太后所住的宁安宫在内廷的最西边。内廷各宫共用一个御花园，宁安宫却有一个独立的大花园，只供太后独自使用。裴章走过花园时，看到院子里的梅花开得正盛，稍稍驻足。
大内官跟着止步，问道：“皇上，怎么了？”
“安国公府的那棵梅花，移到长信宫了？”裴章面无表情地问道。
大内官怔了怔，他以为皇上只是随口一提，并没有上心。像上次庄妃说要修牡丹园，皇上口头答应了，但后来也没了下文。
加上这长信宫早晚要易主，这时把嘉惠后喜欢的梅花移进去，新主子还指不定怎么想呢。饶是他算内廷第一人精，也不知怎么回，忙道：“小的想着年关将至，诸事繁忙，不如等开春再……”
裴章冷冷地斜他一眼：“移棵树需要数月时间？你这个大内官是干什么吃的！”
“皇上息怒！小的这就命人去办。”大内官连忙跪在地上，身后的一众内侍和宫女不知发生了何事，也都慌慌张张地跪了下来。
裴章不语，甩袖上了白玉台，进了宁安宫的明间。
太后霍氏在东暖阁的炕上休息，前面摆着一座铜胎掐丝珐琅象耳鼎炉。珐琅器刚开始时兴，烧出来的精品统共也就那么三四件，几乎全在宁安宫。霍太后喜欢新鲜玩意儿，宫里的人便挖空心思地搜罗民间和西洋的好物给她。
她穿着真红绣金丝龙凤纹的大袖衫，深青色云霞纹的霞帔，头戴朱翠冠，手腕上戴着雕刻精美花草纹的金镯。听说皇帝来了，动也不动，张嘴等着宫女喂食甘甜的果脯。
她喜甜，这几年养尊处优，身形更显丰腴。
裴章走进东暖阁，宫女和内侍都跪下行礼。
“母后唤儿臣何事？”
霍太后伸出手，搭着宫女懒懒地坐起来，挥手让东暖阁内的人都退出去，对裴章温和地说道：“皇上，过来坐。”
裴章耐着性子在她身旁坐下，表情冷凝。霍太后似乎不觉，自顾说道：“进哥儿同我讲，他看上一个姑娘，裴延却非要跟他争。前阵子裴延出手教训进哥儿的事，我已经听你的话息事宁人了。这回不能再让了吧？传出去，别人会以为霍家好欺负！”
裴章就猜到是为了这件事。这两日，他已经听到风声，但前朝政事堆叠如山，他实在不想再为这种小事费神，便说道：“裴延的身边至今都没个女人，难得看上一个，遂他的心意吧。朕会再赏些东西给霍家。”
霍太后却不干了，双目一瞪：“皇上，你莫不是忘了裴延坑杀战俘的事情？他回京几个月，你不处置也就算了，还要把进哥儿看中的女人给他，这不是打我和霍家的脸吗？”
裴章的手在袖中握紧。他一向喜怒不形于色，很少有被人激怒的时候。但这几个月的情绪已经累积到临界点，急需宣泄。
他扬起声音：“母后觉得是霍家的脸面重要，还是我西北数十万将士的性命重要？亦或者，霍文进比我大业朝的江山社稷更重要？裴延是朝中唯一能守住西北的人，别说让霍家给他一个女人，就是他要朕的女人，朕也不会皱下眉头！”
霍太后震惊地望着皇帝，他从没用这种口气跟自己说话，一时不知该作何反应。
“此事已定，无需再议。日讲官还在等着，朕先走了。”裴章毅然转身离去，只留下目瞪口呆的霍太后。
霍太后捧着心口，手扶迎枕，气得浑身都在发抖。以前裴章还算顺她的意，自从沈氏离世后，他似乎再没什么顾忌了。人人都以为他对沈氏无情，但对于没有了安国公支撑的沈氏来说，中宫之位本来就很难坐稳了。帝王无情，才不致招更多嫉恨。
若非裴章明里暗里的保护，长信宫恐怕早就易主。
霍太后摇了摇头，她在后宫几十年了，看得比旁人都透彻。这世界上最应该无情的人，偏偏是个情种。
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第8章
日子一天天过去，沈潆其实也没底气。
她虽然冒险选了靖远侯府，但裴延未必会为了她跟霍家作对。她其实也在赌，并做了最坏的打算。幸好裴延没有让步，宫里为他纳妾的事，赏下很多东西，霍家那边也放手了。
她当然不会以为裴延看上了自己，只是恰好赌赢了，并着手为进侯府做准备。没过两日，侯府就把十抬大礼送来了，还要她在年前入府。老夫人派徐妈妈来传话，沈柏林也无可奈何，为免再出纰漏，只能答应下来。
眼下有两件事，沈潆亟需解决。
一是没有钱。二房本来就拮据，为给她养伤治病，更是雪上加霜。好在侯府送来的东西，老夫人尽数给了二房，另外还添了妆，加起来也有笔不小的数目。有了这些钱，沈潆在侯府行事就方便多了。
另一个是身边的两个丫鬟不经人事，像上回慈恩寺的情况，只能急得团团转。
曾经的沈潆身份尊贵，又久在高门和深宫之中，安全不成问题。但就算这样，裴章还是安排了会点拳脚功夫的玉屏跟在她身边。现在，她的身份卑如草芥，随时有像霍文进这样的麻烦缠上来，不得不做些准备。
好在陈氏是漕帮出身，门路很广，听了沈潆的要求，立刻叫林妈妈去寻人了。
林妈妈几经挑选，最终真给沈潆找到这么个人。这妇人在大户人家看了多年的内宅，很得主母信任，颇有几分手段，应对一般的麻烦足够了。她姓易，膀大腰圆，面容严肃，不问话便不开口，沈潆第一眼就很中意。
据易姑姑说，主家遇到些事，放她出来。她没成亲，也无子嗣，本想跟着母亲和兄嫂一起生活。但嫂子与她不睦，明里暗里给她小鞋穿，家里的钱全在嫂子手里，母亲和兄长都不敢吭声。她一气之下就搬出来自己住了。
沈潆听罢，笑道：“以后都是自己人，不用这么拘谨。易姑姑放心，只要你好好跟着我，我会给你养老送终的。”然后命红菱送了一片金叶子过去，说当做见面礼。
易姑姑见姑娘一出手就这么大方，赶紧谢过。先前，她听说要去给一个小户人家的姑娘使唤时，不大情愿。毕竟在大户人家做了那么多年，眼界颇高，看不上小门小户的做派。但那牙婆平日对自己还算照顾，她才勉强过来试试。
刚见到姑娘，就觉得跟天仙儿似的，再看她行事作风，丝毫不输给那些大户千金。她犹如吞了颗定心丸，料定跟着这样的主子不会吃亏。再听姑娘说给她养老送终，就更加死心塌地了。
沈潆喝了口茶，不经意地问道：“方便告诉我，你原来的主家遇到了什么事吗？”一般而言，像这样养了多年，又得用的仆妇，只有遇到很严重的事情，才会被放出来。
易姑姑已经把沈潆当做主子，见屋子里只红菱一个贴身丫鬟，便压低声音道：“不怕告诉姑娘。我们家的主母有个内弟本来在太医院当值，医术颇为了得。听说皇上一直命他暗中寻找治好嘉惠后的方法，刚刚有了些眉目，嘉惠后却突然病故了。龙颜大怒，主母一家怕受到牵连，赶紧辞官，离开了京城。”
“怎么还有这种事？”红菱这些日子频繁打听宫中的事，自然也知道一些，“不是都说皇上冷落嘉惠后，不管她的死活吗？”
易姑姑摇头道：“宫里的关系复杂着呢。前朝内廷都连着，牵一发动全身。我家主母曾说，很多事情不能看表面，恩宠有时是假象，真心都得藏着掖着。哎，做天家的人也没那么容易。”
沈潆有些意外，她病中的时候，的确每日都有御医前来问诊，但大都是些名不见经传的生脸，根本没见到医术高明的御医。她倒是知道太医院最擅妇科的叫钟天问，被蒹葭宫霸着，她一次都没有见过。
“你的主母可是姓钟？”
易姑姑吃惊：“姑娘神了，您是如何知道的？”
沈潆勾了勾嘴角，没有回答，心里五味杂陈。嘉惠后的那一生，已经过去了，不论对与错，真与假，再与她无关。
接下来的日子，沈潆专心养身子，不再过问其他事。期间，沈蓉应高南锦之邀，去了两趟谢家在京郊的别院。高南锦素来是个八面玲珑之人，自然也邀请了沈潆，但沈潆以身体没有复原为由，全推掉了。
沈潆不想跟过去的人扯上瓜葛，而且她怕再见到一个人。一个在她心中，曾经十分特殊的人。
离开沈家那一日，沈潆打扮得十分庄重。一套金蝴蝶纹的头面，桃红的祥云纹窄袖短袄，白罗折枝花卉百褶裙，外罩一件镶兔毛的披风。她平素都十分低调，骤然这么一打扮，更加明艳动人。
沈蓉被孙氏强行拉来相送，看到沈潆，嗤之以鼻。她心想，二房肯定是拿出全部的身家给置办了这一身行头。可惜打扮得再像凤凰，也掩饰不了穷酸的出身。她一直觉得漕帮出身的陈氏上不得台面，嫌这个婶母丢人，连带看不起二房众人。但侯府抬进沈家的礼，居然比自己的聘礼还多出四箱，她心里正不痛快。
“我让你办的事，办好了吗？”她侧头问身边的小桃。
小桃点了点头，低声道：“姑娘，这样做不太好吧……毕竟三姑娘……”
“那又如何？”沈蓉冷冷道，“祖母偏心，给她的添妆比我的还多。那些东西，她未必能用得上，我就不想让她称心。”
小桃叹了口气，毕竟她是沈蓉的人，也不能胳膊肘往外拐。
沈柏林和陈氏一直把沈潆送上马车，各拉着她一只手，依依不舍地话别。这马车是侯府派来的，十分宽敞富丽，权贵之家就是出手不凡。
门外来接人的青峰刚看见沈潆时，晃了下神。先前他就奇怪，霍六平日眠花宿柳惯了，什么样的女人没见过，怎么对一个沈三姑娘这么执着。
但他看到沈潆的那一刻就明白了。这江南的水土果然养人，跟北边的就是不太一样，这姑娘像水做的，身段又柔得像柳条，我见犹怜的姿态，几个男人能抗拒？
沈潆坐进马车里，又撩开窗上的帘子，对站在外面的沈柏林夫妇说：“爹娘放心，我会照顾好自己的。若有机会，再回来看望你们。”
陈氏眼眶微红，别过头去。这孩子说的是傻话，都说侯门一入深似海，再想回来哪那么容易？只愿她平安康泰，别的不敢再多求了。
“去吧。”沈柏林挥了挥手。
沈潆把帘子放下来，发自真心的不舍和难过。短短时日的相处，他们对她毫无保留的爱，她都铭记于心。如果可以，她也想留在他们的身边尽孝道。毕竟除了过世的父亲母亲，世上再没人对她这样好。
绿萝闷闷地说道：“姑娘，您没瞧见刚才二姑娘的眼神，真让人生气！”
沈潆倒没怎么在意沈蓉。这丫头被孙氏宠坏了，心比天高，自私自利。等她嫁进高家，免不得被公婆和妯娌磋磨，到时候有她的苦头吃。但比起沈蓉，她更担心自己的前程。
像高家那样的书香世家，极爱护自己的名声，对沈蓉不满，也只是关起门来的事。而靖远侯向来是个天不怕地不怕的性子，万一过去后，无法与他达成协议，日子就不好过了。
马车一路往北，到了主道上，低矮密集的平房变成了沿街热闹的商户，行人也多了起来。京城的排布是北疏南密，北边靠近皇城，住的都是达官显贵，地价自然是寸土寸金。而南边住的是平头百姓，家家户户紧挨着，几乎没什么私密可言。
沈潆有两年没出过皇城了，看不出街市上有什么变化。只记得这条路同样通向安定侯府，也就是曾经显赫的定国公府。她死后，也不知继母和弟妹的生活如何。
母亲死时她还小，继母也就是她的亲姨母小周氏被父亲娶回来，也算待她不薄。直到父亲去世，继母因为沈光宗承爵的问题，与她闹了很大的矛盾，再不往来。她始知在他们眼里，自己不过是棵可以背靠的大树，而不是家人。
心灰意冷，自然也不再挂心。
马车在侯府门前停下来，沈潆扶着两个丫鬟下车，看了眼侯府的正门。靖远侯府比想象中要破旧一些，但门庭开阔，气势恢宏，一看就是显贵人家。沈潆来做妾，自然不能像当年做妻时一样由正门入，几个人只从偏门进了府。
管事婆子带着沈潆在偏院住下。说是偏院，但已经比沈家那方寸之地好上太多，两进的院子，主屋面阔三间，两侧有耳房，还连着东西厢房。
沈潆在明间落座，神色淡然。倒是青萝好奇地四处打量，满脸喜色。管事的婆子道：“姑娘先在此处好生歇下，我去向大夫人回话了。”
“有劳妈妈。”沈潆微微颔首，让红菱送她出去。
绿萝里外看了一圈，兴奋地跑到沈潆的面前：“姑娘，这院子可真大啊！后面有几间厢房空着，我们可以一人住一间吗？”
沈潆点头：“你去挑吧。”
绿萝谢过沈潆，兴高采烈地抱起自己的包裹跑到后面去了。
正收拾东西的易姑姑皱了皱眉：“这丫头不懂规矩，前些日子我要□□她，姑娘还不肯。”
沈潆笑道：“绿萝天性如此，没必要管得太严。只要该守的规矩守好，别的随她吧。”
易姑姑应是。红菱回来，沈潆对她说道：“刚才去接我们的那个小厮，是侯爷身边的亲信。你最好记住他，平素多走动走动，说不定有用到的时候。”
红菱好奇地问道：“姑娘怎么知道他是侯爷身边的？”
沈潆知道她是个聪慧的，不吝赐教：“他年纪不大，进退有度。那些下人比他年长，却都对他毕恭毕敬的，可见他在府里的地位不低。另外他对我们给的赏银完全不在意，能看出平常不缺这些，或者见惯不怪了。”
“可这样也不能说明他就是侯爷的人啊。易姑姑不是说在大户人家，像这样得势的小厮多了。”红菱说道。
易姑姑近日常教导红菱，这时从旁提点：“你再好好想想他的穿着。”
红菱仰头，仔细回忆青峰身上的每一个细节，突然醒悟过来：“鞋子！他穿的不是普通杂役所穿的粉底皁鞋或黑布鞋，而是……像军中的长靴！”
沈潆赞许地点了点头：“而且沈家的内宅就两个女眷，平素办事还是使唤婆子和丫鬟方便些，不会随便让年轻男子出入。像这样地位高的小厮，又去接我这个妾室进门，只可能是靖远侯的亲信。”
