“侯爷要听实话，妾身说了，您却生气了？”话到这份上，沈潆也豁出去了，手更用力地抓着那坚实的手臂，“实不相瞒，妾身一直以来从没想过进高门大户，更没想过跟谁争抢男人。只愿得一人心，白首不相离。妾身实在害怕，侯爷的心高高在上，不会属于妾身。”
她的嘴唇抖动，眼角微红，一副泫然欲泣的模样。
尽管裴延领教过她的狡猾，知道她的话不能全信，不然自己就像个傻子一样地被她玩弄于股掌之间。但看她这副楚楚可怜的样子，又实在狠不下心。
他合衣躺在了她的身侧。那句白首不相离多少触动了他，能携一人终老，何其有幸。要遇上这么个人，也许得修行千年。
沈潆等了会儿，不确定裴延会作何反应。勃然大怒或是拂袖而去都有可能。
等他躺下来，似乎不打算走了，也不打算再做什么，才暗暗松了口气。这人的感觉实在太敏锐，自己很难骗过他。刚才有一瞬，她以为自己死定了，就像在刑场，监斩官已经扔了行刑的牌子一样。
她觉得冷，爬下去，到床上取了两床被子，轻轻地盖在他的身上。一时拿不准是要躺到他的身边，还是回自己床上去睡。纠结了会儿，见他好像已经睡着了，还是回床上去了。
刚开始她还强打精神，观察罗汉床上的动静，无法全然放心。后来实在太累，就迷迷糊糊地睡了过去。
没过多久，裴延便睁开眼睛。他没走，是想让她安心。无论如何狡猾多思，只是个十几岁的丫头片子，那般手足无措的样子，好像自己欺负了她。他这人是最见不得欺负弱小的，因为自己就是从弱小爬上来的。
还是进门时看到的那个样子好，她表情松弛，谈笑自如，剥开栗子抛进嘴巴里，吃得很香。像只翘起尾巴，洋洋得意的小狐狸。到他面前，反而拘谨了。
裴延枕着自己的手臂，看向床的方向。床帐放下来遮住整张床，像是包裹严实的蝉蛹。屋里黑漆漆的，其实什么都看不清。这丫头戒心重，因为养在深闺，胆子小，倒也说得通。可说她胆子小，偏偏又什么话都敢说，一副不怕死的样子。
在别的高门，敢这么顶撞男人，早就罚了。偏偏他这人有反骨，还觉得挺有趣的。她说话时，什么典故和文章，张口就来。幸亏他儿时跟着谢太傅读过几年书，否则真招架不住。
女人真是比打战还难。
裴延身上很热，两床被子盖着，实在太厚，他揭开坐了起来。刚才装睡，也是为了熄灭心头的火。男人到这一步能停下的，需得心志强大。纵然他在战场上禁受住很多次的诱惑，今夜也是好不容易才忍住。
窗外树枝摇晃，树叶被风吹得沙沙作响。裴延听到窗台下一个鬼鬼祟祟的声音，起身走了出去。
外面青峰蹲在窗下，抓耳挠腮。如果可以，他宁愿自己没有起夜，没看见那只该死的鸽子，忽视了上面徐器的落款。他知道侯爷给徐器写了封信，用最快的飞脚传信出去。太原府离京师不算远，应该是那边有回音了。
可偏偏侯爷今夜来了这里，他怕有急事耽搁不得，只能硬着头皮来试试。
屋里静悄悄的，侯爷应该在温柔乡里歇下了。上次他已经坏了侯爷的好事，不敢造次，正打算默默地回去。转身的时候，看到后面站着一个黑影，差点吓得魂魄出窍，猛拍自己心口。
裴延双手抱在胸前，俯视着他，怕吵到屋里的人，用眼神示意他跟自己走。
等到了外面的花园，不等裴延动作，青峰主动交代：“爷，信，太原来的信！”
裴延伸手，青峰就把鸽子腿上拿下来的黄纸递给他。
很薄的一方纸，上面字迹歪歪扭扭，显然写字的人没什么文化。只有四个字：“尽力而为”。
裴延将纸揉碎，答案在意料之中。他答应与徐器合作，但也不能吃亏，得让徐器出出血。眼下徐器的处境可比他难多了。徐器跟着皇帝多年，自然深知皇帝的性情。这次搞不定山西，必定引得龙颜大怒，还不知是什么下场。
想当初徐器在锦衣卫中，跟安国公里应外合，硬是险中求胜，扶着裴章上了皇位。裴章甫一登基，这两位最大的功臣，虽得到了荣封，可兵权也没了。安国公挂了个超一品的闲职，徐器则从锦衣卫中调走。
这几年，京城的守卫与临近行省的军队不断地换防，锦衣卫指挥使也是换了又换。裴章谁也不信，包括自己身边最亲近的人。
这种情况下，安国公已死，徐器自然感觉到危险。他在朝中经营数年，在京城里比裴延有根基，行事也放得开手脚。
裴延知道裴章近来频频招翰林学士问政，是想提拔新的内阁大学士。内阁由大学士组成，分为两种。一种是翰林院提拔上来的饱学之士，但仅有观政和问政的职能，没有实权，皇帝也好掌控。另一种是将六部尚书或侍郎加封为内阁大学士，这些人有实权，进入内阁之后就会钳制皇帝的施政，因此裴章更青睐于前一种。
裴章是个想要有所作为的皇帝，在水利，漕运，盐铁和民生等方面都想有建树，对外还想稳定边陲，开疆拓土。据说他每日睡不到两个时辰，天不亮就要起床处理政事，也算朝乾夕惕，殚精极虑。但国家经历过九王夺嫡之乱，朝臣替换近半，元气大损。这种情况，唯有变革才是出路。
如今的阁老有些是先帝时期便任命的，资历很深，根基极稳，施政只求稳妥，不赞同冒进。他们常对裴章的政令提出反对的意见，裴章束手束脚，想要短时间内全数换掉他们，又十分困难，只能徐徐图之。
这次裴延向徐器所求的，一是摆脱小沈氏，二是让翰林侍讲高泰，进入内阁。
他跟高泰并没什么交情，只知道对方是个清官，为人正派，也算饱读之士，当内阁大学士顺理成章。但徐器不是笨蛋，对他举荐之人必定多加留意，会以为是他留在皇城里的眼线，搞不好还会设法提防。
裴延的确想要安插自己的人进内阁，他在西北经营多年，纵然在当地能呼风唤雨，但回了京城，还是两眼一抹黑，处处被裴章掣肘。他选高泰作为明面上的棋子，暗地里落下的那颗才不会引人注目。
而且高泰是谢云朗的岳丈，有他在内阁，谢云朗也算多了份保障。裴延始终欠了谢家一份恩情，虽然谢太傅从没说过要他还。
现在就等着看，徐器如何助自己达成所愿。
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第25章
皇城里头提倡节俭，从皇帝到皇后，逢年过节，有些宴会是能免则免。这两年，嘉惠后卧病，皇城大内更是很久没有办过大宴了。
如今国丧刚过几个月，冬至日，大内官端了木台黑底描金漆的食案到了皇帝面前。案上摆着酱料盘，有酱菜，姜丝还有醋。旁边放置一个装着素饺子的珐琅大碗。说是素饺子，御膳房也花了心思，主料是干菜，有马齿笕，木耳，辅以蘑菇，笋丝，豆腐干和鸡蛋。
大内官递上一双镶金的象牙筷子，裴章执着筷子，神思恍惚了一下。
从前厉王府里，除夕都是吃素饺。那时厉王府的下人不多，他的嘴又挑，沈潆便亲自下厨包饺子，每年变着花样，各种馅儿逗他开心。他最爱吃她包的素饺子，皮薄馅厚，煮出来一个个胖嘟嘟的，好像福娃娃。入宫的头几年，她还是偷偷给他包饺子，冬至或是除夕夜里，命玉屏私下送过来给他。大内官很不赞成，觉得这样不安全，但裴章置若罔闻，吃得津津有味。
后来，就再没有饺子吃了。
裴章夹了个饺子放进嘴里，咬了一口就放下了。终究没有人能煮出他喜欢的那个味道了。
“赐到各宫吧。”他拿起茶杯漱口，吐进唾盂里，再用布擦了擦手。
大内官应是，到殿外招了个内侍过来，吩咐御膳房将饺子送到各宫去。大内官抬脚正要回去，在宫门看守的内侍过来禀报：“琼华宫的叶婕妤病得厉害，一直叫皇上的名字，说有些关于显皇后的事想说。御医估摸着熬不过年关了。”
这位叶婕妤是选秀入宫的，出自保定府的平民家庭，相貌平平，不得盛宠，但绣活做得极好。嘉惠后在的时候跟她走得近，她便常绣一些香帕汗巾之类的相赠。
大内官将内侍的话转达给裴章，裴章思忖片刻，起身道：“去琼华宫看看。”
琼华宫其实跟冷宫差不多，在内廷的角落里，住着几个不受宠的美人和婕妤。她们大都是平民出身，家族在朝中毫无势力背景，不过是皇帝为了践行太.祖“后妃率由儒族单门入俪宸极”的遗训。
天子驾临，琼华宫众人慌乱起来，陆续从各个暖阁或是厢房跑出来跪在地上，很快便跪了一地。裴章面无表情地问道：“叶婕妤住在哪里？”
无人敢回答。她们久未见天颜，慑于天威，瑟瑟发抖。
一个妇人战战兢兢地说道：“后面，东，东边的暖阁。妾身带您去。”
裴章不置可否，大内官道：“前面带路。”
那妇人从地上爬起来，腿一软，又跪到地上，重新爬起来，蹒跚地在前面带路。
不怪她们如此畏惧。天子治内甚严，登基时治过一个私相授受的宫女，叫众人前去围观。那刑法之惨烈，至今想起还叫人毛骨悚然。若不是嘉惠后求情，那宫女估计连个全尸都不会留。
对于她们而言，与其企望那遥不可及的荣华富贵，倒不如好好地活着，度完余生。
东暖阁内四壁都贴着棉布，好似会漏风。地上铺着毡毯，但是残破了几处，还有些药渣，似乎无人打扫。裴章站在门口皱了皱眉，大内官连忙叫内侍铺了新的毯子，他才踏上去。
叶婕妤躺在床上，床边只有一个宫女伺候。宫女发现有人进来，回过头，也不知对方是什么身份，总之先跪下再说。
大内官把她赶出去，叫人去正殿搬了张杌子来给皇帝坐。
裴章坐下，叶婕妤吃力地睁开眼睛，看到眼前的人，仿佛不敢相信，颤颤巍巍地要起来。裴章说道：“躺着吧。你有话要跟朕说？”
叶婕妤果然病得厉害，嘴唇没有血色，形容消瘦，看着竟比实际年龄老十几岁。裴章这么说，她也没坚持，抿了抿干裂的嘴唇，好像说不出话。
裴章扭头，示意大内官去弄水。大内官环顾屋中，哪里有水？又叫身边的内侍出去弄。这琼华宫历来跟冷宫差不多，还有病得重，位份又不低的嫔妃移过来住，向来是宫中人人避而远之的地方。他把叶婕妤的病报给皇帝，不知道他今日就要来，否则还能着人打点打点，省得这样手忙脚乱的。
内侍从别的屋子里弄来热水，跪在床前，喂给叶婕妤。
她喝了水，好像舒服多了，重新睁开浑浊的双目看着皇帝。
“妾身好像梦见嘉惠后了。”她喃喃地说道。
裴章的手在袖子里微微一握，脸上波澜不兴。
“嘉惠后说妾身那傲雪寒梅的香囊绣得好，还赏了妾身一篮子岭南的荔枝。她那人其实最和善，对妾身这样位份低的，也颇为照顾。”叶婕妤一口气说道。
那个香囊裴章见过，至今还挂在长信宫的凤床上。沈潆去世，长信宫的一应物件，除了给她陪葬的，其余的他都下令不准动。
“妾身恐怕快不行了。有些事以前不敢说，现在不说，怕无颜去九泉之下见娘娘。庄妃支取金器的事，是妾身身边的宫女无意中听到蒹葭宫的人说的。妾身不该跑去告诉皇后娘娘，惹得她跟您起了冲突，从而加重病情。妾身有罪。”
这件事裴章早就知道，他不过是为了升徐氏的位份找个借口。哪料到她会发那么大的火，不给他解释的机会，几乎闹到没办法收场。后来才知道，那时她已经发现玉屏的事，新仇旧恨全发泄出来了。
叶婕妤看着皇帝，眼前只有个模糊的影像，也看不到皇帝脸上的表情。
她反正快死了，也没什么顾忌的。就算天子为了袒护庄妃而大怒，横竖不过还是个死。
“还有件事。依稀想起娘娘病中时妾身曾去探望，撞上她为妹妹张罗婚事。玉屏挑了好几个世家子弟，她都不满意，拿着画像，拉着妾身左挑右选，谁想到还来不及定下就……”叶婕妤喘了口气，眼角涌出泪水，“妾身本人微言轻，但那位姑娘的婚事应当是娘娘未了的心愿，无论如何都要告诉皇上。若皇上能看在结发夫妻的份上，对二姑娘多加照顾，娘娘九泉之下也会安心的。”
大内官听到叶婕妤所言，暗暗吃了一惊。再看皇上的脸色，果然变了。
裴章知道叶婕妤跟她素来走得近，她又十分疼爱沈浵，这件事应当不假。他是打算把沈浵许配给裴延的，但裴延不是良配。有妾在先，听说那个妾还颇有几分姿色和手段。谢家别院设宴，裴延为了她又把霍文进给打了。为这事，太后大动肝火，还不知道如何平息。
如果她知道自己把沈浵配给裴延，应该会恼怒的吧？
叶婕妤说完这些话，好像花光了全部力气，侧头昏睡过去。
裴章起身，走出暖阁。琼华宫的一众人还跪在地上，没有他的命令，谁也不敢动。他仿佛没看见那些人，独自步入寒风中，也没乘轿撵。
他欠了她，欠了一份感情，欠了一生的承诺。她死了，他还想着利用她的妹妹，控制臣子。
裴章自嘲地笑了笑，果然活该是个孤家寡人。他的心肠如果真的能硬到六亲不认，倒也好了。
皇帝是不应该有软肋的。
他回头看向不远处跟着的大内官，大内官连忙小跑着上来：“皇上有什么吩咐？”
“你派个锦衣卫的人到皇陵去问玉屏，皇后给二姑娘挑了哪几户人家。问清楚了，把他们的家底查得清清楚楚，再报过来。然后，改日把沈光宗给朕叫进宫来。”
大内官注意到，皇上称呼先皇后，一直是“皇后”，而没有先字。这里头门道可就多了。这么做，一来是向玉屏求证叶婕妤所言非虚，二来是真的想给二姑娘认认真真挑个夫婿了。
那靖远侯那边怎么办？
这话大内官不敢问，生怕触了皇帝的逆鳞。
*
冬至一过，年关就很近了。
裴延来过的第二日，沈潆就从偏院搬到了一个叫延春阁的地方。这里不仅有个很大的花园，屋舍也比偏院精致且多了许多房间。主屋有地龙，四壁也有壁暖。府里的下人还搬来四个炭盆，四箩筐的银灰炭，两箱的绫罗绸缎，还有一桌丰盛的食物。
绿萝乐得合不拢嘴，直拍手叫好。
沈潆以为是魏氏的主意。裴延那日是在她屋里睡的，虽然不知是什么时候离开的，可能在外人眼里，他们已经圆房了，府中下人也都变了称谓。她跑去沐晖堂道谢，魏令宜却很意外：“我没下过这样的命令。”
