亭州这四战之地, 头前三年和北狄打得最激烈的时候，每座城池, 甚至他们林家这样世家大族的每座屯堡里头, 连口粮都未必能保证，却必定要保证一样东西——红柳木。
在深冬肃杀、或是春寒料峭的天气里，每座城池、每个屯堡, 只要还有活人，必要派人去伐红柳，伐回来的枝干密密封在缸中，轻易不启。
这些大缸只有一个用途，当警哨发现北狄铁骑踪迹之时，兵士会以最快的速度，砸开大缸，将密封的红柳燃起——这些红柳木在寒冷的季节里，外皮干燥极易燃起，内芯存着缕活气，带着湿意，一旦燃起，必有笔直黑烟冲天而起，将敌讯传至周遭。
北狄的图腾为狼，故而，称将冲天黑烟之为“狼烟”。
每一次狼烟一起，必定意味着无尽血腥。
可是现在的亭州，不是才太平下来吗！哪里来的北狄人！北边那什么丰安新郡没收到消息吗！
若真是北狄人打过来，不管什么林家东山再起的谋划，还是刘家企图保全的算盘，俱将成天大的笑话！谁还能顾得上？！
一时间，场中诸人俱是面色苍白。
林镛却是定下心神，沉肃了面孔，朝那刘府下人厉喝道：“还愣着做什么！速去通禀都护大人和刘兵曹！”
那刘府的门房才像回过魂来一般，忙不迭转头进去通报，却足下发软，走得跌七撞八，不怪他，实是整个亭安，真正也没见过几次北狄大军哪！更何况还是整个亭州都太平的现在！
刘府团团乱，林氏那护卫首领更无顾忌，领了人护着林镛就跟在那门房后头往里面闯，刘府家规素来不严，这当口竟谁也没去认真拦他们，只叫林镛摇头不已。
只是他倒是确定了一件事，陆膺，果然在刘府。
那门房一进厅堂，登时急急惊叫道：“陆大人！老爷！不好了！北狄人打过来了！！！！！”
林镛在后头瞧得真切，刘靖宇先是沉下眉头，开口便想怒喝，可他又立时将话咽了下去，转而向身旁恭敬一礼：“下人无状，请大人容下官收拾一二。”
便在此时，一道身影仿佛从天而降拦在林镛身前：“什么人？”
林镛那护卫首领大吃一惊，立时拔刀上前，适逢亭安狼烟冲天，谁能保证这突然出现之人是什么来历！
对方冷哼一声，林镛只觉得眼前一阵眼花缭乱，自己那护卫首领被已经反扭了手臂、按住脖颈，他眉头一皱，再看向这突然出现的剽悍汉子，忽然就知道对方是什么人了。
他出声道：“这位好汉，我们并非歹人，请传讯都护大人，林镛求见。”
那汉子只打量了一眼林镛，竟问也没问他是何人，只礼貌地笑了笑，仿佛清楚地知道林镛到底是谁似的，便放开了护卫首领，进厅堂回话去了。
其余护卫这才围上来，那护卫首领活动了一下手腕，向林镛低声道：“太爷，属下惭愧，方才那人身手非同一般，藏在何处我竟未发现，便是正面交手，我也不敌。”
这护卫首领能当这位置，自然也是林氏一众护卫的佼佼者，他说话素来有一是一，绝无水分，更何况方才短短一刹那，林氏这许多护卫、族兵，竟无一来得及反应，说句晦气的话，若对方想对林镛不利，十个林镛也早已经倒下。
在今日狼烟之后，他们竟是在刘府遭遇了这样身手的人，越发叫人觉得今日亭安之行匪夷所思。
林镛没有作声，他游目望去，刘府人没什么情致，弄不出什么一步一景步移景换的自然情趣，这院落却是极宽阔，看去也只有粗犷至极的草木屋舍，真不知这些人到底藏在何处。
一时间，林镛不由有些出神，昔日民间传闻，陆家军的斥候，能化作飞鸟走兽，叫敌人难分辨出他们的踪迹……如今看来，传言，总有几分可信，陆膺手下这只黄金骑怕是得了几分真传。
不多时，那应是黄金骑的汉子出来道：“林老爷，我家大人有请。”
那护卫首领身后，其余族兵自是被拦了下来，这首领不由向汉子看去，对方面上似笑非笑，脚下却是不丁不八，绝没有半分商榷之意，林镛道：“不必如此，就我们三人一道进去吧。”
另一人是个书生模样，显是林镛的幕僚之流，这黄金骑便未再阻拦。
这是林镛第一次见到陆膺，如果不是方才那汉子与刘靖宇站在他身前的姿态太过恭敬，就是林镛这样警告自己绝不可以貌取人之人，也绝难相信，眼前这人，竟是镇北都护。
只见对方锦服华冠，闲坐高堂，燃着香炉，翻着书页，英俊面容不似凡俗，咋一见，还只以为是哪位世家公子，哪里有手握帝国疆域生杀大权的模样。
对方凌厉眼眸直直看了过来，随即一笑：“林家主，请坐，刘大人，有劳看茶。”
口气是礼貌的，姿态却极沉稳，林镛心中这才有了几分确信。
论世情，他一把年纪一头白发，岁数长陆膺这许多，乃是长者；但论礼，他虽是林家家主，陆膺却是镇北都护，封疆大吏，正二品大员，整个亭州说一不二之人，该是他向陆膺行礼。
若是陆膺要表示礼贤下士的气度，主动行礼也不可，偏偏他身坐高位，没有半分起身行礼的意思。
林镛心中微微一笑，便也不以白丁身份行那拜见都护的全礼，只拱了拱手，算是谢过，便坐了下来。
原本林镛是有一番说辞的，但此时，狼烟冲天而起，他那番说辞便不好再在此时提及，只略微寒暄了道：“……陆大人，我见亭安城头燃起狼烟，不知是何情形？”
此时回想，林镛越发觉得怪异，且不说若真是北狄南下，北面怎么可能没有消息传来，就说眼前的陆膺怎么可能还安坐在刘府之中？或者，应该这样问，这亭安城自北狄撤兵之后一直风平浪静，怎么偏偏是陆膺来了之后，燃起了狼烟？
不只是林镛，刘靖宇也是眉头紧皱，这番蹊跷，又是在这样的关头，不免让他心中七上八下，他远比林镛更知道刘府中的黄金骑有多么厉害，如今整个刘府看起来都是老弱妇孺，连他在亭州城中的家眷都全部迁回了府中，可刘靖宇比任何时候都更确认刘府的“安全”，连只苍蝇恐怕都逃不出这位都护大人手心，他岂能不惧？
陆膺却只是笑了笑：“我亦是才知晓，林家主稍坐，自会有消息传来。”
刘府的茶才奉上来，纵使无心品茗，林镛也发现，盏中清茗白毫翠羽，芬芳四溢，乃是极品，于林孙二族而言，如今这清茶背后之人不是秘密，林镛便情不自禁再看了陆膺一眼，年纪轻轻，能得大漠逃生收拢兵卒在先，又身居高位内贤臂助在后，确实福缘深厚。
一时间，厅堂内径自安静下来，只听闻陆膺手中书页不时翻动的声响，亭安城头狼烟冲天，但不论林镛还是刘靖宇，竟俱是一语不发。
不到一个时辰，天色还未完全暗下，先前那黄金骑向陆膺行了一礼：“大人，亭安郡守前来复命。”
来人林镛亦有印象，此人乃是刘靖宇起用的心腹之一，亭安乃是刘家在乱世中择选的家族根基之地，自然要托付给心腹之人，但正因为如此，林镛才加倍吃惊。
先头刘靖宇联合孙洵向镇北都护府挑起的无数动作，林镛自然清清楚楚，亭州城中，刘靖川身死，如今刘靖宇向陆膺低头，在林镛看来，只是意味着刘氏及边军的全面败退，可亭安城头的狼烟又叫他心中不确定起来，如今再见到这亭安郡守更叫他觉得，如今镇北都护府对边军的掌控局势一时间扑朔迷离。
按说，若陆膺完全掌握了边军，哪怕是为暂时稳定人心而留下刘靖宇，也该将各处换上自己的人马，可竟然连这亭安郡守都未撤下？
莫说林镛嘀咕，就是亭安郡守文华采也是心中忐忑，他是刘靖宇的心腹，对于亭州城的变故，他没有亲身参与，却是隐约推测到了，虽然早知道刘氏兄弟要坏事，可到了这一天，他当然惧怕会遭牵连，结果这位都护大人在亭安一待数日，竟然全无动作，这叫文华采觉得越加难熬。
若非文华采只是寒门出身，全无靠山，他此时定然已经另谋高就、弃官而逃了。
结果好死不死，在这煎熬之中，又出了这狼烟之事，他只能硬着头皮接下这烫手山芋，前前后后折腾半晌没个结果，却不敢叫陆膺久等，立时前来回报：“见过都护大人，那狼烟乃是城门小校一时误点，已经将人拿下了，请大人示下。”
误点？
林镛侧头看去，刘靖宇瞥一眼文华采，文华采一脸苦逼，他特么当然知道这结果不能叫人信服，红柳存放的大缸，若非敌袭入侵，等闲绝无人去打破，就算是要烧柴煮饭，也绝对没有可能取错，怎么会误点？
而且无巧不巧，还是在这样敏感的当口，陆膺身在亭安城之时！
可是，文华采没查出来，也没法再查出来了。
刘靖宇问道：“人呢？”
文华采一脸的苦逼已经快溢出来：“才审了一个开头，他承认了误点，便畏罪撞死了。”
刘靖宇简直都要气笑了，如此关要之人，竟叫对方自尽了？！
林镛放下茶盏微微一笑：“既如此，陆大人，当务之急，怕是要尽快确定有无北狄人的踪迹。”
亭安周遭，山势起伏，地形复杂，陆膺手下黄金骑数目不多，若真要去查，人生地头不熟，一时间绝无可能查个明白，除非……林镛抬头，与陆膺四目相接。
不论是那双有些浑浊的眼珠中，那是那双犹如寒星的眼眸中，俱是不约而同，迸出犀利的视线，视线相碰之处，似有无声的火光四溅。
——除非，陆膺遣得动十万边军，令边军去查。
到得现在，林镛心中虽不能确认北狄军情是真是假，但现下乃是天赐良机，借狼烟试探陆膺对边军掌控的虚实，再没有比这更好的机会！
迎上林镛的视线，陆膺却是合上了书卷，唇角笑意不变。
断断续续有人进来回禀：
“都护大人，台延县收到狼烟，查探明白，一切如常，并无北狄人踪迹。”
“报！饶原县看到狼烟！周遭十里并无北狄大军！”
“回禀大人，长娄县确认，长娄道上并无北狄人！”
这三个方向乃是扼守亭安城的三条要道，林镛心中大为吃惊，没有想到陆膺竟然在短短数日之内就已经将这三处控制在手中。
可随即，林镛不由瞳眸一缩，只见先前那出身黄金骑的汉子再次入内，这一次，对方手中却是捧着一只咕咕轻叫的鸟儿，竟是飞鸽传书。
陆膺接过书信，随即轻笑着递给刘靖宇：“刘大人也看看吧。”
黄金骑自将那只信鸽带下去伺候不提。
刘靖宇接过书信，一目十行，笑道：“有都护大人坐镇亭安，北狄人怎么敢来犯，怕是有人从中做鬼。”
然后，有意无意，刘靖宇口中说着“做鬼”二字，顺手便将那信递到了林镛面前，林镛眉头微蹙，接过了那小小信纸，此事确是凑巧，他前脚踏进亭安城，后脚就有假狼烟，也难怪刘靖宇怀疑，但现在这刘靖宇到底是哪头的？
展开信纸，果然是亭丰边哨的手书，亭丰未见狼烟，但一切安好。
林镛心中十分复杂，能这样短短时辰内查清消息，显然，三亭之内的边军已经俱在陆膺控制之下，甚至连亭丰的陈赵两支都不例外——方才他瞧得清清楚楚，这清查的命令绝不是借着刘靖宇之手传下去的，这意味着，陆膺已经直接掌握十万边军，而连同先时被杨李占据的亭岱之地，陆膺竟是已经控制了三亭之地。
这到底是如何办到的……短短数日，风平浪静，军中既不闻哗变，亦未听说什么战事。
而且，眼前的刘靖宇与文华采好端端在此，这是十分矛盾的，论理，这二人已经完全无用，真不知陆膺到底是什么算盘。
任是林镛打破脑袋，恐怕也不会想到，此事全部是在刘靖宇的配合之下，何人可用，何人需替换，换下的人被他一封手书召到刘府软禁，前往替换的黄金骑带着书信；可用之人被他亲自一一约谈，一一引见于陆膺。
这不像一场兵权争夺，更似是一场平稳交接，自然波澜不起。
这一切，都是建立在那场惊心动魄的攻心之战上。
若不是心中有惧，若不是心中有愧，刘靖宇怎么肯甘愿这样的低头。
不论林镛是如何想的，现下有一件事情却是再明确不过，看向眼前仿佛位世家公子般无害的镇北都护，林镛心中一声长叹……十万边军在手，陆膺羽翼已丰，至此，这位镇北都护，稳坐帝国北疆，已经不容任何人轻觑。
正待林镛斟酌措词，思虑如何开口之时，一个声音传来：“前户部尚书，孙之铭孙大人求见！”
纵使已经退出了朝堂，当初朝廷还是保全了孙之铭的品佚。
不待林镛反应，孙之铭已经一脸忧虑地进来道：“陆大人，方才在城外见狼烟四起，老朽实是忧心如焚，亭州无恙吧？”
这一脸关切的国之肱骨模样，林镛一时间只觉得世界都有些错乱了，孙之铭惯爱摆出二品高官的架子，何曾这般亲和？
随即，林镛瞪向孙之铭，好哇！原来是孙老儿干的！！！
自己一到刘府门口，便有狼烟燃起来试探陆膺，哪有这般巧的事情，分明就是借自己来试探边军是否落入陆膺掌握之中！
可恨自己方才身在局中，竟未能识破，真的没忍住，出口试探了陆膺！
现在倒好！
明明是孙之铭这不要脸的老东西出的手，却偏偏自己背了锅，可恨！
孙之铭此时一脸忧国忧民在林镛看来简直就是天大的嘲讽！
自有黄金骑将狼烟只是虚惊一场的消息告诉了孙之铭，他不愧是在朝堂泡过十数载的老江湖，戏做得十足，一脸后怕地道：“只是误点，还好还好。”
然后他看向陆膺，一张老脸上满是义正辞严：“陆大人，老朽这番话或许不中听，今日却是一定要说。”
林镛掩不住唇角的冷嘲，这老东西又来了，他倒要看看，今日这老东西还能摆弄什么花样！陆膺手握边军，大势已成，岂是好糊弄的！可莫要打燕不成被啄了眼，偷鸡不成蚀把米！孙洵的前车之鉴可在那里摆着！
既有孙之铭这戏精在忙活，林镛便索性袖了手，摆起了冷眼旁观的架势。
“此次虽并非是北狄入侵，可狼烟事大，城头防军竟敢玩忽职守至此，也足以说明人心浮动。自陆大人任都护以来，亭州得以安定并没有太长时日，三亭之境，不比丰安那破落地界，哪怕在战时，亦是百姓长居之处，万不可乱了套，白白叫北狄人觑着了空子，届时悔之晚矣！”
