只是她忘记自己已经太久没碰，手生，而段瑞琪那小子的运动能力出人意料，每一次击球都精准有力。
两人的对战变成了大人逗小孩一般，几场下来，阮苏竟是一个球都没赢。
中场休息，段瑞琪走到桌边端起咖啡补充体力，眼中已看见希望的曙光，笑道：
“嫂子，你要是一个球都不进，会不会太惨了？要不我待会儿让着你点吧。”
在体育运动中，对手放这样的话无疑是挑衅。
阮苏很想开口怼回去，可心里清楚，自己的水平确实不是他的对手。
就这么输了吗？真叫人不甘心……
“我来吧。”
从一开始就站在旁边观战的赵祝升突然说。
阮苏诧异地看着他，“你也会吗？”
“在学校里跟同学们玩过。”
阮苏还在犹豫要不要让他替自己，他就已经从她手中拿走球拍，走到她的位置上。
段瑞琪叫道：“你来做什么？让开，我要跟她打。”
“我替她。”
赵祝升的脸仍然带着两分稚嫩，但神情是以前不可能拥有的沉着冷静。
“不行，之前可没说能让别人替的。”
他看着翻版的自己，深知弱点在哪里。
“男人与女人比打球，本来就是在占便宜。就算你赢了，脸上又有什么光彩的？老虎会炫耀自己赛跑赢过了兔子吗？”
“你……”
他一击即中，段瑞琪被激起胜负欲，握着球拍走到对面大声道：
“那好，我就跟你来玩两场，要是你输了，他妈就是孙子！”
赵祝升轻嗤一声，弯腰捡起球，目光坚定。
“接招吧。”
接下来的两个小时里，阮苏目睹了一场真正的比赛。
段瑞琪全力发挥，半点余力都不留。赵祝升的水平本来与他旗鼓相当，但是他仿佛成了一只老谋深算的猫，时不时说两句话激他，或放个缺口给他，让他情绪激动，发挥不稳，把把都输。
天边浮起了晚霞，段瑞琪又输一个球，在这大雪未化的初春里累得满身大汗，往草坪上一躺，不想动了。
赵祝升收起球拍，“你输了。”
他竖起中指，“你卑鄙、下流、无耻。”
赵祝升左耳进右耳出，压根不把他的话当回事，走回阮苏面前。
阮苏放下手里的巧克力，啪啪鼓掌。
“阿升！棒极了！”
他看着她嘴角的棕色印记，露出久违的笑容，很淡、很轻、一晃就消失了。
将球拍还给她，他说：“我回去了。”
“不留下来一起吃晚饭吗？你帮我赢了球，我得奖励你呀。”
赵祝升摇了摇头，走出公馆。
段瑞琪鲤鱼打挺跳了起来，跑到阮苏面前告状。
“以他的技术本来赢不了我的，是他一直拿话激我，扰乱我的计划，这个卑鄙小人。”
阮苏道：“我不在乎他怎么赢的，反正他帮我赢了，现在的问题是，你要不要当一个一诺千金的君子呢？”
他垂头丧气，耸拉着脑袋。
“你说吧，要我做什么？”
“我的愿望是……”阮苏抬起头，看见一辆熟悉的车开进来，坏坏一笑，凑到他耳边叮嘱一番。
段瑞琪苦着脸，“不是吧……太恶心了……”
“你去不去？”
“我……去就去！”
他做了几个深呼吸，如同面临分娩的产妇一般，带着视死如归的表情大步走到车门外。
段瑞金从车上下来，清冷地瞥了他一眼。
“有事？”
“二哥！”段瑞琪猛然伸手，使出吃奶的力气把他抱了起来，连转三圈，转得两人都晕头转向后，热烈激昂地说：“我爱你！”
司机呆若木鸡，段瑞金满眼惊愕。
他趁机低下头，在他脑门上吧唧亲一口，然后松开手扭头就跑。
段瑞金毫无防备的落了地，摔得尾椎骨生疼，意识到自己被这混蛋弟弟给耍了，正要追上去揍他一顿，忽然看见草地上笑得前俯后仰的阮苏。
好啊，胆敢合起伙来玩他！
段瑞金站起身，拍拍外套沾上的雪，走到阮苏面前。
阮苏赶忙停止笑声，用一双弯弯的眼睛看着他，甜甜地问候：“二爷，您回来啦，累不累？”
他也笑，笑得叫人不寒而栗。
“不累。”
“那……您要不要喝茶？我去给您倒。”
阮苏说完就要溜，他抬手抓住她的肩膀，“不必了，你跟我上楼，有个东西要给你看。”
“……现在吗？”
他用不容拒绝的眼神回答了她——就现在。
阮苏被他拎上楼，段瑞琪听见关门声，从房间里偷偷探头出来看。
房门关得很紧，起初什么都听不见，过了几分钟，传出阮苏的鬼哭狼嚎。
“呜呜……我再也不敢啦……”
他打了个哆嗦，摸摸脖子，赶紧关门。
夜深之后，段雪芝乘车回家。等她洗漱完睡下，小曼才从侧门悄悄溜进来。
她快要憋不住了，迫不及待的想将今日所见所闻告诉阮苏，然而跑到二楼推门一看，里面居然没人。
小曼抬头看了眼天花板，听到三楼传来轻微响动，叹了口气，只好明天再来找她汇报。
回到佣人楼里，随便洗漱一番睡下。因邻居家的鸡杀来做烤鸡了，没法打鸣，她睡到阳光落在鼻梁上，才懒洋洋地睁开眼睛。
望着天花板发了会儿呆，小曼猛地想起昨天未做完的事，连忙起床穿衣服，要去找阮苏。
路过客厅，她看见段雪芝坐在沙发上，对着光欣赏一条钻石手链，眼角眉梢都透出甜蜜来。
周围无人，客厅里就她们两个。她忍不住停下脚步，低声道：
“这是谁送的？”
段雪芝不喜欢她，看都不看她，收起手链说：
“与你无关。”
“雪芝小姐，你初来乍到，许多事情都不了解，根本不是你看到的那样。做什么事之前最好还是先问问我们，免得做出错误决定。”
段雪芝冷着脸站起身，用余光不屑的瞥她。
“我知道阮苏宠你，拿你当亲姐妹看待。可是说到底，你还是个丫头。她都算不上我们段家的人，更别说你了，休想爬到我头上来对我指手画脚。”
对方已是无理可讲，小曼果断放弃，上楼去。
阮苏却已不在，张妈告诉她，今天一大早就有人求见，似乎要谈生意，早就去百德福了。
她随便吃了点早饭，叫辆黄包车，也去百德福。
阮苏果然在包厢与人谈生意，对方是个干瘦的中年男人，衣着倒是挺体面，一边喝茶一边讲话。
小曼进去后，发现赵祝升彭富贵，甚至娄大厨也在，猜测所谈之事挺重要，便没有出声打扰，默默地站在一旁，时不时为他们添点茶。
没过多久，她听出了个大概——阮苏又要扩张生意。
这回她不自己开店了，而是要做什么……加盟？对，就是加盟！
面前的男人姓杨，也是个开酒楼的，就在城北的白梨路，地段倒是挺好，酒楼也宽敞，可生意一直好不起来。
勉勉强强的开了两三年，收支正好持平，只够糊口。
阮苏与他商讨的，是由百德福出厨子，出账房杂役，去帮他经营这家酒楼，酒楼的租金、开销、月钱，由他支付，赚的钱四六分。
当然，一同借去的还有百德福这个招牌。
阮苏将招牌经营得不错，寒城无人不知无人不晓，这三个字已经像吸铁石一样，可以用来吸吸大洋了。
几人谈到中午才结束，阮苏留杨老板吃饭，后者说今天家里来了一大堆亲戚，只留老婆孩子招待不过来，自己得回去帮忙。
阮苏便没有强求，让人送他出门，自己仍然坐在包厢里，准备吃饭再走。
娄大厨等人出去了，小曼不解地问：
“太太，咱们这么做会不会太不划算了？又要出人又要出力，还得借他名气，赚的钱才四六，何苦来。”
阮苏喝着茶，用手指点点她。
“目光短浅。”
她不服气，阮苏笑着解释。
“一家店四六，确实没多大的赚头，可是谁说只能开一家呢？等我们开到了五家、十家，甚至发展到外地去，在全国各地来个百八十家，你认为还是没赚头吗？”
小曼咂舌，“百、百八十家，这怎么可能？”
阮苏也知道不可能，等打起战来别说开饭店，米都没处买。
不过既然还有两年，那就多赚一块是一块吧，这已经是目前能找到的最快最不要本钱的发展办法了。
“对了，你昨天都看到了什么？”
她抬头问。
小曼见她忙得一大早就出门，接下来谈妥当了肯定会更忙，而那位雪芝小姐又是个难伺候的，万一她去管的话，说不定又要听许多难听的话，顿时不想告诉她。
“没什么，她去看了几场电影。”
阮苏面露狐疑，“就这个？”
“对呀。”小曼走到身后帮她捶肩，实则不愿被她看见自己的表情，怕露馅，“她看了电影，去吃西餐，逛了会儿街，又去看两场电影，然后就回来了。我看呐，她是适应不了寒城的环境，觉得无聊呢，估计用不了多久就要吵着回去的。”
阮苏若有所思，不一会儿伙计就把菜端进包厢了。她让阮苏把赵祝升和彭富贵几个都叫进来，一起吃午饭。
她与杨老板一拍即合，没过几天就签了合同，趁春节过完好招工，忙碌了小半个月，杨家酒楼成为又一家百德福。
寒城生意人都有自己的圈子，杨家酒楼更名改姓的秘密不胫而走，每天来求见阮苏的人络绎不绝。
她没有错过这个好机会，打起十二分的精神来，从几十位寻求合作的人当中选出六个最具潜力的，在赵祝升的协助下展开合作。
这一忙就是小两个月，每天日出而起，月升而归。她尽量的保证晚上都能与段瑞金一起吃夜宵，旁的是什么都没精力做了。
忙到清明前，六家饭店的事大致做完，只等开张。
她打算休息两天，彭富贵又给她找来一件新工作——他前些日子请假陪媳妇去了趟娘家，媳妇的娘家在瑞城，是方圆五百里内第二大的城市，规模仅次于寒城。
媳妇有一位表哥，在酒楼干跑堂的。酒楼老板不知从哪儿听说了百德福的名字，也想学那杨老板，与阮苏来一番合作。
他发出了邀请，若是愿意，随时可以去考察。
两地之间没有火车，开车来回一天都不够，加上考察的时间，她要是去的话得腾出至少三天的空来。
阮苏有些犹豫，担心的不是安全，带几个护卫一起去，量别人有贼心也没贼胆。
她担心的是段瑞金会不同意。
赵祝升说：“寒城毕竟地处偏远，发展潜力有限。我们一口气开了六家，加上原来的三家，已经到达顶峰了，再无空间可供发展。你要是想更进一步，只能把目光投向其他城市。如今这么做的只有百德福，先机是最宝贵的，一旦错过，那就不知道等多久再有了。”
阮苏何尝不知道这一点，她沉思许久，喝光杯子里的茶，站起身道：
“你开始做准备吧，我今晚就跟二爷说。”
赵祝升深深地看着她，似乎有什么话想说，但最终闭上嘴，走出公馆。
今晚的夜宵是赤豆萝卜粥，过年饭桌上全是大荤，吃得阮苏看见油腥就反胃，特地嘱咐厨房做清淡的。
她与段瑞金坐在餐桌旁，一人一碗粥，偶尔聊几句生意上的事，已然像对老夫妻。
然而即便成了老夫妻，以对方的性格也绝不会同意她独自跑去外地。阮苏头疼不已，根本不知如何开口，心不在焉地数着粥里的豆子。
段瑞金早将她的不对劲看在眼里，吃完后起身道：
“跟我来。”
阮苏跟在他身后，不知不觉走进书房，听见关门声，微讶地抬头。
段瑞金递给她一支钢笔。
“说不出口，那就写给我看。”
她看着那支黄金钢笔，耳朵发红，推开说：
“哪儿有那么夸张。”
段瑞金收起钢笔，垂眸看着她，睫毛太长，阴影落在他光洁如瓷的脸上，看起来更小了。
“我……”她嗫嚅着，掐了下自己的掌心，终于一股脑说出来。
段瑞金久久沉默。
“你不用担心安全问题，我不是一个人去的。娄大厨，赵祝升，还有几个护卫，他们都会保护我，我发誓一定完完整整的回来。”
阮苏主动说道。
段瑞金还是不说话，皱眉看着她。
阮苏抿着嘴唇，抓住他的手轻轻摇晃。
“让我去好不好……”
段瑞金心底很清楚，她去意已决，哪怕自己不同意，也无法绑住她的脚。她只是因为爱他，所以才如此在乎他的想法，一定要求得他松口。
对方这么好，他又如何狠得下心来当阻拦她事业的恶人呢？
他叹了口气，终于说话了。
“我跟你一起去。”
“你？”阮苏惊讶地问：“那矿上怎么办？今年刚开工不久，有很多事都需要你照料吧？”
段瑞金揉揉眉心，也有些头大。
阮苏看了看他，忽然拿走他手里的钢笔，从书桌上一摞白纸中抽出一张，刷刷地写起来。
段瑞金想看看她写得什么，她用手捂住不给看，神秘兮兮的。
等一口气写完了，她套上钢笔，吹吹墨迹递给他。
