听阿姐的口气，秦简一颗心悬了起来：“父亲到底定了哪家姑娘？”
秦婳笑容渐收，语音沉沉的道：“人选不少。其中有一位是阮氏的娘家侄女，阮若瑜。你可还记得她？”
“阿瑜？”秦简脸也不敢抬了，喃喃的道，“自是记得的。小时候，她常来咱家小住。”
秦婳见弟弟羞涩的模样，心底感慨万千。
阮家在苏州，也算是名门望族。阮若瑜，是阮家的大姑娘。阮氏极疼爱这个侄女，常接了她来自家小住。说实话，阮若瑜聪明机敏又不失端庄美貌，若要做秦家的宗妇，合适。只是阮家之前已经嫁了姑娘，再送一个过来，怕是被人闲话：难道阮氏还想霸占了秦家宗妇之位不成？
秦简十分敏感：“阿姐不喜欢她？”
秦婳摇头，叹息道：“阿瑜是个好姑娘。咱们也算是一块儿长大的，我怎会不喜欢她？”她唇角一抹苦笑，“你若能娶到她，是你的福气。”
秦简面孔更红：“阿姐——”
“但阮氏不会让她嫁入秦家的。”秦婳目光清冷，“她容不下你，自然不会舍得将阿瑜嫁给你。所以阿简，你一定要娶回若瑜！”
秦简一头雾水：“阿姐，这不是堵气的时候——”
“赌气？”秦婳冷冷一笑，也不说破，只反问弟弟，“难道你不喜欢若瑜？你再想想！”
秦简对若瑜，有少年人对异性朦胧的好感，也有青梅竹马的情谊。让他娶若瑜，他没半分抗拒之意，但若瑜毕竟是阮氏的侄女，她们俩——秦简恍然大悟！
“阿姐，我明白了！”秦简双手紧握，“我一定尽早向爹爹表明心迹！”
秦婳欣慰的颔首：“母亲在我这边已经无计可施，只怕就要对你下手了。”
秦简心中顿时一阵绞痛。在他的记忆中，并无生母的影子，阮氏便是他最亲最爱之人！如今，母子反目终至兵刃相见，他怎能不伤心？
他吸了口气，强抑住心底阵阵刺痛，闷声道：“父亲不糊涂，我也会小心。”
秦婳默默盯着指尖新染的凤仙花汁，红艳得如同她年华盛放的美好，隐隐，还带着丝滴血般的怨毒。
“阿姐。这是什么？”秦简随手拿起案上一叠厚厚的稿纸，纸上，写着许多城内少年的名字。
秦婳喝了口茶，冷声道：“还礼。”
战场上，哪有仅靠防守就能取得胜利的？
反击，刻不容缓。
阮氏不是想在弟弟的婚事上做手脚么？那这一局，她便先启为敬！
第85章 拜访老宅
刘氏越听越觉心惊肉跳。慌忙松开钳制婉娘双腕的手，转头陪笑道：“原来是练公子回来了啊！练公子千万别误会。我儿刚中举，最是谦和不过。最近还在闭门念书呢。这不，听说他姐姐离了家，放心不下，再三交待我来接她回去呢。”
白棠目光如刀，盯着刘氏一双精明的眼，惊叹道：“老夫人快请坐。白棠听说老夫人素有眼疾，多年来全靠婉娘织布养家。现在看来，竟是治好了？”
刘氏心中略慌，笑道：“是啊。多亏我那儿媳妇，寻到了好大夫。”
苏氏拉着婉娘，狠狠瞪了眼刘氏：这老虔婆。竟将婉娘手腕勒出一道红印来！
白棠哂笑：“陈老夫人生了对好儿女啊。婉娘织得一手好布，儿子年纪轻轻又中了举。将来有得清福可享咯。”
刘氏眼中露出几分得意。笑着对苏氏道：“您的儿子女儿，也是顶顶好的。练公子少年成名。我儿也是十分钦佩。”说着，笑容黯淡下来，掏出绢子抹了抹眼角，“我也不瞒你们。我这闺女，命苦。之前嫁的男人没了，又被赶回家来。好容易麟儿中了举，又结了亲——我那媳妇是官家的小姐。婉娘担心自己寡妇之身不详，没肯和我搬去跟麟儿夫妇同住。但我心里一直牵挂着她。”
刘氏说得动情，婉娘却自始至终，半点情绪波动也无。一双眼，冷静得可怕。
若不是白棠之前亲自在走过一回如意坊，还真要被刘氏声情并茂的演技骗过。
“婉娘。”刘氏唤她，“麟儿夫妻说了，你为了这个家操劳多年，不能再让你辛苦过日子。这次，一定要我接你回家呢。”
婉娘抬眼瞧着白棠，坚定的摇了摇头。
刘氏面色微变，厉声道：“婉娘？！”
婉娘不惊不怒，面纱遮掩的面容看不出任何情绪。似乎眼前的老夫人，与她而言，是个没有任何关系的陌生人。
白棠心中有了底，欣然一笑道：“陈老夫人。您想接婉娘回去？”
刘氏陪笑道：“练公子。请您大发善心。就放我们婉娘走吧！”
苏氏实在忍不住，怒道：“你这婆子好没道理！你们娘儿俩遗弃婉娘孤苦无依的在如意坊艰难度日，也不想想她一个寡妇独居，会遇到多少麻烦？我儿子和如意坊的街坊好心帮她，你竟然还倒打一靶？让我儿放过婉娘？我还求你放过婉娘别再遭贱她了呢！”说着，拉过婉娘的手，露出的手腕上，两道红里泛青的印子。瞧得众人面色直变：那婆子，好狠的心！
刘氏慌忙道：“婉娘，是娘方才太激动，下手重了。你这孩子，你痛怎么也不喊一声哪，心疼死娘了啊！”
白棠瞧够了戏，才笑眯眯的道：“陈老夫人莫急。您瞧瞧，婉娘在我这边住的是独幢小院，吃得不说山珍海味吧，穿的用的，都和我娘、我妹子别无二致。连人，都养好了许多。”
婉娘每月只需织一匹素绢便能领到二两银子的月钱。吃穿用度，都不用自己操心。苏氏喜欢她安静本分，又怜悯她的遭遇，对她日常生活极上心。冬衣暖棉，首饰配件，就没断过。
刘氏不能睁着眼说瞎话，当下笑了笑，道：“婉娘织的布，也给公子带来不少收益。这也是婉娘应得的。”
“陈老夫人这话说得对。”白棠打了个响指。“婉替我家织布，我拿她的布赚钱，再给她发月钱。咱们是签了合同，定了规矩的。您现在说要带她回家，我这边的活计怎么办？我松竹斋的绢本连皇宫的画师都抢着用呢。定单已经排到了年后。陈老夫人，您把婉娘带走，我的损失，谁来赔偿？”
刘氏正为此事郁闷得要死呢！
原以为儿子中了举，取了官家小姐。婉娘已经没了用处，就是一个累赘，所以将她留在了如意坊。也有人传来消息，说婉娘被松竹斋接走了。她装模作样的回如意坊接人，没接到也就罢了。
谁知前几日亲家公寻到儿子，他们方知道松竹斋竟用婉娘织出的布，做出了名燥一时，皇帝亲自点赞、文人争相抢购的绢本！
一张半尺的绢本，外边已经叫价到五两银子！当初婉娘一匹布才多少钱？！练白棠这小子，年纪轻轻，太能算计！
如果婉娘还在自个儿身边，她赚的银子可不都是自己的？李家虽说是个四品官员，但油水也不多。她媳妇紧紧把着银子用度，她手里能使唤的钱，还不如从前呢。
亲家公说了，婉娘这么好的手艺，留在松竹斋太可惜。如果能接她回来，凭婉娘的本事，在织坊里做个大掌事，轻而易举。
织纺里头的大掌事，每个月能有二十两的月银。年底，还有分成！
刘氏的心立即热络起来。跟儿子商量后，便有了今日的松竹斋之行。
只是她一上来就抱着婉娘痛哭，一口一个心肝，一句连一句的跟娘回家，咱们再也不分开了，弄得松竹斋倒象是拐了女儿的恶人般，引来无数围观。
“练公子说得有理。”刘氏鼻尖一红，竟似又要哭的样子。“只是我实在不忍与女儿分开，也不忍心她再受这苦，哪怕要赔银子，您开个价！只求您体谅体谅咱们。给我们一条生路。”
苏氏恼得眉毛坚了起来：TMD！何妙莲那年轻漂亮小白花的样子她看着都恶心呢，这老太婆年纪一把了，装什么老白花！她性子一上来，开启毒蛇模式：“哟，说得婉娘不回去，你们就死路一条似的。是你那儿子中了举成了亲，还要姐姐养活？还是你儿子不肯孝敬你了？所以你才抓着婉娘最后一根稻草不放？唉哟喂，这可得好好说道说道——”
“不是！没有的事儿，你别胡说八道！”刘氏急起来，她可不能任由苏氏坏她儿子的名声！“我儿子孝顺着哪！”
“行了。”白棠看够了刘氏的戏码，无聊透顶。“要不要离开松竹斋不是你说了算。全看婉娘自己的打算。”他含笑对婉娘温言道：“婉娘，你若要离开，我不为难你——”
婉娘后退一步，紧定的摇头。不走，她绝不走。
刘氏沉了脸，又苦笑道：“婉娘，你一向懂事的。一定还在气我和麟儿没带你去新宅。可我们当时就说了，等安定下来就来接你呀。你看，我这不是来了么？况且，麟儿和你感情最好，你舍得弃了他不顾？”
婉娘面色微变，但依旧摇头，目光冷得不带一丝温度。
刘氏还要再说什么，苏氏已忍不住道：“老夫人。说难听点，婉娘是嫁出去的女儿，已经是别家的人了。您虽然是她母亲，但也不能强行逼她做不愿意的事情哪。再说了，婉娘靠自己的本事养活自己，又没做对不起陈家和夫家的事，更不会连累你和你的举人儿子。您是为了什么，硬要带婉娘离开咱松竹斋？”她一拍手，“我知道了，别是有人看中了婉娘的本事，想从咱家挖人吧？！”
刘氏的慌乱显而易见：“不是，不是——”
白棠冷笑道：“婉娘现在是我松竹斋的人。想从我家挖人，有胆的尽管放马过来！”
第86章 陈老夫人
练家老宅。
练老爷子的后院里，堆满了各色零散木料，散发着幽幽的木香味。
老人家早晨溜了鸟，回到院里，才想雕块木头练练手，就听平江来报：“祖父，白棠来了。”
放下刻刀，练老爷子笑道：“啧，还是来了！”
平江微觉诧异：祖父知道白棠会来？
“高家接了秦家《金刚经》的活计。但秦家公子又放出风声，书中的插画要全版彩雕。高家，可没那本事！”
平江递了帕子给祖父擦了手，疑惑的道：“这全彩的版画，咱们也办不好啊。”
练老爷子眼中全是期待：“白棠这不来了嘛！”
这个孙子近来风头无两。从落霞红竹笺到月饼模具，再到最近备受追捧的绢本，每次出手，一击必中。他若是没把握，才不会寻上门来！
前厅，练绍荣收了白棠送来的兰雪茶与几幅绢本的礼，笑容满面。
“这便是你制作的绢本？”他展开审视了一番，连声称赞，“的确是上好的熟绢啊！布织得细密结实，处理得更好！”白棠有出息，练绍荣比谁都高兴！弟弟那一房，是成不了什么大气候了，白瑾能够保持住现有家业不败，他便心满意足。今后他们随陛下迁都北京，能与大房相互扶持的，唯有白棠了！
练老爷子缓步而出，闻声笑道：“来，让我见识见识名动文人雅客，连陛下都夸赞的松竹斋绢本！”
白棠忙上前扶了祖父笑道：“祖父打趣孙儿么？”
练石轩瞅他一眼：“装！心里不定多得意呢！”
白棠灿然一笑：“那孙儿就多谢祖父夸奖！”
“皮猴！”练老爷子上手绢本，频频点头，“煮得干净，上头的用料配得更好。听说，你特意雇了个织娘专门为你家织素绢？”
“也是机缘巧合。婉娘织布的手艺之好，令人惊叹！”
“机缘巧合？你哪来这么好的运气！”练老爷子直摇头，脸上显然多了份艳羡之色。
他与高家老头儿，想要用上好的素绢，只能等着从宫里头江南制造局送来的布料高价收购。做成的绢本，还不及松竹斋来得典雅漂亮！
白棠有炼制熟绢的秘方，又遇上了能织出上等素绢的婉娘。两相成全，才有今日的成就。这都是个人的命，强求不来。
“行了，你今儿个来，想必是为了秦家《金刚经》的事吧？”
“祖父料事如神。”白棠踌躇道，“秦公子的确寻过孙儿。他有意将书中的插画交与练家刊印。只是孙儿觉得，这事若承办了，怕和高家反目成仇。”
“嗯！”练石轩意外的对绍荣道，“他能看清这点，没满口应下此事，是个有成见的！难怪能得陛下的赏赐呢！”
练绍荣亦笑道：“父亲说的是。只是——秦家公子要的全彩版画，咱们和高家，都没把握啊。”
练老爷子瞪他一眼：“你不行，高家不行。不代表白棠不行哪！”
练绍荣蓦地惊起：“什么？白、白棠他——”
白棠不好意思的笑道：“我是有法子印出完美的全彩版画。但是，就此和高家对上，未免有些——得不偿失。”
高家在雕版界的地位，暂时不可撼动。若因此事与他家结仇，的确太不划算。
练绍荣呆若木鸡，恍过神正激动难耐，就听父亲在耳畔道：“高家大费周章，用了多少人脉关系才请来几位法师，又撒了多少银子才能在栖霞寺开道场。”练老爷子看得透彻，“人是他们请的，经义是他们载录的，钱也是他们花的，我们凭空伸手摘桃子，不地道。”
白棠深以为然：“但是这么好的机会就此放过，孙子又实在觉得可惜。”
练老爷子手中磨梭着绢本，静了片刻，拖长声音道：“你真要接这活计，也不是没有法子。”
白棠恭敬道：“请祖父指点。”
“上回茶会，秦公子不是说，要请大师给此书作叙么？”练老爷子瞧似漫不经心，“你若能请到一位震得住高怀德的人物为此书作叙，再接手这活计，任谁也无话可讲。”
白棠恍然，却沉默不语。
平江忍不住蹙眉道：“高家请来的已经是佛门中最有名望几位大师，想要胜过他们——只有当今的国师了！”
