离城在即，雪芜带着不舍与满腹的忧虑，回门向父母告别。
她一肚子的委屈，跟母亲倾诉了半日。柳氏听来听去，只捉到两个重点：世子妃的身体养好了？世子依旧宠爱世子妃？那可怎么行！
捂着肚子，雪芜泪眼盈盈：“不到三个月就要长途跋涉，我这孩子真是命苦！”
柳氏嘴唇轻颤。因雪芜之事，自家没少受老爷子的冷眼。如今雪芜眼看又要没了指望——“这胎若是个闺女就好了。”她低声道，“绝不能便宜了韦氏！”
雪芜也是这般想的。她目光微瞬，坚定的道：“娘。女儿知道该怎么做。”她擦了眼泪，却听外头有些锣鼓声。好奇的问：“今日家中有什么事？”
柳氏欲言又止，扭头不敢瞧闺女的脸色：“英国公府来下聘。”
雪芜面色刹变，目光游离不定。张伯忠，来下聘？
程雪涵在英国公夫人的寿宴上受惊。回去与家中长辈一说道，程老爷父子都是明白人。孙女明显是让人算计了。只是她运气好，不知怎地让太孙的人给救了。但，谁能在英国公的眼皮子底下算计客人？
雪枫联想到张伯忠古怪的表现，再想到这门亲事之前两家明明已经心照不宣的缄口不提，突然又让皇帝赐了婚，各种蹊跷令他心中寒意凛凛。在白棠解决了江南杜家的官司后，他收到了来自徐裘安的口信：张伯忠另有心上人。
那是徐三看在雪枫在公堂上一力相助白棠的情义上，特意给他透了消息。
退婚。
这婚一定要退咯！
但皇帝的赐婚，岂是说退就退的？
雪枫父子再三思量，又被时事所误，一直拖到了皇帝六十寿辰心情大好之时，才准备提一提退亲之事。
没想到，英国公先动手了。
英国公夫妇带着伯忠亲自上门赔罪，因治家不严让雪涵险遭大难。英国公夫人百般自责，万种保证，绝不让雪涵进门后受半分的委屈。说得程老爷父子俩面面相覤，心底为难不已：英国公府的姿态放得这般低，让他们怎好意思再提退亲？
雪枫却没那么好忽悠：“夫人言重了。只是婚姻结两姓之好。雪枫听闻世子另有所爱。若强行与小妹成亲，反害了三人。还请英国公见谅，不若一同在陛下面前说个清楚。”
英国公面色微变，当即横了眼面无表情的儿子，笑了两声道：“年轻时，谁不曾有过几个红颜知己？各位放心，伯忠绝无在外头沾花惹草，更无外室！况且自从与程小姐定亲后，伯忠就已了断前事。我子的夫人，非雪涵莫属！”
英国公挟带着武将的威势，语出铿锵，震得雪枫也为之恍惚了一下。好在他立即清醒过来，看向伯忠道：“世子爷，我家妹子不愿做棒打鸳鸯之人。你若无意，不必勉强。”
张伯忠怔怔的盯着雪枫，嘴唇蠕动却说不出话。
他的心早给了那年元宵夜，在秦淮河上荷花灯中一舞惊为天人的雪芜。纵使两人已注定无缘，他还是难以忘却旧情。
英国公急了。这孽畜算计未婚妻，若是让程家捅到皇帝那里，他的世子之位焉能保得住？今后还有哪家的姑娘敢嫁他？这门亲事，绝不能退了！
恰在此时，被家人支出门散心特意避开英国公一家的雪涵竟提前回府了。
她一身水粉色的裙衫，红玉点鬓，唇若含珠。一边和丫鬟娇笑着，手中还端着盆绿玉雕成般的菊花，笑吟吟的走向后院：“得了这盆绿菊，我要让徐姐姐好生羡慕一番。”
秋日和煦的阳光下，雪涵娇俏的笑容显得格外的温暖甜美，一双黑濛濛灵动至极的笑眼，瞧得张伯忠心头一缩，竟追随着她的背影看了许久。心底杂乱非常。雪芜得朱瞻圻宠爱，又有了身孕，怕是早抛却了自己。他们已经再无可能！至于雪涵——毕竟是堂姐妹，相貌身形竟然有那么些相似！
他重重的吸了口气，闭着眼睛绝望又孤注一掷的道：“程大人，程兄。我张伯忠在此发誓，此生必善待雪涵，若有负于她，叫我穷途末路，一无所有！”
众人皆不料他竟发此重誓！雪枫张大了嘴，在父亲严厉目光的警醒下，默然不语。
两人的亲事，最终还是提上了议程。
此时雪芜听着大房的热闹，心底妒恨翻涌。英国公世子夫人，明明应该是她啊！
她下意识的摸了摸头上一支金步摇，起身道：“娘，我们也给妹妹道喜去吧！”
柳氏不悦的道：“何必去看大房的眼色？”自嫁了雪芜嫁给汉王世子，老爷子和大房对他们百般看不上眼。就连雪芜有了身孕，任二房欢天喜地也没半句好话。气得她和夫君直道老爷子昏馈。
雪芜冷冷一笑：“您不去，我去。难道大房还不让我对雪涵道声恭喜？”
柳氏毕竟担心女儿的肚子，只好换了喜庆的衣裳陪她同去。
大房的院子里，一担一担的聘礼堆得人没处落脚。张伯忠身着暗红色的直缀，颇显精神。面上虽笑容浅淡，眼中到底有丝羞涩与期待。
雪枫心里还有防备，但对伯忠毕竟客气了许多。
正与未来妹婿说着话，他忽的一怔，意外的道：“二婶，雪芜？”
雪芜？！
张伯忠如遭雷轰般全身僵硬，心下惊痛。雪芜，雪芜——他动也不敢动，低着头，脑中已经茫然然空白一片。
第226章 胎落
雪芜款款而至，柔声道：“堂兄，听说今日是妹妹的好日子。我既来了，怎不能亲口向妹妹道喜？毕竟……”她声音渐低，泪盈于睫，伤感无比的道，“我怕是没机会参加妹妹的喜宴了。”
雪枫虽恼她大好的女儿自甘为妾，但分离在际，也不禁温和又感慨的对她道：“雪涵在屋里，你们姐妹多时不见，好好聊聊。”
雪芜瞧向张伯忠的背影，哽咽着轻叹道：“恭喜世子爷，我妹妹，是世间难得的好姑娘。”
张伯忠的掌心几乎要抠出血来。
雪芜为什么要对他说这些话？她难道不知道她字字句句都是在割他的心么？
雪芜忍着心中的得意，袅袅移进了院内。因怀孕早期孕吐严重，她不胖反瘦，肩膀削薄，盈弱不堪。伯忠看在眼里，竟觉无尽的落漠凄凉。再看到她发间一枚金钗，心底翻江捣海的几欲崩溃。仅剩的一丝理智控制着自己的手脚——雪芜怀着身孕，自己绝不能一时冲动害了她。
他背着雪枫，强自镇定，装作清点聘礼的模样平静情绪，雪枫纵然觉他有些不对劲，还当是他意外见到家中女眷有点尴尬。
雪涵的屋里散着股甜甜的橙香。雪芜孕中，受不得浓郁的香味，但橙香甘爽，倒是深嗅了几下，笑道：“恭喜妹妹了。”
雪涵正羞涩不安中。这门亲事一波三折，她实在难以如其她小姐般满欢欣喜的等着嫁人。
父亲与祖父一再劝她，张伯忠已发誓必不负她。英国公夫妇又是难得的通情达理。浪子回头金不换，这门亲，还是能成的。可是，她一想到庄园发生的事，心底便阵阵泛凉。如果那次，她真让人算计成功了呢？
雪涵勉强对雪芜和柳氏扯了笑容，请她们坐下，姐妹闲聊了一阵。雪芜只道自己即将远行，依依不舍，倒让雪涵湿了眼眶，安慰她：“汉王毕竟是陛下的嫡子。即便远在山东，也不会忘记你们。”
雪涵点头笑道：“是啊。只是我怀着孩子，怕是能不到喝妹妹的喜酒了。”她拔下发间一支金钗。赤金铸成凤首，红宝石为目，荡下珍珠流苏。
“这是我心爱之物。赠于妹妹，也算给我们姐妹留个念想。”
雪涵推却不过，只好珍重的收下。
雪芜离开时，院内外已不见张伯忠。
坐上马车，她沉寂了片刻，道：“去医馆。”
陪同的朱嬷嬷讶异的问：“小姐为何要去医馆？您的身子，现在有太医照顾着。”
雪芜冷冷的道：“去妇科圣手马大夫处。”
半个时辰后，雪芜回到汉王府，整个人如卸重负，神清气爽。她要把握住这个机会，让汉王与世子牢牢记住她的付出和牺牲！
汉王与世子功败垂成，夺嫡之心却还没凉透。别说太子还没登基，就算他登上皇位，就凭他那糟糕透顶的身体也撑不了几日！
“本王这次是栽在徐裘安手上了！”汉王咬牙切齿，满身的怨毒。“父皇又狠心，太子更是咄咄逼人等着送本王离开南京。但是，瞻圻，父王可以走，你不能。”
朱瞻圻立即明白父亲的意思。之前皇祖父对太子的人手多狠心，现在对付起自家的拥趸也是毫不手软——他们在南京已经无人可用了。就连英国公也对汉王府敬而远之，这让汉王气得差点吐血。这种时候，世子的确应该留在南京，免得汉王去了山东，两眼一抹黑，再摸不清朝廷的局势。
“但是，儿臣没有理由留下来啊。”朱瞻圻垂头丧气。“就算留下来了，儿臣又以什么理由同去北京呢？”
“先想法子留下来再说。”汉王暴燥的来回走动。“让幕僚们好好想想。这当口，有什么藉口最好用！”
宫女在门外报道：“殿下，世子。程夫人求见。”
汉王怒容稍减，瞧着儿子问：“她来做什么？”
雪芜缓步进屋，正要行礼已经让世子扶住了：“你怀着孩子，早让你不必多礼。”
雪芜咬了咬唇，下定决心抬头对汉王道：“父王，世子。妾有一计，可让世子与妾暂时留在南京。”
世子与她成亲大半年，知道她颇有智谋。惊喜道：“什么法子？”
雪芜心头一恸，泪如雨下：“世子，您听我说——”
这日开始，雪芜的胎象时有异常，开始进药保胎。汉王府后宅也随之紧张起来。几日后的深夜，世子妃与世子正熟睡时，传来阵女子惊惶的哭叫声。世子猛地从床上弹了起来：“好象是雪芜院里的动静！”
韦氏顿觉不妙：莫不是程氏的孩子出了意外？她虽然身体好了许多，晚间也不敢大意，披了厚厚的斗蓬跟着世子后边赶往雪芜的院落。
深夜中，雪芜的哭声尤为凄凉悲切，直上云宵。
她的孩子没了。
汉王府乱作一团。韦氏震怒又疑惑。雪芜这胎是汉王求了太医在照管，之前虽有些孕吐反应，也属正常范围。但自从胎象不稳后，世子却谢绝了太医另请了大夫照看雪芜。随后便是雪芜落胎——好生古怪！另外，她才回来，雪芜就失了孩子，外边还不知怎么传成什么样呢！
她自然想要彻查，却让世子拦住了。
“大夫说了，是孩子胎像不稳所致。你瞎查什么。有空照看好雪芜的小月子。多弄些补药帮她好生补补身体。”世子说着话时，眼眶通红又如释重负。
韦氏怔住了：做小月子——可是他们即日就要出发就蕃了呀。顿时全身如坠冰窟，恍然大悟。
她目光冰冷又怜悯的看向雪涵的院落：这是世子的主意，还是雪芜自己的主意？
很快，皇帝便听说程氏落胎的消息。心里对汉王的冲天恼怒登时淡了些，反浮上些愧疚。
若不是他急着让汉王就蕃，程氏或许不会……抚了下额头。那可是汉王第一个孙子啊！怎么自家的子嗣就这般艰难呢！
因而，他对汉王乞求先行离城，让世子夫妇暂留南京待程氏做好月子再离开的要求，没怎么犹豫就答应了。
消息传出，徐三暴跳如雷！
“这也太阴险了！”他指着汉王府的方向破口大骂，“虎毒不食子！为了留在南京，连自己的孩子都能下手！”
白棠与阿寿相顾叹息。
阿寿嘿了声：“说不定还真是忧虑过重，弄没了孩子呢？”
徐三斜他一眼，恨道：“简单。你看程雪芜做完月子，他朱瞻圻肯不肯离京就是了。”
白棠淡声道：“不必管他。朱瞻圻翻不出风浪。倒是……程雪芜落胎，张伯忠那边不会出什么意外吧？”他可是听说，张伯忠与程雪涵的婚期已定了呢！
白棠猜得一点没错，张伯忠简直要疯了。
他这辈子最心爱的女子，未能如约娶她，反让她嫁作人妾。而她的丈夫，竟然为一己之私，落了她的胎儿！
好不容易平复的心潮，再度翻起了惊涛骇浪。
第227章 祭奠
汉王就蕃后没几日，国师姚广孝病逝。
姚广孝的声誉在民间褒贬不一，有人手舞足蹈抚掌笑骂逆臣贼子终于丧命，自也有人黯然伤心。
朱棣虽早有准备，依旧伤心大恸。对他而言，姚广孝早已是生命中最亲密的挚友与亲人，对他的信任敬重除了已逝的皇后，无人能及。
他缀朝了两日，亲自撰写了姚广孝生平及功绩的神道碑铭刻于墓前。又追赠他荣国公，谥号恭靖。最让朝野震惊的是，皇帝竟下令将姚广孝以文臣身份入明祖庙受子孙后人的祭拜！
如此盛荣之下，百官纷纷前往寺庙奠祭这位传奇僧侣。
白棠是姚广孝亲自认下的俗家弟子，又受他大恩，之前虽有忌惮敬畏，但此刻也只剩感激了。难过之余，默默的换了白衣，在徐三的陪同下前往栖霞寺上香。
徐三自己也曾说过，从小天不怕地不怕，就怕国师。因此白棠看他敛眉收目，乖乖的不敢有一点放纵之举还颇觉欣慰。
谁想到了佛音缭绕的灵前，白棠才跪下还没哭，徐三已经伤心的叫了起来：“国师啊，您怎么就这么早离世了呢？您才认了白棠和我这个徒弟，我要好好孝敬您的话还在耳边，您却已经走了啊！国师啊，你要让我和白棠愧疚难安一辈子啊。”
众僧与百官不由一楞：国师认下练白棠，这事他们知道。可什么时候也收了徐三？
白棠面红耳赤，怒斥道：“师傅灵前，休要胡言乱语！”磕过头上了香，他掏出自己所写的一篇祭文，正要燃于烛火之上，却突然被一人伸手截了去。
白棠愕然抬首。
面前站着一位身材精瘦的男子。大约三十左右的年纪，面貌刚毅。他身着白棠熟悉的国公服制——迅速的反应了过来。南京城与自己未有交集的四大国公只有成国公朱勇！
白棠双眼微眯。朱勇是大将朱能之子。四大国公里唯他继承了父亲骁勇善战的本事，与英国公张辅一同征战到土木堡之变的猛将！
