“……淮，淮？”
阮连臣素来清远的神色猝变，彻底败下阵来。
若若疑惑道:“对啊，是玉环的环，爹爹的神色为何如此难看？这名字很难听吗？”
阮连臣恍然大悟，勉强笑了笑，拂袖道:“不，不曾，此名甚好。”
若若安下心，俯身将额头轻轻抵在雪绒猫的额上，亲呢笑道:“环环~”
阮连臣神色难辨:“……”
无论怎么听，都觉得小女儿在唤淮淮。
他有些后悔将猫送给小女儿了。
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第23章 对弈廊阁中
阮连臣心中仍旧放不下若若与谢淮一事。
数日前，若若抱着猫去寻谢淮时，他心中微动，悄悄地跟了上去。
彼时若若懵懂不知，当着谢淮的面唤了雪绒猫几声环环，还朝谢淮笑盈盈。
阮连臣便清楚地瞧见——谢淮听得环环二字，分明神色不悦，眉头亦皱，但自始至终，都没对小女儿说上一句重话。
“……”
御书房中，阮连臣提笔为圣上写案文，心中却想起若若的事，淡淡叹息一声。
宣铧帝听得他这一声叹息，疑道:“缘何心事重重的模样？”
阮连臣回神，行礼道:“臣方才想起家中幼女，故而叹息一声，惊扰了您，望您恕罪。”
宣铧帝摆袖道:“不必多礼，朕只是好奇罢了。你说想起家中幼女……便是若若那孩子吧，可是她又病了？”
阮连臣轻笑着摇头:“若若虽体弱，近日倒也并未染病。微臣方才叹息，实乃想起若若居于朔雪院中，终日依赖家中兄长，不爱结识他人，故而忧虑。”
宣铧帝沉吟一声，忽然道:“那孩子在连曦故去的一年后出生，自幼便体弱多病，与连曦真像……”
提及亡妹，阮连臣亦沉默下来。
宣铧帝回过神，宽慰他道:“朕知，你怕若若孤零零一人，这有什么？来日桃花宴时，你将若若带上，朕会命晋安世家们少年姑娘们一齐前去，让他们玩去。”
阮连臣容色微顿，推拒道:“桃花宴乃为宫中王公贵族所设，让他们小辈前去恐怕……”
“不必担忧。”
宣铧帝摆了摆袖，漫不经心:“正好让朕那几个孩子也散散心，终日在书院念书，未免太拘束了。”
阮连臣只得应下。
回到府中，阮连臣便与若若说了此事。
若若心中犹豫，问道:“宫中的皇子与世子们也会去吗？”
阮连臣挑了挑眉，笑道:“自然。”
若若抿抿唇，道:“可以不去吗？”
去了桃花宴，会遇到五皇子不说，还甚有可能遇到阴沉的安王世子。这些年，安王世子总冷眼瞧她，令她心中不安。
阮连臣沉吟一声道:“圣上下了令，无故不去却是拂了皇恩。但若你当真不愿去，也无需忧虑，爹爹回禀圣上便好。”
若若心中叹了叹，认命道:“那我要带谢淮表哥一起去。”
“……”
阮连臣忽然起身:“爹爹去回禀圣上，说你体弱去不了。”
若若:“……诶？！”
“爹爹不必。”
若若拉着阮连臣的衣摆，眨眼道:“拂了皇恩不好，我去也没事，只要谢淮表哥也去，我便不怕了。”
阮连臣默然，最终叹息道:“罢了，好歹也能见见他人，谢淮去便去罢。”
“……什么？”
若若不解阮连臣是何意，但阮连臣只是容色惆怅地抚了抚她的发，便再也没多说一句。
……
无奈，若若便只能先放下此事，随后去了谢淮的院子，将桃花宴一事告知于他。
“圣上在皇庄设宴，并且住上两日，表哥也随我一起去可好？”
谢淮长身如玉地立在庭中，按动手中弓箭，对准那株老松树，目不斜视道:“……为何？”
若若很是坦诚:“我一人害怕，想让表哥一起去。”
谢淮闻言，按动弓箭的长指顿了顿，缓声道:“既然害怕，便多带几个护卫，寻我做什么。”
“表哥是表哥，护卫是护卫，怎么能一样呢？！”若若绕到谢淮身前，眼波定定地盯着他。
谢淮终于凝了凝眸，瞥她:“有何不同？”
若若一哑，思量片刻，忽然扬笑道:“表哥比护卫好看！好看一千倍，一万倍！”
这猝不及防的夸赞令谢淮沉默下来。
他神色不变，眉梢却敛了敛，良久，吐出两个字:“……肤浅。”
若若笑容盈盈，牵他的衣袖:“只要你陪我去，你说我肤浅我就是肤浅。”
谢淮却冷哼一声，拂开她的手:“你已经八岁了，该知晓一些分寸，别对他人动手动脚的。”
闻言，若若郁郁地松开了手，终于气馁道:“是是是，我冒犯你了，你不去便算了。”
“谁说我不去？”
谢淮拉开□□，将利箭准确无误地射在靶心上，淡淡落下一句话。
“当真？！”
若若扬笑，撒开手就想抱一抱谢淮。但忽然想起谢淮说的“分寸”二字，便霎时间止住了拥抱的动作，变为局促地拍手。
若若不好意思笑道:“要懂分寸，我明白。”
“……”谢淮凝眸，望着她的手，沉默不语。
时光飞转，到了桃花宴那日，若若正打算踏出院门，环环却忽然粘了过来喵喵地叫，还咬住她的衣摆。
若若抱起猫:“你想跟我一起去吗？”
谢淮在一侧冷眼旁观，笑她愚钝，竟试图与猫说话。
雪绒猫:“喵~”
若若:“我明白了，一起去吧！”
谢淮:“……”
抱着雪绒猫，上了马车，一路上相安无事。晋安的长街杨柳依依，芳菲如雨。车辕悠悠滚动，很快便到了皇庄。
此次桃花宴，圣上邀了京中世家，王公贵族在暮华阁赏花，又特命他们这些小辈在朝华院玩闹。
若若与谢淮下了马车，就瞧见五皇子与四皇子正在阁中下棋。身侧还拥了许多晋安的少年与小姑娘们。
人影重重，临徽面色从容，端坐在案前。临御却紧紧捏着棋子，微微俯身，目光如炬地盯着棋盘，似乎要将其看穿。
临薇在一侧道:“下这里下这里！”
“观棋不语真君子！”
临御朝姐姐嚷了一句，不悦地侧首，却忽然发现若若正抱着猫立在不远处。
他顿时眉眼飞扬，撒了棋子，朝若若奔来:“若若！我等你许久了，来与我们一起玩吧。”
心中暗想:可算不用跟临徽下棋了，再下几步定会输得很难看的。
若若笑了笑，拉着谢淮一起过去。
临薇瞧见若若怀中的猫，双眸亮了亮:“这是你养的猫吗？好可爱。”
少年与小姑娘们也纷纷拥了过来，探首去瞧雪绒猫。
“这猫的毛色真白，跟雪一样。”
“眼睛也好看，好似蓝玉。”
“叫什么名字？”
谢淮不知何时起离了人群，若若道:“叫环环，玉环的环。”
临御探手过来:“让我摸一把。”
雪绒猫却唤了一声，倨傲地避开了他，往若若怀中缩去。
临御:“……”
临薇笑道:“若若，这猫不仅名字像你表哥的名字，性情也像你表哥的性情，只对你一个人好。”
众人心领神会地:“喔~”
都是在鹿鸣书院念书的人，谢淮待他表妹有多好，大家早就深知了。
猝不及防地被起哄，若若诶了一声，耳畔泛红，悄悄瞥了眼人群外的谢淮。
谢淮却与临徽对坐在棋盘前。
若若恍了恍。
临御见状道:“好了，在这站着说话多无趣啊，听闻前院的桃花林甚美，我们一起去看看吧。”
“也好。”
少年们纷纷颌首，簇拥着踏上青石小路，往芳菲桃林去。若若却抱着猫，仍云摆飘动，只立在庭中。
临薇回首，疑惑道:“若若，你不走吗？”
若若望了望棋盘前的谢淮，抿唇笑道:“你们先去，我等一等表哥，待会再走。”
临薇便随她去了。
亭亭廊阁下，谢淮与临徽相坐案前。
谢淮执了临御先前的黑子，就着临御的棋路，与临徽对弈。
说来，二人虽同在一院读书，但相交甚少，几年来话也没说几句。方才众人拥去庭中时，临徽便笑着邀谢淮下一局。
谢淮敛眸，坐于案前，沿着临御方才显露败势的棋路继续下棋。
若若走到谢淮身侧，望向棋盘。
临徽执着棋子，忽然抬眸朝她笑了笑。
少年本就是书中主角，生了一副清风明月的好相貌，这三年来稳重许多。今锦衣华服，眉眼疏朗，温和一笑，便令人心如鹿撞。
美色当前，若若没心没肺地弯了弯眉眼，下意识地想朝他笑。
“咚！”
棋盘上传来一声脆响，将她的思绪生生拉了回来。
若若一激灵，瞬间敛了笑，僵硬地望了望出手的谢淮。
谢淮眉峰低敛，冷哼一声，淡淡道:“五皇子，你输了。”
临徽面色微顿，望向棋盘，缓缓笑道:“久闻，安国侯府谢淮，文采斐然，骑□□湛。今日一见，当真不假。”
谢淮淡笑一声，低声道:“五皇子谬赞，你小我几岁，却与我同在红叶院念书，是谢淮远不及你。”
临徽垂眸轻笑道:“只是升了一院，便是你想升，以你的课业，定也能。只是……你不去罢了。”
若谢淮升去山雪院，或许很快便能从鹿鸣书院中结业，然他却并未如此。临徽猜测，谢淮仍留在院中，是为了若若。
思及此处，临徽恍了恍神，仰首望着谢淮身侧的若若。
三月芳菲，熙光和煦，她一身广袖碧色裙，怀抱一只雪绒猫。玉眸泛笑，比起年幼时，多了几分明媚动人。
若若察觉五皇子的目光，往谢淮身后挪了挪。
谢淮淡淡出声:“山花开了，五皇子去看看吧。”
临徽回神，知谢淮是在赶人，也不强留。只是起身朝若若行了个礼，便笑着走了。
若若望着他离去的背影，心中出神。
其实只看当下，五皇子着实是个温润如玉的少年郎。若嫁给他以后没病死，以他的品性，一定会善待她一生。
只可惜……
诶？可惜什么呢？
说起来她近年病的次数越来越少，再也不是书中那个病殃殃的四小姐了，日后嫁给五皇子，说不定也不会死。
可心中为什么还是不愿嫁呢？
若若心思纷乱，无意回首一瞥，却见谢淮正幽幽地凝望着她，不知望了多久。
“……”
他眉间似雪，语气难辨:“喜欢啊？”
若若:“嗯？谁啊？你吗？”
谢淮神色微顿，冷冷地哼了一声。
明明知道他说的是五皇子，却还与他装傻充愣。只是他竟也不讨厌小表妹这样，听得那一句“你吗”时……他的心，停了一瞬。
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第24章 夜下看桃花
三月芳菲时节，莺声婉转，花红柳绿。朝华阁下长廊清幽，春风徐来，拂过莹白山花，落在少年的发梢。
若是少年立在芳菲桃林下，定是风华绝代，如玉如翡的一番绝世光景。
若若恍了恍神，问谢淮:“表哥，你不去看桃花吗？”
谢淮凝望着远处的花山雾海、喧嚣人影，忽然冷声道:“晋安的人太多，看花的人也太多，多到……我想让他们从这世间消失。”
诸如五皇子，安王世子……
若若一时不解他言中之意，问道:“大家害怕孤独，才聚在一起。表哥却想让别人消失，难道表哥不怕孤独吗？”
谢淮沉默许久，才淡笑道:“怕啊。”
若若闻言，心中立即浮起几分担忧，欲再问一句。
谁知谢淮却忽然俯身，凑到她眼前，孤眸深深凝望着她，低声道:“但你不是在吗。”
若若顿时心跳如鼓，掌心收拢。
怀中的雪绒猫叫唤了一声，逃脱出去，往庭外窜。
若若往后踉跄一步，扬声:“猫！猫跑了！我去追猫。”
说罢，落荒而逃。
“……”
谢淮立在廊下，没有去追，只是身影微顿，缓缓抬袖摸了摸耳畔。
雪绒猫一路望朝华阁外跑，若若一路提裙狂追，心仍跳得很快，思绪也乱糟糟的，也不知是追猫的缘故，还是……
