不过不同于以往这时候厨房都会传来饭菜香，一回家，叶风清就见二姐在井台上洗着菜，而其他人都没在。
“二姐，娘她们呢？”
叶兰清见到弟弟，立即道：“三弟你可回来了，然后现在正在屋里生闷气呢。”
见弟弟用探究的眼神看着自己，她继续道：“今天上午家里来了媒婆，娘骂了姐姐一通，姐姐出门去了，娘气的躺在床上。”
一听到媒婆，叶风清立即就明白是为了什么事。
“我去外面找找阿姐。”叶风清说着，就转身出了门。
叶兰清嘴巴张了张，最后还是继续洗起菜来。
她知道大姐和弟弟关系最好，这种时候，弟弟会想先去找大姐也是人之常情。
叶芷清能去的地方没几个，叶风清很快就在糕点铺子后面的厨房里找到了她。
不同于外面冻手冻脚，厨房里有炭火烧着，十分温暖。
他见到长姐脱了外袄，正站在窗口边揉着面，表情无喜无悲。
十五岁的少女如同含苞待放的花骨朵一般，已经有了俏丽的颜色。
用手叩了叩门，他提醒她他来了。
叶芷清扫了他一眼，道：“想来劝我嫁人的话，那就什么都别说，我不想听。”
叶风清走了进来，“我是来告诉你，老师一家已经出发了。”
“时间过的真快，”将手里的面团一摔，叶芷清继续垂眸忙着手里的事，“他们这次离开，以后怕是难再见到了。”
“是。”叶风清看着她一直揉面团，不由道：“你这是打算做什么？”
叶芷清手一顿，其实她也忘了，之所以会来揉面，不过是心情烦躁，想发泄一番。
叶母让她嫁人，说年纪大了就嫁不出去了，还说想求娶她的人家里有多少多少田地，嫁过去一定会有好日子过，听得她很不舒服。
虽然知道在这个时代，主流就是这样，但她从来就没想过要依附男人活着。
见她久久不言，叶风清开口道：“我始终都会记得，是你救了我们一家。任何你不想做的事，你不用担心，我来替你摆平。”
“还算你有良心，不过我也没有担心，”叶芷清道，“家里的钱是我拿着，铺子里也都是我管着，大力叔他们也知道跟着谁走有肉吃，所以我并不担心我会被强行嫁出去。”
之所以会有情绪，还是因为自己太过弱小，无法与世俗对抗。
“不仅仅是嫁人，”叶风清看着叶芷清承诺道，“是所有的事。只要你不愿意，我就不会让其他人勉强你。”
叶芷清清亮的瞳孔倒映着他的脸，好一会儿才她才撇开眼睛嘀咕道：“话说的挺好听，别忘了你现在还没我高呢，拿什么来摆平其他人。”
没有长姐高的叶风清：“……”
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第31章 离开
叶母并没有生气多久，叶风清不好去说这事，他去了一趟王家，把王婆婆请了来。
王婆婆过来后，安慰了好半晌叶母，这才开口道：“其实我觉得这事你也不用那么着急，你家有个会读书的儿子，现在是秀才，说不定就是举人老爷了。举人老爷的姐姐，那可是谁都想娶，到时候你还怕找不到好亲事？
这是第一个，第二呢，我们也都是给人当过媳妇的，也知道嫁的再好，那也是到别人家去，哪有在自家舒服自在。
芷姐儿年纪也不大，也不急这一时，你就再留个两年也没关系，何必为这事和她怄气。你们母女两的缘分满打满算还能有几年？”
叶母听了，鼻头不由一酸。
王婆婆见状，趁热打铁，朝着门外叫道：“芷姐儿，你不是说给你娘送汤来吗，快端进来吧。”
接着，外面的门被推开，叶芷清端着白瓷青花盅走了进来，然后盛了一碗递给母亲，“娘，喝汤。”
叶母看着大女儿，红着眼睛对她道：“你也别怪娘，娘只是不想你将来和我一样过苦日子。现在家里银子也有，你弟弟又刚考上秀才，正是什么都好的时候，这时候定亲，婆家也会对你好。”
在心里叹了一口气，叶芷清道：“我明白您的用心，知道您是为我好。”但这些并不是她想要的，“只是现在您身体不好，弟弟妹妹年纪又小，我如果不在，你们可怎么办？”
“就是，”王婆婆也跟着帮腔道，“就算你能放心，芷姐儿也放心不下不是？好啦好啦，你现在也别想那些有的没的，快把这汤喝了，再不喝汤就该凉了。”
有王婆婆在中间圆场，母女间的气氛渐渐缓和了下来，这事暂时也就到此为止。
新年间，又有不少媒人来叶家打听，这回叶母全都以女儿年纪还小给推了。
也不是没有人在背后骂她想抓着女儿帮她赚钱，但是她都尽量装作没听到，有时候被气的狠了，也都是自己偷偷抹眼泪。
叶芷清把这些都看在眼底，转身让人打听出谁在背后嚼舌根子，让王大力和德叔他们不准这些人进他们的作坊干活——她能做的也就只有这些。叶母受到委屈，她会帮着出气，但不会为了这而让委屈自己。
元宵节晚上，叶风清把他要出门求学的事告诉了母亲。
出奇的，叶母态度非常平静。
“这段时间以来，你姐姐一直帮你打点着，我又不是木头人，怎么可能察觉不到。读书的事，我一个妇道人家什么都不懂，也不多说什么。我也不求别的，只要你平安就好。”
出乎意料的答案让姐弟三人都有些愕然。
叶母却是看着儿女的神色，心里止不住发酸。
如果不是她太懦弱，她的儿女又怎么会还在应该撒娇的年纪就懂事的让人心疼。
上次媒人的事，让她想了很多，她觉得自己似乎也该改变改变了……
……
正月十六这日，叶风清和叶芷清一同出的门——叶芷清借口弟弟年纪太小，她不跟着不放心，一锤定下要跟着一起去的音。
和他们一起的，还有王大力以及食肆的小二哥，其实也就是德叔的大孙子郑二。德叔想让大孙子跟着去见见世面。
一行四人上午出发，冻了的地面不好走，六天后他们才到的府城。
到府城送拜帖，再上门和林先生见面后，次日他们就和林先生一家前往嵩阳书院。
林先生准备去京城，顺带绕去嵩阳看看。
如此行了将近一个月左右，他们才在二月中旬到达嵩阳书院山脚下的林水镇。
站在镇口的林水河边，远远的就能见到山上的青瓦白墙被掩映在树林之中。
当车轱辘声在陈旧的石板路上碾过时，叶风清撩开帘子，看着远处那座古老的书院，神色晦涩。
这次，他提前了五年前来求学，应该要提前和那些人遇到了吧。
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第32章 崔意之
嵩阳书院是叶风清的一个心结。
上一世他也来求学过，但是被学院拒之门外。
这点他倒不怨山长，他学的太晚，认祖归宗时已经十九岁，《千字文》都认不全。
当时会来嵩阳书院，也是想搏一搏，万一进了，他也能尽快走考科举的路子爬上去。
在被拒之门外后，他虽然心里惋惜，但心里早有准备，也不算失落。
不过这事不知怎么回事，被有心人传了出去，嘲讽他不自量力。更有人故意把他和梅林四君子放在一起，在讨论四君子有多完美无瑕时，还会顺带提一句他有多糟糕透顶。
在尘埃之中摸爬滚打了十年，对于这点小计谋他怎么可能看不出来，这些言论的中伤对他也没什么作用。
之所以后来会耿耿于怀，是因为某场宴会上，听到有人说：“那个谁除了那张脸，其他地方连四君子一根脚指头都比不上，就他也配和崔四公子他们相提并论。”
就这一句，他莫名记了一辈子。
这次能重新再来，或许是因为人变得年轻了，他也多了丝少年意气，没由来的想踏进嵩阳书院的大门，告诉天下人他有的不仅仅是一张脸。
“诶，旁边那个倒骑驴的长得真好看。”叶芷清突然撞了撞弟弟开口道。
叶风清一看，笑了，没想到一来嵩阳书院第一个见到的会是崔意之。
崔意之确实貌若好女，自有一股风流体态，虽然现在年纪才十四五岁的年纪，但已经光华初绽。
“不过这人有点奇怪，”叶芷清又道，“倒骑驴看书，这一颠一颠的，真的能看的进书？”
本想好好夸一通崔意之美貌的叶风清默默吞回了到嘴边的话。
他的阿姐角度之清奇，让他颇有些感动。
“大抵是能的。”
“能什么能，眼睛能瞎还差不多，你可别跟着学。”叶芷清借机提醒道，“读书虽然重要，但眼睛更重要。像这人，时间一久，眼珠子肯定会慢慢凸出来，就像我们家养的金鱼一样。”
叶风清想象了一下崔意之眼睛凸出来的样子，道：“这不太可能吧。”
“怎么不可能，光太强太暗对眼睛都不好。特别是你们读书人，十个里面八个眼睛有问题。轻微一点的，十步外看不清脸；严重的，一步内人畜不分。你不要不信，回头你看看嵩阳学院里的那些先生。”
叶风清默然；马车外面，倒骑驴的少年放下了手里的书……
……
林家在镇上有自己的别庄，林夫人本想让叶家姐弟一起跟着去别庄住，叶风清婉言谢绝了她的好意，表示想留在镇上。
“镇上大多都是他同辈，让他自己看看也好。”林先生并不拘束他，不过叶家姐弟年纪到底不大，最后他还是特地留了两个随从给他们，自己则带着妻儿去了别庄。
和林先生一家分别后，叶芷清他们一行人住进了一家比较干净的客栈。
距离大考还有两日时间，他们修整一下也就差不多了。
不过到客栈后，他们有些意外的碰到了李封宁。更让他们意外的是，李封宁已经帮他们把房间给订好了。
“我就知道你肯定会来，特地给你留了两间上房。不然就你现在过来，房间早就没了。”李封宁也知道自己入嵩阳书院的希望不大，这次来，一是想试试，二其实是提前来结交些人，看能不能提前烧烧冷灶。
在叶风清成为先生的弟子之后，他就知道叶风清的前途怕是比自己要光明。
林先生背后不止有林家，同时还有当朝阁老和嵩阳书院。叶风清作为他第一位弟子，前面有人铺路搭桥，比他可好多了。
于是，就有了今天这事。
“多谢封宁。”叶风清哪里不明白他的算盘，对他的示好也欣然接受。
不过房间只有两间，叶芷清另外给了银子让王大力他们自己去找地方住，自己则和叶风清一人一间。
李封宁送他们上楼后，这才神秘兮兮道：“崔意之也住在这，我刚刚看到他进来了。据说有人和崔意之不对付，今晚想和他文斗一番，到时候我们也一起下去看看热闹。”
“文斗？”叶风清不是很感兴趣，诗词歌赋他不擅长，而且也觉得这些对治国无用，因此兴趣不大，“到时候再看。”
“好，那你们先休息。”李封宁瞧出了他的意愿，也没再多劝，虽然他打心里觉得叶风清会后悔错过这次见崔意之的机会。
姐弟两在洗漱了一番后，又吃了些东西，这才各自回房休息。
许是一路舟车劳顿，他们睡得特别香。
再次睁开眼时，已经到了第二天早上。
叶风清起床准备下去吃点东西时，一打开门冷不丁见李封宁站在他房间门口，正一脸扭捏。
“这是怎么了？”叶风清反手带上门道。
“那个，风清啊，”李封宁笑得十分讪然，“我做了一件对不起你的事。”
“怎么？”
“昨天晚上，我们不是都在楼下看他们文斗吗，”说到昨晚上的事，李封宁的嗓门不由自主高了起来，“结果斗着斗着，变成了府斗。那些南边来的欺负我们北边人少，说我们这次肯定又会一个不取，让我们早点滚蛋回家。我气的狠了，一时情急把你给亮了出来，说你一定会考进嵩阳书院。”
叶风清挑眉，“就这个？”
李封宁吞吞吐吐了一会儿，蚊子叫道：“并且一定拿头名。”
“……”叶风清拍了拍他的肩膀，一言不发的往楼下走去。
李封宁见他这样，忙追上去道：“这次是哥哥我错了，我不该嘴快，我向你赔礼道歉。但是你也是北人，总不能就任由那些南人瞧我们不起吧。”
“前面是一件事，后面是另外一件事，这两者不能混为一谈。我知道你想扬眉吐气的心思，但是如果我没做到呢，被嘲笑的人是我而不是你。”叶风清道。
李封宁一听，有些急了，“这事是我不对，当时没考虑到这些。但我真的是无心推你出去的，我只是觉得你是我们府的小三元，又被学政大人亲自夸过，肯定比那些毛都没长齐的小子强。”
叶风清：“……”难道他就长齐了？
“封宁你以后可不能这样了，”叶风清表情稍微缓和了一些，“嵩阳书院不设排名，至于考进书院，我肯定能做到，你也不算说大话。”
“是吗？”李封宁大喜，“那就好。我以后一定不会再这样快人快语，一定三思而后行。”
两人一边说着一边下楼，刚下来时，就听旁边有人道：“你们听说了没，据说这次书院大考要设排名了，得进前面四十八名才能入学。”
