“头发还湿着，晚上会着凉。”他离她更近了一点，盘膝坐在她的身前，谢柔抿了下唇，看出他的意图，目光顿时软了软。
萧承启将她揽住，手上动作不停，棉布顺着长发揉动，一点点吸干水汽，他没做过这样的事，因此控制不好力度，一会儿轻一会儿重的，谢柔的心间却有柔情升腾出来，世间绝不会有第二个帝王，甚至第二个男子替她擦头发了，这是连哥哥都没做过的事情。
离了云姑和雀儿，原来他也能将她照顾得这么窝心。
水珠拭净，谢柔温柔地道了一句“多谢夫君”，眼睛暖暖的。
萧承启微怔，手里的布还没放下，就见女子靠过来，柔顺地伏在他膝上。他顾及她腿上的伤，怕她不舒服，便将她翻过身来，平放在怀里。
谢柔倦意袭来，也觉这个姿势很好，一歪头靠在他怀里。男子身上很温暖，凉夜里像个炉子，她微挪了一下，选了个舒服的位置呆着。
“依依。”萧承启低声唤道，却没听见谢柔的回复。
她已经睡着了。
睫毛在眼底投下青色的影子，带着几分憔悴，萧承启望着她的容颜，许多思虑涌向脑海，但都不是轻松的内容。
他们还要风餐露宿疾行一个月，怎能轻松？
萧承启不知第多少次产生悔意和自责，平素没有表现出来情绪一直积压在心底，越积越厚，这一趟出宫北上，是因他而起，仔细想来，若不是他让她心意难平，她也不会离开凤阳，哪怕谢煊出事，她因着皇后的身份也不会跟来。
终究是他对不起她，往后岁月他要全部偿还给她。
心头被大石压着有些沉重，他调息一刻，俯下身亲了亲她的额角。
她身上依然很凉，他将她团好，默默抱着她睡了一夜。
翌日乌云散去，谢柔醒来时萧承启已经去外面和卓远几人议事了，暗卫各自出营集合，她整理好衣服，去找她的马。
“咦？”靠近了马匹，谢柔才发现，马背上新添了一层厚厚的垫子，两侧垂下来到膝盖的位置，触手绵软，应是棉花填充的。
卓生解释道：“是少爷嘱咐让加上的，从前虽有垫子，但太薄了，长时间骑行不易，还是要妥帖才好。夫人试试，若难受就告诉属下。”
谢柔指尖从布上划过，噙了一丝笑，点头道谢。
卓生行礼道：“都是属下该做的。”
他们在林中停了一刻钟，这间隙谭清远从后面赶了上来，他连走了数日，神情疲倦至极，披头散发的模样早没了往日的书生气，看到众人，他浑浊的眼睛突然一亮，勉强挺直着腰打马过来，想着终于能喘口气儿了，就听卓远朗声道了句“出发”，声音不大，却如洪钟一样敲在他的心上。
他眼皮一翻，差点晕过去，被同行的两人接住了。
眼前发花的时候，他甚至都在想是不是萧承启故意折磨他，因为所有人都知道他骑马骑得并不好，从来不曾高强度的行军过。
他将疑虑透露给了卓远，没曾想卓远眼神很复杂，对他说了句：“大人应该庆幸还有折腾的机会。”
这话其实没错，谭清远琢磨了片刻，硬着头皮坚持了下来。
于是一行人保持着疾驰速度，日以继夜的赶路，在第二十五日踏进了瓜州边界。
瓜州此时处在战火边沿，风声鹤唳，州府戒备森严，众人先去了城郊，在那里卓远已经等候多时，收集好了所有信息，连同沙盘都准备齐全了。
在他身边，还站着一个紫袍之人。
萧承启与他们易容相见，那紫袍人便将他认作暗卫营的高级兵将，自报家门道：“怀化将军苏威麾下副将沈殊文见过诸位将军。”
萧承启径直道：“苏将军可在城中？”
沈殊文一笑，道：“在，而且将军在来的路上已经和图坦交过手了。”
萧承启带着垂询之意看向他。
第49章 左右为难
沈殊文把近日怀化将军的安排大致说了一遍，原来在五日前，他们就派出了人马骚扰敌方探听虚实，从瓜州方向给图坦大军施加压力，企图撬动一角，让包围圈露出缝隙，好安排钉子进去。只不过图坦以骑兵为主，机动性强，反应很快，两方人马交手中各有折损，于是他们这方进度就缓了下来。
在萧承启和卓海看来，怀化将军这次行动不太明智，他们原定要在瓜州埋下一支军队作突袭之用，他这一动瞬间打草惊蛇，图坦会对这个方向格外关注，但好在损失不大，重新研究战略也是可行的。
沈殊文明白他们在计较什么，战场必须打赢，平手亦是战败，耗费人力财粮还惊动敌方，几乎可以判定将帅无能了。
他心中急转思量，面上不动声色地道：“此番出击虽然没有达成目的，但是探清了图坦的意图，我军确认地方此次以围困为主。”
“有何证据？”萧承启道。
沈殊文道：“图坦在向中原军队运输补给，战线拉得很长，行军路线已经有了一些眉目，正待新一批斥候回返，再作定论。”
萧承启和卓海对视了一眼，这条消息倒十分有用，如果能利用得好，事半功倍，萧承启点了下头，正想继续问下去，却听谢柔插进话来，道：“大人可有辅国将军的消息？”
沈殊文听到她的话愣了一下，转头打量了她一眼，谢柔有意压低声音，还简单的易了容，看上去很不起眼，最关键的是她没有武艺在身，却身着暗卫营服饰，这就奇怪了。
但看萧承启两人神色如常，他也只能将猜疑按捺下来，道：“并无新消息传来。”
谢柔微怔，眼神暗了暗，眼下这般时局，也许没有消息就是最好的消息。
萧承启衣袖垂下，于暗处悄悄握了一下她的手，谢柔怔然抬眸，抿唇沉默，后面的战术谋策她没有听，只是安静地站在一旁。
众人将目光重新聚在沙盘上，沈殊文把苏威对战局的推演和两人说了，然后道：“苏将军会按圣旨行军，从侧方压制图坦，只待陛下亲临，再联合兖州兵将发动总攻。”
此话不假，如果贸然围困图坦，四面施压，有可能激怒图坦，让他们集合力量用来对付谢煊，妄图以谢煊性命相要挟，事情将更加棘手。萧承启视线逡巡，将偌大的沙盘看过几遍，认可了苏威的方案。
“苏将军现在在哪里？”
沈殊文道：“瓜州巡防营，明日领军出征，骚扰图坦边界。”
萧承启道了声好。
几人于是不再说什么，各自散去，沈殊文回了苏威军营，萧承启带着谢柔进了瓜州临时居所，这处宅院比顺城的还要隐蔽，从一个绸缎庄暗道进去，拐了几个弯直接进入房间。
谢柔住在东侧的厢房，房间里已准备好了热水，而萧承启则和卓海去说话了。
谢柔换了衣服，全身浸在水里，热气驱散了疲乏，却熏腾得眼里发酸，酸楚的感觉过于强烈，甚至压过了腿上的疼痛。
这一路走来她越发麻木，是那种恐惧到极点、长期紧绷着的麻木，有时想得久了，连哥哥的容颜都模糊起来，恍惚间她才迟钝地想起，因为两人太多年没见，她记忆里的那张脸还停留在二十岁模样，最清晰的画面，是他策马向她跑来，笑着对她说，他参军了。
她其实在很长时间里都没明白，为什么熟读四书五经的哥哥没有选择入仕，而是放下笔去当兵，这个问题哥哥一直没回答，在入伍之前才告诉她。
他说，拳头硬才能保护妹妹，他想保护他们的“小家”，是因为“小家”里有她，现在他想保护“大家”，是因为山河“大家”里有她。
“如果哥哥我以后当了将军，妹妹嫁人受欺负了，哥哥能替你出气，保证用拳头打服他！”言罢，他还挥了挥拳头，原本的离愁被他挥散了不少。
她红着眼眶笑出来。
哥哥入伍之后，两人也是聚少离多，谢煊有武艺在身，又难得会读书，在军营里很受重视，晋升飞快，三年后，在他二十岁之时就荣升为州府常备军副将，他回家以后还向她炫耀，说等他变成将军，她就能嫁人了，想嫁谁嫁谁，混不吝的模样和在军营里判若两人。
谢柔听他总把她嫁人挂在嘴边，还笑话他许久，说为了把她扔出家门费了好一番工夫，实在劳苦功高，不如等他升了将军，替她找一个更妥当。
彼时谢煊眼睛一亮，竟觉得很有道理，自此家书里的内容就多了一项：介绍他新认识或听说的青年才俊给她。谢柔全当戏本子看，偶尔拉着雀儿品评，日子过得逍遥自在。
然而，她没有等到他给她介绍夫君的那一天。再相见，便是天牢门前，她拿出所有的积蓄想见他一面，却被狱卒拒绝，她手里那点碎银子毫无作用。她崩溃过绝望过，也曾蹲在天牢的墙角，希望能听到他的声音，可没有任何收获，也看不到希望。
那一年和眼下时局有几分相似，灾情棘手，流民如潮，她在天牢外熬了十日，从心急火燎到恢复镇定，终于有一日揩去泪水，钻进灾民的队伍里，和他们一起向凤阳走去，光明与昏暗都在前方，她走投无路，便打算咬着牙硬走出一条路来。
红墙碧瓦，死生契阔，铺出了她的未来。
只是现在……“未来”好像又转了一个圈，回到了原点。
靠在桶壁上，她眼角有泪，似昏似睡，思绪沉浮不定，如水中飘摇的浮萍无处依靠，她想自己应当是有点累，心酸渗入了四肢百骸，让她痛而无力。
身子一歪，她险些倒在水里，鼻子浸在水中呛了一口，还未反应过来，身边已有人提前一步扶住她，熟悉的气息将她包围。
她咳得厉害，睁不开眼睛，只觉有人将自己从水中捞起，裹上了很厚的毛毯，又像抱婴孩一般将她抱在胸前。她如溺水的人，不由自主地伸出手抱紧他，他像海中浮木，又似黑暗里的一束光，爱她救她，也指引她。
他眉宇间有凝重的褶皱，细细将她脸上的水拭净，动作很轻，她眼睫一颤，睫毛上的水珠滚落，慢慢睁开双眼，瞳孔无距，却也清晰。
她在他眸子里看到了自己的影子，满满都是她，那些焦虑和疼惜刻在里面，深不见底。他的手指微触，从眼眉滑落到她的唇上。
谢柔唇瓣翕动，忽然咬住他的手指，像只小猫一样，情绪不稳时想咬住什么。萧承启任由她动作，又将她抱紧了些。
她咬得一点也不重，只留下浅浅的痕迹，可是不知怎么，那些酸楚周而复始在胸口徘徊，非但没有化解，反倒找到了宣泄口倾泻出来，打湿了他的衣袖。
萧承启一怔，见她哭得厉害，无奈一叹，抽出了手指，然后弯身吻住了她的唇，哽咽融化在两人唇齿间，她心里的不安好像也随之分给了他一半。
碾转摩挲，反复安抚，比往日更绵长深入，直到她眼泪止歇才停住。
“依依，谢煊一定不会有事。”她听他这样说，她已经不记得这一路上他说过多少遍相同的话，以帝王、以丈夫的身份给她承诺。
这句话并不简单，她心焦但还没失去理智，她知道这话的背后，一定是他日以继夜的部署，无数兵将前仆后继，乃至他自己也要御驾亲征。
她的绝望一半来自被困的哥哥，一半来源于自己的清醒，躺在他怀里半晌，她忽而问了他一句话：“陛下，辅国将军部有多少兵马被困？”
萧承启没想到她会问起此事，沉吟一刻，道：“只余五千。”
谢柔阖目，心口一痛，沙城一万五千将士只剩零头，这一仗他们如何反击？外面纵使有十万大军增援，这五千人能不能守到总攻都是问题，现在图坦不攻，只怕还没摸清谢煊人马的底细，等到查清了，谢煊一部很可能会顷刻覆灭。
到那时，图坦活捉主帅，威胁萧承启割地退兵水到渠成，一个被威胁的帝王该何去何从，他御驾亲征，战败而归，怎么跟群臣百姓交代？
而且可以想见的是，若最糟糕的情况出现，哥哥绝不会苟延残喘的活着，任由敌人把自己当作筹码威胁江山社稷。
图坦布了一个死局，请君入瓮，只看萧承启敢不敢挥剑断尾。这么久以来，她都怀着侥幸的心理，不愿意往最坏的方向想，可从此事发生的那天，结局好像就指向了那里：
谢煊的困境不在于何时脱身，而在于要不要牺牲。
谢柔眼底再度有泪涌上来，疼得浑身发抖，她花了很长时间想明白这件事，不愿意接受，却不得不面对，因为那杆秤的两端一头是哥哥，另一头是萧承启。
她怎么敢赌？
“陛下……”她咬破了唇看向他。
萧承启没说话，只有手指渐渐少了温度。
“若最后无可挽回，请陛下……以大局为重。”她哽咽着把话说完。
萧承启抱着女子的手臂一僵。
谢柔泪如雨下，怎么可能不心痛，怎么可能不绝望？
可哥哥是将军，他是皇上。
而她……是皇后。
江山社稷都在他们肩上，重于一切。
第50章 行军布阵
那天晚上谢柔不知是怎么熬过来的，云姑和雀儿不在身边，只有萧承启陪着她，可有那么一段时间，她竟不想见到他，她想静一静。因为只要看到他，她就会想起满身是伤的哥哥，厌恶冷血的自己。他哄她劝她，她都听不进去了，情绪仿佛在一瞬间崩溃，耳中嗡鸣不绝。
她看着梦境里的谢煊倒在地上，影子碎成了千万片，尽是血痕。她拉紧身上的毯子，兀自缩在一角，抱住手臂。萧承启见她这副模样，又怎会猜不到她的感受，她始终将自己放在和他并肩的位置上，希望替他分担帮他解围，朝野内外处处需要平衡，要以最小的代价换取最大的利益，她就是看得太明白，所以才痛苦。
后宫女子多以家族为重，总是想尽办法为父族谋利，只有她，进宫以后，除了救兄长出狱再无所求，就像这次，一般女子会求他不要放弃哥哥，她却要他放弃。
她不想成为他的难题。
刹那间如鲠在喉，他情难自禁地伸出手，却在即将碰到她的时候停住了，手指悬在半空许久，颓然放下。
只要谢煊还在险境，她永远无法心安。
窗外淅淅沥沥地下起小雨，他又陪了她一会儿，而后踏着雨声出去了。
谢柔瑟缩着浸在黑暗里，直到他的脚步声消失。
*
雨水顺着廊檐流下，落进水洼溅起涟漪，萧承启在廊角看见卓海，略点了一下头，两人转身进了一间不起眼的小屋子。
