乾唐轩的管事客气的道：“之前并不知是您家研制出了浮雕版印。我家老板是受他人指点，才试着印制一二。现今知道了真相，怎能不来赔罪？还请夫人多多包涵！”
练白棠扫了眼不算轻的礼物，淡笑道：“不知者无罪。”他取出一只小包裹递给管事。“小小心意，还请笑纳。”
管事正想客气，恰见练白棠凤眼如冰似笑非笑，心中一个激灵，就顺手接了下来：练白棠怎生完全变了个人似的？！
他摸着包裹内坚硬的方块物。心中泛凉：练家有还礼，这可说明，人家早有准备，知道他们要来赔礼道歉？
回到集雅斋，管事将回礼交给了自家老板。
方老板入手一掂量，便道：“雕版？”心中微动，打开一看，果然是块梓木雕版！他睁圆了小眼睛，脱口赞道：“好画好雕工啊！”楞了楞，“咦，怎么看得有点眼熟？”
边上的掌柜凑过一看，苦笑道：“老板，这个，是不是有点像咱们之前印的那个花笺的版子？”
方老板啊的声，恍然大悟道：“这是练家改良过的版子！你们说练白棠送这玩意给咱们是什么意思？”
“自然是同意咱们今后印制浮雕花笺咯！”掌柜兴奋的磨搓手掌，“别说，他们还真上道！”
方老板心中舒坦极了：“嗯，是个有眼见的。”练白棠没咬着这事不放，算是大器。但让一个乳臭未干的小子牵着鼻子走，怎么都觉得有点儿别扭！练白棠他爹，还要与自个儿称兄道弟呢。
凡是给松竹斋赔礼的几个铺子，都得到了自家花笺改良版的雕版一副。不论白棠赠送雕版背后的寓意如何，诸家老板没少夸赞练白棠上道松竹斋大方！一时间，母子俩的名声又在业内好了许多。
消息传到练绍达父子的耳中，气得练白瑾一刀刻花了桌面：“士别三日当刮目相看啊！”他轻轻吹了吹刻刀上的木屑，“我这位大哥，出息了呢！”
练白棠非但没和南京城的雕版铺子杠上，反而借机和他们打好了关系！自己的一番设计算是白费！
练绍达也觉得不可思议：按苏氏那妇人的脾气，应该打上门去才对啊！他们等着坐山观虎斗，到时候得罪了京城同行的苏氏还怎么混得下去？松竹斋迟早易手！
没想到，苏氏没出面，练白堂倒是趁机做了回好人！
“白瑾，你说会不会是那位许先生提点了他们？”
练白瑾胸闷不已，眉头微扬：“还没有查到这个许丹龄的消息？”
“——半点消息也没有。”
“那他们的雕刻师傅从哪儿请来的？”
练绍达眉头紧皱：“怪就怪在这儿啊！松竹斋没招新人哪！”
练白瑾大惊道：“爹，总不可能是大哥他自己刻的雕版吧！”
“绝无可能！”练绍达想也不想，一口否决，“他哪有那个本事！他连刻刀都握不来！我估摸着，是大房那边出手了。”
练白瑾古怪又好奇的打量了眼父亲，暗想：为何爹爹这么不喜欢大哥？无论如何，练白棠也是他的嫡长子啊！莫非其中有什么隐情？
“我倒有个法子，或许可以找出许丹龄。”练白瑾换了把刻刀，继续雕刻一版画页，这是他为家中铺子筹备的新书所刻。“松竹斋锋头正劲，咱们暂时避其锋芒。”
练绍达看着儿子的刀工，欣慰的赞道：“又有长进了啊！什么法子？说来听听。”
练白瑾手中刻刀轻转，一枚形状优美舒展的叶片出现在练绍达的眼前。
练绍达恍然，笑道：“还是白瑾想得周到。”
练白棠那丫头片子，怎么能和白瑾比呢！
至此一事，松竹斋的名声由弱转盛，练白棠更是叫人刮目相看，连大伯练绍荣都暗暗夸赞苏氏与练白棠：臭了那么年，总算下了步好棋。
这样的话，白棠定下的那门亲事，应该就不会轻易反悔了吧？
第11章 未婚妻
“未婚妻？”练白棠饶有兴趣的跷起二郎腿，双眼放光，“我还有未婚妻哪？”
苏氏满面羞愧：“这也不是被你大伯逼得嘛。眼看你过了十五，我们还没给你张罗亲事。大伯就将我们叫去骂了一通。我们这也是没法子，才帮你寻了个亲家。”苏氏捂着额头，“那姑娘从小身体不好，听说根本活不过十八岁。我和练绍达想着，万一她要是哪天没了，这幢婚事便能顺势取消。没想到她和你定亲之后，身子竟然一日比一日的好了起来！”
大约是顾及着这点，所以明知他们被练绍达赶出家门后，对方也没急着要退亲。反而持观望的态度，似在考量他们。
“亲家公姓叶，是城中茂信木材商行的老板。他们夫妻俩仨个儿子一个闺女，闺名一个樱字。”苏氏忧虑如焚，“恰巧叶小姐当时病得不省人事，叶家夫妇听了道士的话，要给女儿定门亲事冲喜，以阳补阴或还有救。结果就和你的八字对上了。”
原来如此。木料行老板的宝贝女儿，还真是门不错的亲事。估摸着若不是练白棠的八字与叶家小姐匹配能保她平安，以他之前的名声，叶家早吵着要退亲了。
练白棠老毛病发作，扬了下眉眯着眼低声问：“她长得好看不？”
苏氏见女儿这般没心没肺的样子，一巴掌敲在她的脑门上：“装男人装糊涂了是吧？你能娶人家姑娘么？！”
练白棠顿时被雷劈了般：完了，怎么忘记自个儿现在是女人了！他忍不住捂着额头嘴角抽搐：天哪！这是逼老子战色转百合么？
他虽梦想着夜夜笙歌，美女在怀。但现实是零乱的，身体是可耻的！万一他对人家小姐动了心，想扑的时候才想起自己少了根重要工具，那才叫悲剧！
吓得浑身一哆嗦，他深吸口气斩钉截铁的道：“退婚！这婚事必须得退咯！”
苏氏叹口气：“话说回来，叶家真是对得起咱们了。咱之前那般落魄，他们也没提退婚。你现在出息了，他们高兴还来不及！”
“娘你先帮我挡一挡。我来想个一劳永逸的法子解决这门亲事！”已经阴差阳错麻烦一堆的他，没兴趣在大明上演女驸马的戏码！
这夜间，练白棠做了一个梦，梦见许丹龄的一抹幽魂回到了前世，在自己的坟墓石碑前看到了一身黑衣的秦岭。秦岭原本就单薄的身形更加削瘦，手中一捧白色的菊花，面无表情、久久无语的凝视着自己的墓碑，许久，他才弯身放下花束，眼中流落出无尽的伤感与苦涩：“也好，就这样吧！”
梦醒时，天已大亮。
练白棠揉着眼睛，心底正伤感自己盛年早夭，令亲朋好友倍感痛心，苏氏兴冲冲的破门而入：“白棠，秦家给你下贴子了！”
白棠茫然微怔的问：“什么秦家？”
“嗨，还能有哪个秦家？自然是江南最负胜名的书香世家秦家罗！”
看来自己和秦家前缘未尽哪！练白棠意味不明的勾起唇角，接过贴子细看：
传印模拓，付之枣梨。
余偶得雕印扉画《袛树给孤独园》一张，未敢擅美，故邀公子共赏。
署名：秦简。
《袛树给孤独园》？练白这一惊非同小可。这张画是唐朝雕版印刷《金刚经》的扉画，史料记载最早的雕版插画！珍贵异常，不想竟然让秦家得了去？！
“秦、简？”白棠一字一顿的念着这个名字，对着这位与前世故友有着相同容貌的少年，心底怅然若失。
苏氏追问：“你到底去不去啊？”
“去。”练白棠收了请柬，“承蒙江南秦家看得起，我若不去，岂不是要被人骂不知天高地厚？”
他起身打开衣柜，砰的记又关上。
“娘你有空帮我将这些衣服全扔了！”前主那是什么破审美！女扮男装也不知敬业！即要扮男人，又舍不下女孩子爱美的心态，挑的些衣裳可想而知的花哨风骚。除了书院的几套学服，没件是正常男人能穿的，怪不得要被人怀疑性取向！
苏氏不解的问：“这不都是你最喜欢的衣服么？”
白棠扶额，吐气：“要不你拿去改成女装给白兰穿？”
苏氏知道女儿从小扮男人的痛苦与不甘：“那，娘帮你买几套真正的女装？你偷偷穿？”
练白棠蓦地瞪大眼，肩膀顿时耷拉了下来。这么不靠谱的便宜亲娘，原主这些年是怎么保住性别秘密不露陷的啊？！简直奇迹好么？！
“娘您用心良苦！”白棠感（气）激（血）涕（不）淋（平）！“但白棠已经这般大了，不能再让您费心。我还是自己去买些衣裳吧！”
苏氏万般欣慰！正要说什么，突然瞄到白棠的书桌上堆着几只小巧的、碗口大的圆型模子，外层已打磨得光滑圆润。惊讶的问：“那是什么？茶碗？”
白棠目光微瞬：“过几日您便知道了。”顿了顿，“咱家缺钱哪。”
家中没有雕版作坊，他也志不在此，所以，要赚钱，就只能另劈蹊径。
当然，还是那句话，他的才干也不能象抖落繁星般一鼓脑儿的全展现出来！毕竟他之前还只是个不学无术的小基友呢！
有了浮雕薛涛笺回笼了一笔资金，又有玄铁刻刀在手，他并不急切，慢工出细活嘛。
当务之急，既然接了秦家的贴子，他得尽快弄身得体的衣衫赴会。
送走苏氏，他凭着记忆寻到常去的衣料铺子。
店小二见到他如见财神般殷切热情：“练少爷，您来啦！真巧，咱铺子里进了几匹上好颜色的丝缎——”忽然发现今日的白棠的模样和往昔不太一样。穿着身素简的月白色袍子，清俊爽朗，一改过往的油腻味。惊讶之余，立即聪明的改了口，“不过天气这么热，还是清雅些的颜色比较好。”
练白棠笑觑了小二一眼，竟瞧得小二心头噗的一跳：我的妈呀，练大少爷今天是怎么了？眼睛里带勾子了么？
“不须花哨，只一点，料子不能差。”
小二很快送了几匹布给他挑选。
白棠选了淡绿云纹、玉色菱纹的轻薄细棉料做两件直缀，又选了沉香及宝蓝色稍厚的棉料做两件罩甲，还挑了两件素雅的成衣，正想着要不要连冬季的衣衫也做了时，耳畔响起一道讥诮的语声：“启云，那不是练白棠么？”
白棠抬首，两名相貌依稀有些熟悉的年轻男子已行至他面前。一时想不起他们的名姓，但白棠敏锐的嗅到了一人身上浓厚的木料香味，心中微微一动，起身道：“叶兄！”
第12章 比试比试？
叶启云正是练白棠传说中短命未婚妻叶樱的兄长。他神情中即有惊讶又有几分尴尬，勉强笑道：“白棠？听说最近松竹斋生意兴隆，恭喜恭喜。”
“只是稍有起色而已。”未来大舅子面前，白棠自然要谦逊一番。他见叶启云皮肤白晰相貌端正，想来叶樱长得应该也不差。
叶启云更觉震惊，这混账小子，还真有长进了？！别是装模作样的吧？父母对练白棠俱有感激之情，总觉得若不是他肯和当时奄奄一息的妹子定亲，妹子也不会转危为安。是以练白棠之前名声传得再怎么荒唐父母也耐着性子等他浪子回头。如今听说他拜到名师，见到一丝晨曦之际，偏偏妹子她——他眉头微皱，与他同来的那名男子已经笑出声来：“哟，这是练少爷挑的衣料？倒真是转了性子啊！”
叶启云手肘轻轻推了他一下：“鉴明！”
高鉴明正是与练家齐名的雕版世家高家的嫡系子孙。
这次浮雕花笺横空出世，高鉴明急着抢占市场，也跟风刻了几版。高家的雕版师傅手艺不俗，制出的花笺自是精美脱俗。
是以他听闻其他铺子被松竹斋逼得个个上门赔礼时，心底全是不屑。
想不到待松竹斋收拾完那些小铺子，腾出手来便向他高家的抱古斋下手了！高家出一副新的花笺，松竹斋没多久就会仿一版相似的花笺。最可恨的是，松竹斋的仿作更精美更新奇，价格还便宜！导致自家浮雕花笺竟也渐渐的无人问津！
高鉴明怎生咽得下这口气？
他心中恨上了练白棠。今日恰巧遇见，岂会轻易放过？
“练少爷确定不是买错了衣裳？”高鉴明嘻笑着问店里的小二，“我看楼上那些才合适他嘛！”
衣料店的两楼，卖的是女装。小二登时不敢搭话。叶启云面色微沉，张口欲劝，却又抿紧了嘴。
白棠凝眸，侧首望他。
斜飞的凤眼瞬间冷光四射，高鉴明心下一颤，竟不自觉的升起几许心虚之感。
仿佛听到一声轻轻的哼笑，练白棠竟没搭理他，只与叶启云拱手告辞。
高鉴明面色铁青：自己这是被不学无术、声名狼藉的练家败家子给鄙视了么？！想起练白瑾在他面前大力夸赞白棠的能干与巧思，好象凭个浮雕的工艺就能凌驾于他及高家之上似的！可恶至极！
叶启云也是暗暗心惊：鉴明太托大，练白棠好心性！
“练白棠！”高鉴明铁青着脸追上道，“你站住！”
“鉴明？！”叶启云忙扯住他，“你做什么？！”
高鉴明怒笑道：“练白棠。别以为你拜到个师傅，弄出个浮雕的花笺就了不起了。南京城卧虎藏龙，高手如云。你这点小伎俩算得了什么？”
练白棠头也不回的淡声道：“的确算不得什么。”
高鉴明一拳打在铁板上，一拳打在棉花上，更激起他积郁多时的怒火：“练白棠，你敢不敢和我比一比？”
白棠皱了下眉尖，回身上下打量了他一番，不发一言，但眼底的情绪分明，仿佛在说：凭你？
高鉴明握紧拳大声道：“你祖父练老爷子是咱雕版界的标杆，我等衷心拜服。练白棠，你是练家的人，又拜了名师。想来无论是比画还是雕工，都难不倒你。”
练白棠暗想，这家伙对自己的仇怨似乎浓得有点儿化不开。只是因为之前花笺的事？
高鉴明见他沉吟不语，以为他心虚，底气更足：“你不会连画笔怎么握、刻刀怎么拿，都不会吧？”
