白堂唇角轻勾，眼光依旧冰冷无波：“既然是比试，总要有彩头吧？”
“我高家有一套《抱古斋画册》。是多年来高家画师的心血之作！”高鉴明面露傲然之色，“我若输了，便送你此套画集！但你若输了——”他明明白白的挑衅，“你有何物可输于我？”
练白棠长长的哦了声，颇为心动。抱古斋百年老店，他家的画集，也是同行最为艳羡之物。他半垂着眼做思量状，似真似假的道：“我练白棠一穷二白，除了名下的松竹斋，大概也没有高兄看得上眼之物。“
高鉴明眯着眼拖长声音道：“怎会没有呢？松竹斋近来佳作频出。你师傅许先生想来也藏有不少图册吧？”
白棠暗暗好笑！这才是对方真正的目的——打他“师傅”的主意呢！
他略显得意的笑道：“那是！我师傅收藏的名家名作数之不尽。还特意为我描摹了一套花鸟图的画集。录天下名师之作。连宋徽宗的《瑞鹤图》、《五色鹦鹉图》也尽在其中。我师傅笔力非凡，各种精细微妙之处，宛若真迹！”
高鉴明与叶启云相顾骇然！
练白棠别是信口雌黄胡说八道的吧？
嗯，本公子就是信口雌黄胡说八道！白棠偷笑，似是怕他们不信，一本正经的补充道：“我师傅临摹《五色鹦鹉图》时，鹦鹉的眼睛一直空着未画。直到全图绘就，才用生漆点睛。那鹦鹉鸟儿不论远近，眼睛灵动得如活的一般！”
生漆点睛！这等作画的技艺，练白棠这等废柴怎会知晓？必然是许丹龄教他的！高鉴明兴奋得脸都红了！
“此画册便做你的彩头！”高鉴明一捶定音。
白棠迟疑了一下，应道：“好！”
眼见白棠一步步掉入自己的陷井中，高鉴明更加得意。“我等久闻你师傅的大名。不如请你师傅同来，为我们做个评判？”
满京城的同行，谁不知练白堂得了一名大师的垂青。偏偏诸人明里暗里寻了个遍，都没找到大师半点踪迹！对高家来讲，许丹龄的存在是个极大的威胁：练家与高家现今是旗鼓相当不相上下，但练家若有许丹龄助阵无异于如虎添翼。是以，高家不得不捉紧所有机会若探查这位许大师的消息。
真TMD贪心不足！白棠冷笑，老子还能输给你这毛头小子？
“小小比试，焉能劳动我师傅？”白棠朗声道，“承蒙江南秦家的公子看得起，邀我半月后赴会共赏雕版孤画。”
高鉴明和叶启云俱是不可思议：“你？你也被邀请了？”这不可能啊！秦家的公子瞎了眼么？
“不如在秦公子的茶会上，你我一决胜负，如何？”既然要玩，就玩个大的！大庭广众之下，江南秦家的宅子，不怕你高家敢动手脚！
高鉴明怎容他反客为主？明知这事儿闹大了，也只能硬着头皮上：“好！”
叶启云目瞪口呆，咽了口口水：“你，你们，认真的？”
练白棠长袖轻拂，声若磐石：“君子一诺，五岳皆轻！”
不知为何，高鉴明的背上忽地密密麻麻冒出一层冷汗。
叶启云迟疑的问：“那你们，打算比什么？”
高鉴明早已盘算过，练白棠跟随大师用功顶多不过一年的时间，如何能与自己多年的功力相比？
“做咱们雕版这一行的，一在临摹，二在雕工！练白棠，莫说我高鉴明欺负你。你自己选一项。”
白棠轻轻摇头：“既然知道我已拜了名师，高公子还敢这般托大！勇气可嘉。”
高鉴明心中一动：“我也不欺负你！你家既然擅作笺纸，咱们就比制薛涛笺！”
练白棠忍不住勾了勾唇角，面上又带出那股冷漠与嘲讽：薛涛笺用料讲究，过程繁杂。迄今为止，还是以薛涛隐居造纸的蜀中一带最负盛名。京城不是无人仿制，但色泽总比不过蜀纸的雅致，纸质也不如蜀纸晶莹。至于他松竹斋，做的只是倒卖文房四宝和书本的生意，高鉴明以此为赛，还道不欺负自己，这脸皮，啧啧。整一个千层糕（高）——皮厚！
高鉴明不知道练白堂暗戳戳的给自己取了个绰号。心底已然紧张起来！
“即如此，我们秦府再见！”
叶启云还如梦里，事情怎么就变成这样了？他快步奔回家中，这事一定要告诉父亲，让他尽快抉择，再不可优柔寡断了！
第13章 秦家变故
练家二房的大少爷要和高家的大公子在秦家比试薛涛笺的消息，飞般的传入大街小巷！一时在京城的名流雅士间引起了不小的轰动！
“这个练白棠，疯了不成？还将事儿引到你的茶会上！”程雪枫好气又好笑，“他哪会做什么笺纸啊！何况还是薛涛笺？！”
秦简沉吟不语，执笔在一张光洁莹润的蜀麻纸上下写几个洒脱的大字：君子一诺，五岳皆轻！
“秦兄？”程雪枫不解。
放下笔，秦简笑问：“能说得出这句话的人，胸中会无成算？”
程雪枫面上的嘲弄之色渐收，他想到心底积压已久的疑惑，一阵冰凉的寒意自胸口漫向全身：妖异！练白棠太过妖异！他的变化全从清枫潭落水后而起，没半点渐进的过程。就算有名师教导，也不该如此突兀！
“我初来京城，练白棠过去的事不甚了解，与他也只一面之交，但觉此人颇有些深不可测。”秦简微笑的看向面色诡异苍白的程雪枫，“你与他同学一场，他的品性才干究竟如何？”
程雪枫磨了磨牙，他不喜背后说人坏话：“他与过去全不似同一个人。”
“脱胎换骨？”秦简好奇的问。
“与其说脱胎换骨，不如说——”程雪枫顿了顿，“换了个人。”借尸还魂，鬼上身。反正现在的白棠绝不是他过去认识的那个恶心的废柴！
秦简搓搓手，眼底兴趣更浓：“看来他的师傅除了学识过人，教导学生的法子也厉害非常。”
程雪枫默然。若真寻到这位大师，练白棠的变化还可勉强解释得通。
秦简见好友的神色，知道他心中对白棠仍有偏见，温润一笑，不与他争执：“看在他师傅的面子上，练白棠也是未来可期。雪枫，莫欺少年穷啊。”
程雪枫这才面色微变，略有所思的道：“你总有道理。”不管如何，眼下的练白棠再不可小觑，也是事实。
他换了个话题，笑嘻嘻的问，“你父母此番放你进京，可是为了你们姐弟的亲事？”
秦简长眉微挑，目光一时放空，神情略显凝重。
秦家并非普通的书香世家，它经三朝，历久弥新。战火与天灾未能阻绝秦家的底蕴，倍出的人才又令秦家在大明建国后风采更甚前朝。惜乎世人只道秦家好，哪知秦家暗里的争权夺势又是何等的残酷！
他是秦家长子长孙，上头唯有一个姐姐秦婳。可惜母亲姬氏早逝，父亲在他三岁那年续娶新妇阮氏阿青。阮氏相貌娇好，手段凌厉。散娇作痴的将父亲哄得一颗心全在她身上，一双玉腕又颇有手段，将秦家上下打点得服服帖帖，人人称赞。
多年来，阮氏对他们姐弟悉心教养，说一句视若己出毫不过分。但，随着幼弟秦琛年纪渐长，阮氏的心思也渐渐的活络，看着他们姐弟的目光早已不复过往的怜惜疼爱。近年来更是连做手脚，给秦简下了不少绊子。
这世上有几人能逃脱权势的诱惑呢？
秦简念着十多年的养育之恩、兄弟亲情，只忍声不语。但阮氏却将主意打到了姐姐秦婳的身上。
秦婳十六岁那年，巧遇魏国公徐钦。彼时这位武勋世家的年轻国公正经历丧妻之痛。不知为何，竟对秦婳印象颇佳，不久就派人上门求娶秦家的嫡长小姐。
秦家自诩名门清贵，素来看不起武将，何况魏国公早不复先帝时的荣光，秦族中的长辈也看不上也很正常。更不提徐钦比秦婳大了整整十二岁！秦家的大姑娘，嫁给一介武夫做续弦，传出去，倒显得秦家在攀权附势了。父亲正欲婉拒之际，秦婳却主动表示，她愿意结这门亲事。
这时候，阮氏深悔自己过去将这对姐弟教养得太好，她是真心将秦婳当作一族的掌妇来教导的，所以，聪明的秦婳极能审时度势：养母既然动了争权的心思，她若能嫁给魏国公做夫人，就算是续弦，对弟弟将来接手秦家也是极大的助力！
阮氏立即明白养女的心思，急恼之下必然是百般劝阻。不料徐家久不闻秦家回复，揣摩出几分意思，竟软硬兼施：凭你再清贵的人家，也是皇帝看得起、朝庭敬着你而已，若是一朝天子想要颠覆一个没有兵权唯有清贵名声的世族，何其简单：无需逼压，追捧扶持其他的氏族与之抗衡即可！
秦家眼看形势不妙，还想淡定处之缓争长短时，皇帝陛下竟然发话了：魏国公岂能无妻？着徐家好生挑选大家闺秀，看中了，他亲自指婚！
陛下这一发话，秦家顿时有苦难言：徐钦好手段，一大棒子又加一把糖！威逼利诱全用上了！唉！谁让人家是皇后的侄子呢！不过也让他们知晓：原来魏国公荣宠依旧！
秦家正要同意这门亲事时，阮氏出手了：说什么也不能让秦婳嫁到徐家！有魏国公府做后盾，她的儿子如何与秦简一争长短？秦家除了秦婳，又不是没有其他的姑娘，她自己也有长女秦婙，年仅十二，虽然年纪是小了些，但晚几年成亲也不是什么大问题不是？
毕竟是自己亲手养大的孩子，阮氏也不欲伤秦婳性命，只计划着让她暂时重病，令这幢亲事不了了之即可。
她掌管中馈多年，之前对秦婳姐弟又是一心一意的好，府上自是无人怀疑她的用心。她极顺利的将毒物安排进了秦婳的屋子，不料，秦婳竟毫发无伤！她惊诧之余还没找到原因，来不及想下一个法子，徐家人已经迫不及待的将定亲纳礼的流程走了个遍，给足了秦家面子。族老与丈夫欢喜之余，秦婳更受徐家所邀为徐老太太祝寿，带着秦简离开苏州赶赴南京。
车马远去，车内的秦婳和驻足目送他们的阮氏皆是心潮起伏难定。
秦婳沉默喟叹：我是您一手教养长大，如今，却要用您教我的东西来对付您了！
阮氏立在风中手脚微凉：婳儿未能中招，说明她已经发现了自己的计划。但她却隐忍不发，显然还是念着旧情。人哪，就是不能太重情义了！双方都舍不得下狠手的结果便换来今天这个僵持的局面！忽然嗤的一笑：也罢，且看最后鹿死谁手！
第14章 品茶云间楼
练家老宅。
练绍荣重重的合上茶盖，面上阴晴不定。
才觉得老二这家子懂事了，转眼间又惹了这么个大麻烦。
与练家不同，老高家可是南京城里地地道道的雕版百年老龙头。就算是家里的老爷子，也要给高家留全脸面。谁让人家资力深实力强呢！
练白棠过去不争气，除了夜宿青楼那事，其余不过是小打小闹，无伤大雅。今儿个倒好，竟然直接和高家的人对上了。薛涛笺，呵，薛涛笺是那么好做的么？
忍不住一把摔了茶杯怒骂：“高家和练家多年来并驾齐驱，不分高下。现在倒好，练家的名声竟然要败在练白棠这臭小子的手上了！”
偏偏高老头儿还客气的给自家老爷子招呼：“年轻人的事儿让他们自个儿解决，咱们吃瓜看个热闹就行。”
这不是明摆着告诉自家老爹：咱们的孙子要打擂台了，您也别闲着，出来溜溜吧！
练老爷子闻讯后嘿了一声：“高家还是有些本事的。练白棠，就是做出浮雕花笺的二房那个大孙子？”
“是他。”
“哦。”练老爷子拿起一只小小的青花瓷鸟食罐放在眼底审视，笑咪咪的道：“让年轻人折腾去。我呀，还是逗逗鸟儿玩玩蛐蛐。”
事以至此，练绍荣也没辙。练白棠这小子现在主意大得很，又有个着实厉害的师傅，说不定还真有几分把握。骂归骂，还是派人给他送去许多调染薛涛笺所需之物。
练白棠颇为感动，送来的花汁制作精良，大伯用心了！
“这是凤仙花汁！”白棠轻嗅香味，“这是栀子和木芙蓉的花汁。这是防蛀的黄檗汁。大伯想得周道，堂兄，代我谢过大伯。”
练平江见他对这些原料如数家珍，又惊又奇。心底的担忧不知不觉少了些许，笑眯眯的问：“还需要什么物料不？父亲说了，你有需求尽管提。”
白棠微笑道：“必不会跟大伯客气。”这位大伯，可比原主的便宜老爹好太多。估摸着，练绍达那家伙，巴不得自己输惨了，趁机抢回松竹斋呢。
送走堂兄，焦虑不安的苏氏从后堂转了出来：“白棠，你真要和高家公子比试？”
“娘不用担心。”白棠柔声安抚她，“我既然敢应试，就有把握赢他。”
“可是——”苏氏瞪圆眼急道，“你哪会染纸啊！”
“娘忘记了么？我有位非常厉害的师傅哪。”庆幸自己编了个师傅的存在，不然，他还真不知如何应对诸人的怀疑。
苏氏哦了声，面容稍缓：“那位许师傅也太厉害了吧？怎么什么都会……”她画音未落，已见白棠取了毛笔沾了芙蓉花汁染在白色的笺纸上。
白棠神情专注，待纸半干后，拎起两角放在窗前的阳光下审视，他眉尖微蹙，瞧得苏氏莫名的心慌：“怎么了？”
白棠答非所问：“京城中，最好的茶楼是哪家？”
“茶楼？”苏氏楞了楞，“若说茶，云间楼的茶是数一数二的。不过嘛，真正上品的好茶，还是在书香世家和皇亲贵胄的手上。”
白棠漫声应声道：“是啊。”他收拾起物件，道，“娘，染薛涛笺还差一样原料，我外出找找。”
苏氏望着女儿颀长的背影，思虑重重：白棠像是遇到了什么难事？可恨自己帮不上什么忙！唉，就算赢了这一局，那下一局呢？他毕竟，是个姑娘家啊！
白堂自出松竹斋后，径直去了云间楼。
云间楼是文人雅客汇聚之地，茶香幽远，氤氯渺眇。不设大堂，只有雅室。每间雅室傍有书斋，文房四宝各色书笺一应俱全。另有一名面貌周正的青衫小童伺侯茶水。
