这场宴请，最后以崔意之先离席结束。
叶芷清倒没急着走，不过在她慢悠悠品尝着酒水的时候，却意外地见到了风清。
风清在楼下和梅庭深走过，两个姿容绝代的男子实在令人赏心悦目，不过叶芷清却是不知风清竟然和梅庭深还有如此交集。
想到上次梅家的提亲，叶芷清感到手里的酒水瞬间没了味道。
……
崔意之回去之后，不惜动用了宫里的暗人，终于打听到了宫里的消息。
包括太子已经好几个月没有出东宫，而太子妃时常触怒皇后被罚跪的事。想到自己一直捧在手心里的人被姑母这么作践，崔意之一时没有忍住，将面前的砚台给砸了个稀烂。
在书房枯坐到天亮之后，他写了封家书回去，接着又命人私下给叶芷清送了不少银票，拜托她下次帮忙送到妹妹手里。
叶芷清应了下来，她也希望太子妃能在宫里过的快活些。毕竟她是最无辜的。
不过在她进宫后，太子妃却并没有接这个银票，甚至连带着对叶芷清也表露出抗拒之色。
叶芷清明白，这个姑娘怕是还在生她哥哥的气。
“这些东西你先拿着。”叶芷清强行塞进她的袖子里，“里面除了银票，还有书信。不管如何，你先看了书信再说，如果回头你还生气，就把银票烧了都行。”
这番话下，太子妃这才松软了态度。
不过接下来叶芷清再进宫，却再没和她“偶遇”过。
第82章
叶芷清有些惋惜，她挺喜欢太子妃的。
这个世上那么多钟灵毓秀的女子，本不该被俗世埋没。
半个月后，朝中传出一件大事，圣人除却太子之外的另外一位儿子——礼皇子被养在淑妃名下。
礼皇子现在才五岁，生母是一宫女，本来孩子是养在端妃宫里，但是年前端妃向圣人表示自己体弱多病，照料不了礼皇子，让圣人给他重新选一位带着。
皇子的归属问题在后宫中掀起了很大的波澜，现在这结果，无疑向外人表示，这场皇子之争，最终赢家是淑妃。
叶芷清知道这事后，心里顿时明白，只怕这件事情里，崔家也出了不少力，不然淑妃也不会给自己创造条件去接近太子妃。
“崔后若是养着礼皇子，她有了其他的退路，太子妃的处境无疑更加艰难。但如果礼皇子养在淑妃宫里，崔后就只能抓住太子这一枚棋，不会轻易放弃太子妃。”树下，林明珠正和叶芷清对弈，“看来，相对于崔后来说，崔意之还是更信任他的妹妹一些。”不然，崔意之也不会在这件事帮淑妃。
叶芷清看着面前的乱局，最后将手里的棋子放到了棋盘一角，“世事如棋局，哪有永远的敌人。”
“话是这么说，”林明珠暂停了棋局，她端起茶盏，舒适地靠在秋千椅背上，“被人当棋子利用，你都不生气的吗？”
叶芷清也没了下棋的心思，她将棋子往棋碗里一丢，回道：“为什么要生气，我又不无辜。”
“哦？”林明珠很意外她会这么说。
“留在京城这处漩涡里，是我自愿的。被利用，或者利用别人，这都是意料之中的事。今日我被人当做棋子，是因为我实力还不够；若将来我实力足够，那别人就是我的棋子。我说我不无辜，是因为我也想从中得到好处。”这话叶芷清说得很坦然。
她以前也想过小富即安。
但随着手里掌握的东西越多，她就越发现这只会让自己更被动。
若是没有权势，那最后她很大的可能会变成一直待宰的肥羊。史书上类似的例子太多，她不想重蹈覆辙。
权势始终凌驾于金钱之上，明白这点后，她才一直在京中周旋。
献白糖，建码头坊，站在风清这条船上，甘愿成为棋盘上的一枚棋子，这一切的一切，都是为了将来在论功行赏时，能增加筹码。
倘若今上年富力强，又或者太子能运筹帷幄，她都不会有这样的念头。
可现在的局势却让她看到了希望，她始终觉得，老天让自己来到这个世界，绝不是只为一生碌碌无为。
林明珠愣住了。
大家都是聪明人，尽管叶芷清没有把话说透，但她还是明白了这话背后所暗含的野心。
这有些颠覆她一直以来的观念，一时间她美目圆睁，竟不知该说什么好。
叶芷清也任由她打量，自己又重新捻起一枚棋子，继续观察着整个棋局。
好一会儿情绪平复下来后，林明珠才道：“从前读史书，看陈胜吴广言‘燕雀安知鸿鹄之志’时，我还讥笑那些人胸无大志，而今却不想我也当了回燕雀。叶姐姐是非常人，行非常事，明珠现有一事相求，还望姐姐成全。”
林明珠态度这般郑重，叶芷清当即道：“请讲。”
“如今我虽然已经被驱逐出林家，但我到底是被他们养大的，欠着家族一份血恩。原本我想着将来再找机会报答，不过现在这件事让叶姐姐你来帮我反而更靠谱些。我虽然不如叶姐姐你看得长远，但处理一些你不方便出面的事完全没有问题。我想用我自己，换得叶姐姐将来在林家有难的时候施一把援手。”
林明珠看的也清楚，这个世上没有长青的树。宦海沉浮，如今爷爷正站在巅峰处，将来不见得能和赵家老太爷那样全身而退。
她人小力弱，很多事身不由己，若是能求得叶芷清帮忙，将来林家也多一份保障。毕竟叶芷清身后，还站着风清。
叶芷清没有想到林明珠会求自己这件事，不过一想她的性格也不像是闯祸之后就一走了之的人，对她这份请求倒也觉得能理解。
“你言重了，林阁老德高望重，是士林标杆。先不说其他，就算他真有什么事，我们也不可能袖手旁观。”叶芷清没有立即应下。
朝堂的事，事关重大。林阁老如果一直不站队还没什么，将来若是林阁老和风清有派系之争，她又凭什么要求风清为了她去放过自己的政敌？
政治瞬息万变，有些机会一旦错过就得不偿失，这样的承诺她没法保证。
“不过你若真心想报答林家，求人还不如求己。”叶芷清道。
她之所以会喜欢林明珠，不仅仅是因为林明珠聪慧，更多的是，她在林明珠的身上见到了和她自己一样的东西——不肯受束缚的野心。
“求人不如求己？”林明珠低声重复道。
“对。”叶芷清握住了她的手，“反正你现在已经什么都没了，也没有什么是不可失去的，为什么不在这个时候赌一把呢？”
……
随着礼皇子被淑妃养着，这位年仅五岁的健康皇子也开始登上了舞台。在淑妃抱养后没多久，从宫中开始吹出风来，说是太子受到毒素影响，已经不能人道，一直都卧病在床。
而事实上，太子也确实没再露面过。
因为这，一些大臣开始重新站队。
谁都想有从龙之功，于是暗中接触赵家和武安侯府的人越来越多，甚至还有人送礼拜山门拜到了叶家。这事对叶家最直观的影响就是，叶家收到的请柬越来越多。
有些请柬，叶芷清可以忽视，但是有些必须得去赴宴。
赴宴的次数多了，总免不了和一些贵女遇到，其中碰到梅棠的次数最高。
上次梅家有心想说亲，风清这边没有表示之后，叶芷清已经梅家已经偃旗息鼓，不过看梅棠这样子，似乎是真的看上了风清。
叶芷清不想去接梅棠的茬，因此时常避着她。一来二去，梅棠也察觉到了，后来就一直和叶芷清保持着不远不近的距离。
时间转眼又到五月初五，在这栀子花开的时节，圣人兴致勃勃地摆驾去金水河观看赛龙舟。
这一回，整个京中勋贵齐至金水河两岸，而梅棠也终于如愿以偿光明正大的遇到了风清……
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第83章
圣人摆驾观赏赛龙舟并不算临时决定，只是相对于其他要提前一个月做准备的出行来说，这次看赛龙舟只提前了五天，因此显得略微仓促一些。
不过仓促归仓促，金水河两岸很快就被官府圈了出来，靠近金水河和渭水中间的碧波湖也被重兵把守，一艘大型的楼船被送了过来，这楼船将是圣人观看龙舟的地方。
圣人乘大船，其他的勋贵不敢逾越，因此楼船周围又有大大小小的画舫点缀在周围，方便圣人随叫随到。
当然，一般的人是连坐画舫的资格都没有的，比如叶芷清，再比如赵上清等人。
不过赵上清心思灵活，早就在消息传来后，把碧波湖边唯一的一家酒楼给包了下来，准备邀请他的狐朋狗友们。
只是这事被他老子给知道后，赵大人一脚踹在他的狗腿上，把酒楼给占了去，最后赵上清只分得个观景一般的二楼，用来邀请他的同辈。
叶芷清也在受邀之列。
古代娱乐项目少，赛龙舟不比后世作秀让人看得昏昏欲睡，对于这难得的娱乐活动，叶芷清带着母亲和妹妹欣然前往。
叶母身上有品级，她一到，就有宫人前来领着她去楼船。叶芷清再三确定宫人的身份后，又叮嘱了母亲几句，最后目送母亲上了楼船。
“娘一个人没问题吗？”叶兰清有些担忧。
“应该不会出事。”叶芷清道。
这是没办法的事，到了五品，圣人为表示重视，如论是官员还是诰命夫人都能伴驾，母亲如果不去的话，那反而会出事，“风清也在那里，就算有事，他也会处理。”
一说到弟弟，叶兰清稍微安下了心。
叶母去了楼船，叶芷清姐妹两来到了酒楼。
她们到时，二楼已经坐的差不多了，原先酒楼里的桌椅都被换成了矮几，两人一桌，在周围围了三圈，中间空出一块地方，上面铺着红毯。
她们过来，梅棠十分热情地招呼她们去她旁边坐下，“叶姐姐这里。”
叶芷清环顾了一下四周，见差不多没了空位，只好带着妹妹走了过去。
“多谢。”
“叶姐姐何必与我这么客气。”梅棠笑道，“这里景致开阔，等龙舟到时，我们也能看得见。唯一不好的就是位置太低了些，等下估计得要垫着脚看。”
梅棠说的没错，如今酒楼下面已经是人头攒动，若不是这里距离金水河近，大约唯一的景致也就只有这数不尽的人头了。
在叶芷清坐下来后没多久，龙舟赛便开始了。
这次的龙舟不仅仅只有京中的赛手，还有京畿周围三卫，一共四支队伍。先是各支队伍自己内部比试，胜的小队留下，参加最后的决赛。
比赛开始后，两岸的呐喊声就再没有停止过。在到赛况激烈的时候，她周围的贵族少年们都还会挤在栏杆处，跟着下面的民众一起呐喊助威。
叶芷清很喜欢这样的热闹氛围，不仅仅是因为这样的气氛很鲜活，更多的是在这种时候，会有一种平等的感觉。
差不多一个时辰之后，龙舟赛事进入尾声。
京城的龙舟赛手没能赢过京畿三卫，这点让大家非常不甘。不过不甘归不甘，圣人给头名小队赏下赏赐之后，今年的龙舟之争，也就此尘埃落定。
重头戏结束，圣人没有久留，在他带着文武百官离开后，风清和崔意之 等人来到了赵上清的宴上。
他们这些后面来的，都穿着官袍，前襟是方正的补子，和二楼一众人的着装又有不同，无疑更为抢眼。
赵上清连声招呼着，最后安排风清和崔意之在叶芷清的旁边坐了下来，两桌人呈直角，既泾渭分明又能凑在一起聊天。
“叶乡君，”崔意之和叶芷清靠着，他坐下来后，向叶芷清打招呼道，“上次的事情多谢了。”
“崔大人无需客气。”叶芷清知道他说的是哪件事，“举手之劳而已。”
“这事对乡君你来说是举手之劳，但是于我来说却十分重要。乡君的恩情，意之铭记于心。”崔意之道。
“原来意之哥哥你和叶姐姐的关系这么好，”这时梅棠笑着插话道，“早知道我就让意之哥哥你帮我引荐叶姐姐了。”
她的话让崔叶二人止住了谦让。
崔意之也顺势换了话题道：“叶乡君是闺阁女子，棠妹你见到的机会可比我要多多了。”
叶芷清则淡笑不语。
虽然这个时代男大女防没那么严苛，但是让一个男子来引荐没有亲缘关系的女子，这话其实是不妥的。至少林明珠和林淑柔都不会说这样的话。
“阿芷，娘我已经先让人送回去了。”此时风清开口道。
“好。”
“咦，”梅棠惊疑道，“叶姐姐不是侯爷的长姐吗？怎么侯爷这般称呼。”
“……”叶芷清现在差不多可以肯定了，她不喜欢这个梅棠。
风清却是一副没听到梅棠问话的样子继续道：“今天在楼船上，赵夫人对娘多有照顾，她还邀请了娘明日去赵家坐坐，你记得回去补上拜帖。”
“好，赵夫人只邀请了娘一个人？”
“还有你们两个。”
“我知道了。”
他们两个一问一答地聊着，梅棠脸上闪过一丝尴尬，垂着脑袋安分了下来。
崔意之也没想到风清竟然这么不给面子，他想着梅棠只是一小姑娘，也不想她过分难堪，于是问道：“听说棠妹近来在练习柳体？”
“嗯。”梅棠仿佛找到了台阶一样，脸上恢复了笑容，“以前我只觉得柳体太稳了些，不够灵动。但是现在却发现，为人处世，稳扎稳打，才能长久。听闻武安侯柳体写得很好，真希望能有当面请教的机会。”
说到这时，她一脸期待地看向风清。
风清神色不动：“我很忙。”
周围几人：“……”
