒清若是懂事些，直接站出来，说“似这般得来的晋级，我却不要。”如此，也算解了围，躲开了那等嫌疑。
可惜，“我也弃权”的话在杜寒清的嘴里、心里转了又转，到底没说出口。
杜明并杜礼看见杜寒清跟着旁人一道又晋升了一层高台时，心里都失望得紧。
等到看见杜寒清抽中对阵潇湘妃子的时候，杜明眼里才又有了一点光彩。
“端看这丫头此时表现如何？”杜明事先道。
杜祈和杜礼都是点头听训模样。
哪知，杜寒清的表现又让杜明大失所望。
杜明向杜礼扔下一句“还不速速把你那丢人现眼的妻儿带回家去!”，一甩袍袖就要离开。
杜礼却愣在当场。把媳妇儿带回家去十分容易，可是杜寒清正在试台上，众目睽睽之下，万众瞩目之中，还有那般多赌坊盘口背在身上，如何轻易便能退出？
杜礼不知该如何是好，求助地望向大哥杜祈。
杜祈也是恨铁不成钢，跺脚啐道：“你、你也忒不争气!不过几万两银钱，你便是承诺各大赌坊，原样作价把赌本都还给他们，又当如何？”
“可是，可是大哥我哪里来——”杜礼哭丧着一张脸，原准备说他哪有那么多钱？却被杜祈一眼瞪回来，这才反应过来林如海也在当场。
林如海尴尬地轻咳两声，拉住杜明道：“恩师今日怎地这般急躁？您只看见寒清紧张、拘束，却没看出寒清也懂事些了吗？”
杜明还不明白，杜祈却赶忙附和道：“如海说得在理。要是清儿事先知情，或者真的参与准备，便知无论如何这一局她定输不了。依她性情，只会把戏做足了，面子挣得够够的，不说杀对方一个片甲不留，绝不会这般庸庸碌碌，毫无作为。最起码，可知，今日之事，清儿当是无辜的。”
杜祈这话儿其实是在偏帮，只是，谁人能真正毫无私心呢？
杜明听了，面色稍霁，再被林如海苦劝，这才勉强又坐下来。
外间，杜寒清却不知道今日一番比试，不止是决定她日后还有没有面目出门见人，更是决定了她在亲亲外祖父心中的地位。
真真一着不甚，满盘皆落索！
而宝钗下了这半日，却越发糊涂了。杜寒清才名远播，绝不会是似眼前对手这般不堪一击、畏畏缩缩。宝钗暗忖，莫不是哪里出了差错？
就连台下许多杜寒清的追求者并拥趸也在暗暗怀疑那面具下的人是否不是杜寒清。
宝钗如今不关心胜败，反倒有了平常心，跳出定式，没了局中者迷的桎梏，一眼看出，现下两人之局已成死局。
如此这般，她便是输给了杜寒清，杜寒清只会更加被人看不起。之前的约定半点也达成不了，她只会落得出力不讨好的下场。
宝钗想明白其中关节，忙低声对杜寒清道：“君子兰姑娘，咱俩这局比试，不拘胜败，起码要赢得好看。如此这般再下下去，怕是看客都要走光了！”
杜寒清被她提醒，诧异抬头，向台下望了一眼，这才发现，之前还有空嘲笑她的看客们竟已不知何处去了。
之前人山人海的看台竟一时空了大半。
杜寒清惊掉了下巴，回头去看铜壶滴漏，见不知何时已放上了好几个。而那头儿的大棋盘上却松松落落只有几枚棋子，看去实在寒碜。
“咱们下了多久了？”杜寒清终于拉下脸，问宝钗道。
宝钗苦笑一声，答道：“已有一个时辰多矣!”
杜寒清瞪大了眼，惊讶之情便是隔着面具，宝钗都感觉到了。
“还请君子兰姑娘放开手脚，你我好生来上一场，总不会叫人失望的。”宝钗暗示道。
杜寒清本没听出她的意思，还有一丝犹豫，却见宝钗忽然往她早已布好的一个陷阱内不假思索跳了进去。杜寒清眸光一亮，立时向那处追逼过去。棋风乍变，总算有了点昔日风采。
宝钗坐观她的变化，至此，方知这杜寒清实在不是她的对手。不过一个傲气的娃娃，只是家世太好，便是当真入了宫，也只会任人宰割。宝钗心里有了数，便故意引着杜寒清落子。
渐渐，杜寒清终于找回了状态，渐入佳境，棋盘上杂乱的棋子也终于连成了一片，有了章法。
杜明看了，不是对杜寒清大为欣慰，反看上了对面坐着的潇湘妃子。旁人或许还看不出来，杜明却知一切变化皆是起自潇湘妃子的引领。
“如海，你说这个潇湘妃子是皇商薛家的女儿？”杜明问道。
林如海恭敬回道：“正是。”
“嗯。”杜明也没说旁的话，只是点了点头。
杜祈却莫名觉得他家小儿子杜远珲有的瞧了。
等到外出觅食的看客们回转时，猛然发现棋盘上的形势已然大变。
君子兰势如破竹，杀气凌冽；潇湘妃子左右腾挪，顽强支持。两方交战正酣，胜负一时还是未知之数。看客们的兴致忽地又被点燃了。
“这才像两大才女之争!”有人赞道。
却也有人公开质疑起来，“莫不是适才面具之下的人当真不是杜寒清，此刻换了正主儿来，才有此巨变。”
……………
只是不管怎么说，总不再是一边儿倒的失望、骂声。
而杜寒清总算不负众望，在不断进取的攻城略地中找回了信心，总算发挥出了她的真本事。
到了后来，便不再是宝钗暗地引领局势，反成了她左支右绌，招架不住，只能不断退避以求苟延残喘。
最后，宝钗更是用上了十二分的心力，却仍是以半子落败。
“咚!”锣声敲响，小童唱道：“此回合，君子兰胜。”
人群纷纷站起鼓掌。
杜寒清迎着众人赞赏的目光，头一次真切体会到凭借实力获胜的痛快感觉!
宝钗却也不失望，便是只能走到这里，她也认了。
却不防两人一起后退之时，杜寒清低声对她说道：“潇湘妃子，下一局你可不能输了!咱俩还没赛过诗文呢!”
宝钗略有吃惊地望了杜寒清一眼，看她之前情状，分明已经火烧眉头，失却常性，自己正该赶紧落败，好让她痛快晋级才是。如何她却非要自个儿留下来？莫不是以后再用？
宝钗如是想着，去偷觑杜寒清神色。却有面具遮挡，她看不分明。可是，从杜寒清的语气来看，那人又不像是有旁的意思。宝钗便糊涂了！
不提宝钗如何百般揣测，却说第二回 合的对战马上又开始了。
因着宝钗适才力战，辛苦，便是岁时三友和闲庭步先来。
岁时三友旁观了三场比试，对各人棋风多少都有了了解。几下里对比，便觉闲庭步棋艺最差。却没想到，她马上便抽中了与闲庭步对弈。
二层看台上岁时三友的亲友们纷纷互望，不由慨叹：阿友，这是何等的运道呀！
不用赘言，第四轮最后的落台者，便是这位闲庭步。
余下六人再上一层楼。
却已到了未时三刻，一众才女水米未进，都觉饥饿疲乏。便有管事上台宣告比试至此暂停，各人可去用饭歇息，辛时三刻，比试继续。
看客各个意犹未尽，彼此争论者退出场去。也有那性急、迫切的人，一路高声叫着，排开众人，如飞一般奔到外面赌坊摊位上去，要再下注。
便有了跟风之人。一时间，众人顾不上用饭喝水，全挤去下注去了。
话分两头，单说黛玉早在岁时园备下好几桌丰盛的酒宴，专为一众才女并亲友享用。自有小厮引着众人过去。
这边厢，永玙腆着脸挤到黛玉身边，要蹭饭吃。
黛玉不说话，以目示意他去求应妙阳。
永玙偏不，只一味歪缠她。
黛玉再受不住，红着脸撵他道：“去去去，你一个哥儿，不在外间坐着，尽在我这里歪缠作甚？”
永玙理直气壮地道：“哥儿怎么了？到底只是晚辈。表姑姑坐在这里，我就是来求一碗饭，如何妹妹便这般小气!”
