林如海点了点头，道：“正是这个道理。爹爹寻你回来，便是与你商议此事。这紧急制作棉衣的事情，爹爹就交于你了。”
黛玉郑重点头，表示定不负所托。
应妙阳见状，忙问道：“我呢？我要做什么？”
一进了秋，应妙阳身子就有些不好，这入冬后便越发明显了，每日里都十分惫懒，不愿意动弹。现下为了林如海，却自告奋勇要去帮忙。
林如海宠溺地望了应妙阳一眼道：“你呀，把自个儿身子顾好，在玉儿莽撞着急时候看着她点就行了！”
应妙阳却皱起了眉，严肃认真地道：“如海，你太小瞧我了！从前我也是去过平安州的，此次赈灾，路远天寒，你一个人去，我不放心！”
林如海道：“这乃皇命，钦差出行有官兵随行，还有大把的运粮部队。你且放心！”
“我怎么能放心？你说沿路让各州城府县开仓放粮，我却知道之所以灾情这般严重，需要你一个吏部侍郎出面，还不是当地官吏沆瀣一气，上下贪墨，昧了粮仓里的粮食，还有过冬朝廷的拨款。怕是就连秋里蝗灾时赈灾的银子也被他们挥霍一空了。如今，雪灾初发，还不当回事。欺上瞒下，不许上报。若不是有灾民突破了他们的拦截，冲到京城，便是平安州成了鬼蜮、死地，咱们也不知道。”应妙阳一口气说了好大一段话。
林如海被她质问得哑口无言，好半天才干咳一声道：“到底那平安州是何情形，总得亲去看过才知道。况且有军兵保护，你、你不用担心。”
“我怎能不担心？那平安州也有州兵，这般大的事哪里是一两个官员可以做下的？朝廷才拨给你多少军兵，加上运粮的人马，撑死多不过三千。这丁点儿人够干什么？”应妙阳越说越急，竟把一些本不愿意当着黛玉的面说的话也说出了口。
林如海忙拍着她的背安抚。
黛玉在一旁，静静听了许久，至此才长叹一口气，她还是想的太简单了！
听说雪灾，她一心只想着如何救人，如何赈灾？怎样运粮，怎样御寒？满心都是对抗天灾，却没想到天灾再可怕，只要众志成城、众人一心，总能抵御！但是人祸尤烈！
天灾饿死三成人，人祸死绝满保里！
“你说的却是最坏的情况，圣上便是预见了这等情况，才命我前去。且圣上英明神武，另有准备，相信定不会许我孤身涉险。”林如海再三劝道。
可是他这话儿，莫说应妙阳听了不满意，就是黛玉听罢，也觉得全是托辞。
什么“英明神武”，什么“另有准备”，既然林如海已经要去闯一闯这可能的龙潭虎穴了，如何皇帝另有准备却还不肯跟他的心腹大臣事先说明呢？可见，都是谎话。
黛玉也蹙起了眉，跟着说道：“爹爹，郡主身子不好，让女儿陪您同去吧!”
“不行!”黛玉话声刚落，林如海并应妙阳异口同声驳斥道。
不似哄劝应妙阳时候那般小心翼翼，面对黛玉的“瞎搅和”，林如海直接搬出了一家之主的威严，冷着脸道：“你个女孩子，懂得什么？那等险恶去处——”说罢，惊觉自己说漏了嘴，慌忙瞥了应妙阳一眼。
果然，应妙阳美眸微眯，斜睨着他，满脸都是“看，不打自招了吧”的神态。
林如海心力交瘁，只能先顾着黛玉道：“爹爹此行为的是公务，带着你多有不便。你也说了郡主身子不好，偌大一个林府，怎能全交给她一个操持？还有你那个雅舍、店铺，甚至还有林淼管着的海上生意，这般多杂事，你怎能全都撇下，只留郡主一个人劳心劳神？”
林如海说的头头是道，把家里上上下下都提到了，却唯独不提，他这番独闯龙潭虎穴，却是有可能再也回不来的。
“府里事务，师娘并甄姐姐都可以帮忙。便是雅舍，女儿不是要出使南洋吗，也早转托了霍琼、惜春并十五公主等人看顾。至于那些产业，爹爹还不知自己家人的本事吗？他们又何时需要女儿操心了？只有爹爹，最不疼惜自个儿身体。从前积劳成疾，也不过便是几年前的事情罢了。”黛玉说着，忽然想起前世，林如海也不过就是秋里去世的。
她原以为错过了那日子，便是一切都变化了，再不会回到从前。
莫非今生，她躲过了初一，却躲不过十五？
蓦地，黛玉就哑了嗓子，泪流满面，却还不自知。
林如海并应妙阳都慌了手脚。
应妙阳顾不上抽帕子，直接用衣袖帮黛玉拭泪，一边忙自责道：“都是我的错，都是我的错!作甚当着你的面，说那些不吉利的话。你爹爹他为官多年，什么场面没见过？哪里就会被那几个贪官污吏制住了？便是圣上没有给他派兵，咱们自家便没有亲戚了吗？”
应妙阳也是急中生智，话一出口，不仅黛玉不哭了，她也停止了拭泪动作。
黛玉与应妙阳对望，不约而同想到的都是永玙。
说曹操，曹操就到。黛玉和应妙阳刚想起贤亲王府那茬儿，外边紫鹃就回报说：“回老爷、太太知道，世子爷来了。”
这世上的世子爷多了去了，但是在京城里唯一不用指名道姓、独独列出来的，却只有永玙一个。
紫鹃话音刚落，永玙就自个儿掀帘而入。
都是自己人，事情又紧急，便顾不上许多礼数了。
永玙一见林如海，便大礼拜下，说道：“泰山大人，玙儿恳请泰山大人允准，此行与您同去。”
说起泰山大人的称呼，此处却要补一补前情。
大小选那日，贤亲王在朝堂上公然出“馊主意”，让黛玉和永玙一道出使茜香国，还让黛玉做什么女使臣。
全不着调的主意，没想到圣上竟答应了，还当朝封了黛玉一个从四品女官来做。
像往常和亲队伍里，一定有一个送亲的大将军似的，名义上是黛玉出使，实际上永玙却要作陪。
两人本就有了鸳盟，还都青春少艾，下南洋，山高水长、路远迢迢。万一两人在路上惹出些什么风流韵事，却让两家脸面上都不好看。圣上便做主，让钦天监选好吉日吉时，择日令永玙下聘，行罢三谋六礼。至于是否即刻便完婚，却由两家再商议。
爱女如命，还想留女儿在身边多待好几年的林如海，平白无故被贤亲王府讨了便宜就把亲事说定了，气的他好些天在宫里碰见贤亲王，都不肯给他一个好脸色。
如今永玙和黛玉方是真正的名分已定，只差行礼了。故而，永玙一见林如海，不再称呼“表姑夫”或者“林老爷”，而是“泰山大人”。
泰山大人林如海：……
林如海听着永玙这个称呼，心里又酸又涩。要不是看在永玙一片孝心，自请陪他同去平安州的份上，林如海觉得，他能把永玙撵出去。
“咳咳，玙儿你一番好意，我、我……”林如海到底不好意思自称老丈人，干咳几声，又道，“我心领了。只是前途未卜，并非多一个人便多一份助力。你和玉儿的孝心，为父，知道。”
“为父”!好不容易!
林如海说罢，就扭过头去。
永玙瞪大了眼睛与黛玉对望。
黛玉本满心悲苦，见永玙神兵天降，忽然有了主心骨，已好转许多。现下又听见林如海对着永玙自称“为父”，心中由悲转喜，不觉又喜上了眉梢。
应妙阳在旁看着这三人神色变幻，无奈摇头。见众人神魂似乎都跑到了偏远的去处，忙出声提醒道：“哪怕玙儿也不便去，难道不能请圣上下旨，命岳将军再多拨一支兵马陪你前去吗？”
“不用皇爷爷调兵。”永玙却打断道，边从怀中摸出一块卧虎形状的玉符来，举到三人眼前。
“这、这是虎符？”黛玉吃惊非小，嘴巴张得都快能一口吞下那块玉符了，瞠目结舌问道。
永玙竖起一指在唇边，示意众人噤声，边点了点头。
林如海面色凝重，压低了声音问永玙道：“这、这东西如何都了你手里？”
“说来话长，还跟那次围场行围有关。那时候皇爷爷便给了一块这、东西与我父王。本来是想让父王借此哄骗孟皙的，没想到竟不曾用上。事后，父王要把它还给皇爷爷。皇爷爷却让父王暂且先留着，说什么以备不时之需。倒把父王吓得够呛，在家里躲了许久不敢出门。最后还是、还是被岳丈大人骗出去的。”永玙如实答道。
至此，林如海等人才知道早前贤亲王之所以闭门谢客、韬光养晦，竟还有这段前因。
“那如今你径直把这、这东西拿出来用，圣上可知道？”林如海还是不敢提及“虎符”二字，只用这东西代替，追问道。
“自然知道。玙儿来府里之前，原是先进了宫的。已将去意一五一十与皇爷爷说明，皇爷爷皆允准了的，还说这、这块东西可调动从京城到平安州沿路全部兵马。见符如见，他老人家。”林府虽人口简单，家宅安宁，到底永玙也恐隔墙有耳，故而隐讳地道。
如朕亲临。确实莫大权柄。
可是，伴君如伴虎，林如海不由得又猜疑上了。虎符交出，圣上就不怕他林如海有二心吗？或者难道就不怕永玙做孟皙第二吗？林如海忍不住皱眉深思。
永玙却知他所想。永玙出门之前，贤亲王曾拉住他，悄悄与他说了圣上可能有的顾忌，嘱咐永玙在圣上面前明说，贤亲王府只有他一人去平安州，林府却要带上黛玉同去。
贤亲王还问永玙道：“怕不怕让你的小媳妇长途跋涉，受风雪寒苦？”
永玙摇头道：“莫说只是去平安州，便当真是那鬼蜮、死地，若泰山大人奉旨前去，妹妹一定誓死跟随。父亲不用忧心!”
“好!有你这句话，为父就放心了!去吧，好生与你皇爷爷陈明，他定会允准。”贤亲王说罢，一挥衣袖，自在回屋去了。
果然，一切全如贤亲王所料。当永玙说出愿只与黛玉两人同去时，圣上二话不说，便允他所请。
“岳丈大人放心，玙儿已与皇爷爷说明，贤亲王府，只有我一人去那平安州。只是，”永玙说着，转头看向黛玉道，“还要烦劳妹妹与我同行。”
“我也能去？”黛玉喜出望外。
“那我呢？”应妙阳立时追问道。
“这个，”永玙摸了摸鼻子，为难地道，“表姑姑却是务必要留在京城的了!”
应妙阳可不依了，脱口而出道：“如何你们都能去，唯独，我要留——下。”说到后来，应妙阳突然也回过了味来。
原来她和贤亲王夫妇等人都是人质。
永玙带着虎符前去给林如海保驾，那林如海就得带着黛玉一个“累赘”，并留下京里许多至亲为质。如此，皇帝才能放心，林如海也才能得到兵马保护。
为人臣子多艰难，可见一斑。
可是，为君王也不容易!若不是前有平安州大小官员互相勾结，织成一张无法无天的大网，把君王瞒了，皇帝又哪里需要费尽心机，去探听他“率土之滨”“莫非王臣”的底细呢？
应妙阳想明白内中关节，低低哀叹一声，再抬头时，却已满目坚毅。
应妙阳望定林如海道：“你快去歇歇。这一路风餐露宿，劳心劳力，有你辛苦的!至于家里上下，京城之事，一切有我，你万事不用操心!”
林如海见状，临危受命都不曾动摇的心旌，蓦地摇了两摇。因着永玙和黛玉都在场，勉强忍住，背转身去，半天说不出话。
永玙与黛玉对视，却不似那两位满心别愁离绪。
他们少年儿郎，正是斗志昂扬时候。便是龙潭虎穴，也可一齐闯了。
几人正各有所思时候，忽然门外又传来一人语声。
“好一对忠臣义子!好一番妻贤子孝!可是，哥哥，你怎么把愚弟夫妇忘了？”
声随人至，门帘撩起，却是杨毅并孙氏冒着风雪联袂而来。
林如海忙起身相迎，杨毅却按住他道：“大哥，这却是你不够意思了！既要往那平安州去，如何连两个孩子都告诉了，却唯独瞒了弟弟不说？”
“我——”林如海还要解释，却被杨毅打断道：“大哥莫忘了，小弟可是个游方郎中，还会几招防身把式。你此去平安州，无论是明察还是暗访，是要去赈灾救人还是惩治恶吏，总少不得大夫和帮闲吧？常言道上阵父子兵，既然大哥总要用人，如何不用自家兄弟？”
话已至此，还有甚话好说。林如海双手把住杨毅臂膀，重重拍了一拍，道：“好兄弟！有你这一句，为兄便不枉此生！弟妹有孕在身——”
这次却是孙氏主动开口道：“大哥多虑了！妹子若非有了身孕，便也要同去的。虽是迫不得已，却也不愿意拖俊也后腿。何况郡主还在家里，有郡主照顾我，你们还有什么不放心的？”
孙氏在秋里查出有孕，如今肚子虽不显，到底行动已然不便。迎风冒雪来到这里，便是她的表态。
林如海还想拒绝，却被应妙阳拦住，“莫说那平安州还有平安二字，咱们这些人聚在一起，任它牛鬼蛇神、魑魅魍魉来扰，我自一剑定乾坤。怕什么！都去收拾行李，平安州见！”
“平安州见！”众人一齐说道。
第85章 死地
漫漫官道上, 前后均不见人烟。
两旁树木, 枝叶落尽, 扑棱棱、干巴巴地杵在那里, 和晦暗不明的天色一般，令人倍觉压抑、沉重。
“咚！咚！咚！”忽然鸣锣声响。
远处官道尽头, 浩浩荡荡出现好长一列军兵队伍，还有衙差似的人物高举着“回避”的卤簿。
锣声随着寒风传出老远去。其实冬日里刺骨的寒风, 早替这不知从哪里来的大官儿, 把平民全赶尽了。
不仅没有一个人会来冲撞仪仗，甚至就连树林中难得一见停留的几只飞鸟，也闻声而起，落荒而逃。
偏那官员似乎还嫌排场不够宏大，除了鸣锣开道之外, 还命令随从不停歇地喝路。
一声声“钦差出巡”的吆喝, 此起彼伏, 直破九霄，恨不得十里地外的人们都听得见。
你问, 这位作威作福, 耍尽官威的大官老爷是谁？料你绝猜不着。
