宁掩握住她的胳膊，面色也逐渐变凉：“你在这里做事？朝廷禁赌你不知道吗？被抓住你就完了！”
漱玉撇撇嘴：“不会，这院子是租的，老板常换地方。”
宁掩死死盯住她：“所以你不念书，也不考功名了？”
“是。”漱玉冷道：“科举并非唯一出路，我想挣钱，想去京城，不想再每月靠那点儿癝粮过日子，活得像个乞丐。”
宁掩忽然感到无力，锋利的眉眼变得无措，他缓缓深吸一口气：“你要去京城。”
漱玉垂下头，神情压抑地默了会儿：“从小我就盼着快些长大，离开那个家，永远不回来。听闻京城民风开放，寻常女子可以如男子那般从事各类营生而不被诟病，只要敢闯，一定会有立足之地，我存够钱就走。”
宁掩薄唇紧抿，一瞬不瞬地望着她，强硬道：“你要钱，我给你，别在这种不三不四的地方挣。”
漱玉别开脸，淡淡道：“我得进去了。”
“你试试！”宁掩揪住她的领子：“只要你敢进去，我立马通知官府抓人，不信你试试看！”
漱玉用力望定他，眼中倔强慢慢变作难过，双眸染上一层潮意，声音也只剩轻轻的微弱气息：“放开我。”
放开我。别碰我。滚出去。你给我走。
宁掩重重垂下头，胸膛起伏，松了手，后退两步，最后看她两眼，转身走了。
漱玉抬起胳膊遮住眼睛，过了好一会儿，压下翻涌的情绪，回到乌烟瘴气里去。
……
天气微凉的时节，漱玉收拾行囊，卖了房屋，准备赴京。临走前夕街坊邻居们借乔婶家摆酒，给她饯行。漱玉顾念大伙儿生活不易，将他们给黎娘办丧事的钱如数奉还。可乔婶趁她不注意，又把钱塞进了她的包袱。
次日清晨烟雾蒙蒙，漱玉带着香烛纸钱出城上坟，想着日后不知何时才会回来，这坟隔三五年总要填土修整，她已经和乔婶说好，到时走民信局汇钱回来，请他们帮忙。
陈提还关在县衙监牢，不日将被押送至府台衙门复审，有人劝漱玉还是去牢里看他最后一眼，也算顾念生养之恩。
依着规定，待人犯判决后官府需向家属告知判词，若家属在三百里外则不必告知，她去了趟衙门，也见了陈提，那厮怕死，嚎啕大哭，漱玉冷眼看着，只说了句“你死有余辜”，然后头也不回地走了。
最后一件事，得去孟府向澜微辞行。
漱玉虽出身贫寒，但她觉得自己还算幸运，成长在充满人情味的市井巷陌，长辈们都愿意关照她。在书院，又遇到澜微，一个发起怒来像撒娇的富家小姐，每当她不敢回家时，澜微就带她回孟府过夜，照顾周全。
“你这一走，书院再有老鼠该怎么办？”澜微开了个玩笑，漱玉想起那次在膳房，突然跑出一只硕大的老鼠，四下乱窜，女学生们吓得惊慌大叫，男学生们哈哈大笑，这时漱玉抄起凳子迅速砸中那畜生，接着拎起老鼠尾巴，随手扔到了外头。
有人发出嫌恶的啧声，避之不及。漱玉满不在乎，回过头，发现澜微一脸崇拜地望着她，赞叹说：“你好厉害啊。”
想到这儿，两人笑起来。
“相见总有时，等我他日入京会试，咱们又能在一块儿了。”
漱玉点头。
“你略等等，”澜微想起什么：“我去去就来。”
“好。”漱玉便坐到廊下石凳上，头顶树叶遮天蔽日，面前是一方小池子，水面漂浮落叶，隐约可见红白锦鲤游过。
她想起书院后园也有这样的水池，昏昏幽幽，落满枯叶，那时晌午她爱在舟上歇中觉，因地处幽僻，所以无人打扰，好像只属于她一个人。
却不知宁掩如何找到那地方。某日小寐，刚入睡，隐约感觉身下微晃，漱玉浅眠，猛地惊醒，睁开眼，看见宁掩双手撑在船沿，似笑非笑地盯着她。
“你还挺悠闲。”他说：“这船原是我的，谁让你睡在这儿？起开！”
她从来隐忍，不爱与人争执，除非忍不住。
宁掩退回岸上，漱玉站起身，正要往前走，谁知他一脚踩晃着船板，口中不耐地催促：“快点儿，你还想赖着不成？”
小船晃得厉害，漱玉知道他故意整她，刚想出声制止，脚下重心不稳，哗啦栽进了池子里。
好在水不太深，漫过腰部，她浑身湿透，狼狈地站起来，扶着岸边的石头，这时宁掩走上前，居高临下地笑道：“唉呀，真对不住，天气热，你在水里泡泡也好。”
漱玉想爬上岸，可他那双脚偏堵在面前，不让她得逞。她仰头盯了片刻，没动怒，也没做声，只是抬起胳膊，把手伸向他。
宁掩诧异，想了想，蹲下身：“知道求我了？”
说着拉住了她的手，正要使劲儿，漱玉却抢先一步，猛将他拽进池子里，刹那间水花四溅。接着又趁他还没站稳，按住他的头，脚踩过他的背和肩，顺利爬上岸去。
宁掩呛了好些水，刚冒出脑袋便指着她骂：“你这个混账……”
一语未了，漱玉抓起石子砸他脑门，砸完转身就跑。等宁掩湿漉漉地从池子里爬上岸时，她已经跑得没影了。
想起当时的情景，漱玉噗嗤一笑，那人每次想方设法地整她，总被反杀，弄得狼狈不已，真是个傻子。
笑了片刻，深吸一口气，摇摇头，眉眼间的神色黯下去。
这时身后传来脚步声，她当是澜微来了，回过头，看见那人脚踩落叶，略停下步伐，与她对视，再缓缓靠近。
“你今日走？”
“嗯。”
“怎么不说一声？”
漱玉低下头：“上次见你生气，以为你不想见我。”
“怎么会。”宁掩已经没有兴致再挖苦她，欺负她，也没有责怪的意思，只托起她的手，塞入一张银票：“这个你拿着，两年之内还我，不收利息。”
漱玉眼眸微沉，一时不语。
他僵硬道：“你若不肯要，我便打断你的腿，让你走不出平奚县。”
漱玉深知这是他放下自尊才会说的话，怕被拒绝，所以故作威胁。她抬头望着，深深凝视这张面孔，靠近一步，踮起脚，双手攀着他的肩，轻轻碰上了他的唇。
宁掩闭上眼，手伸向后面环抱她的腰，紧紧搂住。
身子有些发颤，不知是谁在抖，心口酸涩，越欢喜，越难过。
不多久她退开，低声说：“我在京城等你。”
因为这句话，宁掩几乎失控地将她按在自己怀里，不想松开啊，不想让她走……
漱玉也闭上眼，脸颊贴着他的脖子，心里舍不得，又在那里蹭了一下，然后慢慢推开。宁掩感觉她的手从肩上滑下，在胸膛停了片刻，接着离开了他的怀抱。
“我走了啊。”漱玉笑了笑，她平日极少展露欢颜，冷冰冰的一个人，笑起来竟温柔成这样。
宁掩没法动了，只能站在原地望着她的背影走远，直至消失不见。
他摸向胸口，从领下掏出一张纸，是方才那张银票，她还是没要。
宁掩摇头一笑，忽然觉得没那么难受了。有了那个吻，那个拥抱，足以让他回味许久，快活许久，直到重逢的那日，这漫长的等待不会太过难熬。
他们相信那一天很快就会到来，我等你，很快。
第30章
宏煜不在，意儿公务繁重，每日散衙后便回内宅歇息，再没去后园子逛过。且他走前又命人修缮园林，工匠们日日在里头动工，嘈杂得很，于是更加不愿去了。
天气渐凉，掌灯后格外的静，夜风拂过幽深庭院，意儿正静坐在灯下做香袋子，这时听见阿照的声音，她一个激灵忙将手中针线藏入枕下，接着起身走到窗前，正好瞧见那丫头从外面回来，蹦蹦跳跳，心情甚好。
意儿胳膊搭在窗沿，笑问：“不是和敏姐出去吃酒么，怎么这么早回来了？”
阿照冲她眨眨眼，绕过窗，掀起竹帘走入屋内，一屁股坐到软塌上：“你不知道，其实今日并非我约敏姐吃酒。”
意儿不明所以：“什么意思？”
阿照神秘兮兮地偷笑：“梁先生让我帮忙，到酒楼我便找个借口溜了，让他们单独相处，多多了解彼此。”
意儿闻言略微皱眉，倚在窗边摇头轻笑：“梁玦给了你什么好处啊，你就这么把敏姐给卖了。”
阿照一愣，忙坐起身：“我只是想撮合他们，什么好处都没拿，人家梁先生有才华，有诚意，难道还配不上咱们先生？你就不想看有情人终成眷属吗？”
意儿那双凤眼斜撇：“敏姐说她对人家有情了？如此自作主张，你就不怕把她往火坑里推？”
“梁先生怎会是火坑？”阿照觉得可笑：“不跟你扯了，我洗澡去，身上黏黏的不舒服。”
“哦。”意儿盯着她出门，确定人走远了，忙至床前，从枕下摸出那半个香袋，笨手笨脚地调整里衬，穿针锁边。没一会儿阿照洗漱完，换了衣裳，湿着头发，跑来她房里赖着不走。
意儿不得不放下活计，装模作样地翻书。
“姐，今晚我跟你睡。”
“不行。”
“为何？”阿照蹲在她身旁撒娇：“我有话跟你说，让我睡这儿吧，好姐姐……”
正说着，院子外头传来叩门声，意儿一听，怪道：“敏姐回来了？”
阿照皱眉：“这么快？不可能。”
两人忙到窗前张望，只见小丫鬟开了门，宋敏面无表情地走进来，目色清冷，双瞳如寒潭之水，深不见底。
“你完了，”意儿摇头微叹：“我从未见过敏姐这般脸色，一定气得不轻。”
“不会吧？”阿照忧心忡忡地打量那道背影。
意儿一边往外走，一边指着阿照，煞有介事道：“乱点鸳鸯谱，你会遭报应的，等着先生找你算账吧。”
“啊……”阿照俩爪子颤了颤，苦兮兮地巴望她：“那我该怎么办啊……”
意儿没搭理，提着灯笼出去，原打算找宋敏聊聊，这时却见梁玦大步走来，绷着脸，直冲冲地往里闯。
“诶，”意儿忙上前用灯笼挡住他的去路，笑道：“梁先生这是怎么了，怒目金刚似的，我们这儿有人得罪你不成？”
梁玦沉声道：“我找宋敏。”
意儿黑溜溜的眼珠子转了转，脸上客气地笑着，回道：“她已经休息了，有什么事明日再说吧。”
梁玦几乎立刻打断：“如果我现在非见她不可，赵大人是否要拿出长官的身份命令我滚出去？”
意儿没想到他会这样说，一时诧异地张着嘴，又见他面色阴沉，不太对劲，灯烛挪高一照，原来左脸挂着红印子，指痕清晰分明。
意儿眉尖拧起，沉声问：“你把敏姐怎么了？”
梁玦没吭声，低头拍拍袖子，不知为何笑起来，冷冷的：“梁某自认有几分才学，论人品虽算不得正人君子，但也绝非卑劣之徒，论样貌更没长成歪瓜裂枣，而且家世清白，怎么到了宋先生眼中便一无是处、如此不招待见了？我实在不解。”
意儿上下打量，心想都挨耳光了，还说自己不卑劣。
“敏姐为人最是清雅沉静，能惹得她动手，也算你的本事了。”她说着轻嗤一声，斜斜地瞥了两眼：“男女之事强求不来，既然襄王有意神女无心，何必自讨苦吃呢，你说对吧？”
梁玦瘦削的脸颊在暗影里显得愈发冷峻，他望向偏房萤萤烛火：“赵大人，也许你根本不了解她。”
“是吗。”
梁玦收回目光：“方才是我冒犯了宋先生，还请代我转达歉意。”
意儿点头：“那就好。”
“不过我一点儿也不后悔。”梁玦轻笑：“她的巴掌，我受用得很。”
“……”
偏房很静，始终悄无声息，梁玦的手在袖子底下握紧又松开，细细一层薄汗，如他今夜的心境那般凉。
叹口气，他终究不够强势，舍不得咄咄逼人，反正日子还长，他有的是耐心。
“宋先生晚上什么都没吃，劳烦大人张罗一些饭菜，清淡为好。”
意儿暗暗叹气，“嗯”了声，目送梁玦离开。
阿照因为心虚，不敢面对宋敏，仍躲在这边没走。等小厨房做了宵夜送来，意儿给她留了一荤一素，其他的亲自端去宋敏房里。
“先生还在生气呢？”她笑眯眯上前：“梁玦已经知错了，有我在，谅他也不敢乱来，敏姐若不解气，明日我再找他细细算账。”
闻言，宋敏很弱地笑了笑，她坐在灯下，穿着秋香色衣衫，长发垂落后腰，薄薄的肩，清冷的脸，微暗里显得有些孱弱。意儿恍惚愣怔，突然想起梁玦的话：也许你根本不了解她。
是啊，若非先入为主，只把她当做幕僚，当做先生，而从女人的角度去看，敏姐那张鹅蛋脸分明生得妩媚清丽，桃花眼，尖下巴，小小的唇，只因不施粉黛，加之仪态端庄，而削弱了女子的娇气。
“方才也怪我鲁莽，不该动手。”宋敏放下手中诗集，其实她也不知翻到了哪页，心里一直有些乱。
“明日我会向梁先生赔礼，”她一边说着一边斟茶：“大家都在衙门里共事，到底该和气些才好。”
意儿将饭菜从食盒里拿出来，轻声道：“敏姐切莫委曲求全，也别想着替我留人情，倒让自个儿不痛快。只要你不愿意，没人能勉强你。等宏煜回来，我定会让他管束梁玦，不许那登徒子再纠缠骚扰。”
宋敏微愣，向她解释道：“没有，梁玦没什么坏心眼，只是有些年轻气盛。他到底是宏大人身边最重要的幕僚，你别为了我这点小事得罪他们。”
