程母牢牢记着董吕氏的话，示弱，一定要示弱，便戚戚道：“她说，只要你升官立功，董家自然沾光，叫你舅父去军中当差是挖你的墙角，拖你的后腿。”说到此处，她语气一变，咬牙切齿道，“原来这些年来，董家也没存下多少钱，不是叫你外弟拿去寻妇人嬉闹了，就是被你那歹毒没心肝的舅母拿去接济她的娘家了！”
程母虽然自己很爱贴娘家，但是讨厌别人贴娘家，为着萧夫人当初贴娘家她骂了有好几年，如今知道自己贴补弟弟的钱不少都给弟妇搬回了娘家，自是怒不可遏；心下算计着哪日有功夫了，杀上门去揪着董舅母的头发好好打上一顿出气。
“儿啊，”程母一下一下的拍打程始的胳膊，“你就救一回你舅父罢，他们田地也有了，屋舍也有了，饿不着冻不着，以后我绝不再来寻你的麻烦了！”又转头向萧夫人，道，“以后家里的事也全都由你做主，我老了，享享清福就是了。”
萧夫人的目光犹如一泓深潭，波纹不动，进屋这么久，方才开口道：“看来君姑是想明白了，其实舅父也不是不可救……”
本来程母一边抹泪一边偷偷转着眼珠子，萧夫人这话未说完，她就一跳三丈高，暴声道：“好哇，你舅父果然是你们两个没心肝的陷害的，就是为了来拿捏我，我是你阿母，是你阿母，你居然敢这样，我要，我要……”
“君姑要把我怎样？”萧夫人冷冷的打断道，“君姑能把我怎样？”
程母一时语塞，程始纹丝不动，屋内一片寂静。
萧夫人缓缓起身，将门帘掩实些，转身道：“不过休了我罢了。想君姑也听到些风声，这些年在城池之中，在战阵之余，我也略有些微薄功劳，且不说你能不能逼着大人休了我，便是休了又如何？我还活着——”
她微微一笑，嘴角带起一种奇特的讥嘲弧度，一字一句道：“我还活着，旁人可就不一定了。”
程母犹如被泼了一盆冰水，呆住不动。
萧夫人静静的看了她一会儿，道：“吕氏说了那么多，难道没说这个？”
程母身上渐渐颤了起来，儿子用弟弟拿捏自己，自己不是没想过用新妇拿捏儿子，可董吕氏说的话历历在耳——
我在外头听说，萧嫂嫂在阵前救治伤病，安抚战乱中的百姓，上上下下好些人夸呢，朝廷都下了表彰，便是您硬逼着将军休了她，那又如何，她还能饿死冻死羞死不成，不过是叫人家都说您糊涂恶毒呢。将军一肚子火还不是发到董家头上，您弟侄二人还能有命么！待您百年之后将军再迎回她，她照样儿孙满堂的享福，可董家呢……
看着萧夫人静如寒冰的面庞，程母声音被堵在了喉咙里，颤着手指，转头对程始道：“我的儿，你就看着她这样欺负我？”
程始沉声道：“我知道阿母总觉得我向着元漪，可阿母想想，难道我是一成亲便如此的么。这十几年来，元漪的所作所为，阿母您的所作所为，儿都一一瞧在眼里，”他扭头看了妻子一眼，回头对程母道，“——元漪的意思，就是我的意思。董家不可继续姑息，阿母，你也该歇歇了，不该您管的，您以后就不要管了。”
程母顿坐地上，浑身无力，说也说不出，骂也骂不出。程始心中生怜，抬头瞧了萧夫人一眼，只见萧夫人微微点头，程始便道：“你先回屋，叫人把门关严实了。”
萧夫人看着程始微微一笑，道：“喏。”
第7章
程母呆呆的抬起头，看着儿媳出门而去，还带严实了门窗。屋内只剩程家母子二人，当中那个鸡首蛇身盘旋的鎏金铜盆中的火炭发出轻裂声。
程始松开绷紧的双臂，恭身扶起程母坐到胡床上，一改适才冷硬，柔声道：“阿母，您十年未见儿子了，您看看孩儿，可变了模样。”
这句打头词的柔和语气萧夫人足足教了七八遍，他自觉已经十分到位。
程母一听这话，顿时泪如雨下，颤着手掌去抚摸儿子粗糙风霜的面庞，又是心痛又是恨：“你……你……个没良心的！”
看儿子鬓边已染了霜色，走时还是二十多岁的爽朗青年，回来已是威严陌生的中年将军了；便满声问起这些日子可好，可有受什么伤痛，一时间母子俩说了好些体己话，可没抚慰几句，程母又忍不住埋怨起来。
“你是阿母的头生儿子，是阿母身上掉下来的肉，阿母怎么不惦记你了！偏你的心肝都全都给了你婆娘，再无一分留给我这老媪！”程母越想越伤心，“这十年来你统共有过几片竹简回来，不是记挂四娘子，就是云里雾里说些听不懂的，你……你可知我是怎么过的……”
程始咧嘴一笑：“我倒是想给阿母写几句，可阿母也不识字呀。”说到这里，脸色一沉，“我不乐意叫葛氏拆读我给阿母的话。”
程母边擦泪边道：“你就这么看不上眼她？不就是……那么个名字么？”
程始沉声道：“娖儿不到两岁就没了，她倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚‘婥儿、婥儿’的叫，安的什么心。”
这事程母知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以为男儿必重儿子（其实程母本也这么认为），原只是为了戳萧夫人的心，谁知其实最伤心的却是程始。
那小小女孩生的粉妆玉琢，既似萧夫人秀丽明眸，又像程始浓眉广额，彼时程始初为人父，真是心爱得不知如何才好，萧夫人产后体弱，家中又无多余仆妇，程始一得空便将襁褓绑缚在自己怀中到处走动。可当时正值程家最艰难之时，日常只够温饱，何况各种补养的东西，许多事情都顾不上，唉——
程母性子粗，事隔许多年才渐渐看出儿子的心中隐痛，不过再想想，萧夫人这么聪明的人居然什么都没说，故意叫葛氏惹下大祸尚不得知，可见这女子有多么厉害能忍。
“我和你娣妇说了，可她说那名字是葛太公的意思，不好违了长辈。”程母忍不住替葛氏说了句话，虽也不喜这儿媳，但这桩婚事是她做主的。
程始冷哼一声：“她也只会拿老父来挡了，若非葛太公忠厚诚实，当年与我多有相助，我早教二弟休了她！”
“哼，这种妇人，平日无事生非，挑唆饶舌，恨不能阖家不得安宁，她便心里痛快了，好端端一个家，就教这种人搅坏了！”程始越想越气，“前几日我去瞧二弟，直是满身暮气，凡事不管，仿佛老朽一般……”
程母插嘴道：“二郎本就不爱说话，他幼时……”
程始打断道：“不爱说话又不是死气沉沉！他幼时虽寡言，爬树射鸟也是来的，我起事之时他也跟着四处交结，哪里比旁人逊色了？！”所谓长兄如父，几个弟妹便如程始的儿女一般，自己可以骂，但哪容人家看轻。
“讨了个丧气长舌的婆娘，天天指着鼻子数落他这也不成那也不成，二弟还能成什么事？！”程始一掌拍在胡床边一个小案几上，那小案几发出咯吱轻声，“当初实不该贪图葛家富有，害了二弟！”
程母看着那微微摇晃的玄色鹤纹漆木小案几，这是她照着隔壁万老夫人屋里的那个叫匠人打了个一模一样的。万老夫人每每一拍案几，万将军那般魁伟的汉子也缩成一团跪拜在地，不住磕头哀恳老母。她曾见过数次万老夫人发脾气，好生羡慕，想着自己也能这样拿捏儿子就好。可惜，她一次都没这机会用上的案几，如今儿子倒用上了。
“说起来都是阿母的不是，当初我还在犹豫，说要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的应了！”程始想起来就一肚子气，当时他正因为娶了萧夫人惹老母不快，于是也不敢在葛家的亲事上过分坚持。
程母心虚，且暗暗叹气——长子少年老成，小小年纪就背负家计，隐隐便如一家之主般，但有疑难之事自己倒要去问他拿主意，这叫她如何拍案几耍威风。
“我知道，阿母是为着贴补舅父，看上了娣妇的陪嫁！娣妇还以为是元漪吃用了，哼，我程始顶天立地，再不济也不会拿娣妇的陪嫁来养新妇！”程始数落起来一桩接着一桩，“为着董家的脸面，我不曾说破，舅父他还得了意了！”
一提到弟弟，程母也拔高了声音：“难道就看着你舅父一家饿死不成？！”
母子俩一个脾气长相，吼起来也是一个赛一个雄壮。
程始当下就不客气的回道：“一样的田地，人家能收十斗谷子，舅父只三四斗，自来农事靠勤快才有好收成。舅父自己拈轻怕重，还顿顿都要精食，吃过一餐野菜粗粮就来寻阿母哭，还有脸怪旁人！”
程母艰难的辩解：“你舅父自小不曾劳作，又体弱，如何……”
“天下大乱，外头的州郡都易子相食了，舅父还金贵呢！我们兄妹几岁就干活了？”程始冷冷道，“阿续上山挖野菜时才四五岁大，有一回险些叫野狼给叼走了，十个指头裂开的没一个好，晚上还得学着拿针，痛得睡都睡不着，倒不见阿母心疼！”
自来家境艰难，最受苦的必然是长子长女，程母辩无可辩，忙中抓住一桩：“那萧凤呢！他也光吃不干活，你还不一路养大，还给他读书娶妇呢！”
程始嗓子也扯高了：“萧家出事时阿凤才几岁，比老三还小呢，那会儿咱家至少饿不着了，我连老三都舍不得使唤，还会叫阿凤干活？！可舅父几岁了，阿永外弟几岁了，好吃懒做，怕连秧苗都不识罢！”
程母恨恨咽下一口气，道：“好，这都罢了，那你还帮着重立萧家呢！萧家都破落成什么样了，大宅早教贼子一把火烧了，你还要重建起来……”
“阿母不必说了！”程始利落的打断道，“定又是葛氏与你说的，这长舌妇！”
程母回过头，不去看儿子的眼睛。程始不屑道：“我不怕与阿母说，我不但帮阿凤重建了萧家大宅，还买回了不少当年萧家抵卖出去的田地，但凡能寻到的萧家老仆也都赎回了！”
程母气急败坏，指着儿子：“你，你……”
程始得意道：“当初元漪就说，她要嫁个能帮她振兴萧家的男人，做牛做马都成，我若不能，她另寻别人去嫁！我一口应了。”想起妻子当年的艰难，程始面露不忍，声音都软了：“元漪可怜呐，堂堂萧家女公子，却叫逼迫到那份上了。”
程母恨铁不成钢，举起拳头用力捶了一下儿子的肩头：“你这不成器的，那么个二嫁妇，家破人亡，财物都抵卖光了，你还这么稀罕！她不嫁你这傻子，还能嫁谁？”
“儿就稀罕！”程始捂着隐隐发痛的肩头，毫不在意道，“儿小时在萧家大宅头回瞧见她时，儿就稀罕上了，除了她，儿谁都不想娶，亏得天下大乱，不然儿哪有这份运气！”
话锋一转，他又道，“阿母也别说这便宜话，萧家虽破落了，当初想娶元漪的也不是没有。你当她是阿息么，一次两次倒贴那么多陪嫁才许的出去。”
提到幺女，程母气也馁了，只有叹息的份。
程始接着道：“元漪乃女中豪杰，说话算话，这些年来她跟着儿风里雨里，刀山火海，多少次儿命悬一线，多亏有元漪才撑的过来！”
“是是是，天好地好，只有你新妇一人最最好！”程母赌气道，哪怕知道是事实，她也不肯认这个怂。
“元漪自是好的！”程始大声道，“阿母抬头出去看看，如今建功立业的那些个将军、侯爵，十个里头七个都是原先乡里的豪强大户，不是行商有钱的，就是世家出身的，剩下那三个虽出身贫寒，却是早投了陛下，立下从龙大功的。可咱家呢？”
程母心知这话不假，隔壁万家原就是当地州郡的大豪族之一，万将军的亡父留下了大笔财帛田地另好些部曲，这就是万将军发家的本钱。
“起事靠什么，要人要钱，就算儿能振臂一呼召集些儿郎，可军饷呢，粮草呢，将士们伤了残了要抚恤归置吧，难道看着他们的孤儿寡母活活饿死，岂不冷了旁人的心？咱家原先不过一略有些余粮的农户，哪里拿得出来！”程始想起当初的艰难，声音都梗塞了，“打下城寨虽有俘获和富户贡献，可也不能穷尽搜刮呀，一旦坏了名声，与土匪强盗何异？！”
“偏偏咱们乡没龙气，陛下也好，当世几位驰骋天下的英雄也好，竟没一个在邻近的。”关于家乡的地理位置程始也很郁闷，他不是有野心的人，当初不过想赶紧找一个靠谱老大投了，以后好好效力，谋一份前程就是。明明家乡也山灵水秀，怎么就是不出带头大哥呢。
“从戾帝篡位天下群雄反正算起，到儿结交了万将军，短短十来年，多少扯旗起事的人马被灭的无声无息，昨日还在喝酒吃肉，美貌妇人环绕，今日就头颅挂在城门之下或旗杆之上。妻儿老小不是战乱中丢弃了，就是死于非命。元漪对儿说了，咱不能学那盗匪行径，只图一时痛快，大有大的闹法，小的小的保全之术。”
程始起身，在屋内来回踱步，嗓门愈发大了：“那会儿得来的一分一毫都要小心计算着花用，要修葺兵械城墙，要休养伤病，还要四处招揽有能之士！咱家也没什么大名望，人家英雄豪杰凭什么来投，不就是凭一个仁义惜民爱兵如子的好名声么？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，连缴来的丝帛锦缎都要拿去换粮草。若非如此，娖儿……娖儿也不会……”
一想起长女，程始不禁梗塞：“就这样，一边抵御盗匪和外来掳掠的残兵散将，一边安抚乡里，方圆几个郡县的豪族和百姓也肯认儿这个名头，儿才渐渐立住了根基，不至与那盗匪一个下场。阿母总觉得儿有钱，不肯拿出来给阿母花用，却不知儿难呐！”
程母实则也并非爱财，不过是萧夫人进门之后眼见儿子把什么都交给萧夫人管理，心生妒意而已。这些说辞她之前也听过，可总觉得儿子是在推托，把钱给新妇那般爽快，给老娘却推三阻四，是以越来越气。这回见儿子眼泛泪光，听来却是信了九分。程母嗫嚅道：“后来不也有几个有名望的将军来招揽你么？”
“招揽？！哼，替死鬼罢了！”程始冷声道，“遇上万将军之前，儿吃了多少次亏。那些听起来好大名头的甚么大将军，知道儿出身寒微，都不把儿放在眼里。好声气的，还会拿金银珠宝来说是‘邀君共商大事’，托大些的，只满嘴空话，一石粮草也无就叫儿过去听他们命令行事！”
