漱玉面色苍白地回头看了眼，闷声往前走。澜微跟上去拉住她的手，又朝宁掩勉强笑了笑，尽力圆场：“天晚了，我们送玉玉回去。”
宁掩无所谓，吊儿郎当抱着胳膊走在边上。三人回到凤池街，一路喧闹拥挤，孩子们光着脚满地乱跑，竹竿上高挂灯烛，酒醋味里隐约夹杂着桂花香，灯下有老人下棋，勤劳的妇人在为晚归的汉子做饭，路过门户，飘来油腻味道。宁掩皱眉，暗自忍耐。
漱玉家灯火通明，街坊叔伯婶子坐在堂屋摇着蒲扇七嘴八舌。
“我早说那不是个东西，连自己媳妇都杀。”
“最可怜玉丫头，才十七岁，人又乖，又会读书，偏偏摊上这种人家。”
“谁说不是。”
……
三人停在院门口，漱玉眉心紧锁，低声对澜微道：“你回去吧，我这边还有事。”
“那你休息几日，我替你向先生告假。”
“嗯。”
澜微担心她，不舍得走：“玉玉，我……”
宁掩忽而揽住她的肩：“行了，人家不需要你，何必自讨没趣？”
漱玉依然对他视若无睹，听到这话也当耳旁风，自顾进门去。
“玉玉回来了。”众人涌上前：“好姑娘，可担心死我了。”
家里已经收拾干净，地上血迹也擦掉了，好像什么也没发生过一样，她脑中茫然恍惚，不知是梦是真。
大家劝慰一番，事发突然，当下讨论不出所以然，晚上漱玉宿在隔壁乔婶家，睁着眼睛，一夜到天亮。
几日后，官府通知漱玉领回黎娘遗体，街坊们凑钱买板造棺，办了三日丧事，之后送到城外破土埋葬。
送完殡，漱玉再没去书院上学。澜微找了她好些天，家中无人，清灰冷灶，比邻亦三缄其口，称不知其去向。
“她的东西都还在，”澜微告诉宁掩：“我就在门口等，不信等不到她。”
于是从黄昏干坐到夜深，不见人影，直到家中仆人提灯寻来，说老爷夫人已经动怒，要她立刻回去。澜微无法，只好随他们离开。
子时过后，凤池街像一片荒凉坟场，凄冷残破，无人问津。瘸腿的野狗消失在深巷拐角，远处传来梆子声，更夫高喊：“平-安-无-事——”
就着明亮月光，漱玉形单影只，到家门，直接推开，反正没什么好偷的，整条街都是如此，穷得可以夜不闭户。
她径直走向偏房，回自己屋子，先点了灯烛，坐在桌前，刚把荷包解下，忽然觉得哪里不对，她警觉地望向里间床榻，竟看到有个人躺在那儿。
漱玉瞬间屏住呼吸，取下头钗紧攥在手中，执灯慢慢走近。
那人一腿伸着，一腿扒开，懒散嚣张，漱玉瞧这身形已猜到六七分，烛光照到他的脸，果不其然，是宁掩。
睡得还挺香。
漱玉面无表情立在床边看着他。
从考入县学那日起，第一次见到此人，直至今时今日，似乎从未得过他半分好脸色。当然了，他只是尤其的看不惯她而已，对别人，比如澜微，还有那些家境优渥的同类，他从来嬉笑怒骂，左右逢源。
如果因为她贫穷，如果因为她孤僻，格格不入也很正常。宁掩在书院与其他穷学生同样不甚亲近，素日井水不犯河水，可是唯独厌恶漱玉，好几次当众翻脸。
漱玉亦厌恶他至极。没有缘由，没有因果。
她也并非天生孤僻，初入县学那会儿分明踌躇满志，对晦暗的人生有了信心，虽然穷，但没有丝毫自卑，因为前途可期，她不觉得自己比别人差什么。
第一天上学，冬季，阴雨天，她坐在澜微后头，先生还没到，宁掩那帮富家子弟乌怏怏的簇拥而来，每人身后跟着两三个书童撑伞，说说笑笑，好大的阵仗。
在漱玉眼中高雅庄重的学堂于他们来讲仿佛酒楼茶肆那般。
公子们落座，小厮们赶忙伺候手炉和脚炉，书箱打开，笔墨纸砚一应都是上好的，提盒里备着点心，包裹中还带了狐裘大衣、貂鼠风领，用以御寒。
先生来时，书童小厮纷纷退到后廊下，各自玩去。
漱玉记得那日先生讲《中庸》，又以“至诚”为题，命他们做一篇文章。她写得快，搁笔后拿着习作递交上去。
谁知经过宁掩，竟不慎将他的砚台碰落在地。
正埋头书写的学生们怔住，默不作声望过去。
漱玉不明白怎会有人将砚台摆在桌沿，那么靠边的位置。她低头见衣角被蹭上大片墨汁，虽不是新衣，却是她最好的一件，于是当即沉下脸，掏出帕子去擦。
宁掩起先没吭声，看她身量纤纤，衣着俭朴，鞋子还缝补过，实在上不得台面。长相也清清淡淡，像这冬日夹在细雨里的雪，又冷，又干净。
他念其家贫，又是个女子，心中不想计较。谁知这时却被她瞪了一眼，若没看错，那目光竟带有几分鄙夷，细眉微拧，一眼过后继续擦拭她那件寒酸的袄子。
宁掩缓缓往后靠，脸色阴沉，冷声道：“捡起来。”
漱玉掀起眼皮，撞入一双漆黑瞳孔，几乎刹那间被他眼里的傲慢和厌恶淹没。
周遭众人静静悄悄，大气也不出，屏息看戏。
宁掩原以为她要发作，毕竟自诩清高的人最看重他们可怜的自尊，心思敏感，受不得半点屈辱。
他等了会儿，没曾想漱玉只是面无表情扫一眼，什么也没说，拾起那方端砚，放回桌上。于是宁掩看见她粗糙的被冻得发红的手指，沾上墨汁，脏得理所当然。
搁下砚台，漱玉转身走了，她似乎没把他的傲慢当回事，也没把他这个人放在眼里。
宁掩感到一丝挫败，堵在心口，不大舒服。
县学为官府所办，名额受限，需通过县试才可入学。依照规定，一登癝册，生员们的饭食和习学费用皆由官府供给，有的地区以银代粮，每人每年发给饩银十余两，或在赋税中抵扣。
如宁掩那般家境的学生自然不在乎那点儿贴补，但对漱玉来说却要靠癝粮填饱肚子。
晌午用饭，都在膳堂，那时朱槐常克扣县学官费，于是学生们吃得清汤寡水，很久才有一顿鱼肉。宁掩等人不吃膳堂的饭食，他们的午饭都由小厮从家里送来。
初春某日，遇游三郎生辰，游府在酒楼订了精致美食，送到书院，让他请同窗好友一起庆生。
宁掩留意漱玉，果不其然，她并不领情，仍旧端着托盘去厨娘那儿打饭。游三郎爱张罗，也好面子，看见有人独坐角落，便特地招呼她来大桌，与众人一同热闹。
漱玉婉拒说：“不用了，我吃这个就好。”
游三郎打量她面前的饭食，不解道：“稀饭，丝瓜，咸蛋，你就吃这些啊？”
漱玉没回应。
这时宁掩轻笑说：“人家清高，习性俭朴，自然瞧不上这些大鱼大肉，俗嘛。”
游三郎皱眉：“吃得好有什么错？难不成非要过得像个乞丐才能彰显品性？如此孤芳自赏，可知《管子·法法》有云，钓名之人，无贤士焉。”
宁掩语气懒散：“谁知道呢，也许并非孤芳自赏，而是由奢入俭难，吃了这一顿，以后面对清粥小菜可如何下咽？”
游三郎道：“这有何难，日后我让家里多备几道菜便是，也没几个钱。”
宁掩瞥着漱玉：“你肯给，人家未必肯要呢。我也就说说而已，或许人家吃惯了稀饭咸蛋，当真喜欢呢？”
众人笑起来：“不会吧，那东西真有人喜欢？”
宁掩嗔怪地“啧”一声：“各有各的命，别这么以己度人。”他说着伸长脖子打量：“我瞧着挺好，吃惯山珍海味，偶尔尝尝穷人家的粗食，倒也新奇。”
身旁好友闻言相互推搡：“好啊，你去试，快去。”
“你去你去，我才不吃那个。”
漱玉脸色发白，胸膛起伏，深吸一口气，搁下筷子，端着碗朝那桌走去。
游三郎忙起身张罗：“来，快挪个凳子。”
漱玉走到宁掩跟前，看着他，冷若冰霜。
“怎么了？要我让座？”宁掩以为她想跟自己吵架，正笑着，谁知漱玉竟抬手将碗扣在他头上，半凉的稀饭从头发流到下巴，满脸黏腻。
“好吃吗？”漱玉冷声问：“新不新奇？嗯？”
宁掩定在当下，不可置信地懵了半晌，缓缓抬手，取下碗，然后起身揪住漱玉的领子，几乎把她提到自己跟前，英俊的面容因怒火变得扭曲：“你他妈……”
漱玉仰起脸，目光半分不退。
同窗们一拥而上，死死拉拽宁掩，按住他攥得发白的拳，又哄又劝。
两人被强行隔开，漱玉若无其事拍拍衣领，再没看他半眼，也不管他怎么骂，怎么吼，她充耳不闻，自顾自的走了。
第29章 （配角）
想到那时他怒火中烧的样子，气得头发都快炸起来，却被人按着动弹不得，漱玉不由一笑，心想也是可怜。
床上直躺的男子似乎有所察觉，眼睛微动，醒了过来。
她挪开视线，去把烛台放到柜上。
“哟，你还知道回家呢。”宁掩嗓音带哑，伸伸懒腰坐起来，在昏暗光线里打量她。
漱玉回过身，笑意已不见踪迹，面色如往常那般冷淡：“出去。”
宁掩没动，面无表情：“若非澜微嘱托，你以为我愿意来这种破地方？陈漱玉，你明知澜微会担心还给我闹失踪，谁惯的你啊？”
她说：“滚出去。”
“……”宁掩一口气堵在喉咙，沉甸甸的直往下坠。他盘腿坐在那儿，极力忍耐，脸色僵硬。她总是这个样子、总是这个样子，疏离，不屑，仿佛跟他多说一个字都是屈辱。
“呵。”压抑过后，倒笑起来，他懒悠悠地躺回床上，胳膊交叠枕在脑后，二郎腿翘起，眼皮耷拉着看她：“我困了，你看着办吧。”
漱玉对此无赖行为见惯不怪，转身往厨房走。
宁掩听见舀水的动静，心想她是不是要拿水泼自己，毕竟这种事情她真的做得出来。
如此屏息等了一会儿，漱玉并未进屋，而是烧了一桶水，提到后面去洗漱。
宁掩定定看着墙上模糊的影子，夜里原本很静，此时墙外啪啪哒哒，是热水淋过她的身体，摔落地面的声音。
怎会如此气定神闲地洗澡呢？
宁掩觉得心烦，被人无视的心烦。
不多久漱玉洗完进来，一边擦头发一边问：“你不走是吧？”
宁掩充耳不闻，翻个身，对着墙壁睡觉。
反正她还能拽得动他不成？
漱玉撇一眼，拿起烛台和荷包走到外间，放置桌上，把钱全倒出来，一大把铜板，她仔仔细细地点完，用细线穿起，放回荷包，贴身带着，等明日存入钱庄。
夜已经很深了，月光斜照，她捏捏眉心，困顿疲惫，吹灭灯烛，静静悄悄走入里间。
就这么站在床前看了会儿，漱玉默然脱下外衫，脱下布鞋，躺在他身旁，面朝着外边。
从窗口望出去是幽蓝的夜，斑驳的泥墙，柿子树的枝丫，野猫跳上屋脊的影子。打更声又传来，敲着锣，这次喊的是：“早睡早起，保重身体——”
更夫渐渐走远，四下重返寂静，漱玉在半梦半醒之间敏感地觉察到宁掩翻身，过了片刻，后背温热，他贴过来将她搂住。
漱玉睁开眼，望着地面幽暗月光，心里被一阵密不透风的温柔填满。
她知道他醒着。
等过半晌，漱玉轻轻转过去，埋入宁掩怀中，手掌穿过侧腰抱住了他的背。
呼吸很轻，小心翼翼，动魄惊心。
宁掩也知道她醒着。罢了罢了，既然两个人都要装，那便继续将这意外演下去吧。
漱玉闭上眼。
好累……
就这一次，她想，这样也够了。
……
宁掩直睡到日晒三竿才醒，身旁不见漱玉的身影，她已经走了。
宁掩心烦，下床走到外头，见那桌上盖着竹制的罩子，掀开来，底下摆着一碗绿豆稀饭，两个鸡蛋，还有一碟咸菜。
这是给他留的？
宁掩口渴，端起稀饭呼啦喝了两口，凉凉的，天热正好解暑。
他一直待在这里没走，直到晌午小厮来报，说已经找到了漱玉的踪迹。她在一个谁都想不到的地方。
于是宁掩穿过三条大街，走入深巷一处不起眼的院落，门口有两个壮汉把守，问过身份才许进入。
庭中青苔遍地，角落长满一丛丛杂草，山石，枯井，桌椅，与寻常无异。厅内开两扇门窗，恍眼望去乌压压，闹哄哄，挤满人头。
宁掩逛进去，只见红男绿女密密匝匝围聚在一起，这桌玩双陆，那桌摸牌九，还有的打马吊，斗促织，个个眼睛发绿，为金钱喜怒嗔痴，如同魑魅魍魉爬行在娑婆世界，形状难看。
旱烟水烟熏得人头脑发胀，宁掩穿过人群，来到一张大赌桌前，目不转睛看着坐庄摇骰的漱玉，缓缓落座。
她见他来，眉尖倏地蹙起，脸色发沉，接着很快挪开目光。
玩骰子，不过是投注买大小，赌徒们沉浸其中喊得面红耳赤，宁掩加入，试了好几把，运气太差，不到一刻钟便输了上百两银子，厅内妓.女见其出手阔绰，纷纷投怀送抱，陪侍左右。
而他似乎输得上了头，竟让自家小厮回去取银子，像是决心要翻盘的意思。漱玉冷眼看着，回身向堂倌耳语几句，叫他接替自己，然后绕过赌桌，拨开缠绕两侧的美姬，一把揪住宁掩的衣裳，冷声道：“你跟我出来。”
他一个大高个，被她扯到厅外廊下，松了手，对上一张疏离的脸，眉目冷清。
“你给我走，立刻离开这里。”
宁掩笑了，吊儿郎当的模样：“我输我的，与你何干？”
“你以为自己很有钱是吧？”漱玉皱眉摇头：“这里是销金窟，隔三差五便有人倾家荡产，甚至赔上性命，你别在这儿胡闹了，回书院去，那才是你待的地方。”她赶他走：“我还要做事，你若再进来，我会让人请你出去。”
