虽然身份不同，大家的礼仪课却是在一起上的。采选使由两位积年的嬷嬷和一位四十多岁的黄公公担任，两位嬷嬷负责查看待选们的身体情况和礼仪，公公负责观察言行举止并做最后决定。这个时间为期一个月，在此期间但凡出现争执和疾病的统统不问缘由刷下去。
这样严格的规矩下，大家都不敢有小动作，老老实实的听从采选使的教导。不过都是年轻气盛又在家里千娇万宠的姑娘，总免不了有所摩擦，温止他们三人还好，住在右排五间商户女们却还是闹出了事情。
这次的十七名采选中，有九人都是商户女，便有一人可以享受单间的待遇。松江府的赵小姐和林小姐最先来，习惯了一人单住，便都想留住自己这边做单间，各自使些小手段让同屋的人受不了改换他处。被两位作弄的这位正是最后到的瑞州府马小姐，她性格懦弱，不敢与上府的小姐争执，只能处处忍让，却不料赵小姐和林小姐看她好欺负，嬷嬷们也睁一只眼闭一只眼，于是变本加厉的驱逐她，一个威胁说要告诉嬷嬷她睡相不好夜里说梦话，一个则干脆的将房间里剩下一床被褥用水浇了个透。
马小姐亲妈死的早，后妈原本想将她嫁给一个酗酒斗殴的商户子，她好不容易说通父亲送她来参选，为此还和后妈撕破了脸，若是此时被送回去只怕要被磋磨到死。她次次咬牙忍让，不想放弃最后这根救命的稻草，却不料赵小姐和林小姐如此可恶――无论是睡了湿的被褥着凉生病还是睡相不好，都会绝了她更进一步的希望。
于是在忍无可忍之时，这个姑娘爆发了，既然她们不让自己好，那就跟着自己一起被刷下去吧。再次被林小姐驱逐后，她一壶滚烫的热水泼了过去，在林小姐的尖叫声中，一把推倒了门口探头查看情况的赵小姐，两人扭打到了一起。
事情发生的太快，谁都来不及阻止。脸色铁青的采选使将其余人轰走，让杂役拉着狼狈不堪的三位离开，而她们也再没有出现在采选司里。
第二日，黄公公将待选们召集到院子里，尖着嗓子训了一通，并罚她们不许吃午饭。明明是无妄之灾，大家却不敢争辩，只是之后更加小心谨慎，夹紧尾巴做人。
之后的日子风平浪静，温止和郑小姐已经十分熟悉，每天同进同出，俨然一个小团体，同住一起的赵小姐和他们比起来却寡淡了些，无论相貌还是气质都多有不如，平时学习礼仪也是慢半拍，便不爱和她们混在一起。郑小姐知性，温止优雅，两人的规矩最好，礼仪最标准，是这批待选中的翘首，只要不出意外，被选中的人中肯定有她们两个。
事实上也确实没什么意外发生，这次南江省通过采选司选拔觐上四人，分别是温止、郑小姐、卫辉府的楚小姐和处州府的金小姐。楚小姐家有桑田百亩，世代养蚕，而她则是典型的南方小家碧玉，身形娇小腼腆可爱，皮肤吹弹可破。金小姐家是处州府最大的行商，经营各种南北货，将南边的丝绸大米卖到北边，又将北边的面粉药材卖往南边，金小姐明艳精干又不乏爽利，与郑小姐差不多身量，却显得更修长些，凤眼微挑，未语先笑，四人中最打眼的就是她了。
一般通过了采选司挑选的女子除非德行有失，是不会再被刷下来的，也就是说，她们基本上已经定下了入宫的名额。四省的美人们齐聚京城后经过身份核查，首先入驻静怡轩，由宫中女官教导后接受皇上皇后的检阅，赐予品级封号，便算是正式的后宫嫔妃了。
宫中品级从皇后以下分为九等，从高到低依次为夫人、妃、嫔、贵人、昭仪、婕妤、小仪、美人和采女，其中夫人和妃、嫔为主位娘娘，住东西六宫主殿，因此有定数，分别为夫人和妃各三，嫔六人。贵人昭仪婕妤亦可称娘娘，各不超过九人，合称二十七世妇，小仪美人采女称娘子，人数无定数，统称八十一御女。
第20章 参选下
现在这位建兴帝名叫周胤，是先帝次子。先帝跟随洪烈打天下时伤了身体，一共只有三位皇子留下，都是正妻杜氏所生，其中长子周嗣体弱多病，年纪轻轻就死在了一场伤寒中，幼子周康比周胤小三岁，被封为秦王。
周胤十九岁登基，已经当十八年皇帝。他的生母杜氏死的比先帝还早，因此后宫中并无皇太后的存在，现任皇后是他的第二任妻子，出自陇西李氏。周胤登基后守孝三年才开始采选，如今是第四次充盈后宫，除了皇后外，后宫中还有妃一人，嫔二人，贵人三人、昭仪二，婕妤四，另有四位美人，总共十七人。
和前朝后期相比，这个人数简直少的不能再少，究其原因可以归结于建兴帝实在是个不近女色的，而且极其工作狂。他对后宫的管理更是简单粗暴：除皇后外，所有采选进宫的女子初封皆为最末等的采女，如果承宠，则升小仪；在下次采选之前，未承宠的采女升为美人，无生育的小仪升为婕妤。
生下皇女的封贵人，生下皇子的封嫔，再生皇子可以封妃；周胤登基前的妃妾比采选进的高一级，承宠但未生育过的为昭仪，生下女儿的封嫔。
美人在皇宫呆上十年未被皇帝宠幸，可以选择归家、立女户或者当女官。宫中的宫女都是皇庄里收养的女婴养大后调教出来的，一般十四岁进宫，三十岁就能放出去，可以选择和无宠美人一样立女户，或返回皇庄当女童们的教习。
建兴帝五年一采选，除了建兴三年的第一次采选觐上十一人外，其余两次都只在京城和直北直隶挑了6、7人，这次还是难得的在四省选拔，总共十五人，算得上声势浩大。建兴帝对女色并不十分伤心，又最怕扰民，且子嗣也不少，便是嫡子都有两个，若非言官们一直坚持采选是皇族历来的规矩，他宁愿选择把这个人力物力放在时政上，因此偌大的后宫如此空旷，也在情理之中了。
温止等人到了静怡轩，休整之后便有宫中姑姑们前来教导。她们除了教给这些小主们宫中规矩外，最主要的还是让她们了解后宫中各位“前辈”的情况，以免到时冲撞了哪位。
“各位小主得见陛下天颜后，就是正式的采女娘子了，也需要知晓些后宫的道理。想来有些小主们之前知道一些后宫的情况，有些却是两眼一抹黑的，所以奴婢在这里仔细给小主们说一遍，各位小主们需要认真记住才是。
“陛下元后张皇后是陛下登极前的由先帝定下的正妻，育有陛下嫡长子荣王殿下，现在的皇后娘娘李皇后出身世家，育有陛下嫡次子雍王殿下，现主坤宁宫。永寿宫的贤妃娘娘姓柳，是建兴三年入宫的，建兴六年生育三皇子忠王殿下后封嫔，又在建兴九年生了五皇子廉王殿下，晋升妃位。宫中另有两位嫔主娘娘，其中永和宫的齐嫔娘娘是陛下登极前纳的庶妃，育有大公主，陛下登极时得封嫔位，建兴五年婉嫔胡氏搏命生下二皇子直王殿下后殁了，陛下将直王殿下交给了齐嫔抚养。而丽嫔娘娘本姓江，是十三年入宫的，育有六皇子平王殿下，如今主长春宫。再下便是三位贵人娘娘，分别是建兴三年入宫，育有二公主的赵贵人，和建兴八年进宫，育有三公主、四公主的陈贵人、王贵人，三位贵人娘娘均住在钟粹宫的配殿。两位昭仪娘娘宋昭仪、楚昭仪和齐嫔娘娘一样，也是陛下登极前的庶妃，如今与齐嫔娘娘同住永和宫，四位婕妤娘娘中，和贤妃娘娘同年入宫的张婕妤、王婕妤住在贤妃娘娘的永寿宫配殿，丽嫔娘娘同年入宫的苏婕妤、孙婕妤则住在丽嫔娘娘的长春宫配殿，另有刘、吴、班、长孙四位美人娘子住景仁宫。”
“姑姑可知我等之后住哪个宫中？”有胆大的小主出声问道。
“小主容禀，据老奴所知，小主们在觐见后一般都初封为采女，住在咸福宫，若是能得陛下宠幸封为小仪，则可以迁居储秀宫中。未承宠的采女们在下次采选前，会封为美人赐住景阳宫，若是五年内仍无帝宠，就只能去皇庄当女官或回乡立女户了。小仪们如能得上天垂青育有龙嗣，自然可以晋位迁宫，而无生养的小仪们在下次采选前亦能得到陛下和皇后娘娘垂怜，晋封婕妤娘娘，由陛下或各位主位娘娘们挑选到自己宫中。”
温止在心中快速盘算：东西六宫中，最北面一排除了住着贵人们的钟粹宫外，景阳宫、储秀宫和咸福宫都是铁打的宫殿流水的小主娘子们。中间一排是永和、承乾、翊坤、长春四宫，只有永和宫和长春宫各住了一主二侧六位娘娘，南边是最靠近乾清宫的，只有永寿宫住着贤妃和两位婕妤，这种布局简直就是强迫症啊有没有。
采选的小主们在静怡轩里要呆上十多天，一来要再次突击学习礼仪和宫规，二来太医院里也要派出太医和老嬷嬷检查小主们是否身体健康和仍是处子，甚至包括身上有无胎记、疤痕，皮肤是否粗糙暗淡也在排查之内。不过能走到这一步的小主们一般都是家中娇养大的，又有采选时的层层选拔，不合格的早就被剔除出去了，只要不是突染恶疾的，都能顺利通过这一关。
这也是大鈅朝的采选和明清时代的选秀制度的不同之处。不仅仅是参选的平民化和自愿原则，而且参选不波及全国，只在两三个大省举行，选拔也多在当地完成，不需要所有人通通涌上京城，节省了大笔费用和人力物力。
这也是朱程理学没有盛行的好处吧，君君臣臣的思想不是“君要臣死臣不得不死”，而是“君则敬，臣则忠”，天子没有把自己放在那么高的地位，将全天下当做他的私有物——虽然时间已经走到了明朝中叶，但理念却保留了盛唐和宋初的宽松开明。
能聚到这里的小主们都是十分优秀的，至少在美貌上都是一方翘首，人们常说文人相轻，却不知美人才是最容易相轻的，每天各种撕逼各种明争暗斗。好在并不存在说“把别人踩下去自己就机会更大”的说法，到了这一步的都是未来的采女，能不能得宠靠的是自己的相貌和运气——小主们和采女们是没有资格给皇后娘娘请安的，而后花园偶遇之类的就更不要想：除了皇上和皇后外，所有宫妃想逛御花园都要先打报告，由小太监小宫女们清场后在规定的时间里转一转，而先后顺序自然是品级高的优先，也就是说除非是得到高位妃子们的邀约，否则便是有个美人娘子要来，她们都会被立刻轰走，更不要说遇上皇上了。采女们能见到皇上一般只有三种情况：采选入宫后的觐见礼、皇帝生日的万寿节，以及过年那天的宫宴。而后两个都是夜间宴会，对采女们来说几乎都是白给——夜里光线昏暗，采女美人们又坐在遥远的后排，除非皇上是远视眼，不然哪里看得出美丑来。
对于后宫女子来说，若是皇帝沉迷女色或子嗣不丰反而是幸事，至少他进后宫宠幸妃子的机会多啊，然而非常不幸的是，这位却是个有六个儿子的工作狂，所以一般来说，采女们只有觐见礼这一次让皇上注意到的机会。被皇上记住、得了宠幸，哪怕没生下儿女，只要老老实实呆着，总能混个婕妤的品级衣食无忧，若是在觐见礼上被无视，基本上就只有五年后迁入景阳宫，十年后被送出去这一条路了。
温止也没想到居然还有放出宫这一手，一时也是懵逼的，不过随后就盘算好了，如果皇帝没看上她，她完全可以拿着银子买些地立个女户自在逍遥的种田啊！而且十年后也不过二十五六岁，放在原初时代正是嫁人的好年龄，如果有合适的人选，成个亲也是没问题的。这样一想，她反而不知道自己到底是希望被看上还是被无视了。
温止的气质本就淡然，如今没了得圣宠的紧迫感，显得愈发平静，闲着无聊便当个吃瓜群众看姑娘们撕逼，说实话还真比不上以前看过的那些宫廷大戏里的优雅又狠辣，一步三算计。姑娘们斗嘴基本上都是甲说乙“今天你精神不好是不是在皇宫里怕的不敢睡觉啊”，乙便回怼“我昨晚没睡好不要紧，做个SPA就回来了，反而是你脸上的两颗痘痘恐怕到觐见礼都消不了，简直拉低我们的整体颜值。”
每天练一练行礼，学一学宫规，看一看热闹，温止的小日子过的着实是充实有趣的，却不知她这般表现竟是入了暗中观察的女官的眼。在一个工作狂强迫症皇帝的后宫中最重要的品质是什么？不是相貌也不是学识，而是能耐得住寂寞不争不抢不作妖啊。女官将温止的表现报告给主管后宫的皇后娘娘，皇后娘娘点点头，准备在觐见礼上再观察观察。
皇后却不知道早有人把温止透露给了皇上，只是说的隐晦。庆江府的王知府既然答应了帮温鹏打点，又有夫人吹了不少枕边风，早早的就写了书信给自己京城里的亲哥——现任王家家主，任礼部尚书的王源王大人。王大人虽不明弟弟唱的这是哪出，不过既然弟弟有交代，那就办了便是，于是温止还在庆江府王夫人的别庄中培训的时候，王大人就趁着某次和皇上聊到科举取士时——科举是礼部的事儿——提了一句：“说起来今年正是科试之年，前几日我收到仲培的书信，说他辖下吉水县有一对温姓兄弟，年纪不过十三四岁，却一句夺得头两名，把他高兴的不行。”
王知府，名实，字仲培，王大人给不在中枢的弟弟刷存在感这种事情完全没毛病，正好闲着的皇上便和王大人聊了起来：“这温姓少年莫非是仲培的弟子？倒是年少有为，有仲培当年的风采。”
王大人便答道：“这两人虽不是仲培弟子，却和他有些渊源。不知陛下可还记得建兴十年南江省的蝗灾？仲培便是那次应对得当受到陛下嘉奖，而应对之法正是这温姓兄弟的父亲。”王大人感慨道：“仲培十分欣赏这人，当年听说这家孩童读书颇有天赋，还送了自己的字帖给他们，如今一转眼，当年的蒙童已经考了童生了。”
之后的话题便赚到了其他事情，皇帝也没在意，时隔两个多月，突然听说皇后注意到一个姓温的参选小主，他多问了一句，立刻就想起来王大人说的这个温家。
不多时就有宫女找来温止的名牌。这种名牌是木制的长条，宽两指，长四指，上头刻有地方送选女子的基本信息，由各省的采选司统一制作。温止的名牌上就刻着两行字，左边一行是“南江省庆江府吉水县响水镇陈家村”，便是籍贯，右边一行“曾，温水根，农；祖，温大田，农；父，温鹏，农；行：嫡长”，这是确认上三代户口和温止的身份了。
一看名牌，可不就对上了？只是不知道温家明明都有弟子进学了，怎么还会把女儿送进宫来，按照皇后的说辞，静怡轩里的女官可是很欣赏这温氏的，这般女子难道不应该好好送嫁或和言情书网联亲？
是的，哪怕他是皇帝，哪怕这里是皇宫，大家的认识中还是觉得入宫当妃嫔是比不上给士人做正头娘子的，所以会参加采选的才多是家中贫寒的农家女、百工女和勾搭不上读书人家又长得好看还颇有青云志的商户女。不过前两者基本上在府一级的筛选中就会被刷下来，因此走到最后的大多数都是教养不错的商家女。
心中存了疑问，于是在几天之后的觐见礼上，无论皇后还是皇上都不免多看了看温止。觐见礼上小主们统一着装宫中发放的礼服，内着粉色交领上襦和妃色妆花纱蟒裙，外穿月牙白摘枝团花对襟大袖褙子，皆是小主们进宫当日量身后按着各自身量做的。觐见礼时，小主们按照士农工商身份依次排列，进殿向皇上和皇后行三跪九叩之礼。
