直到临去前，孝宗皇帝不知怎的倒是想起了裴老太爷来，叹着气与儿子道：“这倒也是忠臣，我儿可用。”——孝宗皇帝执拗了半辈子，临老临去，到底还是低了头，隐晦的道出了自己心中的悔意。先帝也是因此，方才格外器重裴老太爷。
在裴氏想来：如今内阁中，孙首辅乃三朝老臣，自是门生颇多，手握大权；郑次辅却有个太后女儿，执掌吏部吏部，论声势几不下于首辅；裴老太爷居中，是户部尚书，一向都是中立的。再者，裴老太爷也是上书反对宁国公主和亲的人，有此善缘在，父亲又是一向忠心为国，中立不党的，摄政王待自家应也不会太差。
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没几日，摄政王入城之事果真传了出来，听说将有天子领重臣出城亲迎，京中上下果是热闹了一番。因着小郡主的消息来得早，甄倚云这些人倒是赶了个早，提前在酒楼里定了个好位置。
等到摄政王入城这一日，甄倚云提前与裴氏打了个招呼，带着甄停云坐上家里备好的马车，便要去酒楼与那些闺秀千金碰面。
甄停云实在是不耐烦这种无聊事：摄政王有什么好看的？不就是一双眼睛、一个鼻子、一张嘴？而且今日街上这么多人，站在楼上往下看，怕还没看见摄政王的脸，就先看见一街的人头了！
有这功夫，还不如在家多看几本书呢。
所以，眼见着马车到了街上，甄停云索性便与甄倚云说：“要不大姐姐先去吧，我才来京城没多久，还在在京里逛一逛呢。”
难得出一趟门，倒不如借机去西山看看元晦，她正好还攒了些问题想问元晦呢。
甄倚云自然也乐得撇开甄停云——虽说小郡主今日要入宫参加郑太后住持的宫宴，并没有来，可今日来的也多是身份不一般的千金闺秀。甄倚云自然乐见自家这个妹妹疏远这些人。
所以，甄倚云闻言倒也不气，只故作烦恼模样，叹了口气：“这，大家原就是约好了的，二妹妹不去，那多不好啊。”
甄停云随口道：“这有什么，我与她们都不熟，她们原就是看在大姐姐的份上才请了我。只要大姐姐到了，我去不去的也不重要。”
既如此，甄倚云只得端出无奈模样遂了她，还把家里的马车留给她，口上道：“马车留给你吧，若是晚了来不及回来，就不必回来了。反正三妹妹她们也在，我坐我她们的车也是一样的。”她这是巴不得甄停云走得越远越好，最好别回来了。
甄停云哪里会和甄倚云客气，自然颔首应下，转头就叫马车去了西山。
只是，车到半路，她又想着自己做学生的去拜见师长总不好什么都不准备，于是便又叫人去糕点铺里买了一斤的桂花糕和红枣糕——这个上次在甄老娘处吃过，味道很不错，元晦说不得也会喜欢的。
就这样，甄停云抱着新买的糕点，领着跟在自己身边的凭栏和秋思，就坐着马车往元晦的西山别院去了。
结果，甄停云满腔热情的来了西山别院，到了门口却只看见两个带刀侍卫守在那里，元晦这王八蛋竟是连人影都不见。
甄停云：“！！！！”
跟在甄停云身后的凭栏和秋思都是裴氏调……教过的，知道能在西山有别院的多是权贵，尤其是这种门边还带侍卫的……她们忐忑了一路，此时见着这两个守门的侍卫，不免悄声提醒了甄停云一句：“姑娘，咱们是不是走错了？”
甄停云才从乡下来，自回府后就没出过几次门，怎么可能会认识住在西山别院的贵人？
甄停云差点也要自我怀疑，左右看了看方才重又确定：没走错！就是这这里！
幸好，甄停云还带着元晦给她的紫玉佩，想着元晦当初说过的“下回你去别院寻我，若我不在，你就把玉佩拿给看门的人，他们看了就会明白的”，她就大着胆子将那块紫玉佩从怀里取出来，伸手递给看门的侍卫。
那两个侍卫果是认得玉佩，倒是收了面上的警惕，反倒十分恭谨的与甄停云礼了礼：“姑娘里边请……”顿了顿，又补充道，“我等立时便派人通知主上。”
见玉佩有用，自己也没走错地方，元晦想必很快就能回来，甄停云倒是松了一口气，点点头，矜持的道：“那你们快去通知先生吧，我本就是偷空出来的，也不好在外久留。”
侍卫连忙应了，一人请甄停云进去坐，一人则是叫了守在暗处的暗卫出来传消息给摄政王。
甄停云倒是没注意这些，她才一进院子就吃了一惊。
毕竟，她对这院子的记忆还停留在那天晚上：满院的花草久未打理，荒芜且清幽，显是久无人烟。可如今，整个院子已是焕然一新，花木郁郁葱葱，错落有致，甚至还有个新搭的小花架，待入了内屋，里面的一应摆设虽是简单却是别有逸趣。
甄停云还有些半懂不懂的，跟在她身后的凭栏和秋思却都看呆了，深觉二姑娘认识的这人必是身份不一般。
侍卫颇是机灵，很快便端了热茶上来，请甄停云在屋内小坐稍等。
甄停云也是个闲不住的，只是也知道没经人同意不好乱翻人家东西，只得多问了一句：“有书吗？坐着也无聊，看会儿书倒是能多等一会儿。”
侍卫想了想，到还记着自家王爷的吩咐，很快便拿了几本书过来。
甄停云也不挑，一边看书一边喝茶，正好还有她给元晦买的点心，既然元晦不在，她就先吃了。
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好容易将内阁那几只老狐狸应付过去，傅长熹方才起身往宫里去。
既是要入城进宫，今日的他自也是全套的藩王装扮，头戴王侯金冠，身着玄黑绣赤金腾龙纹的大礼服，腰系一条镂空玉带。
因他原就是天人之姿，这般一装扮，此时站在阶上，威仪自生，实是令人望而生畏。
傅长熹心中却是自有思量：按着接下来的安排，他应该是要那些许久未见的宗室皇亲们见面说话。待到晚上，还有郑太后特意准备的家宴，因着都知他不喜人多，除了皇帝和郑太后外，也就是几位老皇叔、太长公主、永乐大长公主以及燕王一家了——皇室人丁单薄，傅长熹也只剩下这么几个亲近的亲人了。
说来，那几位老皇叔和太长公主都是孝宗皇帝的兄弟姐妹，也就是傅长熹的叔叔和姑姑，看着倒都是子息兴旺的。偏孝宗皇帝这一脉很有些坎坷，孝宗皇帝只得四子二女，偏偏都有些一言难尽——长女永乐大长公主早年守了寡，膝下只得一女；长子孝安太子早夭；次子燕王醉心长生之道；次女宁国大长公主和亲北蛮，早早过世；三子正是先帝，虽嫡皇子出身却自小体弱，便是承了皇位也没留几年，只留下了小皇帝这么个独子；至于幼子傅长熹，他年少就藩，到了如今这般年纪却仍旧是不婚不嗣，堪称是宗室里出了名的大难题。
对傅长熹来说，这些亲戚也都糟心得很。
当然，若要从这一堆糟心亲戚里挑个最糟心的，非燕王莫属。
其实，傅长熹如今已恢复了一些记忆，偶尔也会想起自己的两个亲兄长，尤其是自先帝过世后，他也就只剩下燕王这么个亲兄长了，论起来也是极亲近的。正所谓是“物以稀为贵”，他对燕王这硕果仅存的兄长难得的起了点怀念的心思。只可惜，见面不如怀念，一见着燕王，一听燕王说话，傅长熹就觉得太阳穴突突突的跳着，无比糟心——
心里仿佛传来一个声音：是他，就是他——这么糟心的也就亲哥燕王了！
“四弟，自听说你要来京，我就一直想着炼一炉丹，给你补补。”只见燕王献宝似的从袖中取出一个红木匣子来，笑着递过去，一副咱们兄弟好的模样，“怎么样，为兄没亏待你吧？”
傅长熹：“……那就多谢皇兄了。”
燕王其实还有些不舍得那一匣子的灵丹——这可是用了不少好东西，费了许多时日才炼出来的。直到听着这话，见兄弟知道领情，他方才哈哈一笑，一摆手：“咱们兄弟，哪里用说谢？”
傅长熹都不知道，就燕王这样天天醉心丹药，什么都敢往嘴里塞的，怎么能活到现在？！
就在傅长熹糟心得不行，冷着脸想着要不干脆装失手，把这满匣子丹药都丢了时，外头忽而有人上前来，快步行至傅长熹身边，恭谨一礼，然后附到他耳边低声禀了几句。
傅长熹原只是分神听着，可是听着听着，他的眉梢微动。
不过是心念一动间，傅长熹已是有了决断，开口说道：“皇兄，我还有事得先回府一趟，你替我与太后告个罪吧，就说今晚上的家宴便罢了……”
说罢，也不等燕王回答，便见着那玄黑绣金龙纹的长袖轻轻一拂。
傅长熹只略一礼便拂袖转身，抬步走了。
燕王拦他不住，只得暗自嘀咕：这么急，总不会是急着回去试一试丹药的效果吧？
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与此同时，乾元宫内。
虽天色未晚，殿中已点上灯火，摇曳的火光照在铺地的金砖上，黑漆色的地面光可鉴人。明黄幔帐高悬，帐后是三足赤金镶鼎，淡淡的龙涎香自鼎中升起，袅袅飘动。
年幼的新帝就坐在赤金雕龙的龙椅上。他今年才八岁，身量单薄，脸颊也有些白，坐在宽敞高大的龙椅上甚至连脚都够不着地，赤金绣龙的靴子悬在半空中，随时都可能摇一摇。只是悬在半空中。就如同他身上那件明黄色的龙袍，放在这样一个孩子身上，总是显得隆重太过，只恐他压不住。
郑太后则是坐在一侧，她十四入宫为后，如今才也才过了十来年，仍旧是貌若少女，年轻的出奇，美丽的惊人。此时，她正在与坐在自己右手边的燕王妃说笑：“肃王也有好些年没有回京了，皇嫂想必也是许久不见他了吧？”
燕王妃笑着点头：“是呀，说来年嘉和年华他们兄妹两个也都只在小时候见过几次，如今怕也不记得了。”
这说的正是燕王妃的一对儿女，燕王世子傅年嘉，小郡主傅年华。
小郡主正立在燕王妃身侧，她也是常进宫的人，素来胆大，闻言不由一笑：“虽是不记得了，可肃王叔的英名，早就叫我等听得耳朵生茧了，早便想着见一见了……”
“哀家也有许多年没见他了。”不知想起什么，郑太后眼中掠过一丝复杂的颜色，极快便掠了过去。
就在此时，忽而听到太监上前禀道：“娘娘，燕王令奴才上来回禀，说是摄政王他走了，今日晚宴怕是来不了。”
郑太后搁在座椅扶手上的手掌微微收紧，脸色微变：“怎么回事？”
小太监什么都不知道，只得将燕王的原话给重复了一遍：“摄政王与燕王说是府中有事，要先回府。”
郑太后眼睫微垂，转瞬间又已换了一副从容淡定的笑容：“说不得是边境又来了什么紧急军报，到底国事要紧，叫他们男人忙去吧。咱们一家子难得聚聚，虽肃王来不了，这晚宴还是要用的。”
虽说是为着摄政王才摆的宫宴，可人都到齐了，总不能因着摄政王不来就不办了。否则，皇家威仪何在？她皇太后的威仪又何在？
燕王妃自是连声应和，又忙转口说了些旁的事，妙语连珠，好容易才逗得郑太后稍稍展颜。
不得不说燕王妃是个活得极明白的女人。
当然，她要不明白怕也熬不到今日。
当初，她得皇家青眼，赐婚皇次子燕王时，她心中也曾暗自欢喜，希冀过相夫教子，夫唱妇随的美梦。结果，待她嫁入燕王府，见识到了燕王是何等样的糊涂人后，她就彻底明白过来了。只是，这到底是天子赐婚，嫁的也是天家皇子，哪怕燕王不是良人，燕王妃也得捏着鼻子认了。所以，她忍着恶心与燕王这混人做了几年夫妻，人前人后都是贤妃模样，再挑不出错来。一直等到孝宗皇帝过世，等到先帝登基，等到她有了燕王世子和小郡主后，方才撂了手不去管了。
没了王妃约束，燕王自是轻快，立时便上山去做他的道士，接着折腾自家那炼丹长生的大计去了。燕王妃则是一门心思的看顾自家儿子和女儿，万不好叫他们和亲爹似的长歪了。
所以，燕王妃也很清楚自家的地位：先帝乃是以嫡皇子的身份承继皇位的，比起少小时与他一同养在王太后膝下、年少时便受封去了边境封地的幼弟肃王，燕王这个兄长自然更招眼些，要不然也不至于要留到边上看着。也就是燕王一贯糊涂，先帝方才容了下来。偏偏，先帝身子骨弱，后宫三千人，最后却只得了一个儿子，还是宫女所出，虽养在皇后郑氏的膝下，出身到底还是差了些，身子骨据说也似先帝一般的弱。便是肃王，一直在边境镇守，甚少入京，，至今不婚不嗣，还是孤家寡人一个。
这般一对比，燕王这个炼丹求长生的兄长，燕王府这一对健康活泼的儿女在先帝跟前就很有些招眼了。燕王妃想得深了，平日里也多深居简出，只安心教养一对儿女，生怕招人眼。便是先帝当初玩笑着说要赐燕王郡主一个公主之位，她也不敢要——谁知道这是不是皇帝的试探？谁知道拿了这位置又要那什么换？因此，燕王妃只一力辞了，仍旧是带着一双儿女窝在府里，过她低调小心的日子。
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却说傅长熹这样急忙忙的从宫里出来，连宫宴都抛开不管，唐贺这个做近臣的少不得要劝一句：“殿下，这时候出来，太后和宗室哪里面上怕是要过不去。”
傅长熹倒是看得很开：“这个关头，宗室那些人还是不会与我翻脸的，甚至还会想着法与我套近乎——这些年，宗室人丁单薄，先帝又因多病时常依靠内阁，宗室也被打压得不行，都似拔了牙的老虎一般。如今，他们还盼着我替他们去扛内阁的压力，为他们挣点儿东西，自然不会主动出来找事的。至于郑氏……”
傅长熹显然是真的厌恶极了郑太后，眼下身边也没外人，竟是直接以“郑氏”称之。
唐贺已经有些明白过来了。
果然，说起郑太后，傅长熹冷笑了一声，慢条斯理的说着话，语声里却透着一种说不出的森寒之意：“郑家都胆敢派人刺杀我，她这个太后必也是知道的。既如此，我为什么要给她留脸？”
虽知傅长熹说得有理，可唐贺到底是见惯了场面上的虚与委蛇，不由又劝了几句：“虽如此，殿下将归京之期推至今日，还借郊迎之事大做文章，此时又缺席宫中特设的宫宴，必是有损声明。少不得要招小人说嘴。”
傅长熹闻言却是一笑，反问了一句：“庆之，你怕不是好些年没回京，傻了吧？”
