“开洋行却不要本钱么？天上掉下来么。我婆娘以前在曹府打过杂的，那时候家仆都买不起，只请帮工。后来娶了苏家的二小姐，又阔气起来，一下子买了四十几个人呢。你可算算，曹家才几个主家？要这么些人……摆场大着呢。那钱从哪里来嘛？”
又说起曹二公子留洋的事。啧啧有声。曹家落魄可生了个好儿子，苏二小姐出嫁时的排场全县城的人都是知道的。
但又有人说“怕是和奸夫做戏呢。这里一和离，那里又好正经成亲了。还倒打一耙曹家。那贵客分明是奸夫。”
别人笑“一个妇人孩子都不得生了，不下蛋的鸡，你要呀？”
众人到纷纷称是，世上没有这样想不开的男人。
可有妇人说：“我若是她，是决不和离的。事情闹成这样，她再可怜，那好人家是不会要她的了。她这是做甚么嘛，自断后路，还不如忍下来就在曹家。到时候过继一个孩子，曹家既然对不起她，主母的位子还是坐得稳当。”
有人大惊以为她是傻了“人家要你死呢！”
妇人不服“她明明于曹家有恩，曹家却会无端这样对她吗？总归还是自己有哪里做得不对。她若改了，人家还这样吗？人心都是肉长的。怪别人对你不好，你先想想自己是怎么对别人的。比如我，我不做恶，就自来没有人对我不好的。”
她这番话，有人点头，有人骂“怕不是脑子坏特了。你没遇到恶人，是你走了狗屎运。扯这许多？”两边骂将起来。
人群中另有一边则议论着挪用嫁妆的事。
说“嫁妆嫁妆，是娘家嫁女儿时给她陪去婆家的‘口粮’，即是妇人私产，自然妇人私有。妇人若身死，便还得归还到娘家去。那曹家害死人，有甚益处嘛。”
便有人道“却不会等她死了给她继个儿子吗？有儿子，这嫁妆便归儿子了。”
还有默默算着时候的人“才小产如何私奔？不要命嘛？这也奇了。”
又吵嚷，曹家当把那贵客找来对质。
曹家婆子见闹成这样，自己却被架在那儿，想阻止她又阻止不了，又急又恼，扭头对善大娘子说“你们苏家是来赔礼，还是来搅事？”呼和自己身后的那些仆役“你们是死人呐！”
仆役们一涌而上，善大娘子却不干了，她嘴里说“哪边得理，哪边理屈，论一论有甚害处？你觉得我们二小姐说得不对，理论便是，怎么能不叫人说话呢，此次一论，二小姐若是理屈，我们自然是来赔礼。若是她得理，那我们夫人也要问一问曹家的。”语气十分不偏不依，态度不卑不亢，挥手叫自己带来的人把曹家的人抵住。
善大娘子也晓得，论人数，自己是不如曹家多，等曹家里头得了信，立时恐怕就有人来援，她也不过是争些时候，叫苏世黎多说几句罢了。若苏世黎说得不好，她只说自己受了蛊惑赔个礼罢，若说得好，自己看着这情景这一趟，拿回了苏世黎的嫁妆怕是要在苏夫人前面立功了。
曹家的婆子见曹家那几个下仆一时无力对抗，便调头喝止苏世黎，厉声道“你少含血喷人。自己私奔而去的，调头却来陷害婆家。你好毒的心呐！”
苏世黎反问：“你即说我私奔，那你且说，我与何人私奔？叫他来与我对质。”那个人开得起洋车，若不是有钱有权的人，曹二公子岂能将他奉为座上宾客。恐怕曹家轻易不能得罪。不敢诬赖人家。
人群也跟着起哄“那奸夫是谁？”叫婆子说来听听。
婆子却果然不说话了。即不敢牵扯对方，只好做出羞于启齿的模样“这种事我可没脸去说！”
人群里却有人替她着急“人家私奔都奔了，你们苦主有甚没脸说的！这种东西就该说出来叫万人唾弃！”
可她就是不讲。她本来只是来领人进门的，没有与老夫人合计好，不敢胡说。生怕坏了老夫人的打算。只想拖着。
这便有些味道，又有人说“这样羞于启齿，莫不是家里的下人？”太太和下人，这可真是香艳。
有好事者大声叫“屁。那天夜里曹家起火，我看着小汽车，嗖地就过去了。下人还有洋车呢？”
“那便是家里的亲戚！难怪没脸说”
却有一个高声叫“怕不是根本没有罢。”要真是曹家害人，那可是大戏了。一时群情激奋。
婆子慌了神，只当没有听见。高声道“我请老太太来与你说个清白！”转身要走，哪知道麻姑不放手。曹家的下仆都来救她。一顿拉扯。就是不放人。
有人起哄“打起来罗！打起来罗！”
苏世黎高声对婆子说“你也别着急。我说曹家这样对我是为了钱，曹家要自证清白也简单，只要把我的嫁妆抬出来，当着众人与田大人的面一一核对。除去该当的耗用，若一件不差，我便没有与人私奔过，也一头碰死在这里，还曹家一个清白。”她那里头，大半是首饰家什宝玉之类，不能当现银用，曹家花了那许多，就算现在有钱能补，也决计是拿不出来原物的。
婆子一面着急，老夫人怎么还不出来，一面挣扎，拉得头发都散了，又恨怎么这么久了只出来二三个人帮忙，其它看家护院不知道是哪里去了，那当不得事的，真是狗东西！她即走不得，只得辩解“当年曹家有难，分明是你自己跪求老夫人，说自为儿媳妇该当为曹家分担，拿来填补，现在却这样陷害……”
苏世黎却干脆利落，打断她的话：“你叫桃若来，我手里进出都有帐由她看管，即是自愿拿出来贴补的，核对时自然都会除去。不会冤枉你们一分。”
婆子自然知道曹家是拿不出来的，听苏世黎这么说，一时脸都是白的。站在那里，不能应对。急得额头上都是汗。她拿帕子擦拭，想镇定些，可神色却惶惶，只是不懂，明明这件事该当是曹家占了上风，怎么现在却处处都是漏洞？老夫人又怎么还不出来！报信的人去了没有？自己该如何是好！
苏世黎厉声道：“桃若怕不是已被你们杀人灭口了罢！”帐其实她自己有，要紧的是人。
那边人群却哗然。
谁想到一个私奔的故事，竟演变成了这样！这些高门大户的私隐，也从没有一个是这样摆到街上任人指点的。有这样的奇景，人群挤得里三层外三层。堵了两条街。
人群中起哄的人，连名字也没有听清楚，便跟着叫“让那桃桃出来！对帐嘛，怕什么！曹家不虚他们的！即没挪用过人家的钱，有甚好怕！”
眼看曹家是下不来台的。
而里头曹老夫人已经气喘吁吁走了一半路，嘴里又气又恨叨念“她怎么变成这样？”手里的拐杖把青石板的路，捅得‘咚咚’直响。
又恼“着了那么些人出去找寻，就没有找到她抓回来？！竟让人自己回家去了！咱们家里这些人平时念例银跑得快，真事到临头就没有一个当用！如今闹到外头，她又竟成了个不要脸皮的泼妇！搞成如今局面”叹骂“原看她是个好的，却不想，真面目是这样。”
想着实在恨极了“若不是她气窄，怎么会没了我那乖孙？！自己把自己给害了，弄得再不得生育，现在又要害我们家！如此狠辣，这个亲，原就不该结的！”身边的婆子不敢接话。
这时迎面跑来传话的人，说，苏世黎不承认，叫曹家交待奸夫是谁要与奸夫对质，正凭着看热闹的说道理呢。
曹老夫人听着到不惧，可一听自己派出的婆子竟然应对不来，再没有更恼了，怒道“只说她勾引了人家，但人家悔悟回家，曹家不再追究不就罢了吗？”那婆子哪怕只说一句“你自己心里清楚！”也能应付过去呀，曹老夫人恨得心肝痛，只怪自己太轻敌，下人又太没用！竟出了这种批漏，一把推开了报信的人，提着裙角碎步跑起来要去扳回局面。
难为她这么大年纪，从来没有走这样快的路。
一群人人才走到门口，就正正好听到要对帐的起哄声。陪着曹老夫人的婆子吓了一跳“老夫人这――！”
曹老夫人停下步子，听着外面如看大戏一般的热闹，保养甚好的脸上怒容难掩“原本还对她有几分怜悯，这些年她那好性竟都是演戏给我看，那也怪不得我老婆子心狠！”扭头叫身边婆子上前附耳
第15章 嫁妆（四）
四乐在外头，已经看到了里头一群人往大门来，又看到老太太的衣裳角在门口闪了闪。低声往苏世黎说“来了。”
苏世黎向门内看去，不一会儿便见老太太当先，绕过了萧墙往大门来。她沉了沉心，挺直了背。
老太太目光定在她身上，脸上是她没见过的阴沉。她晓得这次是要硬碰硬的，胸中却无胆怯只有逆风而去的绝决。大不了一死，她也算尽全力了。
看热闹的见着曹家老太太出来，都不由自主静了声，唯恐这样的稀奇事自己听漏了一句。
老太太一脸肃穆，当先便向那些围观的人礼一礼。可正要开口，却听到人群外头吵闹起来。
有人叫着“让让，让让。”还有小汽车喇叭滴滴做响。
人群被迫分开，果真开了个洋汽车进来，车子后头还跟着七八个穿黑衫的。
洋汽车在曹家门口停了，从车上下来个年轻女人，穿着掐腰的洋装裙子，头上帽子罩着带碎钻的面纱。看热闹的群人见了这样打扮，眼睛瞪得铜铃大。不乏有女人因此骂自家男人的。毕竟这小城，时髦的女人少。
被这么多人围观，那妇人也并不扭捏，随车的仆从拉开车门，她便袅袅下车来，只当这些不存在似的。
下了车也不用自己随行的下仆上去问话，自己当先走上台阶。路过苏世黎身边，还莫明其妙打量她。
苏世黎向她垂眸微微礼了礼，她十分意外，但也照样回礼，转身往前最后停到曹老太太跟前，问“这怕不就是曹老夫人？”
曹老夫人莫明“你是？”
那女人说：“杜先生让我来拜望。”即上虽没多少笑意，但也并不十分傲慢。只显得有些疲惫，不愿意久留的样子。
曹老夫人愕然，一听杜先生连忙放下架子，陪着笑脸“这大老远。”因着不知道来的是对方什么人，不敢随便称呼。
那妇人说“我姓张。”
即不自称是杜夫人，姓一听也不是杜家的女儿，曹老夫人却了解，立刻称道：“原来是张小姐。”久闻大名的样子。
张小姐扭头看看下头，又看看外头：“这是什么事？我怕来得不是时候吧。”
曹老夫人笑说“只是家里的小事。”竟对苏世黎招手“行了，别在外头站着。”叫苏世黎与自己上道，请张小姐进去说话的意思。
在场等着看热闹的都傻了眼，这是怎么个说法？这私奔的事就这么了结了吗？
四乐生怕苏世黎会听曹老夫人的，拽着苏世黎不放手。曹家坏透了，这门一进，谁知道是个什么下场。万万不能进去。
苏世黎拍拍她的手，安慰她。苏世黎本来也没打算动，招什么手？还当自己是招之则动的木偶吗，只说：“曹老夫人先待客，我还是在这里等着好些。”
曹老夫人竟不想她这样不知进退，不懂看形势。到底脸上还是架得住，只暗怒，以为这样自己就没脸吗，却不知道外头人看了觉得不懂礼数的会是谁？扭头跟张小姐一脸歉意说：“儿媳妇正跟我生气，实在不懂事，让您见笑。”一派贤德宽厚、就算小辈忤逆也没办法的模样。
张小姐却起了兴致，扭头问苏世黎：“你是苏家老几？”
四乐连忙应声“主家是苏家二小姐。”
张小姐却好像认得她“就是你呀。”
曹老夫人也笑着点头“可不就是。”正要开口。
张小姐笑一笑，扭头对曹老夫人说：“你们曹家可把我们家害死了。”脸上并不十分认真，也叫人拿不准是认真还是玩笑话。说着从小坤包里拿烟出来，手上大钻石戒指在日光下熠熠生辉，叫人不能直视，衬着大红的指甲十分妖娆。
下仆麻利上前给她打火。她点了烟，抱臂站着，一脸似笑非笑。
曹老夫人姿态并不十分低，大概大厅广众，不想叫人觉得自己谄媚，但语气里陪着小心：“却不知道这是从哪里说起？”什么也不知道的样子，眼神却向后示意，婆子懂得，连忙垂首上来说里头茶摆好了。
这便是想把人带到里头说话去，不想在这里。
可张小姐哪会理她，她在众目睽睽中可站得自在极了，吸了口烟，说“我就是来问，其少爷搁你们这儿呆了一夜，怎么调头就惹了个带人私奔的事来。全省城都在说，有人眼睁睁看着其少爷送人到医院去落胎去了，还亲自给了诊钱。说是早勾搭上的，后来又听说他还放了火！把你们房子烧了。杜先生知道发了好大的脾气，问到其少爷那里去，两父子大吵了一架，摔了一屋子的东西，其少爷还真认了。认下来也不理人，扭头又不知道上哪儿去了没个音讯。唉，我们这位少爷，有时候恼起来，说他杀了皇帝老子他都会认，杜先生以为，该上门来问个清楚。所以我才来的。”
她说：“我来呢，一是把事情问个清楚。二是，万一真有其事，给你们赔钱来的。既然说是我们其少爷烧了你们的房子，我们杜家也不能当做不知道，可我还没出门就打听着一回，你们曹家并没有女儿，只有个儿媳妇？”
说着笑起来“这下可好。要是女儿还好说，做个小也不是不行。可咱们其少爷可正是要说亲的人呢，弄个人家的儿媳妇是怎么个说法？杜先生一下就被气得往了院。”
她说着冷笑“我见曹老太太是个清清爽爽的人，看着也正派，怎么家里有这样的事？不过，我在杜家这些年，事情见得也多，人嘛，无利不往，可再无利不往，总归还是得要些脸的。曹二公子死活把其少爷拉到这里，原来是打算套这样的交情做这样的兄弟？？他连这张脸皮都不要了，以后在省城可打算怎么做生意的？弄这种下作的手段，怕是把杜家没有放在眼里。”
曹老太太断没想到事情会在省城里传得开。毕竟这儿只是个小地方，在省城来来去去的照说也只有一二家，岂料后果是这样呢。
到底她是老了，固然精通人情世故，却不晓得时代变化，还以为这是以前消息闭塞的时候呢。
