程始瞪着程母道：“亏得元漪机警，一直防备着。她对儿说‘冲锋陷阵易，良臣择主难’，一定不能轻易托付家小。是以才将阿母你们始终藏在乡里之中，倘若不妥，儿和元漪当即可以轻骑脱身而走。就这样，阿母还整日埋怨儿‘只带元漪在身边享福，却叫父母兄弟在乡间吃苦’！后来结交上万将军，儿不是快马加鞭把你们从乡间接来了么！”
程母偌厚的脸皮终于也泛上些羞红，讪讪道：“难怪这些年大郎怎么总把咱们一家安顿在万家边上呢。”
“元漪有眼光，前头几个甚么‘讨贼大将军’，她没看几天就说不成，不是眼大心空没本事，就是心狠手辣不把麾下当人看的。只有万将军，虽才具未必当世一等，但慷慨豪迈，仁厚大度，儿好好帮衬，两股力气攒一块，总能在这乱世上活出一条路。若非这般，哪里能等到投诚陛下的一日。”
说起妻子的好处，程始真是气也壮了理也足了：“万家是隋县第一豪族，不算万将军的部曲，万老夫人自己就有家将卫士百余众，寻常匪徒盗贼近不了身，护卫女眷足矣。元漪劝儿，既与万将军结了兄弟之盟，不妨将家小托付，既能保平安，又显诚意，两全其美。”
说到这里，程始顿了顿，定定看着程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，当日我在军帐中发下重誓，今生如有负元漪，不得好死！”
他自觉自己已经表态清楚了，谁知程母耐着性子听儿子夸了新妇半天，早已忍不住了，她自来是个蚌壳性子，最恨有人用大道理来压她，哪怕心中心中已服气了，嘴上也不肯服软。
程母这会儿醋意上涌，连董舅父也忘了，恨恨道：“你张口元漪闭口元漪，那阿母呢，你可有想过阿母日子过得可好？！”
“吃好穿好，富贵荣华，阿母有甚不好？”可惜程始这辈子所有的柔情细思都用在萧元漪一人身上，完全不理解母亲到底在不满些什么。
程母眼中几乎滴下泪来：“五个孩儿中，我最疼爱三郎和你，可你们一个两个成亲后就只顾念新妇，有什么话都只与新妇说，再不理阿母，阿母膝下空空，心头也空空，如何好过？！”
她是农妇出身，并不惧怕吃苦受累，只是儿子自打起事后无论作甚自己都蒙在鼓里，相反萧夫人却时时相伴身边，没她不知道的，显得自己倒成了个外人。
程始觉得程母的抱怨匪夷所思：“男儿成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿母是与阿父合葬，儿子们也是与新妇同室而葬。”
说着一顿，程始看了程母幽怨的神色，‘很聪明’的理解到其他地方去了：“自阿父过世后，阿母多有寂寥，儿也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要母亲喜欢，哪怕多贴补些嫁资也无妨，总该叫母亲晚年快乐才是。
程母原本湿润成南美雨林的眼睛立刻干成撒哈拉，怒目如火地看着儿子。
程始还自觉自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母为程家劳心劳力，孩儿们都看在眼里，阿母若要改嫁，儿子和两位弟弟绝无二话。何况程家人口单薄，若神灵护佑，将来阿母生下新的弟妹来，也是好事，儿子必待以同父手足！”
程母终于忍无可忍，提起那黑漆木小案几重重朝程始砸去：“你这竖子，给老身滚出去！将来你若先走了，老身一定给你新妇寻个好人改嫁，再生它一群新孩儿！”
——这就是这对十年未见的母子谈心的最后一句话。
……
那边厢，青苁正为萧夫人轻轻捏肩，听见不远处传来阵阵含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓门，也不知说的如何了，只盼老夫人回心转意，一家人总要和和气气才好。”
萧夫人微微弯起嘴角，道：“左不过一些陈谷子烂芝麻，先头硬过了，如今就该来软的了。我叫大人多夸夸君姑当年的辛劳，多说说母子如何相依为命过日子的，少提我和萧家，亲母子俩有什么过不去的。”
青苁眉开眼笑：“夫人睿智，大人这回一定成了。”
作者有话要说：
再一次，不要对历史背景对号入座，本文架空。
第8章
萧夫人并未愉悦多久，待程始回房，她看见丈夫额角上一个包问清楚原委后，顿时气不打一处来，拿起一个漆木酒卮在他另一边额角也砸出一个包来，给程大将军恰好凑成一对。
当夜，程始等到程母的气劲消了，额顶一对匀称的包再去了程母屋里，终于把白日里不曾发挥的演技外加真感情好好展现了一番，母子总算和好了。
接下来就是巩固战况。
先是程始将一名面目劳苦头发花白的老媪领出来，程母一见顿时泪如雨下。当年董家丰足之时，董太公曾雇过一些佃农，这位老妇人就是当初在董家帮农之女，程母与其一同在乡野玩耍长大，颇有姊妹之谊。后来家计日益艰难，董太公不得已遣散帮农。
萧夫人颇有心计，在随夫四处征讨之时，一直留意寻找当年四散逃难的同乡同族，本想寻几位董家的远方族亲为助力，结果找来找去没有音信，显见董家族人的确死散的差不多了。
结果还是程始一路征战，名声日盛，这胡姓老妇人自行寻上门来。说来也巧，当初这胡媪随新嫁的夫婿离乡之时，程母才诞下程始不久，刚起了大名，倘若换做程家其他儿郎，胡媪就未必敢上前相认。
萧夫人顿觉奇货可居，赶紧安置好胡媪伤重的儿子和病重的孙子，一路带回都城。原本一回来程始就要将胡媪领出来，却被萧夫人劝阻，定下计策步骤一二三四。
“君姑是自家长辈，不是大人征讨的敌军，一锤子下去死伤不计，战胜即可。”萧夫人微笑道，“要慢慢来，先叫君姑把这十年的火气给出了，大人母子之间消了芥蒂，再来一个老姊妹相认，方能水到渠成，事半功倍。”
程母果然喜出望外，搂着胡媪又哭又笑，又拍打程始又笑骂为何不早将胡媪请出。程始赶紧托出腹稿，道：“彼时阿母正气头上，我将人领出来显得我别有所图似的，现下阿母不气儿了，好叫阿母知道，我只是为了叫阿母高兴罢了。”程母听了，果然更加感动，又知道程始将胡家儿孙归入部曲，并留胡媪在她身边陪伴管事，只觉得儿子待自己真是用心了。
胡媪在外吃了几十年苦，谙于世故，能哄会劝，琢磨程母心思的本事更远胜董舅母之流，那是她打小练出来的。她已见识过萧夫人厉害，自然知道自己该如何说话行事。
更妙的是，整个过程，萧夫人十分乖觉的呈全面隐身状态，自顾自忙碌家务安抚伤亡部曲的遗族，留这对母子叙述离别之情，一会儿鼻涕眼泪的说战事艰难，一会儿唾沫横飞的讲外头风光，外加胡媪在旁帮腔抹泪。一时间，母子俩简直情比金坚。
程母又听了胡媪说前方战事如何惨烈，多少将军都缺胳膊断腿少了眼睛耳朵，她摸着儿子身上的陈年旧伤，简直心都要碎了，想到儿子这样不容易，董舅父还要在后头挖墙脚捞钱，恨不能立刻割下弟弟肉来给儿子炖补。
葛氏有数次想要去程母处给萧夫人上些眼药，不是碰上程始正在讲故事，被不想要第三者插足的母子一齐白眼出来，就是撞上程母和胡媪沉浸往日情怀，被没好气的骂出来。
程少商自是不知道具体过程，只知每日程家老爹似乎比前一日更高兴些，直到程始告诉她家中多了一个胡媪；略略知道一些前因后果后，程少商不由得感叹，之前萧夫人是忙于和丈夫打拼家业，大事为重，没工夫和程母葛氏计较，一旦腾出手来要收拾家事了，简直分分钟搞定这帮无知妇女，实力碾压。
这日早起，阿苎眉目含笑的对程少商说‘今日午膳全家人一道用’，她顿时闻到了一股打扫战场的味道。
饮完药在屋内转三圈的当口，青苁夫人捧来了一件簇新的深衣和一口漆木匣子，米白色锦缎上织就茜红梅花枝的锦衣，领口袖口镶四指宽朱红光缎，中衣是全新的雪白色细棉布。深衣宽大，须莲房和阿苎一起动手给程少商穿上，精美的织锦一圈一圈束起，再配上一条同四指宽的暗红色缀玉饰的腰带，即使没有全身镜，程少商也能感觉到衣饰的华美。
然后青苁夫人亲自动手给程少商梳头，对着模糊的铜镜，程少商隐约看见她给自己梳了一对俏皮可爱的双鬟，后面多余的头发则简单束起，这时莲房打开那个小小的漆木匣子，青葱夫人拿出一对耀眼生辉的明珠，一边一个扣在程少商的双鬟上。
阿苎看了，略略皱眉道：“青君，这——”
青苁夫人笑道：“不怕。”又低头对程少商道，“这些好东西夫人给四娘子攒许久了，总算可以用上了。”
因为程少商年纪还小，耳上只穿了一对轻巧的金丝丁香花，腕上一对金丝穿鲜红珊瑚珠的细镯，阿苎和莲房巧菓在一旁观赏再三，一齐夸赞。
走在游廊上，程少商裹着一袭花灰皮毛斗篷，不着痕迹的四下打量——真是不大的庭院呀，一眼就能望见前方的二门。她心中愈发疑惑，看自己这一身衣饰这样华贵，为何府邸却这么小，难道这里的房价也是天价？
走不到五六十步，就到了程母的居处，莲房服侍程少商除履上阶，又卸下身上重重的毛皮斗篷，雪白的绒布袜子踏在暗红色的漆木地板上，愈发显得脚丫子娇小玲珑。时人用膳都是分餐式，一人一个案几，分排于厅堂两列，程少商抬头一看，只见旁人俱已到了，自己是最后一个，她立刻暗叫不妙。
果然，坐在左首第三个位置的‘好叔母’葛氏按捺不住了，只听她尖声道：“哦哟，长辈都到了，四娘子只等你一个呢。叔母往日是怎么教你的，要孝悌懂礼，今日……”
还未说完，坐在最上首中间的程母已经不耐烦了，粗声道：“你少说两句，这儿除了小的，人人都比你大，我们都没张嘴，有你什么事！”
程母农家出身，讲话直来直往，早年给萧夫人没脸时也是这样当面让人下不来台，彼时葛氏极喜欢听程母骂人，如今落到自己头上就不大舒服了。
阿苎忙扶着程少商伏倒，一一给长辈行礼，先是首席正中的程母，然后是略偏于其席位一旁的董舅父，接着是分别位于右首和左首第一个位置的程始夫妇，然后是分别右首第二个位置的董外弟，程少商须称外叔父，继而是左首第二个位置坐的是董吕氏，还不待程少商行礼完，董吕氏就笑着站起离座，笑着拉起程少商，道：“嫋嫋生的真好看，平日还觉不出，这几日叫长嫂一收拾一打扮，竟是变了一个人呢。”
程少商行礼得头晕眼花，没反应过来，旁人却都知道董吕氏的意思，葛氏直起身子，不满道：“你这是什么意思，说我平日里待四娘子不好么。”
董吕氏略瞥了一眼萧夫人，回头笑道：“次嫂想多了，我是说四娘子与父母久别重逢，这人一高兴呀，精神就来了，气色就好了。”
葛氏愤愤坐下，谁知董吕氏回座位时，用旁人都能听见的‘轻声’道：“可怜的孩子，明明是自己阿父在外头拿命博来的好衣裳好东西，每回我来，看见她却只能得旁人挑拣剩下的来穿戴。”
这话一出，葛氏以及端坐在末席上的一个女孩都涨红了脸，程少商揉着额头立刻想到‘葛氏这货一定污下程老爹给自己的东西了’，还不待她接着想，阿苎又按下她给二叔程承和葛氏依次行礼，葛氏已被气得发抖说不出话来。
末席设了三个座位，程少商位于正中，右侧是还在红脸的那个女孩，左侧是一个白胖男孩，堪堪能好好用箸的岁数，二人俱是穿金戴银的富贵打扮，那女孩的皮肤浅蜜色，浓眉大眼，就是一股子无精打采的样儿，瑟瑟缩缩，好像日子过的比程少商还惨。
这时，仆妇鱼贯入屋，一一给各座上菜，家常小筵，一道焦香四溢的炙烤豚肉，一道冬笋蒸肥鸡，一道鹿肉汤，另两个腌渍的菜蔬，大人案上还有酒浆，程少商等三个就只有一壶新打的米浆，热腾腾香喷喷。
董舅父举起一个漆木制的双耳碗盏，朝程始道：“这第一卮酒我先敬外甥，这回能平安回来，都靠了外甥，我，我……”
程少商偷眼看去，只见董舅父与程母生的颇像，都是高大肥硕的架子，不过仿佛他最近进行了一段过于急迫的减肥，两颊皮肉松弛垂了下来；他十分惧怕程始，目光都不大敢跟程始正面对上，说话结结巴巴的。
葛氏闪了闪眼睛，轻笑道：“舅父怎地好像受了惊吓？自家亲戚，这么怕作甚。”
萧夫人看了她一眼，缓缓道：“北军狱里也太不讲究了，虽受了大人的请托暂缓处置，却当着舅父的面，将另外同罪的几个活活杖毙，舅父大约是吓着了。”
这话一出，董舅父连酒卮都拿不住了，其实程始领他出来时还特意请他一路经过各个刑室，里头鬼哭狼嚎，各种刮骨剔肉鞭打之酷刑一一入目，董舅父腿都软了，险些走不出来。
葛氏也不知如何接这话，董吕氏忙道：“还是多亏了将军，不然君舅还不知受多少罪呢。”一边说着，一边瞪了对面的自家夫婿一眼，董外弟连忙也举卮朝程始致谢。
董外弟有一个戏文里很著名的名字，董永，也生了一副戏文里常见的小白脸模样，眼神闪烁不定，面皮松弛，显是酒色过度；一边道谢，一边还偷偷瞧了萧夫人两眼。
程少商顿时乐了，心道董永同学难道以为别人都是瞎子，没看见程始老爹的眼珠子突成比目鱼了吗——为了这两眼，第二日董永同学就在路上被不明人士痛打一顿，卧床数月，此后再没进过程府。
瞪完董永，程始也举起酒盏，一饮而尽，道：“舅父该享清福了，以后好好管置家中田地商铺，安闲度日就是了。”
董舅父急了，赶紧道：“这怎么成，所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵，外甥这话就见外了，你在外头辛苦搏命，我怎好享清福，怎么也该帮衬……”
程始不耐烦听他废话，直接去看程母，显然这几日母子沟通的非常顺利，程母一拍餐案，重重道：“快闭嘴罢！我儿当初刚起事时怎么不见你打虎亲兄弟？我儿挣命时怎么不见你上阵父子兵？你少帮衬两把，我儿还容易些呢！”
董舅父惊异的看着自家老姐，道：“阿姊，你，你……”
他看了程始夫妇一眼，很想说‘阿姊你若无我的帮忙怎么斗得过你新妇’，可当着人家的面怎好直说，他眼珠一转，笑眯眯道：“阿姊你是体贴弟弟，不过外甥和外甥新妇终日忙碌，姐姐您日常想听些趣事，谁来跟你讲。”
