吴王后见姜女和玉女都垂目若有所思，便唇角噙一丝凉笑：“你二人不满？”
姜女和玉女这才道谢。
三女退出殿前，玉纤阿抬目望了奚礼一眼。奚礼一直站在自己母后身边，神色冷淡。玉纤阿向他望来一眼时，他也正看向玉纤阿。玉纤阿微愣，从青年眸中捕捉到几分戏谑、得意、嘲弄之色。
玉纤阿怔住：难道如她所想，这位殿下果然左右了她的去处？
她顿时有些哭笑不得。
她让自己得了风寒，作出一副病歪歪的模样，是不想入吴王后宫，不愿给老头子当美人；中途她见到了奚礼世子，因觉得自己装病的计划不太妥当，便多看了他几眼。她对自己美色有认知，相信他不会无动于衷。玉纤阿想的是哪怕不被赐给这位殿下，去他宫里做个侍女也是出路……
谁知道最后去他宫中做侍女的，竟是姜女。
这是为何？
玉纤阿蹙眉不解，不知哪里出了错。不过不用去吴王后宫，这个结果她已大体满意。
只是这位吴世子，他竟让她去最清苦的织室劳作……
玉纤阿长睫掩目，身子轻轻一晃，面白得剔透，惹人生怜。奚礼观她片刻，心中忽觉得别扭。他开口：“玉女生了病，可先留在宫舍，与姜女一道养病。”
玉纤阿美目波动，脉脉看向他。奚礼站在王座阴影侧，身材高大巍峨，如山如松。他冷冷淡淡，眼尾轻勾，目不转睛地盯着玉纤阿。
玉纤阿欠身一笑，柔声：“多谢公子体恤。但不必了，妾去织室养病也是一样的。”
他瞧不起她，认为她是贪慕荣华的女子。诚然她确实是，她也自有自己的方式——想入他眼，岂争一朝一夕。
玉纤阿不卑不亢地下去，姜女忐忑地站在殿外等着奚礼，刚刚成了双良人的小双欢喜地被常姬带下去……宫殿中美人不在了，玉纤阿的背影消失在殿门口，奚礼的面色蓦地沉了下去。
恼她不识好歹。
吴王后观察着幼子面色，了然又奇怪：“你心悦玉女？那为何放她去织室受苦？”
奚礼定定神，抬起眼时，神色已经恢复冷肃。他淡淡向王后拱了拱手：“母后多虑，儿臣想她去织室，不过是因此女心机重，又过美，怕父王为其蛊惑。儿臣是为母后着想。”
吴王后脸色微变，默然。吴宫曾经出过一位佳人，那佳人姿色可堪比这位玉纤阿，让吴王后吃尽了苦头。为了那位佳人，吴王差点废了自己。若非那位佳人命薄，早早去了，今日还不定什么光景……是以见到玉纤阿，吴王后心中也有几分警惕。
吴王后却又问起姜女：“那你是心悦那位姜女？可为何只让她做侍女？”
奚礼沉默下，面对母亲审度的目光，他说了实话：“传闻她是范翕的女人。我想……范翕来巡，却推脱不入吴宫，必是对我们生出不满。我将姜女拿在手中，到时他入了吴宫，必有顾虑。”
奚礼淡声：“若是姜女争气些，怀了七公子的孩儿。范翕其人，温润和善，又心软。为了要回自己的女人和孩儿，范翕必会应下一些什么吧。”
吴王后点头：“还是你想得周到。你父王昏聩，不理国事。如今我吴国的前程，尽累我儿了。”
奚礼饧眼，内蕴锐气：“我自会让吴国，在我手中走出一条新路。”
第7章
春日芳菲，宫禁满园复苏，随处可见高楼池榭，烟柳花树。吴宫园林壮丽而精致，花朝节时，吴宫处处春日生机，随处可见仕女们的各类游戏——乐舞、斗草、荡秋千、裁剪衣裙；观鱼、泛舟、放纸鸢、挑花折纸。
情态各异，娇憨可爱。
整个二月，吴王都在后宫中与美人宫女们玩耍逗乐，将一应政事交给世子奚礼处置。
逢吴王流连后宫之际，趁此机会，刚入宫做了夫人没几天的小双都抓住机会，得了几日宠，被欣羡了许多日。如今双姬是那批送入吴宫的女郎们中最得宠的一位，人生际遇百变，难以预料。
吴宫中，宫女们没有参与嬉乐的只有两处。一是吴世子奚礼所住的“承荫宫”，吴世子不许宫女恣肆忘我；二是织室，织室作业繁多，贬于此间的宫女实在无闲暇机会玩耍。
玉纤阿便在织室劳作。
每次从天边将有鱼肚白，一直到夜里草虫喓喓，织室的宫女们一直在裁制新衣。且如今赶上冬春交际之时，宫中主人们衣裳换季，自然到处都缺新衣。每日每日，织室中的姆妈监督着这些年轻女孩儿们劳作，口上道：“不许偷懒。待忙完了这个月，下个月你们可休息一二日。”
玉纤阿蹙起了眉——织室实在太劳碌了。
玉纤阿沉思一二日后，将姆妈分配给自己的活计赶了两日，抽出点儿时间。她洗漱一番后，予了几两钱给宫中黄门，得了些宫外的便宜玩意儿，如泥塑、槟榔之类。她再自制了些漂亮的簪子手链等物，挽了发换了衣，一一去拜访先前路上结识的那些女郎。
玉纤阿在拜访曾经的小双，如今的双姬时吃了闭门羹。她立于宫外石阶杏花下等了近半个时辰，宫女才出来，以一种漫不经心的语气睥睨她：“我们美人正在午睡，我等不敢为你传话。你不如再等等？”
玉纤阿看了看天色，过午已两个时辰，哪有这时候还在睡午觉的？且她和小双一路同行，都是贫女出身，她可从来不知道小双有午睡的习惯。
玉纤阿微微一笑，向传话宫女伏一身，柔声：“既美人在休憩，奴婢不敢打扰。改日再来拜。”
她转身毫不留恋地离去，裙裾飞扬，长发垂腰若云。那宫女看得眼神直起，半晌才想起这位只是个宫女，不是宫中夫人……宫女撇嘴，关上了院门，却也嘀咕着，有几分明白双姬为何不想见这位玉女了。
美人之间，最怕的便是对比。
玉纤阿最后拜访的是“承荫宫”的姜女。姜女如今在吴世子的宫殿做侍女。她脾气坏，玉纤阿都做好准备再遭遇像在双姬那里遇到的待遇，谁知听到她来，姜女让人急忙忙将她迎了进去。
玉纤阿进入一间书舍，惊愕地看到地上扔着许多竹简。舍内昏沉沉的，只有姜女一人愁眉苦脸地举着灯烛，借烛火光看地上的书简。玉纤阿从后门进入屋舍后，门被人从外阖上。满室灯火幽烛光摇曳，照着蹲在地上的姜女瘦弱的身影。
玉纤阿立在殿门口，迟疑地开口：“姜女，你的病好了么？”
姜女抬头看到她，怔怔的：“好了……玉女，我知你聪敏，你快些来帮帮我吧？”
玉纤阿声音婉婉：“怎么了？”
姜女手臂一扬，手中灯烛光划出一道火龙。她愤愤不平地盯着地上的竹简：“这宫中侍女仗着资历深，就派我来整理公子的书舍。公子的书舍地上堆满了书，他那贴身侍女嘱咐我收拾整齐，人就走了。我说我不识字，那宫女让我自己想法子……太过分了！”
姜女生气：“可是我都不识字，我如何整理？”
玉纤阿盯她半晌，判断她说的是不是真话。看到姜女果然哀愁，不似作伪，玉纤阿才娉娉袅袅走上前。她温声细语：“我来帮你吧。”
姜女心中忐忑，原本听说玉纤阿来拜访只是抱了一分希望，眼下听玉纤阿真的有法子，这才惊喜起来：“纤阿妹妹，你竟识字？”
玉纤阿谦虚道：“不识，只是校得几个常用字而已。”
姜女将信将疑，看玉纤阿蹲下来帮她整理书籍——玉纤阿温柔漂亮，然太藏拙，姜女真的不知她哪句话真，哪句话假。
玉纤阿柔声打断姜女的思量：“那公子的贴身侍女是为难你……”
姜女理直气壮：“我知呀！”
玉纤阿：“这书舍中整理书籍，不能全凭你我的喜好。公子定有贴身小厮，小厮最熟悉公子的看书用书习惯。那侍女为难你，小厮这边却未定。你没有试着去问么？”
姜女不自然道：“问了，人家不理我。这吴宫的人，到处都难说话！”
玉纤阿抬头，看眼她趾高气扬的模样。玉纤阿浅浅一笑，不与她多话，而是起身开了门出去。姜女不服气，偷偷地看殿外玉纤阿和一位小厮柔声细语说话。再一会儿，先前那个连看都不看姜女一眼的小厮，竟红着脸乖乖地跟玉纤阿进来了……
玉纤阿柔声细语，对姜女介绍：“陈枫□□常照料公子的饮食起居，陈枫哥哥愿意帮我们整理书舍。”
陈枫不好意思：“妹妹这说的什么话，这本就是我的活儿，不该你们劳碌。”
看玉纤阿语气柔柔地与那个叫陈枫的小厮谦虚来去，姜女目瞪口呆：“……”
——
奚礼和自己的门客大步行在宫殿御道正中，他面色冷淡，听门客们你一言我一语地分析朝上之事。踏入“承荫宫”，宫女们见到公子飒然行来，纷纷请安。奚礼面无表情，听一门客终于从长袖中取出一筒竹卷，说是范七公子送来的。
奚礼本就为吴国和周王朝的关系心烦。
范翕迟迟不来吴宫，各路声音渐起，都猜吴国被周王朝敲打，这让奚礼心烦意乱。听到门客拿到了书信，奚礼一把抢过：“飞卿写了信与我？怎不早拿出来？”
他拧着眉，摊开竹简，一目十行，扫过斑斑册上清隽风流的字体。确认是他的老友范翕所写，而再看内容，几可想见范翕温和无奈的语气。范翕于信中不好意思地承认，是那些臣子们拦着不许早入吴宫，因几位将军和大臣对吴宫态度不满。范翕愿从中调解，希望吴国做出些态度，他才好说服那些臣子。
范翕提出的要求，是让吴王亲自去十里外迎范翕入宫。
奚礼目光凝住：让吴王亲迎？
范翕好大的口气！凭他一个七公子，居然让吴王亲自出迎？周王朝的面子顾忌了，他吴国的面子又在哪里？
身后人：“公子，七公子如何说？”
奚礼将竹简丢向身后，片刻间，身后声音此起彼伏：“这绝不可能！”
“但是主君如果不去，是不是七公子就不打算入吴宫？那我吴国不是坐实了不敬？”
“周王朝早已今不如昔，一个代天子巡游的公子都这样傲慢，岂有此理！公子绝不可同意！”
奚礼推开书舍门，迈步进室，淡声道：“与他回信，说绝无可能。以我国事繁多为由，说明原因……”
他话说一半，身后人还竖着耳朵聆听，见奚礼忽然定住。众人顺着公子的目光看去，惊讶地看到书架前案边正跪坐着二位侍女。奚礼目光沉冷，见姜女慌张地起来行礼，而玉纤阿不紧不慢地放下手中简册，随其后。
他语气冰冷：“谁让你来的？”
姜女不安：“是我……”
奚礼冷声打断：“我问她！”他盯着玉纤阿，眼中微怒：“你好大的胆子！”
姜女慌张又迷茫，不解奚礼哪来的怒火。而玉纤阿神色不变，她迎着诸位门客惊艳的目光，说并非故意，她条理清晰地向脸色铁青的奚礼解释了前因后果。奚礼听说是自己人的要求，脸色不自在地僵了下。他说：“你懂什么收拾书舍。姜女，给我拿一本……”
他说了个书名，姜女茫然抬头。玉纤阿轻轻一叹，反身折贵书架，再将书拿给他。伸过来的纤纤甲盖，如春花卧水。
奚礼：“……”
他不接，盯着玉纤阿雪一般清美的侧脸，态度恶劣地勾唇：“此书共五册。孤要的不是第一册 ，是第三册。”
双手伸前捧着竹简的玉纤阿抬目，与他轻轻望一眼，含笑：“奴婢拿的就是第三册 。因与姜女收拾书舍时，便知公子看到这一册。奴婢性驽，怕误了公子的公事，特意做了标记。”
奚礼：“……”
顶着女郎纯澈清美的目光，奚礼心情复杂地接过书简。他看眼玉纤阿，再看眼姜女，再回头，看那一个个目中惊艳色更重的门客们……奚礼袖扬，手中竹简砰地向身后一个看美人看得呆住了的人头上砸去：“看什么？还不与范翕回信！”
奚礼将怒气转移到了门客和范翕身上：“告诉他，吴王不可能于十里外迎他！要迎也是孤去！”
范翕？
玉纤阿目中一闪，若有所思。
……
而十里之外，寒星当空。范翕合上竹简，算算时辰，他睁目而笑，吩咐泉安：“告诉曾先生准备入梅里，奚礼殿下会来迎我们入宫。”
第8章
案头放一尊山水博古炉，正面刻“春山泛舟”，另一面是“平湖山居”。缕缕香烟从炉中飘升，空气中弥漫的香烟，浮照出舍中两列人士——正座为七公子范翕，文武官各分一列。
侍女们一一为众人点了茶，再静静退出舍，关上门。这片刻时间，范翕所写的简册，已由左传到右，下方军士和文臣都已看完，沉吟着抬头，看向端正跽坐的少年郎君。范翕褒衣博带，衣袖上云水纹笼着他的手，清清淡淡，一如他清隽文雅的面容一般。
范翕缓缓将话说完：“……我将信送出，吴国君臣势要与我就礼数而拉锯，一来一往，最终来迎我等入吴宫的，便会是吴世子奚礼。奚礼作为世子，亲迎我等，至此吴国礼数尽到，各位也可退一步。如此不动干戈，诸位所愿吴国之敬忠便可实现。其余的，待入了吴宫可再看。”
下属臣子们面面相觑。
范翕微微一笑，面容微红，似有些赧然：“这是我听了诸位意见，不想诸位再吵，失了彼此和气，才想出的折中法子。若我说错了，先生们大可指出，翕自当改正。”
他先前一副沉稳睿智的模样，看得诸人恍惚，近乎不认识这位公子；当这位公子又恢复温文尔雅，且因自己的话害羞不安时，诸人的心放回了肚子里——公子翕还是他们认识的那个脾气温和的公子啊。刚才那一瞬不敢相认，也许是错觉。
于是，以曾先生为首的众人连声：“公子此计甚妙！”
